知乎上有人邀請我回答“怎么看中國彩禮？”這個問題。正好最近在看一點(diǎn)經(jīng)濟(jì)學(xué)入門的書，就嘗試著從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度來解釋一下這個問題吧。

很多經(jīng)濟(jì)學(xué)家和社會學(xué)家已經(jīng)論證過份子錢在中國農(nóng)業(yè)社會中的金融作用，就是相當(dāng)于保險性的投資：當(dāng)自己沒經(jīng)濟(jì)壓力的時候通過給別人份子錢作為投資，其回報就是確保在自己有什么需要用錢的時候，比如婚喪嫁娶或者兒子進(jìn)京趕考什么的，能通過人情往來收回投資，以應(yīng)對開銷。

為什么說這是金融行為呢？因?yàn)榻鹑诰褪恰翱鐣r間夸空間的價值交換”（耶魯陳志武教授語）。份子錢這種先期付出，然后在某一時段得到大量回報的行為，本質(zhì)上和現(xiàn)代保險業(yè)非常相似——而保險，正是一種金融行為。

從這個意義上觀察，彩禮也同樣是一種金融行為。如果說份子錢是一種保險行為的話，那么養(yǎng)女兒然后在某一時段通過彩禮的方式，得到大量的經(jīng)濟(jì)回報，這就是一種典型的投資行為。

所以有的人將之稱為“賣女兒”，從傳統(tǒng)的彩禮作用上講，這是對的，這就是彩禮錢的本質(zhì)。

我們這么一分析，那么這個制度其實(shí)是挺冰冷的，不管彩禮在古代被冠上了什么華麗的外殼，將女兒作為投資標(biāo)的的行為在本質(zhì)上都是非常冷血的。那么問題來了：這么一項(xiàng)制度的存在，在經(jīng)濟(jì)學(xué)和社會學(xué)角度上有什么意義呢？如果沒有這一制度，是不是人和人之間的關(guān)系會更純粹？是不是這個世界會變得跟美好呢？

我認(rèn)為答案是否定的，因?yàn)槲蚁嘈乓痪湓挘骸按嬖诮院侠怼薄＿@個制度的存在肯定有它存在的必要。

我覺得理由可能是這樣的：這項(xiàng)制度是保證中國傳統(tǒng)社會底層階級存在的必要措施。正因?yàn)橛辛瞬识Y制度，中國傳統(tǒng)社會才能長期維持金字塔形結(jié)構(gòu)。

試想如果沒有這項(xiàng)制度，中國傳統(tǒng)社會中的底層階級，那些在貧窮線上掙扎的人群——這部分人歷來數(shù)量龐大——將沒有任何養(yǎng)女兒的意愿，畢竟弱質(zhì)女子對于生產(chǎn)力真的沒什么幫助，還會消耗大量的糧食資源。那就會導(dǎo)致不管有意無意的，女孩子在底層階級中會在出生就被遺棄或者得不到照顧而放任她很快死去。

如果從投資的角度出發(fā)，一項(xiàng)標(biāo)的在很長時間都是出于“負(fù)資產(chǎn)”狀態(tài)，那么人們會不愿意持有這一標(biāo)的，上述情況就是必然發(fā)生的。而如果這樣的標(biāo)的還能得到人們的投資愿意，那它就必須具備非常好的增值潛力，女孩子的增值潛力在哪里呢？

那就是在中國傳統(tǒng)社會中最重要的事情上：傳宗接代。女孩子在延續(xù)家族血脈這一方面，具有無法替代的作用。

考慮到地主家的女兒嫁給佃戶為妻的概率實(shí)在是小到可以忽略不計，那么底層階級的家庭在思考傳宗接代時，他們考慮的對象必然也只能是同樣處于底層階級家庭的女兒?；谶@一理由，女孩子作為平時沒用但在需要時作用不可替代的“物品”自然就具有非常強(qiáng)的投資價值，而中國古代的先民也完全按照經(jīng)濟(jì)規(guī)律開始投資女孩子這個“物品”，其結(jié)算方式就是彩禮。

不知道有沒有把這個問題講清楚。反正我盡力了。

順便說一句，我一直認(rèn)為中國古代女子早嫁（十二歲就能出嫁），從而導(dǎo)致早育、嬰兒存活率低、女性生育死亡率高等等現(xiàn)象，并非是我們的先民完全不知道女子適宜

生育年齡是多大——實(shí)際上觀察一下就能發(fā)現(xiàn)，越是“盛世”，政府允許女子出嫁的年齡就越大——更多的還是出于經(jīng)濟(jì)學(xué)的理由,畢竟從經(jīng)濟(jì)學(xué)的角度說，投資回報周期越長，其獲得的回報率越低而風(fēng)險越高。盛世的時候，投資風(fēng)險可以被環(huán)境整體拉低，所以恐慌性拋售的現(xiàn)象不明顯，但是到了年景不好的時候，那么越早把女兒嫁出去（中國傳統(tǒng)中稱之為“打發(fā)出去”），對于一個家庭而言當(dāng)然就是越好的結(jié)果。

當(dāng)然，中國古代“盛世”時間很少，所以才會出現(xiàn)中國女孩普遍很早嫁人的情況。

你看，經(jīng)濟(jì)學(xué)真的能解釋很多事情。

是吧？