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今天我們來聊一聊遠古病毒。

俄羅斯西伯利亞的亞馬爾半島，是歐亞大陸的最北端，在北極圈以內(nèi)，島上的居民叫涅涅茨人。亞馬爾這個名字在涅涅詞語，里的意思，就是世界的盡頭。半島上一年大部分時間都是寒冷的冬季，氣溫一般在零下20度以下，夏季只有短短的60多天，兩個月出頭，氣溫一般在15℃左右。在西伯利亞大部分地區(qū)的土壤都是永久凍土，就是冰凍了成千上萬年的泥土和石頭，凍土分兩層，靠近地面很淺的一部分，在夏天會解凍，叫融冰層，下面的叫永凍層。顧名思義，永凍層就是永遠不解凍，堅硬如鐵。在這樣的環(huán)境下，當?shù)氐哪娜?，養(yǎng)不了牛養(yǎng)不了馬，都以養(yǎng)殖馴鹿為生，因為馴鹿吃的很隨意，而且很耐寒。在北極圈以內(nèi)的凍土帶，它生命力非常頑強，簡直就是小強一樣的存在。

事情發(fā)生在2016年這年的夏天，這是一個異常熱的夏天，氣溫居然飆到了30度，在北極圈之內(nèi)。這對居民來講很不習慣，但是對于馴鹿來講是一件很開心的事。馴鹿在夏天的食物主要是青草，樹葉和蘑菇。溫度升高以后，北極圈的綠色也變多了，草也長起來了，難得有這么豐富的食物，所以馴鹿在夏天吃的很歡。可是沒多久馴鹿開始生病，一頭一頭倒地，沒幾天就死了。居民們感到非?？只?，馴鹿是我們生存的依賴，它們死了我們怎么辦呢？可是還沒等到查明馴鹿的病因是什么，就有人開始生病住院了。短短十幾天內(nèi)有70多個人住院，病患身上長出了小水泡，有的病人還出現(xiàn)了呼吸困難。最嚴重的是一個12歲的男孩，他的身上出現(xiàn)了一些黑色的斑塊，看到這些黑色斑塊，醫(yī)生們面面相覷十分緊張。這不就是100多年前，曾經(jīng)狂行過西伯利亞的炭疽病嗎？

時間推回到1897年到1925年，西伯利亞爆發(fā)過多次

，感染了馴鹿。炭疽病菌，它是一種既可以感染人，又可以感染動物的病原體。當時整個西伯利亞地區(qū)，死了大約150萬頭馴鹿，由于死去的馴鹿太多，沒有辦法一下子全部處理掉。當?shù)厝司椭缓冒疡Z鹿的尸體都埋起來，但是永凍層實在太難挖。所以馴鹿的尸體就埋得很淺，好在隨著降雪，馴鹿的尸體又慢慢被封凍，形成了新的永凍層。西伯利亞一共有7000多個馴鹿埋葬地，亞馬爾半島上就好幾十個，把感染炭疽菌的馴鹿尸體埋葬在永凍層。在20世紀初是一個不錯的主意，因為這么一來，所有的病菌和有害物質(zhì)，都被塵封在冰凍的泥土里。沒有辦法逃逸出去，但凍土也是一把雙刃劍。一方面病菌和病毒它被鎖在凍土里，沒有辦法再傳播，但另外一方面這個巨大的冷庫，也能讓細菌和病毒保持活力，蟄伏在冰層當中，悄悄的等待蘇醒的那一天。2016年夏天這一天就到來了，突如其來的熱流改變了一切，于是早先埋在半島永凍層淺表部分的，那些馴鹿尸體又暴露在了空氣中。馴鹿體內(nèi)殘存的炭疽病菌孢子，就隨風飄散傳到了附近的植物上。在附近放牧的馴鹿吃了這種帶有炭疽菌的植物，然后人類又吃了被感染的馴鹿肉。特別是那個12歲的男孩，因為吃了生的馴鹿肉在醫(yī)院里不幸去世。這場突如其來的瘟疫，在亞馬爾半島感染了2000多頭馴鹿，100多個人，最后當?shù)卣缓媒o馴鹿和人都注射炭疽菌疫苗。把感染的馴鹿尸體全部焚燒，還把一部分涅涅茨人，從他們的居住區(qū)遷走。這個真實版的「解凍」引起了世界的恐慌。之后全球的氣候?qū)W家，地質(zhì)學家和病毒學家，都跑到德國的漢諾威開了一個會。討論的議題就是在全球暖化的今天，永久凍土融化以后，微生物復(fù)蘇帶來的威脅，因為他們已經(jīng)意識到，在這個大冰庫的底下有一個潘多拉魔盒，一旦魔盒打開，什么后果就沒人知道了。那么科學家們又是怎么發(fā)現(xiàn)這個魔盒的呢？

