緣起：
唐垂拱年間，開(kāi)元寺所在地原來(lái)是當(dāng)?shù)氐牡刂鼽S守恭的桑園。有一名叫匡護(hù)的禪師問(wèn)其討要土地蓋建寺廟。黃守恭不怎么想給，就對(duì)禪師說(shuō)，你若完成我一個(gè)心愿，讓這百畝桑園開(kāi)遍白蓮花，我就把地送給你。結(jié)果一夜間桑園真的開(kāi)滿(mǎn)了白蓮花，接下來(lái)就有了兩個(gè)版本：
景區(qū)講解說(shuō)，黃體驗(yàn)到佛法無(wú)邊，于是就獻(xiàn)上了土地，讓禪師在其上蓋廟。
而我在書(shū)上看到的是，雖然佛法無(wú)邊，但是黃守恭仍然覺(jué)得舍不得桑園，于是耍賴(lài)。禪師無(wú)奈離開(kāi)，結(jié)果黃因此身患惡疾，直到三年后，禪師又回來(lái)問(wèn)他要地，這回黃同意了，惡疾也因此消退了。
第二種說(shuō)法，用不給地就讓你倒霉這種招數(shù)實(shí)在有違佛家的慈悲。但無(wú)論如何，最終廟是蓋起來(lái)了，并因此取名為白蓮寺，蓮花寺。在今天開(kāi)元寺的大雄寶殿上還有一塊匾額，上書(shū)：桑蓮法界。指的就是桑園開(kāi)蓮花佛法無(wú)邊的傳說(shuō)。
最有趣的是，在開(kāi)元寺內(nèi)，還存有一棵唐代的古桑樹(shù)！距今有1200年歷史了！仿佛是這段傳說(shuō)最好的佐證。古桑今天看起來(lái)像是三株，其實(shí)是遭到雷劈后斷裂成了三段，卻又能繼續(xù)生長(zhǎng)存活。特別之處在于，一般的桑樹(shù)插枝就可以移植。而這棵古桑卻不能復(fù)制。好像這個(gè)世界上所有稀有，奇妙的東西皆不可復(fù)制（好像拍照拍不下鬼？）猶如夢(mèng)境。
故事的最后，黃守恭獻(xiàn)出了他的桑園，作為回報(bào)，在開(kāi)元寺內(nèi)為他蓋了一座黃家的宗祠——檀越祠（檀越在佛家為施主之意）。據(jù)說(shuō)至今這里仍為泉州黃家的宗祠。
到了開(kāi)元年間，唐玄宗下令在全國(guó)范圍內(nèi)大興開(kāi)元寺。當(dāng)時(shí)的知府也是本著不勞民傷財(cái)?shù)脑瓌t，就把這座頗具規(guī)模的蓮花寺更名為開(kāi)元寺，向皇帝交了差（好聰明的古代市長(zhǎng) ）
成長(zhǎng)：
時(shí)間到了兩宋，泉州港迎來(lái)了她的黃金時(shí)代：客商云集，貿(mào)易繁榮。理學(xué)家朱熹來(lái)泉州時(shí)就留下了一副對(duì)聯(lián)：此地古稱(chēng)佛國(guó)，滿(mǎn)地都是圣人（大雄寶殿的門(mén)柱上仍書(shū)有這幅對(duì)聯(lián)，其墨寶出自弘一法師）朱夫子所謂的圣人便是泉州滿(mǎn)街來(lái)自各國(guó)的商人，僧人，傳教士。他們船行四方把世界各地的見(jiàn)聞，風(fēng)俗，文化帶來(lái)了泉州。
兩宋期間，開(kāi)元寺進(jìn)行了擴(kuò)建。包括現(xiàn)在非常著名的東西雙塔，甘露戒壇都建于那個(gè)時(shí)期。
東塔（鎮(zhèn)國(guó)塔）西塔（仁壽塔）都是仿木結(jié)構(gòu)五重石塔，內(nèi)有中心塔柱（日本的佛塔都是這種有塔心柱的塔，所以不能攀登，也建不高）。也是這個(gè)原因兩座塔才能抵抗住明代的大地震，保存至今。
東塔比西塔高了那么一丟丟，所以成為了中國(guó)石塔之最（好像雙胞胎，出生總有前后）。正因如此，導(dǎo)游都會(huì)特別介紹東塔。但其實(shí)對(duì)我來(lái)說(shuō)，西塔更有趣。因?yàn)樵谖魉牡谒膶拥裼幸唤M唐僧和猴行者的雕像。小說(shuō)《西游記》是明朝的，但塔是南宋建的。玄奘取經(jīng)的故事，到了宋朝就開(kāi)始變成了傳奇，在市井廣為流傳。所以不能說(shuō)那個(gè)猴子是孫悟空，只能說(shuō)是猴行者。
