人類與宇宙中所有其他物質一樣，也是由原子和分子構成的，因此人類文明的發(fā)展符合物質世界的基本規(guī)律。同時，人類也與其他生命體一樣，由細胞組成，其最基本的特征就是生存（新陳代謝）和繁衍，因此人類文明的發(fā)展同樣符合生命演化的規(guī)律。

但是，人類擁有了完全不同于其他物質和生命的特征，即擁有了自主意識。有了意識意味著我們知道我是誰，我需要什么，以及為了滿足自身的需要，我們該如何行動？

如果我們說其他生命都不具備意識，這似乎并不是事實。畢竟，幾乎所有的演化總是漸進實現(xiàn)的，意識也存在程度上的差別。很多聰明的動物也能自如地運用意識來指導自己的行為，以便更好地滿足自己的需求。

但是，絕大多數(shù)生命并沒有形成意識，得出這個結論并不會太離譜。因為，科學家雖然還沒有完全解密意識，但是，意識的物質基礎依賴于豐富的神經元，這卻是已經達成的共識。

那些不具備這一物質基礎的生命顯然不可能擁有意識這一高級進化形態(tài)。這些生命滿足自己生存和繁衍需求的行為是提前刻錄在基因中的，所有應對環(huán)境的行動都取決于我們所說的本能。

也就是，如果A，則B；如果C，則D……這一系列的規(guī)則是在它們出生之前便已經規(guī)定好了，出生后，它們并不會主動增加自己的規(guī)則庫。但有意識的生命則完全不同，他們能夠擁有更加靈活的規(guī)則，即元規(guī)則，這使他們能夠理解自己的需求和環(huán)境的變化，并根據變化制定出新的行動規(guī)則，來豐富自己的規(guī)則庫。

對于人類而言，他的獨特性在于這方面的能力遠超其他同樣擁有意識的動物。因為，人類發(fā)明了表征這個世界的方法，他們運用語言、概念、圖式、符號來描述這個世界的狀態(tài)信息；并且，學會了如何找到狀態(tài)變化之間的因果聯(lián)系，這種狀態(tài)變化的因果規(guī)律被用來指導人類的行為，以滿足自身的需求。

這兩項偉大的能力，來自于人類意識的覺醒，這使得人類得以完全區(qū)別于其他同樣擁有意識的動物，人類的演化也因此擁有了自己的特點。

雖然物化法則和自然選擇仍然在人類演化中扮演重要角色，但僅憑這些規(guī)則我們已經無法預測人類的演化方向。因此，我們必須重新總結人類演化的特有邏輯。

在此之前，我們先來探究一下意識是如何演化出來的。

雖然，對于意識的演化還遠沒有達成共識，但是，已經有越來越多的研究表明，意識并不是一個無法解釋的神秘現(xiàn)象，它也有自己的物質基礎。

科學家們認為，人類意識的產生大體上經歷了三個發(fā)展階段：首先是由一切物質都具有反應特性到生命物質的刺激感應性；其次是由低級生物的刺激感應到動物的感覺和心理；最后是由動物的感覺和心理到人類意識的產生。

人類意識的產生是多種因素共同作用的結果，包括基因、環(huán)境、文化等。

科學家一般將意識分為兩個層次：基本意識和延伸意識。

基本意識（或稱之為核心意識）是非常動物性的東西，包括情緒、動機、痛苦、基本的自我感（缺乏自傳式視角或死亡感）、能覺知到身邊的物體等，這一般是第二個階段演化出來的。

而延伸意識則是在基本意識的基礎上，通過語言、符號等文化因素的作用而形成的更高層次的意識，它是人類所獨有的，也是到第三個階段才演化出來。

低等生物的刺激感應就是前文所說的固定規(guī)則，這是生命最早演化出來的，是意識演化的第一步。

人類身上便擁有大量的刺激感應現(xiàn)象，比如膝跳反射，當用木錘敲擊膝蓋，小腿會不自覺彈起。膝跳反射的決策并不出自大腦，而是來自于脊髓神經。

人類身上像這樣的刺激感應還有很多，比如排尿反應，聽到刺耳的聲音時會感到不適，看到刺眼的光線時會瞇起眼睛，感受到寒冷的溫度時會打哆嗦等。這些對內外環(huán)境刺激的感應使得生命在生存競爭中取得了巨大的優(yōu)勢。

我們來看一個喪失這種刺激感應的案例。

有個名叫加比?金格拉斯的4歲女孩，生來就對痛覺不敏感，結果每一個發(fā)育的里程碑都成了她痛苦的負擔。當她的乳牙剛剛長出來時，加比開始咬她的手指頭，直到骨頭露出來，以至于父母不得不把她的牙拔掉。學習走路的時候，加比會一次一次地傷到自己。更糟糕的是，她會戳自己的眼睛，引發(fā)的傷口都需要縫針，而縫合線也很快被她撕了出來。四歲的時候，她的左眼不得不摘除，右眼的視力也受到了嚴重的傷害。

這個案例清晰地告訴了我們，刺激感應對生命的存在有多么重要！

在第二個階段，生命體在表達感應的同時，將刺激信號傳遞給了大腦，并在大腦中形成感知覺，這才讓我們人類和許多高等動物有了快樂和痛苦的感受和體驗。

但是，感覺和感應不同，后者是對環(huán)境變化的直接反應，是生理上的，而前者是對刺激產生了主觀感受，是心理上的。

比如，當我們的手指碰到火苗之后，本能地就會縮回手指，這個縮手動作就是對刺激的反應，這個過程甚至不需要大腦參與，縮手指令直接由脊髓發(fā)出。但是，當刺激信號同時傳遞到大腦的時候，我們感覺到了痛苦，這就是一種主觀的心理感受。

那么，既然刺激感應在體驗到感受之前便已經做出，為什么還要演化出感受呢？感受究竟給生命帶來了何種生存競爭優(yōu)勢？

這主要是因為，當刺激信號傳遞到大腦形成感受，這種感受即被作為記憶保存下來，并且，與這種感受一起保存下來的還有當時的情境信息。如果將來面臨類似情境，這些被標記的情境信息就會觸發(fā)感受，從而使主體不需要再次嘗試之前的行為便可提前預判行動。

比如，當我們的手指觸碰到火即產生縮手反射，但如果這些信息并沒有同時傳遞給大腦并形成感受，這種感受就不會被記錄下來，那么，當下次再次碰到類似情境時，主體并不會提前預判，而是只有當手指觸碰到火時才會再次觸發(fā)感應。

反之，當主體再次遇到類似的情境時，這些情境信息會激活之前的感受，使主體回憶起當時的痛苦經歷，這種感受會阻止主體將手指靠近火苗。