干細(xì)胞為起源細(xì)胞，其具有增殖和分化的潛能和自我更新復(fù)制的能力，能夠產(chǎn)生高度分化的功能細(xì)胞。

一般而言，有能力變成其他種類的細(xì)胞并能自我更新的就是干細(xì)胞，此外當(dāng)組織受傷后，進(jìn)行修復(fù)作用壞時，亦有干細(xì)胞的參與。

具體來說，其是一類具有多向分化潛能和自我復(fù)制能力的原始未分化細(xì)胞，它是形成哺乳動物的各組織器官的原始細(xì)胞。在形態(tài)上其具有共性

干細(xì)胞依照不同來源可分為：

①胚胎干細(xì)胞

受精卵形成囊胚時，囊胚中還有約140個未分化的細(xì)胞，表面十一層扁平細(xì)胞，稱為滋養(yǎng)層，可發(fā)育成胚胎的支持組織。中心的腔稱囊胚腔，腔內(nèi)一側(cè)的細(xì)胞群，稱內(nèi)細(xì)胞群，這就是我們所稱的胚胎干細(xì)胞

②成體干細(xì)胞

存留與成人器官中，但仍保留有生長并分化成其它種細(xì)胞能力的細(xì)胞，由于成體干細(xì)胞在未來運(yùn)用在自體身上也不會引發(fā)免疫排斥的困擾，所以逐漸成為干細(xì)胞研究發(fā)展的主流，其中最廣泛運(yùn)用的：骨髓干細(xì)胞、臍帶血干細(xì)胞

其中成體干細(xì)胞的可塑性相較于對胚胎干細(xì)胞來說低，這對成體干細(xì)胞未來是否治療任何疑難雜癥，留下了未知的變量。

若依照干細(xì)胞轉(zhuǎn)變成其它細(xì)胞的能力大小來分可分為：

①全能性干細(xì)胞

此指又能力稱為一個完整個體的細(xì)胞，其可分化的路徑多達(dá)兩百多種，例如受精卵

②多能性干細(xì)胞

此指從胚胎內(nèi)部所取得的內(nèi)細(xì)胞群，具有分化成三種胚層能力的細(xì)胞。專能性干細(xì)胞，存在于成體的各部位組織，專能分化成某一類型的細(xì)胞，譬如血球干細(xì)胞、白血球等血球細(xì)胞，以進(jìn)行組織修復(fù)及更新。

由于干細(xì)胞的能力有強(qiáng)弱之分，以應(yīng)用性來講，全能性及多能性干細(xì)胞最強(qiáng)，操控器分化西效果也是最佳的，應(yīng)用前景最被看好，這些細(xì)胞可以從胚胎發(fā)育中取得。