時間回到上個世紀的60年代，1963年，美國陸軍在阿拉斯加的費爾班克斯，開始修建秘密軍事避難所，準備建在凍土層之下，避難所的隧道入口，就在費爾班克斯以北25公里的一座山腳下。那為什么美軍會挑在這個鳥不拉屎的地方修軍事避難所呢，其實軍事避難所都修在鳥不拉屎的地方，都是那種人跡罕至的地方。于是美軍就想到了在阿拉斯加的凍土里，修建一個軍事避難所。當時的知識表明，永久動土，可以扛得住炮擊和轟炸，而阿拉斯加的大部分土地都是永久凍土?？墒莾鐾翆嵲谑翘y挖了，工程進展緩慢，花了三年的時間，施工隊也不過就挖出了一條60米長的隧道，可是就在這幾十米長的隧道當中，所發(fā)現(xiàn)的東西已經(jīng)遠遠超出了人們的預(yù)期了。從幾千年到幾萬年前的生物標本都有，他們在凍土層里看起來都還是很鮮活的樣子。施工隊說每向下深挖一米，就像走過了地球的一段歷史。軍方在三年之后，就放棄了在凍土層修建避難所的計劃，但是這條費了九牛二虎之力挖出來的隧道，引來了各路專家，有古生物學家，地質(zhì)學家，氣象學家還有病毒專家。他們在隧道里找到了幾萬年前，還保持著綠色的植物，還有草原野牛的骨架。

在往下的凍土場里，還有毛發(fā)和四肢都保存完好的猛犸象，還有各種史前微生物。一個生物學團隊，從隧道的泥土當中，提取出了一種年齡超過3萬歲的活口冠病毒，當團隊把這種病毒，移植到阿米巴原蟲的體內(nèi)，吃驚地發(fā)現(xiàn)，居然它把阿米巴原蟲感染了。阿米巴原蟲是一種單細胞生物，可以根據(jù)需要改變形態(tài)，所以也叫變形蟲，它被感染了。說明這種病毒在凍土當中，經(jīng)過3萬年，依然有活性。不過好在這個病毒沒有什么太大的危害，也不會感染人。但是細思極恐啊，現(xiàn)在還好，碰到的還不是那種致命的病菌或者病毒，如果是像埃博拉，HIV這樣的致命性病毒，它們對凍在凍土當中幾萬年甚至幾十萬年，那人類是完全沒有免疫力的。它一旦擴散出去感染到人，那真的是有可能造成滅世大瘟疫?，F(xiàn)在全球的氣候都在變暖，但北極地區(qū)的溫度上升速度，是世界其它地區(qū)的三倍，這也就意味著北極的冰正在融化。永久凍土正在解凍，它也不那么永久了，北極地區(qū)的永凍層最厚的地方，可以達到上千米，抵得上三個帝國大廈的高度了，厚歸厚不過它們的確正在融化。凍土當中封存了那些古代微生物?，F(xiàn)在人類還所知甚少，一旦他融化，會把那些怪物釋放到空氣當中，沒人敢打包票。你就別說封存在凍土當中上萬年的微生物了，就是幾百年前爆發(fā)的瘟疫，人類對它的起因所知仍然是遠遠不充分的。

