（一）

1989年，我三叔十八歲，那年秋天，他在村東頭的打谷場上和幾個小青年打賭，他敢摸香芹妹子的小手。三叔喜歡村里一位叫香芹的姑娘很久了，就想趁著這個起哄的機會，跟她表白。沒想到，那天，香芹被嚇的不輕，回家告訴了她正在殺豬的二哥—虎子，虎子抄起刀就找我三叔算賬，結(jié)果在家里被堵了個正著，倆人爭執(zhí)了幾句之后，三叔跳墻逃跑了，虎子追了我三叔兩條街才罷休，吼著說：這渾小子，我以后見一次打一次。再說說我三叔這邊，他躲到天黑才敢回家?；丶液缶烷_始收拾東西，告知我奶奶他尋了個發(fā)財?shù)娜ヌ?，有錢了就回來娶香芹。我奶奶問他什么去處，他說去新疆，去投奔大強的遠房表舅，聽說舅舅做了很大的官。

第二天一大早，三叔就約了同村的大強和小偉一起出發(fā)了。大強17歲，小偉15歲，都是和三叔從小一起長大的兄弟。三個人輾轉(zhuǎn)到省會鄭州，扒上運煤的火車先從河南跑到了山西，然后幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)來到了新疆的一處縣城。到了縣城之后，找了幾天也沒找到大強的表舅，但是，他們離開家已經(jīng)十多天的時間了，這會兒連吃飯的錢都沒有了，更沒錢住旅館了。人生地不熟的，那個遠房表舅怕是指望不上了，工作也沒有著落，三個人天天在大街上饑腸轆轆的溜達。

有一天，有個本地人無意間告訴我三叔，城南有個廢舊的瓦廠，那里經(jīng)常有工頭過來找工人，建議他去碰碰運氣。三叔像是得了寶貝似的，馬上回去找了強子和小偉商量。三人一拍即合，只要給口飯吃，總比餓著等死強吧。于是，第二天一早，三人趕了過去，到那一看

整個瓦廠已經(jīng)是人來人往了，像個集市一樣，有不少人在這里找活兒干。只見他們用手舉著“泥工”“瓦工”“砌墻工”的牌子等待工頭來談價錢。我三叔他們?nèi)齻€毛頭孩子沒什么一技之長，但是沒牌子就無人問津，于是，他們找來了石塊和廢紙盒，學著寫了“木工”兩個字，一個人舉一會兒。然而臨近中午，也沒有工頭看上他們，三個人非常的沮喪。

接近下午兩三點的時候，突然從遠處開過來一輛吉普車，車子靠近之后停了下來，車門打開后，三個身強力壯的人從車上跳了下來。為首的是一個黑胖的中年男人，他徑直走到三叔面前，打量了一番，問：淘沙的工作干不干？一天20快錢，包吃住。三叔一聽，一天20元就等于一個月有600塊的收入呢，還包吃住，豈不是干上幾個月就可以回去娶香芹了？三叔和強子、小偉商量要不要去，他倆沒主見，三叔說去就去，他們聽三叔的，從小就這樣。于是，三個人就跟著工頭上了吉普車，車子徑直向縣城外的沙漠方向開去。

直到后來，三叔才知道，這個沙漠是被稱為“死亡沙漠”的新疆塔克拉瑪干大沙漠。