新航路的開辟，使得世界貿(mào)易中心從地中海沿岸轉(zhuǎn)移到了大西洋沿岸，荷蘭人憑借其不斷創(chuàng)新的商業(yè)頭腦迅速占據(jù)海上霸主的位置，被稱為“海上馬車夫”，荷蘭的阿姆斯特丹也借此成為了歐洲的經(jīng)濟(jì)中心和貿(mào)易中心。

這一時期的荷蘭，創(chuàng)造了太多人類歷史上經(jīng)濟(jì)、金融領(lǐng)域的第一：1602年成立的東印度公司是第一家聯(lián)合股份公司、該公司發(fā)行了第一只股票、為了方便股票交易，1611年，荷蘭阿姆斯特丹建立了第一個商品交易所，后來在這里基礎(chǔ)上又建立了股票交易所。1624 年為修筑堤壩發(fā)行的面值為1200荷蘭盾、息率2.5%的永續(xù)債，至今仍在支付利息，這是世界上已知最古老的永續(xù)債券。

在整個17世紀(jì)，它在商業(yè)、海洋運(yùn)輸業(yè)、金融業(yè)各方面都占絕對優(yōu)勢，成為海上霸主和歐洲資本主義世界的核心。然而“海上馬車夫”的好景不長，被認(rèn)為像金黃色的郁金香一樣燦爛，也像郁金香一樣短促。

荷蘭是一個憑借貿(mào)易起家的國度，它的工業(yè)實(shí)力卻一直不太強(qiáng)大。從公元1652年開始，新興的海上強(qiáng)權(quán)英國憑借其較強(qiáng)的工業(yè)實(shí)力開始不斷挑戰(zhàn)荷蘭的海上霸權(quán)。在之后30多年里，英國與荷蘭之間爆發(fā)了3場戰(zhàn)爭，英國從荷蘭手里搶走了北美殖民地新阿姆斯特丹，也就是今天的紐約。之后在公元18世紀(jì)初，荷蘭在西班牙王位繼承戰(zhàn)爭中損失慘重，退出了海上霸權(quán)的爭奪。而在公元18世紀(jì)晚期，在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭期間，英國以荷蘭支持北美13州獨(dú)立為由，又發(fā)動了第4次英荷戰(zhàn)爭，最終將荷蘭徹底打跨，并借此擺脫了戰(zhàn)前欠荷蘭的巨額債務(wù)，成功地將當(dāng)時世界的金融中心從阿姆斯特丹轉(zhuǎn)移到了倫敦。