大雪還在我的身后紛飛，只是停下了追趕我的腳步。

我雙手拄著手杖歇息，鼻口不協(xié)調(diào)地喘著粗氣。直到剛才還撲面而來的暴風(fēng)雪像是一場(chǎng)試圖埋葬心靈的噩夢(mèng)，不知從何而來，一瞬便被卷入其中……但與夢(mèng)境不同，我一早就知道該如何脫身，只要逆風(fēng)前行，不斷前行就好。風(fēng)雪是接近尤拉博伊冰湖的阻礙，也就是接近「冬之母」傳說的真相的阻礙。不如說，風(fēng)雪正是身處冰湖的「冬之母」自己設(shè)置的阻礙，妨害入侵的陷阱，與世隔絕的結(jié)界。所以只要徹底逆著風(fēng)雪吹來的方向前行，反而就能以最短的路徑接近冰湖。

就像從夢(mèng)中醒來一樣，身后的白色不再顯得冷酷凌厲，反而看上去閃耀柔和。這份明媚里充滿了誘惑——就像所有女巫與她們使用的力量一樣，致命又美麗。我試著用手杖往積雪里鉆探，沒向前幾步，就敲打到了堅(jiān)硬的冰面，我已經(jīng)成功地來到了湖邊。

我這才發(fā)現(xiàn)自己的前方乃是一片黑暗。剛從暴風(fēng)雪中脫身的時(shí)候并沒有在意眼前，雖然做好了充足的防護(hù)，不會(huì)像雪盲癥一樣疼痛甚至失明，但少許眼淚與視力下降早在預(yù)料之中。休息至今已有一段時(shí)間，身體已靠著半瓢麥芽酒取回了溫度，撥開腳下的積雪，拂平雪下的冰面，甚至可以看見冰下?lián)u曳的水草……可往湖面望去，卻只有無垠的黑暗。

這片黑暗是靜謐的，也是洶涌的。雖然它不發(fā)出一絲聲響，也不漏出一點(diǎn)光線，我卻本能地覺察到黑暗中心的混沌，從那源頭流出的力量扭曲了湖面周圍的時(shí)空。而我似乎就站在這不可視的深淵的邊緣，一個(gè)昏黃的狹長地帶。往后退卻是純白的世界，讓步履深陷的雪地，辛苦卻安穩(wěn)，令前行困難的凜風(fēng)，倒像是指明方向的路牌。往前一步則投身未知的黑暗，再穩(wěn)健的步履，腳下的冰面也會(huì)輕微顫動(dòng)，再敏銳的直覺，也會(huì)在一瞬迷失前后左右。

「冬之母」的力量看來超乎我的預(yù)想。之前阻礙我前行的暴風(fēng)雪并非防御的陷阱，而是中肯的警告。她與世隔絕大概不是為了保護(hù)自己，而是為了保護(hù)外界。這對(duì)我來說當(dāng)然是個(gè)好消息。有些女巫，其力量雖具有宛如神跡的毀滅性，卻因?yàn)樽陨硖^強(qiáng)大而喪失人性，僅好似自然災(zāi)害一般在世間活動(dòng)，絲毫不會(huì)區(qū)別或關(guān)心個(gè)體的死活。她們既不在我的搜查范圍內(nèi)，只是逃脫的話輕而易舉。反之人性意味著心智，這樣的對(duì)手雖然難纏，卻往往不具備足夠的力量。 就算有，卻總有，至少有一個(gè)致命弱點(diǎn)，也就是人性。而這個(gè)試圖不讓自己力量影響到外界，全力阻礙卻沒有用暴風(fēng)雪殺死我的「冬之母」，多半就跟那個(gè)「精靈女王」一樣，只是個(gè)不諳世事的小姑娘。

我喝光了剩下的麥芽酒，抓緊手杖，不帶一絲恐懼或猶疑地踏入了眼前的黑暗——
那份未知我早了如指掌，那份混沌我已習(xí)以為常。

前情回顧：圣職者馬修未曾祈禱