四十歲出頭的王尚品,吊梢眉,鼻高唇厚,帶著市井小民的精明勁兒。
“大男人家嘴那么碎!夫妻之間說點(diǎn)什么話,也值當(dāng)大驚小怪!”盧氏嗔怪小叔子,站起來添一杯茶,推給他。
他在旁邊椅子上坐下,捧著熱茶暖手,“這不都是閑出來的毛病嘛。若我像二哥一樣有份差事兒,也不至于這么討您厭不是?我想年后跟著二哥找個(gè)活兒干干,聽順子說他也要跟你去。帶著我們一起怎么樣?二哥!”
順子人傻嘴快,前腳沒進(jìn)家門檻,后腳消息滿街跑了。王尚義瞪他,“聽風(fēng)就是雨。不說順子的事兒還沒定下來,就是定下來了,也跟你不一樣。人家好歹有個(gè)手藝,你會(huì)什么,能干什么?再說你知道是給誰干活?不知道?不知道就別跟人家屁股后面瞎起哄。有幾個(gè)腦袋夠人家砍的!”
王尚義知道這個(gè)五弟,嘴比手快,干什么沒什么長性,帶著他,備不住就捅什么漏子,還得他給擦屁股。
“二哥,給你撂句真話,這回你是不帶也得帶。大女要出門了,缺嫁妝,西柏莊劉家來提親,已經(jīng)應(yīng)了,過年八九月就得成親,嫁妝還沒有著落,你忍心看你侄女空兩手嫁人?”王尚品露出一副苦相,“日本人那么可怕,您和大侄子不也都在里面。你拉別人,順便拉我一把,能怎么地!”
王尚義衣錦還鄉(xiāng),本來有自己的小九九,現(xiàn)在老五死皮賴臉要跟著去,他有口難言,只得應(yīng)承下來,“行行行,不怕掉腦袋就跟著,丑話說前頭,出去了,別惹事兒,諸事得聽我的。”
“保證一切都聽你的,放心吧!”王尚品見事情有門兒,拍著胸脯保證,現(xiàn)在讓他把心挖出來都沒二話。
王尚品放低聲音,開始八卦,“聽說了沒有,石家兒子出事了?在外面,抽這個(gè)!”他做了個(gè)手勢(shì)。
王尚義和盧氏齊刷刷看他。他搖頭,“不止抽這個(gè),賭錢,逛窯子......,聽說欠了一屁股債,債主找上門來了?!蓖跎衅吩抑褡齑絻?,看熱鬧不嫌事大,“石老三卻不肯掏錢!”
“石家家大業(yè)大,說沒錢,人家能信?不像咱們,外面撐著空殼子一個(gè)?!北R氏想到自家進(jìn)退維谷的窘狀,慶幸兒子景元還算爭氣。
王尚義吸一口煙,悠悠說道,“慣子如殺子。石老三精明一世,糊涂一時(shí)。他那摳唆勁兒,能輕易給錢?”
他跟石老三一個(gè)倔,一個(gè)精。王尚義日子越過越糟,石道忠家業(yè)越來越大,兩人明著客客氣氣,暗地里誰也不服氣誰。
“不給能行!人家已經(jīng)把石青山扣住,不給錢要剁一只手!”王尚品在椅子上盤起腿坐著。
“到底欠了多少?”盧氏問。
“不清楚,聽說數(shù)目不小,夠石老三受一陣的!辛苦經(jīng)營起來的家業(yè),這一回說不定就完了!”
盧氏惋惜地嘆氣,“養(yǎng)不教父之過。出了敗家子,都是父母的罪過。不過話說回來,瘦死的駱駝比馬大,石家兩個(gè)閨女嫁的都是富貴人家,想必能幫襯家里,石家也不見得就此敗了。”
石家有三個(gè)出名漂亮的閨女。老大石紅桃,人如其名,面如紅桃,皮膚吹彈得破,姿態(tài)豐腴,嫁的是縣城邢舉人家,姑爺邢云天又留過洋。雖說成親幾年了,姑爺一直沒謀到正經(jīng)行當(dāng),究竟是書香門第,官宦世家。二女兒石紅杏皮膚黎黑,卻身?xiàng)l出眾,一雙烏眸眼視霧望,攝人魂魄。兩年前嫁去五里外周家疃李家,李家是方圓幾十里有名的大地主。兩個(gè)女兒嫁的是顯赫人家,石家自是越加尊貴榮耀,羨煞多少旁人。
王尚義默默抽煙。再殷實(shí)的家底架不住子嗣不肖,石老三也遇到難過的坎,看來家家有本難念的經(jīng)。
北胡同口石家大院。
太陽西斜,院子里碗口粗的玉蘭,樹冠如蓋,遮蔽半個(gè)院子,光禿禿的枝條旁逸斜出,隨著寒風(fēng)拼命搖晃。廊檐下趴兒狗虎頭蹲坐陰影里,支棱著耳朵,靜等著什么。
東廂房隱約傳出幾聲高高低低的嗚咽。
石道忠已經(jīng)在堂屋正襟危坐了兩個(gè)時(shí)辰,派出去的人還沒有回來。院子西南墻角老洋槐樹下面,鞭子和繩子都備好了,只等孽子石青山進(jìn)門。
屋子外面風(fēng)刮著樹梢發(fā)出嗖嗖的聲音,東廂房嗚咽聲一聲比一聲清楚。石道忠撈起八仙桌上的蓋茶碗甩向院子,茶碗在空中劃出一道漂亮的拋物線,砰的在院子青石板上跌了個(gè)粉身碎骨。雪白的瓷片雪花一樣四濺,東廂房的嗚咽聲停了。
石紅梅拿著粉綢手帕給李氏拭淚。李氏拿過帕子自己擦著腮上的淚痕,垂著眼皮子吩咐石紅梅,“去,給我把小墩子叫來!”
