上回到：二人正是一拍即合，彼此放下防備，商量起實(shí)施計(jì)策了。
5、
彩鳳心中已有了第二個(gè)人選——張居正。
他是鈞兒的老師，現(xiàn)又在內(nèi)閣供職，最主要的是，在滿(mǎn)朝大臣中，彩鳳與他最為相熟。沒(méi)人比他更合適。
張居正受召入慈寧宮。彩鳳和他入內(nèi)室攀談，沒(méi)人知道他們談了什么，或是做了什么。
張居正直至深夜方才離開(kāi)。他走出宮門(mén)，仰望星空，想起了自己曾寫(xiě)下的兩句詩(shī)“鳳毛叢勁節(jié)，直上盡頭竿?！?/p>
現(xiàn)在是我張居正，直上盡頭竿的時(shí)候了。
這日后，彩鳳終日守在皇上身邊，未離左右。皇上總算有時(shí)間和彩鳳說(shuō)說(shuō)話了。彩鳳偶然提及，倘若鈞兒登殿，張先生可否輔佐?；噬夏徊徽Z(yǔ)。
隆慶帝將不久于人世，召內(nèi)閣幾位重臣覲見(jiàn)，高拱和張居正都在其中。每個(gè)人都知道，皇上要托孤了。
病榻上的隆慶帝奄奄一息。大臣們側(cè)立已久，他才強(qiáng)睜眼看看大家。“你們…都來(lái)了。今日召…眾卿入宮，只為…一事。我命…將盡，太子年幼，只為托…眾卿輔佐。朝中之事，望…眾卿，為太子…分憂(yōu)?！?/p>
兩列人臣，無(wú)不感傷。“先生…你來(lái)?！甭c帝把眼光，投到了高拱身上。
高拱位居內(nèi)閣首輔大臣，更做過(guò)隆慶帝長(zhǎng)年的老師。高拱上前跪在病榻邊上。隆慶帝微微抬手，高拱會(huì)意，伸出手拉著皇上。隆慶帝慢慢地對(duì)他說(shuō)：“天下…之事，就…勞煩…高先生了。”
此言說(shuō)罷，隆慶帝燈盡油枯，閉目長(zhǎng)闔。
皇上駕崩了。
寢宮內(nèi)外頓時(shí)一片哭聲。高拱更是聲淚泣下，他作為皇上的先生，蒙皇帝隆恩，官居首輔。而今，他的學(xué)生年方三十六歲，就撒手人寰，實(shí)在讓他痛心不已?；噬咸貏e對(duì)他托孤，高拱扼腕嘆息道：“十歲太子，如何治天下??？”
一語(yǔ)成災(zāi)。
幼主繼位，年號(hào)萬(wàn)歷。
鈞兒在一臉茫然中被穿上龍袍，推上了龍椅。站在他身后的，是新任掌印太監(jiān)馮保。
大臣們駭然于形，是誰(shuí)給他的資格站在皇上旁邊？高拱怒不可遏，在早朝上當(dāng)面啟奏，此舉甚為不妥。
誰(shuí)料再朝，馮保依舊站在皇帝身邊，并代為頒發(fā)圣旨：高拱當(dāng)眾質(zhì)疑少主，擾亂國(guó)心。即日罷去內(nèi)閣首輔大臣一職，由張居正代為接任，欽此。
高拱聽(tīng)聞，面如死灰。汗陡然如雨，伏地不能起。正是先皇駕崩，主少?lài)?guó)疑之時(shí)，一句感慨之言隨口而出，今天成了他人的把柄，把自己推向了覆滅的深淵。
背后的推手正是彩鳳。當(dāng)所有人意識(shí)到是她在干政時(shí)，她已布好了棋局。朝堂內(nèi)外，都是她的天下。
張居正如約進(jìn)諫，立雙皇太后。
內(nèi)閣、五府、六部無(wú)一人敢出來(lái)反駁。大雞昂然來(lái)，小雞悚而待。陳皇后失掉了羽翼，高拱自身難保。
6、
萬(wàn)歷小皇帝下圣旨，封陳皇后為仁圣皇太后，居慈慶宮；封生母李貴妃為慈圣皇太后，居慈寧宮。為照顧皇帝起居，慈圣皇太后先暫與皇帝同住于乾清宮。
