袁世凱是一個(gè)極為復(fù)雜的歷史人物。其在民間污名之重，比之李鴻章，有過(guò)之而無(wú)不及。

其污點(diǎn)主要集中于：戊戌政變中出賣維新派人士、竊取辛亥革命果實(shí)、簽訂二十一條和晚年稱帝。然而當(dāng)我們回到二十世紀(jì)初葉的歷史情境中，除了稱帝這一逆歷史潮流而動(dòng)，極為不智的行動(dòng)之外，其他三條都是后來(lái)人苛求古人。

袁世凱的真面目，是舊時(shí)代的一個(gè)曹操式的人物，其在治世則為能臣，其在亂世則為奸雄，袁世凱當(dāng)?shù)眉樾鄱帧?/p>

戊戌政變前夕，康梁求助于袁世凱，希望袁發(fā)動(dòng)其手下新練出的新軍圍攻頤和園，殺死慈禧，發(fā)動(dòng)政變。不能說(shuō)袁世凱天生奸邪，他只是在當(dāng)時(shí)情景下審時(shí)度勢(shì)，為了自保而告密。

首先，當(dāng)時(shí)袁世凱新軍人數(shù)不足萬(wàn)人，且遠(yuǎn)在天津，雖軍械軍制都是德式的，但與京城里的軍隊(duì)和禁軍相比，實(shí)力實(shí)在懸殊。

其次，在封建時(shí)代，謀逆是誅九族的大罪，作為一個(gè)不堅(jiān)定的傾向維新思想的政客，他不會(huì)做折本的生意。等到滿清日益江河日下，而袁擁兵自重之日，他的野心才暴露出來(lái)，就像滿清末代皇帝溥儀的遜位，就是袁武力逼迫的后果，因?yàn)槟菚r(shí)清政權(quán)里已經(jīng)無(wú)人能與之抗衡，所以滿清的倒臺(tái)和民國(guó)的建立事實(shí)上是北方袁世凱北洋軍隊(duì)武力威脅和南方革命黨武裝起義的合力所成。

民國(guó)初期的三股最具影響力的人物：袁世凱、黎元洪、孫文，其中袁和黎都來(lái)自北洋體系。所以，在當(dāng)時(shí)的狀態(tài)下，袁是唯一有實(shí)力保持中國(guó)統(tǒng)一和穩(wěn)定的人，在他死后，北洋新軍就失去了一個(gè)統(tǒng)攝全局的強(qiáng)勢(shì)人物，開(kāi)始了軍閥混戰(zhàn)的格局。所以袁世凱就任民國(guó)大總統(tǒng)是大勢(shì)所趨。

設(shè)想他效仿華盛頓，手握重權(quán)，卻能為黎庶福祉著想，親手落實(shí)共和制度，則中華民族幸甚，他也必將流芳百世。然而，我們這五千年權(quán)謀文化下，所能生出的只能是曹操袁世凱之流。

然而，袁世凱比之曹操確有失算的地方。曹操手握漢末軍政大權(quán)，卻始終不肯稱帝，其打算有二：一是不愿意在一個(gè)儒教中國(guó)擁有一個(gè)篡逆的亂臣賊子的污名，而是知道人心向漢，稱帝的時(shí)機(jī)不成熟。所以他才說(shuō)若天命在我，我愿為周文王，暗示他的兒子去完成了他的未竟之業(yè)。

而袁世凱，何以在共和思想深入人心的時(shí)代逆潮流而動(dòng)？他有自己的打算，他心心念念的是日本式的君主立憲制度，君主立憲必須要有個(gè)君主，滿清的皇帝既然沒(méi)有了，那就自己造一個(gè)。

第二是，他的大兒子袁克定想當(dāng)太子，偽造了一份《順天日?qǐng)?bào)》，里面寫(xiě)滿各國(guó)列強(qiáng)希望袁稱帝的假新聞，讓袁以為稱帝的時(shí)機(jī)已經(jīng)成熟。所以在這兩大心結(jié)之下，一時(shí)頭痛腦熱稱了帝，沒(méi)成想一失足成千古恨，稱帝引發(fā)舉國(guó)上下排袁，袁在心力交瘁之下做了80多天皇帝就黯然死去，留下千古罵名。