“是!”石紅梅轉(zhuǎn)身出了房門,去了外院。
太陽要下山了,帶著錢去贖人的老李頭跟長工李四等人回來了,卻不見石青山人影。老李頭囁嚅半晌,才期期艾艾說明白,對(duì)方拿了錢,當(dāng)場(chǎng)就放了石青山。石青山人一放出來,就跑了。
“你們都是干什么吃的,五六個(gè)人看不住他一個(gè)小兔崽子?”石道忠咆哮,又想摔東西,低頭一看桌子上已經(jīng)沒東西可摔,拿起花梨木椅子就要砸下去。老李頭急忙搶前一步,拽住石道忠,“三爺,您消消氣兒,現(xiàn)在找人要緊!”
石道忠摜下椅子,一屁股坐上去,“你們就沒跟著?他去哪兒了?”
老李頭欲言又止。李四道,“三爺,我們一路跟著攆他,他,他一頭扎進(jìn)了沁香園!沁香園的人根本不讓我們進(jìn)去找人?!?/p>
沁香園是縣城青樓妓院煙館柳巷之地,是遠(yuǎn)近有名的銷金窟。去了那里的男人,再難從那里爬出來,要么在女人床上精盡人亡,要么在煙榻上衰竭而死,要不就在賭場(chǎng)上弄個(gè)家破人亡。家里的下人都知道,石青山有個(gè)相好在沁香園。
石道忠怒極,立刻吩咐牽馬墜蹬,他要親自去抓這個(gè)不成器的孽障。這回回來,寧肯把他打死在家里,斷不能再讓他出門去。小墩子一看這架勢(shì),悄悄去了東廂房,告訴李氏。
李氏吩咐他趕緊騎上快馬去沁香園報(bào)信。
石道忠一行五人還沒出門,小墩子已經(jīng)牽出馬,撒開蹄子向縣城一溜煙跑去??上旌诹?,小墩子貪抄近路,走岔了道兒,耽誤了一些工夫。等他急急忙忙趕到沁香園,石道忠他們?cè)绲搅恕?/p>
石道忠到得早,卻沒能進(jìn)得去沁香園。沁香園老鴇見幾個(gè)壯漢來勢(shì)洶洶,不像善茬,囑咐人把著門不讓進(jìn)。兩邊的人推推搡搡,吵嚷起來。這個(gè)時(shí)候,報(bào)信的小墩子才趕到。他左右看看,拽住一個(gè)沁香園的人,塞了幾個(gè)錢,附他耳朵上說了些什么。那人趁人亂天黑,放他踅進(jìn)門去。他熟門熟路,急急惶惶去敲沁香園頭牌玉蝶的房門。
石青山一桿大煙沒抽利索,聞聽不好,從玉蝶煙榻上爬起來,汲著鞋,拖著腰帶,順沁香園夾道門跑了。
暈頭暈?zāi)X跑出去半里地,他掉轉(zhuǎn)頭奔向城東邢家老宅。袋里一個(gè)大子沒有,他得找大姐要錢去。
石紅桃正準(zhǔn)備哄孩子睡覺,聽到門房通報(bào),披了衣服打開門,一個(gè)人影噗通一聲跌進(jìn)門檻來。她嚇一跳,就著燈光一看,是石青山,面黃肌瘦,形容不堪。她一把抱住弟弟,心疼的哭起來,“你怎么把自己弄成人不人鬼不鬼的呀!你到底想怎么樣,???想把咱爹咱娘氣死不成?”
石青山露出慘慘一笑,“姐,先弄點(diǎn)飯吃,都餓死了!”
石紅桃趕緊張羅人去弄熱飯來。石青山打量姐姐的房間,挨個(gè)拉開梳妝臺(tái)的抽屜看看,撿了幾個(gè)值錢的金首飾揣進(jìn)口袋里。
石紅梅忙著上菜,擺飯桌。他一邊狼吞虎咽,一邊跟姐姐稱這次自己想痛改前非,離開縣城,出遠(yuǎn)門做買賣。
“你真能這么想就對(duì)了。離開這里也好,去人生地不熟的地方洗心革面,重新做人。姐支持你,只是不知道咱爹娘知道嗎?”
石紅梅前些天接到爹來信,知道弟弟出了大事兒。現(xiàn)在事情已經(jīng)擺平,要讓這個(gè)心高氣傲的弟弟從此甘心留在家里,恐怕難辦。既然他有心想走,也恐怕難留住。石紅桃打發(fā)丫鬟讓賬房準(zhǔn)備一百塊現(xiàn)大洋,得空悄悄找人去鳳凰村跟老爹送信,說石青山在她這里,想去外地,讓石道忠來一趟。
她不敢擅自做主讓弟弟去外地,只能想盡辦法拖著石青山,等石道忠來。
石道忠在沁香園鬧了一個(gè)時(shí)辰,沁香園有人跑出來,告訴石道忠:石青山從小偏門跑了。石道忠不信,沁香園放他一個(gè)人進(jìn)去,打開玉蝶房門查看,果然沒有人。
石道忠撒開人沿大街找到半宿,不見人影,只得回鳳凰村。
石紅梅派去送信的去鳳凰村返回來,半路在龍華橋上遇到石道忠一行。石道忠隨即跟著轉(zhuǎn)回縣城,趕去邢家老宅。
天色大明,? 病殃殃的邢老爺子拄著拐杖,站在院子里端詳綠萼梅新發(fā)的花苞, 廊下掛著一只鳥籠,一對(duì)畫眉鳥跳上跳下,扯著嗓子撒歡。
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