1997年，第八屆全國(guó)運(yùn)動(dòng)會(huì)在上海舉行，上海以東道主的身份參加。

在第一場(chǎng)，上海男籃就碰上了強(qiáng)手山東隊(duì)，而這個(gè)時(shí)候姚明只能坐在替補(bǔ)席上，教練壓根就沒(méi)打算讓這個(gè)身高兩米二一的孩子上場(chǎng)。但是山東隊(duì)有非常著名的山東雙塔，就是鞏曉斌和紀(jì)敏尚，兩個(gè)人聯(lián)手鎖住內(nèi)線之后，上海隊(duì)就像崩盤(pán)了一樣，上場(chǎng)剛剛七分鐘，山東隊(duì)竟然以19 : 2領(lǐng)先。這個(gè)時(shí)候，教練李秋平向坐在冷板凳上的姚明揮了揮手，這個(gè)大個(gè)男孩站了起來(lái)，萬(wàn)人體育館看臺(tái)上的球迷一下子就騷動(dòng)了，姚明一上來(lái)就拼盡全力，他拿下了9分、17個(gè)籃板，到最后姚明第五次蓋帽，最終上海隊(duì)以50 : 48贏了山東隊(duì)。

可以說(shuō)，姚明用他的身高，用他的防守改變了整場(chǎng)比賽的結(jié)果。以前，中國(guó)籃球是用進(jìn)攻去改變比賽，而他上場(chǎng)之后，畫(huà)風(fēng)大轉(zhuǎn)，防守很強(qiáng)。這場(chǎng)球可以說(shuō)姚明是制勝的，關(guān)鍵是中國(guó)隊(duì)的奇兵。而且這場(chǎng)球也成為了姚明的敲門(mén)磚，他向所有人證明，雖然我現(xiàn)在進(jìn)攻不行，主動(dòng)攻擊能力幾乎為零，但是我可以用防守改變比賽。更何況姚明才17歲，就能在成年人隊(duì)伍的比賽當(dāng)中展現(xiàn)自己的作用，幫助球隊(duì)贏得勝利，這實(shí)在是很難得。很快，認(rèn)真務(wù)實(shí)的姚明迎來(lái)了對(duì)他來(lái)說(shuō)十分重要的一年，這一年也是他的一個(gè)人生轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

1998年，年僅18歲就已經(jīng)兩米二三的姚明走出國(guó)門(mén)，同自己的隊(duì)友劉煒一起赴美參加美國(guó)耐克夏令營(yíng)的籃球訓(xùn)練。

在美國(guó)長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月的訓(xùn)練里，兩個(gè)人身上的費(fèi)用并不是很足，每個(gè)人身上還不到200美元，簡(jiǎn)陋的宿舍床甚至都不夠姚明伸開(kāi)雙腿。而在高強(qiáng)度的訓(xùn)練之后，姚明每天的午餐也只是一個(gè)99美分的漢堡。但就在這樣艱苦的條件下，姚明還是背起行囊參加各種比賽。

也正是在美國(guó)的訓(xùn)練營(yíng)，姚明第一次產(chǎn)生了上NBA去打球的念頭，為了這個(gè)念頭，姚明付出了更多的努力。1998年，姚明作為上海隊(duì)主力獲得了全國(guó)男籃甲級(jí)聯(lián)賽第五名，并且入選中國(guó)籃球明星隊(duì)，正式成為征戰(zhàn)中國(guó)男籃職業(yè)聯(lián)賽的一員。

但是就在第一場(chǎng)比賽正式到來(lái)前夕，姚明卻在一場(chǎng)熱身賽中意外受傷，受傷的正是他經(jīng)常出現(xiàn)問(wèn)題的左腳。

