民國時期軍閥混戰(zhàn)，出現(xiàn)了很多良將，吳佩孚就是一名著名的將領(lǐng)，他被稱為常勝將軍，很有作戰(zhàn)天賦。早期吳佩孚遭遇悲慘，曾經(jīng)考中秀才，卻染上鴉片，因此墮落，仕途也荒廢了；后來做過算命先生，直到投身軍營在聶士成的部下做了一名士兵，此時的吳佩孚默默無聞，有一天在送公文時，他指出公文中的一處錯誤，才被郭緒棟發(fā)覺，郭緒棟向來善于識才，他看吳佩孚秀才出身，卻甘愿在軍營中做一名士卒，言談舉止不同于一般人，于是屈尊和吳佩孚結(jié)為兄弟，經(jīng)常接濟他。

吳佩孚經(jīng)過郭緒棟的引薦前往保定陸軍學院學習，一年后畢業(yè)，在北洋督練公所參謀處任中尉，恰逢日俄戰(zhàn)爭，日本為了能獲得情報，專門從北洋督練公所挑選16名青年與日軍組成諜報隊，專門為日軍刺探俄軍戰(zhàn)艦情報，吳佩孚很幸運被選中，在給日本人提供諜報的工作中表現(xiàn)優(yōu)異，日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后，吳佩孚被分配到北洋軍主力第三鎮(zhèn)。

1906年，曹錕被袁世凱任命駐防吉林，曹錕率領(lǐng)第三鎮(zhèn)來到吉林，身邊卻連一張地圖也沒有，曹錕遍尋第三鎮(zhèn)士官，只有吳佩孚有東北地圖，原來吳佩孚在給日軍做情報期間，自己繪制了東北地圖。曹錕對這個叫吳佩孚的青年第一印象不錯。正是這次結(jié)識了曹錕，吳佩孚才得以平步青云。說起這事，不得不說，吳佩孚也是一名忠義之人，他兩次救曹錕，對曹錕不離不棄。

1911年，辛亥革命爆發(fā)后，全國各地武裝斗爭風起云涌，曹錕奉命從東北撤軍，駐扎在北京周圍，負責防備。此時山西新軍宣布獨立，袁世凱派曹錕前去鎮(zhèn)壓，曹錕奉命前往，在途經(jīng)娘子關(guān)時，曹錕的部下一部分人馬企圖起義，吳佩孚聽到消息后，立馬告訴了曹錕，并暗中保護他，這次起義也不了了之，曹錕對吳佩孚很是感激，從此以后更加關(guān)注吳佩孚，提拔他為第三鎮(zhèn)統(tǒng)標。

辛亥革命勝利后，袁世凱從中經(jīng)營竊取了革命的果實，革命黨人要求袁世凱南下上任，但袁世凱清楚，南方是革命黨人的地盤，南下恐怕兇多吉少，因此堅決在北京上任，為了阻止革命黨，袁世凱派曹錕前去擾亂秩序，革命黨人無奈只好讓袁世凱在北京上任。當了大總統(tǒng)后的袁世凱，對曹錕也倍加賞識，吳佩孚也跟著步步高升。

袁世凱根本不滿足當大總統(tǒng)，他想做皇帝。雖然當時很多袁世凱的心腹都心里反對袁世凱稱帝，但大家都不敢站出來反對，就連馮國璋、段祺瑞，也無法阻止，而此時的曹錕卻極力推崇袁世凱稱帝，吳佩孚私下里勸告曹錕別來趟這趟渾水，曹錕根本不聽他的勸告。

袁世凱稱帝后不久，各路軍閥紛紛討伐他，當時蔡鍔組織護國軍先來討伐，護國戰(zhàn)爭爆發(fā)，曹錕被任命前往四川鎮(zhèn)壓護國軍，但以曹錕的指揮才能，根本無法和護國軍作戰(zhàn)；曹錕被護國軍包圍在一個峽谷里不足一公里的范圍內(nèi)，插翅難逃，在這萬分危機的時刻，吳佩孚率軍前來，不久便打敗了護國軍，第二次救了曹錕。曹錕感激萬分，升任吳佩孚為陸軍中將。吳佩孚也對曹錕忠心耿耿，不離不棄。

有一次段祺瑞聽說曹錕有個部下作戰(zhàn)勇猛，想用軍火換吳佩孚，曹錕見是段祺瑞來要換吳佩孚，自己不敢當面拒絕，他笑著回復：“只借不換”，段祺瑞只好作罷，所謂千金易得良將難求。正是曹錕看中了吳佩孚的指揮才能，又因為兩次吳佩孚都出手相救，曹錕知道吳佩孚是個人才，要為己所用。

后來的事也證明了曹錕的眼光，要不是吳佩孚，曹錕也不會當上大總統(tǒng)，但有句話叫成也蕭何敗蕭何，曹錕的失敗，也是吳佩孚在第三次救主的失敗。