大清晨的陳墻上，還有個(gè)人也在唉聲嘆氣。
此人是五短身材，一襲深紅圓領(lǐng)袍的領(lǐng)口開著露出里面布滿水漬的骯臟襯衣，滿不在乎地堆坐在塔樓上邊吃煎餅果子邊哼唧唧唱著：“窮愁千萬端——啊美酒，哎，好煙三百鍋……”說著抹了抹嘴抓起冒著裊裊青煙的旱煙鍋，有滋有味有品有格調(diào)地怒吸了一口，咋了咂嘴，不夠過癮，再嘬起來大肆過肺，卻發(fā)現(xiàn)煙絲燒完了，郁悶地把果子和鍋往旁邊一擺，枕著腦袋享受小窗的陽光金魚般游過，搖晃著腦袋，前上司池子里養(yǎng)的那幾條龍魚，就幻想自己也住得起那城中的深宅闊院，“愁多煙也少——抽完又沒錢買……！哎！”
話到此處心中一陣感慨，他想垂死病中驚坐起來思考人生，那么前后鯉魚打挺了幾下差點(diǎn)出溜出去，只好睜著眼往樓頂那口鐘和少量的天際，念頭轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，拍拍油肚，又美滋滋抓剩下半套果子。
接連幾下都抓空，他豎起腦袋來那么一看，對(duì)上了一雙腫得燈泡似的眼睛，嚇得大叫“哎喲媽呀俺老娘呀！”骨碌支棱起身。
對(duì)方眼不對(duì)口，看神情顯然是有話要說，嘴上卻停不下來，一口嗦走了兩根油條，兩口綠豆皮和果篦兒就沒了，轉(zhuǎn)頭瞄準(zhǔn)了旁邊的豆?jié){。
“你你你……”他覺得此人霎時(shí)眼熟，這有辨識(shí)度的銀發(fā)，自己絕對(duì)曾經(jīng)在那見過，大約還說上過話，他急得直撓頭，憑著概率多半是經(jīng)手過的案件，“你曾經(jīng)在當(dāng)仁署或是那什么澄鑒司報(bào)過案、鳴過怨沒有？”
對(duì)方三口悶了他辛辛苦苦怕了十五樓帶上來的豆?jié){，又把手伸向旁邊兒的白皮兒糕點(diǎn)，往嘴里搪了幾個(gè)吞下去，咕噥了半天。
“行行行你趕緊打住，咽下去再說話。”
對(duì)方猛地點(diǎn)點(diǎn)頭，末了終于是水足飯飽?！鞍パ浇朵浭拢沂菧\砂白！”狼吞虎咽的正是把自己生喂成小猴，連著幾天只吃葡萄度日，在悲痛和巨大的運(yùn)動(dòng)量上極具消耗過的淺砂白。她剛大哭完一場(chǎng)，面頰和眼周都還紅著，沒想到能在這碰見認(rèn)識(shí)的人——實(shí)則也算不上認(rèn)識(shí)——欣喜萬分，“以前你逛青樓，還叫我小兄弟，讓我陪你酗酒呢！怎么啦，現(xiàn)在為了養(yǎng)生，不喝了嗎？”
前大理寺錄事蕉可敬皺著眉想了半天，似乎憶起些只鱗片爪，“哦哦哦”了半天，示意淺砂白和他并排坐下，“嗨，可別叫我錄事了，剛向吏部請(qǐng)了辭，往后去哪，還沒有著落呢。這城也真邪門兒，滴酒都無，說是剛?cè)∠屏?，南方的佳釀還沒運(yùn)來，暗道上充其量也只有些濁酒，哪里夠勁兒，買了吃虧買了上當(dāng)……”
“這是為什么？既然別無出路，難道你要坐吃山空嗎？”砂白心想，此人看著卻不像家有存山的樣子。
“小兄弟，哦不，小姑娘，最近的世道不太平啊，你難道不知？”蕉可敬小眼睛滴溜溜一通轉(zhuǎn)，不敢高聲語，“我恐怕隔墻有耳，本來是不好輕易跟人講這種話題的，但不知怎么，看你就覺得親切啊小兄啊小姑娘。你可別往外說，雖然現(xiàn)在是無官一身輕了……”
“講話怕什么？好了，我不說就是。”淺砂白失笑道：“你還是叫我小兄弟吧，省的改口了。咱們那回見面還是在東邊鎮(zhèn)子，真沒想到偶爾來一次皇城，竟能巧遇。到底發(fā)生了什么，你快告訴我吧?！?/p>