二十八歲的彩鳳成了慈圣皇太后，掌國(guó)之權(quán)柄，坐后宮聽(tīng)政。
彩鳳以為，自己從此將與陳皇后平起平坐。她哪知，當(dāng)朝禮教的森嚴(yán)。太后，僅僅只是名義上的。
這日，皇帝與兩位太后共膳。陳太后居中而坐，皇上居左。司禮太監(jiān)告訴彩鳳，她當(dāng)在一旁站立。這是規(guī)矩，是尊卑。
她是太后，要給皇上和后宮樹(shù)立榜樣。所以，彩鳳不能壞了規(guī)矩。她站在身后，看著陳太后與兒子談笑風(fēng)生。貴賤立下。
坊間的傳聞時(shí)不時(shí)傳到宮里，說(shuō)慈圣皇太后本是一介宮女，都人出身，而今位居皇太后，不過(guò)是手腕出眾。再有甚者，說(shuō)她與首輔大臣張居正有染。彩鳳聽(tīng)得，鳳冠怒震。
彩鳳長(zhǎng)跪佛前，她要問(wèn)問(wèn)佛祖，這是為什么？
萬(wàn)雄寶殿，寂然無(wú)聲。
這是命嗎？彩鳳哀嘆。她不信。從她十五歲入裕王府的那天起，彩鳳從來(lái)沒(méi)有信過(guò)命。可眼下，她卻被命死死壓著不得自在。
彩鳳第一次感到如此無(wú)奈。一路走來(lái)，順風(fēng)順?biāo)?，任何阻礙她都可以巧妙化解。她能號(hào)令皇上，卻換不了自己的骨頭，這把生來(lái)卑賤的骨頭。
不行。就是骨頭也必須要換了它。佛祖會(huì)庇佑我，就像往常一樣。
彩鳳念著經(jīng)，在佛足下虔誠(chéng)禱告。
適逢春末夏至，暑氣初升。百花尚待盛夏的到來(lái)，慈寧宮中，卻有荷花耐不住性子，提前怒放。不多不少，正好九朵。
這一異象，令彩鳳欣喜。第二天，她讓皇上帶著幾位大臣來(lái)看。眾大臣皆謂吉兆。彩鳳對(duì)眾人講：“我近來(lái)做得一夢(mèng)。夢(mèng)中有位菩薩，七寶冠帔，坐于九首金鳳之上。她口口相授我一篇經(jīng)文，曰為九蓮經(jīng)。我醒來(lái)回憶，竟全然記得。隔日，園中便開(kāi)此九朵蓮花。”彩鳳說(shuō)罷，讓人去取寫(xiě)下的經(jīng)文給眾臣過(guò)目。
皇太后所講，眾人聽(tīng)來(lái)都是奇聞。小皇帝鈞兒拍手稱(chēng)趣。
當(dāng)中自有敏銳善察者，轉(zhuǎn)天便奉上一篇《瑞蓮賦》。嘉蓮獻(xiàn)異，重臺(tái)發(fā)祥，萬(wàn)乘臨觀，六宮燕喜。文章寫(xiě)得華麗又工整，不失為詠蓮的佳作。
一時(shí)間，此時(shí)成為大家閑談的熱鬧事。
《九蓮經(jīng)》被傳至寺院，收錄于《大藏經(jīng)》中；《瑞蓮賦》以名篇被頌于市井；伴著這些，一個(gè)傳說(shuō)不脛而走——慈圣皇太后是九蓮菩薩。
人們口口相傳，越傳越邪乎。無(wú)人能辨真?zhèn)危蠹叶几嘈胚@是真的。不然，一個(gè)宮女，如何就能做得當(dāng)今太后呢？只有這個(gè)可能，皇太后確是九蓮菩薩下凡。
馮保和張居正一干人等，更是不失時(shí)機(jī)，勸萬(wàn)歷皇帝為母后建寺。小皇帝哪懂這些，給娘親建寺廟自然是好事，自當(dāng)應(yīng)允。
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