在傳統(tǒng)藝術(shù)被置于崇高地位，享受優(yōu)雅、高貴的榮耀的時候，在世界一個角落已經(jīng)有人開始質(zhì)疑起它的光環(huán)，并試圖找到這種文明光環(huán)下毫無文明性可言的真正根源，他就是弗洛伊德。

弗洛伊德一生致力于個體心理結(jié)構(gòu)的研究，對文學(xué)藝術(shù)涉獵有限，其藝術(shù)觀點(diǎn)主要集中在其后半生的著作中，與馬克思和恩格斯研究文學(xué)藝術(shù)的視角不同，弗洛伊德從心理學(xué)的角度對存在于社會中的各種文明形態(tài)進(jìn)行了獨(dú)特的研究。

特別是從人的性本能出發(fā)解釋文明發(fā)展的歷程，并揭示文明史的心理學(xué)淵源，形成著名的性升華理論和文明觀，對于我們理解藝術(shù)活動的本質(zhì)具有獨(dú)特啟示。

弗洛伊德將“反升華”和升華同視為人的心理本能，兩者統(tǒng)一于藝術(shù)創(chuàng)作活動中，藝術(shù)作品通過一定的創(chuàng)作技巧將藝術(shù)家潛意識中的愿望——性本能沖動展示給世人，從而達(dá)到宣泄壓抑，獲得滿足的目的，這與壓抑性本能實(shí)現(xiàn)升華的方式不同，具有“反升華”意義，“這正是反抗社會普遍價值觀念，背叛超我的心理本能的表現(xiàn)”。(吳海慶，《技術(shù)化現(xiàn)實(shí)與中國當(dāng)下的“反升華”寫作》，《文藝爭鳴·理論》，2008（11），第6頁)

弗洛伊德的性升華理論試圖告訴世人，文藝創(chuàng)作中普遍存在的升華現(xiàn)象昭示了整個人類文明的虛偽性和欺騙性，人類必須對自身文明的意義和價值重新思考和定位。弗洛伊德的性升華理論也由此成為其后反升華文藝學(xué)說的重要基石。