“好好好小兄弟，這城墻上雖然是沒人，但你要聽那大逆不道的話，咱還是往上風(fēng)大的地兒走走?！苯犊删凑f話就拉著淺砂白拾級(jí)而上。兩人一個(gè)肥胖過度，另一個(gè)心口憋悶，都是走幾步就得停下來喘三喘，淺砂白按捺不住，也迫切想知道邀湘啟是不是故意騙自己，蕉可敬只得答應(yīng)。
“約莫三個(gè)月前，正值盛夏，圣人死了，這你知不知道？ ”
“啊？！這我不知。我因個(gè)莫須有的罪名，被右丞相扣押了三個(gè)月呢，今日剛被放。”
“媽呀小兄弟，你真有能耐，邀右丞那等人，你還能從他手里脫身，真了不起！”蕉可敬豎起大拇指。淺砂白無奈道，“他完全是莫名其妙。正好，你有沒有聽說過商金雁那個(gè)男爵家著火的事兒？”
蕉可敬顯得十分驚訝，兩只小眼睛睜開了居然有杏仁那么大，“那是自然，此事從去年開始徹查，接連扳倒了好幾位大人物呢，怎么，你居然和這個(gè)有涉？”
淺砂白勉強(qiáng)地扯出一個(gè)笑，“邀湘啟說，我是那個(gè)縱火的嫌犯?？磥沓侵械耐ň兞畈⒉皇悄銈兇罄硭聫堎N的了。”
“這……”蕉可敬半晌無語，兩人就慢吞吞地前進(jìn)，只聽風(fēng)聲在樓里傳進(jìn)傳出，偶爾還有飛沙走石敲打一下大鐘發(fā)出仿佛來自遠(yuǎn)方的鳴音。淺砂白以為對(duì)方對(duì)自己有了隔閡，正要識(shí)趣兒地告辭，誰承想他竟放聲大笑，瞬間蓋住了洪鐘。
“哈哈哈哈哈哈，原來如此！難怪我每問起，他們都推諉塞則，原來是事發(fā)的源頭如此荒謬??！”時(shí)隔四年，蕉可敬又開始指點(diǎn)江山，“我雖然位卑言微，但憑老哥多年勘問明斷的本領(lǐng)，早就察覺了這種種的蛛絲馬跡。一開始是那位沒出息不著調(diào)的皇家老四，突然當(dāng)著大庭廣眾的面參紫氣閣的一個(gè)小人物嫖什么娼，我們幾位站在后頭的當(dāng)時(shí)可差點(diǎn)憋不住笑呢，沒想到因?yàn)檫@個(gè)，圣人一死他就如日中天?！?/p>
淺砂白詫異地說不出話來?；始依纤淖匀槐闶茄鄩m，她當(dāng)真是兩耳不聞窗外事，對(duì)他的印象已如霧里看花，記得燕塵人品很別扭，對(duì)自己好卻故意不搭理，舍不得天哥哥又搶著說些難聽的話。
“鬧了半天，那老四是去替圣人打頭陣。都說燕瑁政作太子的時(shí)候就踏實(shí)沉穩(wěn)宅心仁厚，我看不然。若當(dāng)時(shí)燕云十六對(duì)老四的此舉敢有反抗，我相信他肯定死得更快?！?/p>
淺砂白一聽這個(gè)，心頭顫了一下，“燕云十六他死了嗎？”
“啊？他呀，這我還真不知道。后來商金雁家的遠(yuǎn)親忽然翻了陳年舊案，說是為國(guó)犧牲的怎么也得討個(gè)追封撫恤，這明擺著就是跟天家敲竹杠嘛，還了得？他心里不可能不清楚這些，我想啊，多半是被燕老三逼的?！苯犊删瓷衩刭赓獾販惤鼫\砂白，眼睛還是警惕地掃著周圍，“小道消息上說，提證據(jù)抓你的就是他燕道憐呢。為了向新皇效忠，緊接著老弟遞投名狀?！闭f罷得意叉腰。
淺砂白沒閑心夸他從哪得來的皇家秘辛，皺著眉問，“你是說憑著我逢年過節(jié)去過幾趟紫氣閣給燕云十六送烤鴨就定了他的罪嗎？”
蕉可敬發(fā)出一聲九曲十八彎的“誒”，短粗的食指跳來跳去，“那怎么可能呢。燕云十六為人的確是老老實(shí)實(shí)清清白白，除了沒事兒凈搞點(diǎn)實(shí)驗(yàn)擾民，但在城外那么大一個(gè)宅子，前后走一遍都得半天，根本無人在意?！?/p>
