白堊紀(jì)Cretaceous Period是地質(zhì)年代當(dāng)中中生代的最后一個(gè)紀(jì)，長(zhǎng)達(dá)7000萬(wàn)年，它是顯生宙當(dāng)中最長(zhǎng)的一個(gè)階段。西部該年代的地層主要為白堊沉積而得名。白堊紀(jì)主要位于侏羅紀(jì)和古近紀(jì)之間，約1億3700萬(wàn)年(誤差值為400萬(wàn)年)前至6500萬(wàn)年前(誤差值為30萬(wàn)年)。

白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件是在地質(zhì)年代當(dāng)中最嚴(yán)重的一次大規(guī)模滅絕事件之一，包含恐龍?jiān)趦?nèi)的絕大部分物種滅亡。

白堊是石灰?guī)r的一種類(lèi)型，主要由方解石組成，而且顆粒均勻細(xì)小。白堊紀(jì)這一時(shí)期所形成的地層叫白堊系，用手可以搓碎，縮寫(xiě)記為K，是德文的白堊紀(jì)(Kreidezeit)的一個(gè)縮寫(xiě)。白堊層就是一種極細(xì)而又純的粉狀灰?guī)r，它是生物成因的一個(gè)海洋沉積，主要由一種叫做顆石藻(Coccoliths)的鈣質(zhì)超微化石和浮游有孔蟲(chóng)化石所構(gòu)成的，在英、法海峽兩岸所形成一個(gè)美麗的白色懸崖。白堊層不僅發(fā)育于歐洲，北美和澳大利亞西部也有分布。

白堊紀(jì)末的一個(gè)滅絕事件，是中生代與新生代的主要分界。白堊紀(jì)的氣候相當(dāng)暖和，由于海平面的變化大。

白堊紀(jì)時(shí)期的一些大氣層氧氣含量是如今的150%，二氧化碳的主要含量就是工業(yè)時(shí)代前的6倍，然而氣溫則是高于如今約4攝氏度。如同其它古遠(yuǎn)的地質(zhì)時(shí)代，白堊紀(jì)的主要巖石標(biāo)志非常明顯和清晰，其開(kāi)始的準(zhǔn)確時(shí)間卻無(wú)法非常精確地被確定，其誤差在幾百萬(wàn)年之間。在侏?紀(jì)與白堊紀(jì)之間沒(méi)有滅絕事件或者生物進(jìn)行演化的一些主要特點(diǎn)，可以明確分開(kāi)兩個(gè)年代。

白堊紀(jì)在結(jié)束的時(shí)間卻定的比較準(zhǔn)，它是在6550萬(wàn)年前左右(有科學(xué)家估計(jì)為6590萬(wàn)年前)，那時(shí)全地球的一些巖石層都含大量的銥。一般以為，那時(shí)有一顆巨大的隕石直接去撞擊地球，在今墨西哥猶加敦半島附近就有一個(gè)大坑。因此這個(gè)隕石造成了大量生物的滅絕，稱(chēng)之為白堊紀(jì)-第三紀(jì)滅絕事件。

但是這個(gè)理論直到現(xiàn)在仍然會(huì)有一些爭(zhēng)議。白堊系的劃分以歐洲海相地層為主要依據(jù)，最初以菊石為標(biāo)準(zhǔn)分6～7個(gè)階(期)，后來(lái)將某些亞階升級(jí)，增加到現(xiàn)在的12個(gè)階(期)，但仍有人習(xí)慣于把下白堊統(tǒng)下部的4個(gè)階合稱(chēng)為尼歐可木階(或譯紐康姆階)。

白堊紀(jì)期的一些生物地層學(xué)、海侵海退、缺氧事件、地磁場(chǎng)倒轉(zhuǎn)、鹽類(lèi)和白堊的主要形成、南大西洋和莫桑比克峽谷的一些開(kāi)裂，以及印度板塊從岡瓦納古陸的分離等課題。白堊紀(jì)中期不是一個(gè)十分確切的地質(zhì)時(shí)代，有人從阿普特期算起到桑頓期，多數(shù)人則認(rèn)為從阿爾布期算起到康尼亞克期。

中白堊統(tǒng)的劃分除中東地區(qū)外，國(guó)際上很少有人使用。白堊系二分法已沿用了幾十年，見(jiàn)于大量的出版物及地質(zhì)圖件上，當(dāng)前不宜于再改動(dòng)。因此英國(guó)下白堊統(tǒng)下部是相當(dāng)著名的韋爾登群陸相地層，包括哈斯丁層和韋爾登泥巖兩部分。下白堊統(tǒng)上部是綠色砂巖層，包括阿普特和阿爾布兩個(gè)期的主要沉積。上白堊統(tǒng)即為狹義的白堊層，包括從賽諾曼期到坎潘早期的地層，頂部則因缺失坎潘中晚期和馬斯特里赫特期沉積。

白堊紀(jì)是以歐洲一些常見(jiàn)的白堊層為名，但在全球其他地區(qū)，白堊紀(jì)的地層主要是由海相的石灰?guī)r層所構(gòu)成，這些海相石灰?guī)r層是在溫暖的淺海環(huán)境當(dāng)中所形成的。

高的海平面因此會(huì)造成大一些大范圍的沈降作用，因此會(huì)形成一些厚的沉積層。由于白堊紀(jì)的地層厚、時(shí)代較近，全球各地常會(huì)發(fā)現(xiàn)白堊紀(jì)地層的露頭。白堊紀(jì)地層中常見(jiàn)白堊的主要成分。白堊是由一些海生顆石藻的鈣質(zhì)外殼微粒(球石粒)沉積而成的一種石藻是種白堊紀(jì)常見(jiàn)的一種藻類(lèi)。

白堊紀(jì)的白堊沉積層主要包含英格蘭南岸的多佛白色峭壁、法國(guó)諾曼底海岸、以及低地國(guó)家、德國(guó)北部、丹麥沿岸。白堊的一些質(zhì)地其實(shí)并不堅(jiān)固，因此這些沉積層的質(zhì)地相當(dāng)松散。因此這些地層還包含一些石灰?guī)r、砂質(zhì)巖。這些地層可發(fā)現(xiàn)海膽、箭石、菊石、以及一些海生爬行動(dòng)物(例如滄龍)的主要化石。歐洲南部的白堊紀(jì)地層多為海相地層，主要是由一些石灰?guī)r、與少數(shù)的泥灰所構(gòu)成。

在白堊紀(jì)時(shí)期，阿爾卑斯山造山運(yùn)動(dòng)還沒(méi)有發(fā)生，所以歐洲南部的白堊紀(jì)地層當(dāng)時(shí)多為特提斯洋周?chē)囊恍┐箨懪?。在白堊紀(jì)中期，海洋低層的流動(dòng)滯緩，造成海洋的一些缺氧環(huán)境相當(dāng)嚴(yán)重。因此全球各地的許多黑色頁(yè)巖層，即是在這段時(shí)期由于缺氧的環(huán)境而形成的。這些頁(yè)巖層其實(shí)就是一些重要的石油、天然氣的主要來(lái)源，北海便是如此。