西方文化中的天使的概念,來自于宗教。在亞伯拉罕諸教中,天使的希伯來文原文mal'akh (????????)是“使者”的意思,在猶太教、基督教和伊斯蘭教中,都存使者這一概念,在中文中翻譯為天使。在最初的猶太宗教中,天使是圣經(jīng)中所提到的一種大能的靈體生物,具有自由意志。
天使與人一樣,都有位格(person)。位格包括心思、情感和意志三大要素。在這方面,天使與人沒有差別,但兩者的存在方式卻不同。天使是“沒有肉體的位格”,而人類則是“有肉體的位格”。
在中世紀(jì)早期一位自稱為丟尼修的中東學(xué)者發(fā)表了《天階序論》。制訂了從天使到熾天使的天使三級(jí)九等即“天使等級(jí)”。
在《天階序論》中天使的分級(jí)為:
* 上三級(jí)---神圣的階級(jí)
熾天使 Seraphim
智天使 Cherubim
座天使 Ophanim
* 中三級(jí)---圣子的階級(jí)
主天使 Dominions
力天使 Virtues
能天使 Powers
* 下三級(jí)---圣靈的階級(jí)
權(quán)天使 Principalities
大天使(天使長(zhǎng)) Archangels
天使 Angels

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《Madonna With Child and Three Angels》
Sandro Botticelli 1493