1347年10月12條從黑海來的商船，進入到意大利西西里的梅錫娜港，碼頭經(jīng)理帶著幾個人登船，準備和船長交接卸貨。然而出現(xiàn)在他們眼前的場景，讓每個人都不寒而栗。展現(xiàn)在他們眼前的，是生化危機般的末日場景。只不過當時還沒有生化危機這個詞，這是一艘幽靈船，船上沒有一個活人。所有的尸體都是呈現(xiàn)出黑色滿身丁瘡，有的尸體連指尖都發(fā)黑，表示死者在去世之前經(jīng)歷了敗血和肢體壞死。這正是當時末日一般災(zāi)難開始的一個場景，這些尸體給歐洲人帶來了黑死病，很快黑死病蔓延到全歐洲。7個月之內(nèi)，1/3的歐洲人口就這么消失了，而整個歐亞大陸在這場生化危機當中，死亡的人數(shù)估計有7,500萬到2億人。那么這場巨大的災(zāi)難是怎么來的？又是怎么消失的呢？目前有多種猜測，但都不能給出很確切的結(jié)論。最常見的解釋是，蒙古大軍沿著絲綢之路西征，進攻黑海沿岸的貿(mào)易城市卡法，長期圍攻不上，軍隊當中爆發(fā)了瘟疫，蒙古人在撤走之前，用投石機把病死者的尸體拋入城內(nèi)。就感染了城內(nèi)的居民，然后病菌再通過黑海到地中海的貿(mào)易航線傳入歐洲。病原體叫做鼠疫桿菌，一般認為14世紀這波滅世大鼠疫是起源于中亞。攜帶病菌的宿主是中亞草原的小沙鼠，老鼠身上的跳蚤到了牛馬身上，又是在傳染的人，線索追溯到這一步也就斷了。那么問題就來了，鼠疫桿菌是如何上到最早的一批動物宿主身上的呢？就是中亞的那些獵齒類動物身上的呢。它有沒有可能是來自于更北面的

凍土帶呢？

2015年「細胞」科學期刊上，發(fā)表了一個研究結(jié)果，一個研究團隊，在歐亞大陸采集人類遺骨，團隊一共找到了7個青銅文明時期的墓地，他們發(fā)現(xiàn)這7個墓地發(fā)現(xiàn)的人類牙齒上，居然都有鼠疫桿菌的DNA。其中有兩個墓地，分別是來自西伯利亞的阿法納斯耶夫文化，和安德諾沃文化。在2018年的發(fā)現(xiàn)，又顯示鼠疫，有可能早在6000年前，就開始在人群當中傳播了。這種疾病的歷史，有可能和人類文明同樣久遠，于是科學家們大膽地推測，早在2萬年前，鼠疫桿菌就已經(jīng)存在于地表了，那么它們來自于西伯利亞凍土帶的可能性就非常大?？梢赃@樣設(shè)想，鼠疫桿菌它的歷史超出了我們最初的理解，它就是一種遠古細菌，被封凍在西伯利亞的凍土下面。處于封凍狀態(tài)的細菌遺傳物質(zhì)不會怎么變動，而且它有很強的環(huán)境適應(yīng)能力。在距今9000~5000年這段時間，氣候變暖，現(xiàn)在稱那個時期為全新世氣候最佳狀態(tài)。在這個階段，北極附近的溫度增加了4度。西伯利亞中北部的冬季氣溫上升了3~9度，夏季氣溫上升了2~6度。這和現(xiàn)在的暖化情況很相像，目前西伯利亞的溫度比120年前高出去了1度。古細菌從凍土釋放到了空氣中，感染了人和動物，又在宿主體內(nèi)經(jīng)過上千年的變種，終于有一天演化出了滅世瘟疫，然后鼠疫桿菌在這次人類文明進程中，反復(fù)興風作浪，直到100多年前它才被抗生素降服。也就是說凍土當中跑出來的惡魔，已經(jīng)把我們的祖先滅過幾茬了。已經(jīng)展現(xiàn)過它的威力早不是什么新事物了。只不過直到最近人們才注意到了這個源頭，既然氣候變暖導(dǎo)致凍土融化，是一個潘多拉魔盒。那么未來也許我們還會看到更多的遠古病毒或病菌重出江湖。它有可能是我們已經(jīng)熟悉的細菌或者病毒，這樣最好，但也有可能是我們前所未見的惡魔啊。