今年的鄉(xiāng)試安排在八月初二至初四，正是白露之后。這樣批閱卷子、張榜錄取能在中秋佳節(jié)到來之前完成，也能夠讓舉子們安心過個(gè)團(tuán)圓節(jié)。
雖然說奉化離明州府的州治鄮縣不算遠(yuǎn)，哪怕僅靠雙腿走著過去也用不了三個(gè)時(shí)辰，有牛車代步就更快一些，一個(gè)多時(shí)辰就能到了，但是趕考總要有趕考的樣子，提前一些去考場踩踩點(diǎn)，也是對考試的一種尊重。
余錦榮打算七月十七就出發(fā)，早點(diǎn)過去訂好旅舍，以免臨近考期，考生扎堆出現(xiàn)在旅舍里，弄得手忙腳亂。于是在七月十六那天，余錦榮在散學(xué)后跟著張先生來到張家，一路上詢問張先生的意見。
張先生表示用不著這么著急過去：“我有個(gè)同窗叫楊建檬，正好在鄮縣的縣學(xué)教書。前些日子我寫了信給他，托他照看你一陣子。建檬說，鄮縣縣學(xué)里有空著的學(xué)舍，你到時(shí)候可以住進(jìn)去，也可以跟那里的學(xué)子結(jié)伴前往考場?！?/p>
余錦榮覺得這樣有點(diǎn)不太好：“先生只將我委托給了楊先生，劉德輝他們會(huì)不會(huì)有意見？”
張先生欣慰于余錦榮能夠想得如此周全，解釋道：“放心吧，我事先都問過他們。上一科去考過的那幾個(gè)，甚至連七月半都沒有在家過，早早就去貢院旁邊租了個(gè)院子，生怕考試的時(shí)候會(huì)水土不服。”
余錦榮恍然大悟：“難怪這幾日都沒有見到那幾位師兄，我還以為他們是在家溫書呢?！?/p>
越是臨近考試，氣氛越是緊張。臨考的學(xué)子們一個(gè)個(gè)都行色匆匆，走路都在嘴里念念有詞地背著書，經(jīng)常正面碰上認(rèn)識的人也完全注意不到，就這么瞪著眼睛、念叨著經(jīng)義、直愣愣走過去，看得周圍的人直咋舌。
也正是因?yàn)槿绱?，有些考生?huì)選擇在家里溫書，避開書院里越來越濃的緊張氛圍。李建章就是太過緊張焦慮以至于不得不回家學(xué)習(xí)的學(xué)子。他三年前就因?yàn)樘^緊張而不敢報(bào)名，這一回直接在學(xué)堂上焦慮得暈過去了，嚇得先生趕緊把他送回家去。
至于劉德輝，他家財(cái)大氣粗，索性在鄮縣置了個(gè)院子，到時(shí)候直接住在自家的院子里，可不比住在縣學(xué)里來得自在？
張先生憐惜地拍了拍余錦榮的肩：“到最后還是錦哥兒你的條件最簡陋了。”
余錦榮卻并不覺得有什么不好，他原本就是去試一試的，能做到現(xiàn)在這樣已經(jīng)算是準(zhǔn)備周全。又有張先生托了同窗照顧，在鄮縣也不算人生地不熟了，心里便會(huì)覺得安心很多。
這時(shí)候他們已經(jīng)在四金巷的院子里說話了，因此這些話也被張澄安聽在耳朵里。張澄安問道：“可不可以讓錦哥兒今晚就在家里住下，一直住到出發(fā)去趕考？我感覺已經(jīng)有很久很久沒有見到錦哥兒了?！?/p>
張先生看著女兒膩到余錦榮身邊，拉著余錦榮的袖子說著什么悄悄話，整個(gè)人都有點(diǎn)難受，方才興起的一點(diǎn)點(diǎn)覺得余錦榮可憐的念頭一下子消失了。這個(gè)小豬崽有什么值得憐惜的，難道不是他這個(gè)家里白菜迫不及待想被拱的老父親更加值得憐惜？
張先生酸溜溜道：“怎么就很久很久了？不到十天之前，錦哥兒還天天在家里陪你玩呢。更何況這幾天，哪天你們不是寫上一大疊信讓我傳來傳去？也不知道你們小人家怎么會(huì)有那么多話可以說。”
張澄安沒在意老父親醋味十足的話，把自己繡了拆拆了繡、返工好幾遍的荷包拿出來，遞給余錦榮，帶著點(diǎn)炫耀道：“錦哥兒，這是我第一次在荷包上繡花，你看看怎么樣？”這就是那個(gè)明明繡了竹子，卻被朱氏看成了祥云的可憐荷包。
余錦榮把這個(gè)小小的靛藍(lán)的荷包拿在手里細(xì)細(xì)端詳。他早就在張澄安的信里知道了她在做一個(gè)荷包，因?yàn)樗龝r(shí)常抱怨繡花有多難，一根線要劈成多少股，繡花針又在她的指尖扎了多少個(gè)小洞。張澄安寫完自己有多難之后，總會(huì)加上一句：“錦哥兒，這說不定就是我給你做的為數(shù)不多的繡花物件了，你要是不好好珍惜，以后就再也不給你做了。”
余錦榮一度想勸張澄安，不用繡花了，像以前一樣，拼兩塊碎布也很別致，但是轉(zhuǎn)念一想，張澄安難得有這樣的雄心壯志，不能給她澆冷水，所以忍著心疼沒有勸，而是在信中表達(dá)了自己的期待和珍視。
等到真的看到這個(gè)凝聚了張澄安心血的荷包，余錦榮甚至感覺自己握著的不是一個(gè)軟綿綿的荷包，而是張澄安軟綿綿的心。靛藍(lán)的布料上，銀白色絲線勾勒出挺拔的竹子。難怪最開始朱氏會(huì)把這個(gè)花紋當(dāng)成祥云，實(shí)在是顏色太有迷惑性。
一時(shí)心里情意纏綿，看張澄安拉著他的袖子依依不舍的樣子，余錦榮也很是不舍，便用期待的目光盯著張先生，希望他能同意自己在張家住一晚。
張先生難道會(huì)被豬崽子的目光打動(dòng)嗎？當(dāng)然不會(huì)。
鐵石心腸的老岳父無情地趕人：“雖說錦哥兒不用急著出發(fā)，但是這幾天也要收拾一下行李。筆墨紙硯自然不必多說，衣服要適當(dāng)多帶幾件。白露過后，雖然白天還是會(huì)熱出一身汗，但是晝夜溫差變大了，到了晚上氣溫就降得厲害。到時(shí)候錦哥兒要在貢院的號舍里住上兩晚，還是要準(zhǔn)備好稍微厚一點(diǎn)的外衫?！?/p>
“爹你都說不著急了。”張澄安嘟著嘴不高興，“不然就讓錦哥兒只住今晚一晚上？正好你可以回憶一下趕考的種種注意事項(xiàng)，當(dāng)年你帶了哪些東西，都寫下來給錦哥兒做參考？”
小娘子還沒嫁出去呢，胳膊肘就往外拐，之前也沒見張澄安有多黏著余錦榮，也沒見兩人有什么曖昧情愫，誰知道只不過幾天沒見，就跟牛郎織女似的，心里眼里全是余錦榮了，心心念念為他打算。這要是真嫁人了，還不得跟被潑出去的水似的，再也收不回來？
張先生這一顆老父親的心，真是又酸又疼。
