書以主人公白嘉軒牽動整個故事地發(fā)展，從清朝末年一直到建國初期，白鹿原的鄉(xiāng)黨們經(jīng)歷了戰(zhàn)亂、動蕩、饑謹、瘟疫等天災人禍，也享受過安寧、安逸、相對富足的生活，雖然時間很短，但留在人們心中的那個久遠的、寧靜、崇尚道德、禮儀、與世無爭的白鹿原，卻總不時地由一只人們心目中的白鹿，一次又一次地送了回來。
在陳忠實先生的筆下，《白鹿原》一書總的框架大約是這個樣子：
一,兩種動物，白鹿與白狼；
二,兩個陣營，國共兩黨；
三,兩個大姓，白家、鹿家；
四,兩個先生，朱先生、冷先生。
首先，白鹿，她的出現(xiàn)，或是由一棵草珠的象形、或是從人們夢中閃現(xiàn)，雖帶有傳奇色彩，但是，正是這只白鹿的出現(xiàn)，給原上帶來了崇尚道德禮儀的樸實的風范，帶來了風調(diào)雨順的大好年景，帶來了人們對生活的希望；這時的白鹿原的鄉(xiāng)黨們誠實、禮讓、勤勞，他們不酗酒、不賭博，這對于毫無文化生活而言且屬農(nóng)閑時的鄉(xiāng)民來講，是不容易的。甚至連穿衣戴帽都十分講究，這個講究，不是高級講究，而是整潔、得體、莊重，其實，這個更高級。白鹿，是一種精神，是白鹿原人民崇尚的精神，是陳忠實——這個西北漢子崇尚的精神，也是本書弘揚的主旨。而白狼的出現(xiàn)，則把動蕩、戰(zhàn)亂、瘟疫、饑謹?shù)忍鞛娜说湈Ыo了白鹿原的無辜的鄉(xiāng)黨們，這時的人們或為害所迫，或因害所致，都不同程度的降低了自己的道德標準，就連主人公白嘉軒不也對由于長子白孝文當了保安團頭目而成為“免征戶”而默認了嗎？“小民”是勢微的群體，常人對于淫威的反抗的有效率是極低的，否則哪里會有“強*”一詞。
再次，兩個陣營。陳忠實先生在著作中對于兩個陣營的激烈斗爭地描述，從表面上看并不是急風暴雨式的，也沒有替誰家宣傳什么，但是，從斗爭的過程、結(jié)果及給白鹿原的鄉(xiāng)黨們帶來如何的影響中卻不難得出結(jié)論，令人回味無窮、震撼良久。究竟如何評論這兩個陣營長期以來的斗爭呢？不急，這個結(jié)論在白鹿書院。
再次，兩個大姓，白家和鹿家。白嘉軒，腰板挺直，眼睛突出，顴骨、下巴也是“盡可能地”突出，他在白鹿原無疑是一個領(lǐng)袖人物，他恪守祖宗遺訓，崇尚道德風尚，尊重君子重視教育，雖不近身“新文化”但卻是有文化的、正直、勤勞、樸實的農(nóng)民，他不圖子孫飛黃騰達光宗耀祖，只愿倉殷庫實、牲口健壯，子女孝道正直，老人溫飽長壽。他以德抱怨，對黑娃是，對鹿子霖也是；他對長工鹿三父子的關(guān)懷，絕不是出于憐憫，更不是高高在上的賞賜，而是真心，是真情。他從不背人說話，也從不小聲說話，一生光明磊落；他不僅是西北農(nóng)民的驕傲，也是中國農(nóng)民的驕傲。
而鹿子霖就截然不同于白嘉軒，他深眼窩長睫毛，處處務(wù)實。他的祖宗以一把炒勺發(fā)家，顯達時卻忘不了錦衣還鄉(xiāng)，擺下陣勢，連做數(shù)日的“功德，”叫幫襯過他的人們吃羊肉或牛肉泡饃，叫曾經(jīng)攆狗咬他的人吃稻草，這副高高在上的小人行徑倒被鹿子霖繼承下來并發(fā)揚光大。他違背倫常，乘人之危*小娥，隨后又指使小娥勾引白嘉軒長子，以看白家笑話；總之，鹿子霖丑行種種，不可勝數(shù)。
最后，談?wù)剝蓚€先生，想想說冷先生，倒不是對于這個鄉(xiāng)村郎中有所偏愛，而是朱先生太沉重，想作為壓軸。
冷先生是除朱先生以外的、白鹿原上的一個較為人尊重的、有文化的鄉(xiāng)間紳士，他姓冷，面冷，話也冷，就連做事也透著一個“冷”字。作為白鹿原上一位唯一的醫(yī)生，醫(yī)好了不驕，醫(yī)不好也不慚愧，總是一副順其自然、理所應(yīng)當?shù)臉幼?。其實，冷先生的“冷”中透著精明和世故，至少他懂得拿錢鋪路。與朱先生比較，冷先生不過是一個世故先生而已。
朱先生，所習舊學，厚古，奮世疾俗、體恤百姓，素食布衣清心寡欲，他自告奮勇除罌粟、樹祠碑、賑災民、修縣志，一心教白鹿原鄉(xiāng)黨重禮教、重教育，深得方圓百里上下的尊敬，他堅決奉行君子不黨的原則，一生雖帶頭做過不少功德無量的壯舉，但堅決不當官，情愿潛心做學問。朱先生一生光明磊落，直面人生，從不搞陰謀哪怕是小伎倆，最看不起的就是小人行徑。記得在白鹿書院，當鹿兆鵬與敵手白孝文及本縣縣長不期而遇時，朱先生勸解道不要在書院動手，雙方都答應(yīng)了，而終于鹿兆鵬借故逾墻而遁，白孝文拔槍而追之，到底是承諾有聲而行為悖之。朱先生只是冷冷道：
都不是君子。
朱先生走了，在人生道路的末端，他忘不了生他養(yǎng)他的慈祥的母親，他也同樣舍不得與他半世清貧賢惠恬靜的妻子陰陽兩世，他孩子般地伏在愛妻的腿上，禁不住叫了一聲：媽媽。叫得是那樣的深情、那樣的真摯、那樣的自然，以至我至今想起那一聲“媽媽”來都禁不住熱淚盈眶……
朱先生走了，他與白鹿一同飛向了遠方，再也沒回到白鹿原。直到此時，我才明白，白鹿就是朱先生，朱先生就是白鹿，他們是一個整體，他們就是白鹿原的靈魂。然而，他們再也沒回到白鹿原。
朱先生走了，他走得是那樣的干凈，家人脫下他的衣裳，才發(fā)現(xiàn)他瘦得只剩下骨頭，白白的皮膚一點血色都沒有，骨頭一根根歷歷在目，有如他的人生般透明。
白嘉軒說：中國以后再也不會有這樣的文人了。