“那到底是怎么回事兒？錄事，你不覺得這閣樓上有些熱嗎？”淺砂白只覺汗流浹背，好像是她在被宣判。
“哈哈，你太緊張了。沒事兒沒事兒啊，都過去了，現(xiàn)在比前段時(shí)間可好多了，拿不準(zhǔn)邀右丞還是為了保護(hù)你呢?！苯犊删磥砹藙?，上臺(tái)階的時(shí)候都側(cè)過身說話，“中間的關(guān)節(jié)我也不清楚，總之鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，到最后是曾經(jīng)那位風(fēng)光無兩的蕭樺宴蕭將軍被處了死刑，也不知道南國(guó)蕭家的人會(huì)不會(huì)報(bào)復(fù)……這其中無疑是有許多人的推波助瀾。一開始我們大家伙都沒懂是為啥。商昀榭個(gè)二百五別看叫囂挺兇吧，其實(shí)背地里根本沒有靠山，像個(gè)石頭里蹦出來的人。啊，就是上個(gè)月，皇家老四大約是閑得蛋疼，突然搞起來一個(gè)全民大議會(huì)，就在果子行的正中央！立了個(gè)大臺(tái)子，就倆字兒，議政！”
蕉可敬講得心迷神醉，仿佛正站在臺(tái)子上激情發(fā)言，毫沒注意到淺砂白眉心擰到了一塊，眼眶剛好些又開始泛紅。他一會(huì)仰望大鐘一會(huì)俯瞰平原，“哎呀，這不等于把圣人的家敞開了供人參觀嗎？剛開始是路過的官員看著百姓在上邊兒說什么東邊兒的水渠又堵了呀，墻上有個(gè)窟窿漏風(fēng)啊，炭場(chǎng)巷里邊兒太陰森煤炭得晾房頂?shù)鹊戎T如此類。后來膽子大起來，真就說起時(shí)政。這也是看在老四最近頗得圣寵，都巴不得陪他玩玩呢?！?/p>
淺砂白問道：“燕瑁政他，成了圣人嗎？”她凄然一笑，“也是。那怎么，錄事你還上去批判過誰嗎？”
蕉可敬忙擺擺手，略顯局促，“你這太折煞我了，我小小的一個(gè)官員，平日里也就管管偷雞盜狗，見的卻是不少，那敢摻和他們？就說這場(chǎng)面演進(jìn)了幾天吧，老四終于把縱火案端到了臺(tái)面上來。每年入秋的時(shí)候兒皇城都有場(chǎng)魔法師和政黨代表的會(huì)面，這次因?yàn)槔^位移權(quán)柄而提前了。哎呀，哎呀你怎么了，我還沒說到駭人的地兒呢！”
淺砂白癟著嘴，豆大的淚珠又涌了出來，抽著聲音說，“那、那火是我放的，可是我……我真的只燒了一小段木頭啊，他們居然就、就這么把蕭將軍……給殺了！”接著是一連串“哇啊啊啊”的悲鳴。蕉可敬在旁邊連忙用袖子給她擦臉，忙說道：“是我不對(duì)，我我我不知道你和他居然認(rèn)識(shí)而且好像感情還不錯(cuò)？好好好我不說了我不說了，哎呀你說我這腦子，不過這事兒其實(shí)另有隱情，沒你他也得死，真的，這是政治因素，不是正義因素！”
“可，可若沒我為引，大將軍怎么會(huì)有把柄給他們抓？”砂白兀自哇哇大哭，邊哭邊說，“難道不打仗，將軍的命就不值錢了嗎？”
“哎喲小兄弟，不哭不哭，我給你講講啊，”蕉可敬抱了抱她，費(fèi)力地貓著身子，“蕭樺宴這個(gè)職位總的來說呢是衛(wèi)戍京師，本就不討好，這道墻和遠(yuǎn)處那個(gè)兔郭中間就算是走水了也能賴到他身上，欲加之罪那是應(yīng)有盡有?。 彼睦镆睬宄?，北國(guó)刑律里謀殺和別的罪名其嚴(yán)重程度完全不在一條線上，你把人搞殘了或許也就判個(gè)十年牢獄加沒收財(cái)產(chǎn)，可一旦碰了人命，基本就要用人命相抵了。
