1916年12月26日，奉繼任大總統(tǒng)令黎元洪令，任命蔡元培為北京大學(xué)校長 ，此令。
各位，五年前嚴(yán)復(fù)先生為北大校長時，我服務(wù)于教育部，做教育總長。記得北大開學(xué)的那天，我為本校做了一點(diǎn)貢獻(xiàn)。諸君，多自預(yù)科畢業(yè)而來，想必也知道，識別三日，刮目相看，何況時日已過去數(shù)年。諸君與往昔相比，一定有了長足的進(jìn)步，我今天就要服務(wù)于北大，我有三件事，要告訴諸君。
一、抱定宗旨
諸君來此求學(xué)，必有一定宗旨，須知宗旨，正大與否，必先知大學(xué)之性質(zhì)。大學(xué)者，研究高深學(xué)問之者也?，F(xiàn)在外面常常有人指責(zé)北大之腐敗，是因?yàn)閬泶饲髮W(xué)者都抱有當(dāng)官發(fā)財?shù)乃枷?，以此為捷徑。因?yàn)橐恍囊龉伲恍南氚l(fā)財，所以從不問教員學(xué)問之深淺，唯問教員官職的大小，官階大的，就特別受歡迎，這大概是為了方便畢業(yè)時有人提攜吧。
我想說的是，諸君來北大求學(xué)，三年或四年，時間不謂不多，如能愛惜光陰，孜孜求學(xué)，則其造詣，定然會很高很深。諸君來北大求學(xué)的宗旨，是做官發(fā)財，那這個宗旨就錯了，求學(xué)的路，就必然走偏了。平時冶游，考試來了，才去翻讀講義，不問學(xué)問之有無，唯爭分?jǐn)?shù)之多寡，考試結(jié)束，書籍束之高閣，毫不過問，潦草塞責(zé)。文憑到手，即可以此活動于社會，光陰虛度，學(xué)問毫無，這是自誤啊，這與到北大求學(xué)的真正宗旨是大相背馳的。大家也許還記得，發(fā)生不久的辛亥革命，我們之所以要革命，就是因?yàn)榍宄瘮。褪乾F(xiàn)在也有許多人對現(xiàn)狀不滿意，也是因?yàn)樯鐣赖聹S喪，諸君在這個時候，如果不打好基礎(chǔ)，勤奮求學(xué)，萬一為生計(jì)所迫，做了教員，則一定會耽誤學(xué)生哪。你進(jìn)入政界，則一定會耽誤國家呀，這是耽誤別人，誤人誤己。所以宗旨不可以不正大！這是我希望于諸君者之一。
二、砥礪德行
如今的社會風(fēng)氣呀，越來越茍且敷衍，只顧眼前，道德淪喪，敗壞德行的事情，觸目皆是，不是德行根基牢固的人，少有不被這種社會風(fēng)氣所污染。各位，國家的興衰，要看社會風(fēng)氣是高尚還是低劣，如果都流行于這種社會風(fēng)氣，前途不堪設(shè)想。所以要有卓越之人，以身作則，盡力去矯正這種頹廢的社會風(fēng)氣，諸君皆為大學(xué)學(xué)生，地位甚高，肩此重
任，責(zé)無旁貸。如果德不修，學(xué)不講，還與這種頹廢的社會風(fēng)氣同流合污，那亦是侮辱自己，更何談，做他人的榜樣呢。所以，品行不可以不嚴(yán)謹(jǐn)對待和修養(yǎng)，這是我希望于諸君者之二。
三、尊敬師友
坦誠相見，開誠布公，相互勉勵，各位，我們同處北大，要榮辱與共啊，我相信我們北大，一定會是，出文化大家，思想大家的地方。
我今天就說這么多，來日方長，隨時再為商榷。
這是覺醒年代中蔡元培的講話，和原稿相比，省略了一些，并從白話文，以符合現(xiàn)在語言，扮演者是馬少驊，畢業(yè)于上戲，國家一級演員，出演過很多正氣十足的角色，建議去觀看覺醒時代視頻，在第6集，第20分鐘演講開始。會前錢玄同還和辜鴻銘打了一圈口水仗。
現(xiàn)實(shí)中蔡元培還講了他剛到校只計(jì)劃了兩件事，
一是改良講義
大學(xué)者，研究高深學(xué)問者也。
諸君既研究高深學(xué)問，自與中學(xué)、高等不同，不惟恃教員講授，尤賴一己潛修。以后所印講義，只列綱要，細(xì)微末節(jié)，以及精旨奧義，或講師口授，或自行參考，以期學(xué)有心得，能裨實(shí)用。
二是添購書籍
本校圖書館書籍雖多，新出者甚少，茍不廣為購辦，必不足供學(xué)生之參考，刻擬籌集款項(xiàng)，多購新書，將來典籍滿架，自可旁稽博采，無虞缺乏矣。
北京大學(xué)是原來的京師大學(xué)堂，1912年5月改名為北京大學(xué)，嚴(yán)復(fù)擔(dān)任首任校長，校內(nèi)山頭林立，派系復(fù)雜，嚴(yán)復(fù)因?yàn)槌轼f片，沒幾天就被人欺負(fù)走了，后來章士釗、何燏時、胡仁源都沒在校長位置上坐穩(wěn)。當(dāng)時的北京還叫京兆地方，直轄于中央政府北洋政府，黎元洪和段祺瑞斗得如火如荼，被段祺瑞擠兌得夠嗆，就像做點(diǎn)實(shí)事邀買人心，和段祺瑞抗衡，武的沒打過人家，就想來點(diǎn)文的。北京大學(xué)作為最高學(xué)府，當(dāng)時的風(fēng)氣極差，學(xué)生來源大多是官僚和大地主子弟一類的紈绔，斗雞走狗吃喝嫖賭地混日子，加上出了丑聞（沒查到具體的），導(dǎo)致斯文掃地，名譽(yù)嚴(yán)重受損，黎元洪趁機(jī)撤了一批人，連下三道金牌讓蔡元培趕赴北京任北大校長，想在文上有點(diǎn)建樹，擴(kuò)大自己的影響力，蔡元培因此上任，發(fā)表了這場振奮人心、流傳至今的就職演講。
