我國在生涯教育方面，仍然是港澳臺起步比較早，香港對中小學(xué)生開展生涯教育歷史可以追溯到上個世紀(jì)50-60年代，而高校的生涯教育則興起于60-70年代，澳門的學(xué)校生涯教育約起步于20世紀(jì)70年代中期，臺灣的學(xué)校生涯教育起步于20世紀(jì)50-60年代，而生涯教育體系的形成約在20世紀(jì)70-80年代。

與港澳臺有所不同的是，港澳臺的生涯教育要么是從中小學(xué)開始，然后推進到大學(xué)（這類似于國外的模式），或者中小學(xué)與大學(xué)差不多同時起步；而大陸的生涯教育則起步于高校，然后很艱難地向中小學(xué)推進。

1983年國家頒布了 《關(guān)于教育體制改革的決定》，為我國就業(yè)制度的改革奠定了基礎(chǔ)；1986年，勞動人事部培訓(xùn)就業(yè)局編寫了就業(yè)訓(xùn)練教材 《就業(yè)指導(dǎo)》供各地對求職人員開展職業(yè)培訓(xùn)時使用，并通過職業(yè)介紹機構(gòu)開展了初步的職業(yè)指導(dǎo)工作。

1989年，原國家教委提倡在中學(xué)階段逐步開展職業(yè)指導(dǎo)活動；1990 年，原國家教委調(diào)整普通高中教學(xué)計劃，要求各校試行開設(shè)職業(yè)指導(dǎo)課；1992年將之列為普通中學(xué)必修課。但對于絕大多數(shù)中學(xué)來說，職業(yè)指導(dǎo)課程仍然沒有被列入教學(xué)計劃。

1993年國家就業(yè)政策的調(diào)整為我國高校生涯教育提供了良好的契機，中共中央、國務(wù)院頒布的《中國教育改革和發(fā)展綱要》明確提出了高校畢業(yè)生就業(yè)實行學(xué)生“自主擇業(yè)”的政策，這就表明“就業(yè)指導(dǎo)”有了實實在在的現(xiàn)實需求。1994年，原國家勞動部頒發(fā)了《職業(yè)指導(dǎo)辦法》，要求職業(yè)介紹機構(gòu)應(yīng)開展職業(yè)指導(dǎo)工作；同年9月，原國家教委基礎(chǔ)教育司頒布了《普通中學(xué)職業(yè)指導(dǎo)綱要》，指出學(xué)校職業(yè)指導(dǎo)的任務(wù)是“幫助學(xué)生了解社會、了解職業(yè)和專業(yè)，了解自己的生理、心理、興趣、才能和體質(zhì)等特點，教育學(xué)生正確處理國家、社會需要和個人志愿的關(guān)系，增強職業(yè)意識和對未來職業(yè)適應(yīng)能力，使學(xué)生能正確選擇符合社會需要及身心特點的職業(yè)或?qū)I(yè)”；1995年，原國家教委下發(fā)《關(guān)于在高等學(xué)校開設(shè)就業(yè)指導(dǎo)選修課的通知》要求各普通高校正式開設(shè)就業(yè)指導(dǎo)課，同時加強教材編寫工作；1997年，原國家教委頒發(fā)了《普通高等學(xué)校畢業(yè)生就業(yè)工作暫行規(guī)定》，對高校就業(yè)指導(dǎo)工作作出了明確規(guī)定，各高校紛紛建立了相應(yīng)的機構(gòu)，同年，全國普通高校畢業(yè)生就業(yè)指導(dǎo)中心制定了《大學(xué)生就業(yè)指導(dǎo)教學(xué)大綱》使高校的就業(yè)指導(dǎo)目標(biāo)更加清晰，內(nèi)容更加豐富，形式趨于多樣化；1999年，原國家勞動保障部制定頒布了《職業(yè)指導(dǎo)人員國家職業(yè)標(biāo)準(zhǔn)（試行）》，編輯出版了相應(yīng)的培訓(xùn)教材；2000年6月，職業(yè)指導(dǎo)人員職業(yè)資格鑒定工作在全國范圍內(nèi)展開，標(biāo)志著我國職業(yè)指導(dǎo)和職業(yè)介紹隊伍建設(shè)進一步走向規(guī)范化，是對職業(yè)指導(dǎo)工作的一次有力推進。2007年，《國務(wù)院辦公廳關(guān)于切實做好2007年普通高等學(xué)校畢業(yè)生就業(yè)工作的通知》（國辦發(fā)〔2007〕26號）要求高?！皩⒕蜆I(yè)指導(dǎo)課程納入教學(xué)計劃”，《教育部辦公廳關(guān)于印發(fā)〈大學(xué)生職業(yè)發(fā)展與就業(yè)指導(dǎo)課程教學(xué)要求〉的通知》（教高廳〔2007〕7號）要求“高校要切實把就業(yè)指導(dǎo)課程建設(shè)納入人才培養(yǎng)工作，列入就業(yè)‘一把手’工程，做好相關(guān)工作”，提倡“從2008年起所有普通高校開設(shè)職業(yè)發(fā)展與就業(yè)指導(dǎo)課程，并作為公共課納入教學(xué)計劃，貫穿學(xué)生從入學(xué)到畢業(yè)的整個培養(yǎng)過程。現(xiàn)階段作為高校必修課或選修課開設(shè)，經(jīng)過3-5年的完善后全部過渡到必修課”。這標(biāo)志著我國內(nèi)地高校生涯教育工作的正式啟動。

經(jīng)過10多年的努力探索，我國高校生涯教育基本形成了全程化（從新生入校到畢業(yè)離校）、系統(tǒng)化（低年級開展生涯意識教育、中間年級開展生涯技能實訓(xùn)、高年級開展求職就業(yè)方法技巧教育、畢業(yè)年級開展職場適應(yīng)教育）和綜合化（將生涯教育與思想政治教育、中國傳統(tǒng)文化教育等相融合，促進學(xué)生德智體美勞全面發(fā)展）的格局，進入了一個良性發(fā)展的新時代。