這也是由于北國(guó)政權(quán)成立之初就是為了確保最基本的安全，至今未滿百年，若連派別間的廝殺傷殘都要理得清清楚楚，那整個(gè)系統(tǒng)就不用運(yùn)作了。故而通常城里人都對(duì)朋友同僚約著出遠(yuǎn)門極為警惕，半路上遇害的十有八九直接歸檔。
蕉可敬找補(bǔ)道：“咱國(guó)家的司法程序在皇城根兒這片地兒那基本是說一不二，他頭銜上高又怎的？調(diào)兵遣將也不能出于文書之右啊。所以實(shí)際權(quán)力并不大，自然是隨便羅織一個(gè)罪名就能投獄了。真和你沒什么關(guān)系，主要由于是燕云十六的同黨罷了?！?/p>
淺砂白聽了覺得有理，可想到對(duì)自己好的人仿佛一夜之間都傾然離去，放空了片刻，止了哭聲，算是暫時(shí)接受了他的說法。
北國(guó)的皇城真的很大，站在如此高的塔頂上才勉強(qiáng)能看清對(duì)面城墻的界限，而另一邊的廣袤平原盡頭則是綠油油的松林，遙記往年冬日來的時(shí)候，兄妹三人還在那里露營(yíng)踩雪。
兩人并排坐在南邊的柱子后面，淺砂白惆悵地問道：“北境的北邊是什么呢？為什么每年會(huì)有如此大風(fēng)從那里刮來？每年冬天的雪都這么厚?！?/p>
“??？是大海吧?！苯犊删磽蠐项^。
“可兩邊都有山脈阻隔，北方的海，好遙遠(yuǎn)啊……云真能飄過來嗎？”淺砂白有些魂不守舍地嘟囔，“說不定是西邊那個(gè)大祭臺(tái)陣法變出來的雪，用的是亡靈魔法，所以才這么冷……”她沉思著，眼神與逐漸清掃整個(gè)平原的暖陽相接，逐漸顯出了光芒。
松林里飛出大群烏鴉，如同一陣黑霧，極速朝著皇城沖來。
“錄事，”淺砂白盯著那群烏鴉，“我小時(shí)候闖過皇子府，也沒被人攔下。大理寺、刑部和御史臺(tái)怎么樣？我沒記錯(cuò)的話，刑部在議政堂西邊吧，那里也有魔法拱衛(wèi)嗎？”
“?。?！”蕉可敬一激靈，“你說你要干嘛？”
淺砂白滿臉愁容，眼睛卻很亮，“我的一位義兄也被邀湘啟抓了，可他放我的時(shí)候故意讓我以為義兄死了，刑部不是監(jiān)理死刑嗎？那我只要……”
“哎喲我嘞個(gè)姑奶奶，你想什么呢？這話我就當(dāng)每聽見。你應(yīng)該老老實(shí)實(shí)回家去，找你爹媽也好誰也好來料理這件事兒?！?/p>
“錄事，那你告訴我，我剛才說的對(duì)不對(duì)?！睖\砂白心里有了幾個(gè)主意，這個(gè)的確算不上最好的一個(gè)，想，“先生雖為國(guó)師，但行蹤詭秘；如果幸運(yùn)出得城去，東行回天堂谷或向西追趕天機(jī)織倒是很保險(xiǎn)。但無論如何那樣就要過很久才知道阿云的下落了。”
“不行不行不行！”蕉可敬要瘋了，按著淺砂白的肩頭似乎怕她跑了，“皇城有護(hù)城大陣，其實(shí)主要起到一個(gè)監(jiān)控的作用，不是那種視覺上的，但就是有辦法把你逮到。我只知道兩個(gè)辦法，大概率是有觸發(fā)條件的自動(dòng)識(shí)別，也就是靈氣場(chǎng)；或者是神識(shí)共享，但用一人之力承載整個(gè)大陣非把人逼瘋了，所以應(yīng)該是有個(gè)衙門專權(quán)負(fù)責(zé)維持和監(jiān)控。
