公元219年，錯失荊州的關(guān)羽敗走麥城，突圍之時被東吳擒殺，一代勇將就此殞命。
已在益州稱帝的劉備聞訊后悲痛不已，隨即以替關(guān)羽報仇為名，舉全國之精銳興兵伐吳。重兵之下，吳主孫權(quán)一面向曹魏求和，一面令陸遜率軍迎戰(zhàn)，雙方對峙一年有余，終于在公元222年八月，陸遜在夷陵燒毀蜀軍營寨數(shù)百里，劉備逃亡至白帝城，麾下數(shù)萬精兵幾乎覆沒。
這場戰(zhàn)斗是三國時代的最后一場大戰(zhàn)，也是古代戰(zhàn)爭史上防御戰(zhàn)的經(jīng)典戰(zhàn)例，史稱“夷陵之戰(zhàn)”，最終以東吳險勝，蜀漢慘敗而告終。
對于國力原本就偏弱的蜀漢而言，這次失敗的代價是慘重的：不僅未能重新奪回荊州，反而將多年苦心經(jīng)營的軍事力量消耗殆盡，而且第二年劉備的病逝，更是令這個政權(quán)雪上加霜。
更重要的是，失去了荊州又損耗了大量的國力，“興復(fù)漢室”的夢想從此成了泡影，此后蜀漢丞相諸葛亮勞心費神的維持，也不過是替后主劉禪爭得了幾十年的偏安而已。
歷經(jīng)千年，劉備為弟報仇雖然為他博取了義氣的名聲，但也頗遭非議。在世人看來，劉備身負重興漢室的使命，卻不顧大局最終導(dǎo)致蜀漢一蹶不振，所作所為絕非雄主。
眾所周知，劉備本為販夫織履之徒，最終卻成長為割據(jù)一方的軍閥，自然有過人的膽識和韜略，在筆者看來，興兵伐吳是一場蓄謀已久的軍事行動，只不過是借著替關(guān)羽報仇的名義。
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早在公元207年，尚在南陽隱居的諸葛亮就對劉備指出了荊州的戰(zhàn)略意義：“荊州北據(jù)漢、沔，利盡南海，東連吳會，西通巴、蜀，此用武之國，而其主不能守，此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”
劉備此前對諸葛亮素有仰慕，加上這時的他征戰(zhàn)半生尚未立足，自然對這番高論頗為重視。更何況諸葛亮隨后更是為他作出了戰(zhàn)略規(guī)劃：占荊州以積蓄國力，再圖益州之險峻，待局勢有變時，從益州出兵秦川，再令一勇將從荊州出兵取宛城洛陽，兩路夾擊逼擊曹魏。
對于野心勃勃的劉備而言，這樣的規(guī)劃無疑為他打滿了雞血，此后在眾人的協(xié)助下，劉備取荊州得益州，無不是對這套計劃完美的執(zhí)行。這樣一個執(zhí)行力超強的人，怎么會為了所謂的義氣而前功盡棄？
更何況，公元221年四月劉備在成都稱帝，三個月后興兵伐吳，此時距離關(guān)羽被害已經(jīng)超過一年的時間，此舉如果說是出于一時義憤，顯然難以立足。
因此興兵伐吳，非為報仇，而是意在荊州。
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自關(guān)羽被害后，魏蜀吳三方的力量發(fā)生了一些變化，綜合對比發(fā)現(xiàn)，此時的局勢對劉備是最有利的，伐吳是奪回荊州的最佳時機。
雖然吳國斬殺了關(guān)羽奪回了荊州，但自身也蒙受了很大損失：東吳原本就不盛產(chǎn)武將，此時黃蓋、程普、凌統(tǒng)都已先后病死，荊州的三任都督周瑜、魯肅、呂蒙也已離世，唯有一個名不見經(jīng)傳的陸遜，還是在荊州之戰(zhàn)前被孫權(quán)發(fā)掘出來的。
魏國方面，梟雄曹操已死。曹丕之才不及其父，而且登基后立足未穩(wěn)，加上此前赤壁之戰(zhàn)的陰影，曹丕未必敢輕易開戰(zhàn)。
反觀劉備這邊，除了關(guān)羽已死，他麾下尚有張飛、黃忠、趙云、馬超、魏延等武將，加上智囊諸葛亮的輔助，基本上延續(xù)了巔峰時期的陣容。
而且現(xiàn)實的壓力，已經(jīng)逼迫得劉備不得不動手。
劉備麾下的武將雖然實力耀眼，但有一處硬傷，即年齡偏大。此時的劉備年過六旬，張飛年過五旬，黃忠出場時即是老將。此時的趙云也并非青壯，他的年紀比劉備還要大，剩下兩人中，馬超要鎮(zhèn)守西涼，魏延鎮(zhèn)守漢中。
在人均壽命不到30歲的漢代，這樣的陣容肯定是沒有年齡優(yōu)勢的，此時不對東吳動手，難道要待這些名將凋零后再出兵？
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真實的歷史中，至始至終，諸葛亮都沒有對興兵伐吳這件事提出過反對意見。因為以他的才智，自然可以預(yù)見：此時討伐東吳合乎情理，局勢已是箭在弦上不得不發(fā)了。
可以設(shè)想一下，假設(shè)劉備沒有討伐東吳，會有怎樣的局面？
最直接的影響是，劉備和張飛不會死于在這場戰(zhàn)爭，蜀漢政權(quán)的國力沒有被削弱。那么接下來，劉備面對的，只有兩條路：要么北伐曹魏，要么隱忍以圖后計。
第一條：如果不進攻東吳，孫權(quán)自然不會主動歸還荊州，那么北伐唯有從蜀道進軍，可面對兵多將廣的曹魏，劉備心中并無勝算，而且此時吳蜀聯(lián)盟已經(jīng)破裂，難免東吳不會在蜀軍北伐時再度背后捅刀。
第二條：隱忍待發(fā)。此時三國君主，曹丕和孫權(quán)都年富力強，唯有劉備年老體衰，留給他的時間已然不多，而且荊州一失，對士氣和民心影響頗為嚴重。若出兵征討，或勝或敗總歸有五成的勝算，如果隱忍不發(fā)，非但荊州不能奪回，連一成的勝算都沒有了。
黯淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴。三國割據(jù)是一段波云詭譎歷史交鋒，在這場曠日持久的戰(zhàn)爭中，當(dāng)權(quán)者追逐的只有更大的利益。在權(quán)力的刺激下，劉備為弟報仇而興兵伐吳的舉動，不過是在道義的偽裝下，留給世人的又一個謊言。