重生：
明朝萬(wàn)歷年間泉州發(fā)生了一場(chǎng)特大的地震。整個(gè)泉州除了東西兩座石塔（損壞不嚴(yán)重）幾乎被夷為平地。所以我們現(xiàn)在看見(jiàn)的開(kāi)元寺是明崇禎年間重修的。雖然唐宋古建沒(méi)有了。但也因?yàn)檫@次重修使得開(kāi)元寺成了一座獨(dú)一無(wú)二的國(guó)寶。
首先來(lái)說(shuō)說(shuō)重建后的甘露戒壇。（大驚喜要留到最后）
甘露戒壇始建于宋，當(dāng)時(shí)打算建戒壇的地方有一口甘露井。于是以這口井為中心建造了一座正方形的甘露戒壇（先有井后有名）。最妙的是，佛壇上的佛像必須要建在戒壇的中心，于是這口甘露井就成了佛祖的蓮花座。
戒壇中心的斗拱上有立體的伎樂(lè)飛天雕像十分罕見(jiàn)。但更特別的是他的金剛力士。傳統(tǒng)寺院的是四大金剛，這里是八個(gè)。且每一尊都是黑皮膚赤腳袒露上身的印度形象。常見(jiàn)的金剛四大法器也不見(jiàn)了，而是一個(gè)個(gè)赤手空拳。所謂南拳北腿（南少林就在泉州）每一尊金剛的姿勢(shì)各不相同，展現(xiàn)了不同的拳法招式。（泉州所有殿堂內(nèi)不許拍照，包括文廟，門(mén)外偷拍一張）
問(wèn)題是，當(dāng)時(shí)重建的人們?cè)趺磿?huì)把印度教的東西搬到佛教的大殿上來(lái)呢？雖說(shuō)文化包容也不至于張冠李戴吧。其實(shí)有很大的可能性是，他們不知道！宋元時(shí)期泉州海外貿(mào)易發(fā)達(dá)，所以當(dāng)時(shí)這里各種宗教寺院遍地開(kāi)花，也包括很多印度教寺院。尤其是元朝優(yōu)待色目人（外國(guó)人），貶低南人估計(jì)這些外國(guó)人也沒(méi)少干作威作福欺壓當(dāng)?shù)厝说氖?。所以明朝一建?guó)實(shí)行反彈性報(bào)復(fù)，色目人地位一落千丈。加之后期倭寇騷擾，實(shí)行海禁。這些不能貿(mào)易的外國(guó)人也就大多回去了。
一方面他們當(dāng)初來(lái)華傳教的時(shí)候?yàn)榱俗尞?dāng)?shù)厝吮阌诶斫馑麄兊淖诮蹋紩?huì)借用佛教術(shù)語(yǔ)來(lái)進(jìn)行解釋?zhuān)ㄋ赃@些寺院被稱(chēng)為番佛寺），另一方面印度教本來(lái)就和佛教有一些想通的地方（蓮花，獅子圖案等）。所以明末，在幾乎沒(méi)有印度教徒的泉州，人民錯(cuò)以為是佛教寺院，好像……也合情合理（一本正經(jīng)的胡說(shuō)八道 可是草庵里的摩尼像不也是后來(lái)被民眾誤以為是佛光普照的如來(lái)佛祖么）
除了這些石柱，大雄寶殿內(nèi)還有一樣寶貝，就是同樣起到支撐斗拱作用的迦陵鳥(niǎo)雕像。導(dǎo)游說(shuō)她們像西方的天使，可我卻覺(jué)得帶有一股子埃及的風(fēng)情，反正就是異域的很（同樣不讓拍照只好參看一下博物館照片）這一組迦陵鳥(niǎo)和甘露戒壇的飛天及羅漢都帶有很濃重的印度風(fēng)格。講真這要是擱在北魏（云岡石窟）很平常?？墒沁@都崇禎啦，佛教漢化都近千年了，就顯得很稀奇。（腦洞大開(kāi)一把，難道是為了迎合石柱上的印度風(fēng)？？？）
我并不知道當(dāng)時(shí)人們的真實(shí)想法。但是他們確實(shí)是成功了！混搭風(fēng)使得開(kāi)元寺獨(dú)一無(wú)二?。∪缃竦拈_(kāi)元寺依然香火旺盛，想來(lái)從唐到今，歷時(shí)千年滄桑，仍然保有宋塔，明代的主體建筑，也真的是很不容易了。