“你別看刑部的大門兒好像誰都能進(jìn)，每個(gè)官員身上都帶著信物呢，通常是附在官服上的陣法，也有外物的，你若沒有，手剛碰到案卷，大陣就全城報(bào)警把附近徼巡的招來了。蕭樺宴死了還沒人頂上來，聽說最近圣人召回了邊境的沈元寶將軍，他手下常年管著魔法師，你可惹不起?！?/p>
淺砂白一聽先樂了：“打我小時(shí)候沈?qū)④娋屯h(yuǎn)揚(yáng)，他私諱……’元寶’？哈哈哈哈元寶……將軍……”她笑得前仰后合，蕉可敬是不知所措。忽然他爬了起來，只見幾分鐘前還很遠(yuǎn)的烏鴉群居然筆挺地朝著自己的方向而來，烏泱泱怪嚇人。淺砂白笑道：“你怕什么，這一伸手就是護(hù)城大陣，它們進(jìn)不來的?！?/p>
然而這幫烏鴉像是無視禁制，從淺砂白頭頂掠過，優(yōu)雅的羽毛輻射出藍(lán)紫色的炫光，她吃驚抬眼看那只打頭的，烏鴉漆黑攝魂的眼睛好像也在看她。
蕉可敬裹住她的頭就往閣樓里躲，千斤重的錫青銅在無數(shù)猛禽肉體的沖撞下前后搖晃發(fā)出巨大的咚咚聲。兩人在側(cè)面的陰影里呆滯地望著這詭異的情形，烏鴉尸體噼里啪啦地落下，青銅的鈞天廣樂殊無半點(diǎn)古典可言。
淺砂白向來喜歡烏鴉，卻預(yù)感不詳，心臟跳得厲害，之前已經(jīng)忽略的粘稠感就加重了，跌坐在錄事的臂彎里。
蕉可敬回過神來，不由分說就拽著她往下走，幾乎是連滾帶爬。到了一半，淺砂白驀地站定，發(fā)現(xiàn)掌心可以凝聚實(shí)體外放的靈氣了！不用想也知道是那群烏鴉沖了大陣，導(dǎo)致邀湘啟無力維持加諸己身的禁制。
“哈哈哈哈哈哈！”驟然狂喜之下，淺砂白爆發(fā)出大笑，對(duì)蕉可敬拱拱手，“錄事，咱們就此別過吧，山高水遠(yuǎn)，后會(huì)有期，北國(guó)學(xué)院，給我寫信。下回，下回我賠你早點(diǎn)！”說罷轉(zhuǎn)身使出一路“飄”字訣的輕功消失在塔頂。
這陣法是蓄意被人破的，此時(shí)不跑更待何時(shí)！她捂著耳朵穿過殘響不絕大鐘，越過滿地堆積的烏鴉尸體，平穩(wěn)地站在欄桿上，許久沒有感受到的快意從渾身的靈脈里迸發(fā)出來，讓她整個(gè)人興奮到了極點(diǎn)，一只手掏口袋，另只手指伸出，接住了掉隊(duì)的烏鴉，柔聲道，“這下你不用死了。”
一株紅毛赤羽椒下肚，淺砂白跳著腳叫道：“好燙好燙！”又急吼吼連根拔了點(diǎn)兒石竹瀟湘淚并嚼了，轉(zhuǎn)瞬就感到一股與重力相斥的風(fēng)在身后形成。她將鐮刀放大在手里旋轉(zhuǎn)著，丁香色的靈氣赫然開始流轉(zhuǎn)，刀刃輝映著她嘻嘻一笑，縱身躍下高墻。
邀湘啟換了便服要趕到外務(wù)省處理針對(duì)離家出走小孩兒與南國(guó)峒王使節(jié)的交接工作，突然聽到城墻九座塔樓的九掛鐘磬絡(luò)繹不絕地響了起來，聲音渾厚卻急促，一聲未完就續(xù)上下一聲，隨從的四位官員都瞧他發(fā)落。
“丞相，這是……”大鐘等于全程廣播，每座鐘負(fù)責(zé)一處城內(nèi)大區(qū)，從建立之初到現(xiàn)在為止統(tǒng)共響了六回，新皇登基、敵人來犯，還有就是有人沒事兒干。此時(shí)顯然不簡(jiǎn)單。
邀湘啟只感到天旋地轉(zhuǎn)，支撐不住暈了過去，很快轉(zhuǎn)醒，對(duì)接住自己的禮部尚書說道，“封鎖城門，帶我……找圣人?！庇謺灹诉^去?；秀敝g聽到清脆的笑聲：“哈哈哈哈邀湘啟你這個(gè)倒霉蛋！這就叫鹵水點(diǎn)豆腐，惡人自有惡人磨！哈哈哈哈哈哈哈??！”嘴角溢出血來。