姚明本想在職業(yè)籃球賽中有一些作為，但受傷只能讓姚明推遲自己發(fā)揮能量的時(shí)間。隨后的半年里，姚明都只能坐在板凳上觀看隊(duì)員比賽。空閑的時(shí)間，姚明除了喜歡打游戲和制作模型，還有一個(gè)愛(ài)好就是看美國(guó)職業(yè)籃球比賽。而當(dāng)時(shí)對(duì)于姚明來(lái)說(shuō)，美職籃還只是一個(gè)電視里的比賽，他當(dāng)時(shí)的夢(mèng)想就是像王治郅那樣進(jìn)入國(guó)家隊(duì)。1998年4月，他就迎來(lái)了一次機(jī)會(huì)，進(jìn)入了國(guó)家隊(duì)，這支隊(duì)伍集結(jié)的主要目的就是出征曼谷亞運(yùn)會(huì)，但在出征之前，姚明卻被淘汰。

這個(gè)淘汰可以說(shuō)是一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，因?yàn)檫@次的淘汰把姚明狠狠地刺激了一把。在經(jīng)歷了意外受傷、被國(guó)家隊(duì)淘汰等一系列挫折之后，一直在沉寂的姚明不斷地去努力，在自己的職業(yè)籃球賽季中爆發(fā)了。CBA聯(lián)賽97到98賽季，他獲得了場(chǎng)均10分、8.3個(gè)籃板的數(shù)據(jù)，并且因此獲得了當(dāng)賽季進(jìn)步最快球員獎(jiǎng)。

2000年悉尼奧運(yùn)會(huì)，姚明同王治郅一起代表中國(guó)參加奧運(yùn)會(huì)，在第一場(chǎng)對(duì)陣強(qiáng)敵美國(guó)隊(duì)時(shí)，防守端他接連封蓋NBA著名球星飛人卡特和加里佩頓，進(jìn)攻端助攻隊(duì)友跳投得分，這對(duì)于一個(gè)第一次參加奧運(yùn)會(huì)的球員來(lái)說(shuō)，可算是讓人眼前一亮。此次奧運(yùn)會(huì)，姚明每場(chǎng)拿下平均10.5分和球隊(duì)最高的6個(gè)籃板，2次蓋帽，投籃命中率63.9%，以自己的努力幫助中國(guó)男籃在悉尼奧運(yùn)會(huì)進(jìn)入前十名。

面對(duì)自己一步一個(gè)腳印的成績(jī)，姚明想要去更高的地方挑戰(zhàn)和完善自己。于是在2001年，姚明準(zhǔn)備為自己最初的夢(mèng)想拼搏，他要參加當(dāng)年的NBA選秀。

2001年5月21號(hào)，經(jīng)過(guò)兩個(gè)月的談判之后，上海東方大鯊魚(yú)隊(duì)俱樂(lè)部召開(kāi)了新聞發(fā)布會(huì)，宣布姚明將不會(huì)參加當(dāng)年的NBA選秀，結(jié)果似乎是在預(yù)料之中，姚明是上海隊(duì)一手培養(yǎng)起來(lái)的，對(duì)于把自己一手培養(yǎng)起來(lái)的球隊(duì)，姚明欣然接受了這個(gè)要求。而此時(shí)王治郅已經(jīng)正式登陸美國(guó)，成為NBA亞洲第一人。

2001年4月6號(hào)，在達(dá)拉斯小牛隊(duì)對(duì)亞特蘭大鷹隊(duì)的常規(guī)賽中，王治郅拿到了中國(guó)球員在NBA的第一分。此時(shí)，遠(yuǎn)在中國(guó)的姚明只能以觀眾的身份繼續(xù)關(guān)注這一年的NBA選秀。

2002年4月19號(hào)，上海東方大鯊魚(yú)隊(duì)在姚明的率領(lǐng)下第一次奪到了CBA總冠軍。當(dāng)天晚上，大鯊魚(yú)隊(duì)俱樂(lè)部正式宣布允許姚明參加今年的NBA選秀。這個(gè)消息讓姚明聽(tīng)到之后，激動(dòng)的快蹦起來(lái)了，終于可以去NBA選秀了。

（未完待續(xù)）