夕陽(yáng)即將落山，最后的一片陽(yáng)光正漸漸離開(kāi)他腳背，忽聽(tīng)得小鏡湖畔有兩人朝著竹林走來(lái)。這兩人相距尚遠(yuǎn)，他凝神聽(tīng)去，辨出來(lái)者是兩個(gè)女子，心道：“多半是阿紫和她媽媽來(lái)了。嗯，我要問(wèn)明段夫人，這幅字是不是段正淳寫(xiě)的。她當(dāng)然恨極我殺了阿朱，她一定要?dú)⑽遥摇摇彼緛?lái)是要“決不還手”，但立時(shí)轉(zhuǎn)念：“如果阿朱確是冤枉而死，殺我爹爹、媽媽的另有其人，那么這大惡人身上又多負(fù)了一筆血債，又多了一條人命。阿朱難道不是他害死的么？我若不報(bào)此仇，怎能輕易便死？”
只聽(tīng)得那兩個(gè)女子漸行漸近，走進(jìn)了竹林。又過(guò)片刻，兩人說(shuō)話的聲音也聽(tīng)見(jiàn)了。只聽(tīng)得一人道：“小心了，這賤人武功雖不高，卻詭計(jì)多端?！绷硪粋€(gè)年輕的女子道：“她只孤身一人，我娘兒倆總收拾得了她?！蹦悄昙o(jì)較大的女子道：“別說(shuō)話了，一上去便下殺手，不用遲疑?！蹦巧倥溃骸耙堑懒恕蹦悄觊L(zhǎng)女子搶著道：“哼，你還顧著你爹爹？”語(yǔ)氣顯得很不耐煩。但聽(tīng)得兩人躡足而行，一個(gè)向著大門走來(lái)，另一個(gè)走到了屋后，顯是要前后夾攻。
蕭峰頗為奇怪，心想：“聽(tīng)口音這兩人不是阮星竹和阿紫，但也是母女兩個(gè)，要來(lái)殺一個(gè)孤身女子，嗯，多半是要?dú)⑷钚侵?，而那少女的父親卻會(huì)為此大不高興。”這件事在他腦中一閃而過(guò)，再不理會(huì)，仍怔怔地坐著出神。
過(guò)得半晌，呀的一聲，有人推開(kāi)板門，走了進(jìn)來(lái)。蕭峰并不抬頭，只見(jiàn)一雙穿著黑鞋的纖腳走到他身前，相距約莫四尺，停住了步。跟著旁邊的窗門推開(kāi)，躍進(jìn)一個(gè)人來(lái)，站在他身旁。他聽(tīng)了那人縱躍之聲，知道武功也不甚高。
他仍不抬頭，手中抱著阿朱，自管苦苦思索：“到底帶頭大哥是不是段正淳？天臺(tái)山道上那位老者對(duì)我真沒(méi)惡意嗎？智光大師的言語(yǔ)中有什么特別？徐長(zhǎng)老有什么詭計(jì)？馬夫人的話中有沒(méi)有破綻？”當(dāng)真思涌如潮，心亂如麻。
只聽(tīng)得那年輕女子說(shuō)道：“喂，你是誰(shuí)？姓阮的那賤人呢？”她話聲冷冷的，語(yǔ)調(diào)更十分無(wú)禮。蕭峰不加理會(huì)，只想著種種疑竇。那年長(zhǎng)女子道：“尊駕和阮星竹那賤人有什么瓜葛？你抱著的女子是誰(shuí)？快快說(shuō)來(lái)。”蕭峰仍然不理。那年輕女子大聲道：“你是聾子呢還是啞巴，怎地一聲不響？”語(yǔ)氣中已充滿了怒意。蕭峰仍然不理，便如石像般坐著不動(dòng)。
那年輕女子一跺腳，手中長(zhǎng)劍抖動(dòng)，嗡嗡作響，劍尖斜對(duì)蕭峰的太陽(yáng)穴，相距不過(guò)數(shù)寸，喝道：“你再裝傻，便給你吃點(diǎn)苦頭?！?/p>
蕭峰于身外兇險(xiǎn)，半分也沒(méi)放在心上，只思量著種種解索不開(kāi)的疑團(tuán)。那少女手臂向前疾送，長(zhǎng)劍刺出，在他頭頸邊寸許之旁擦了過(guò)去。蕭峰聽(tīng)明白劍勢(shì)來(lái)路，不閃不避，渾若不知。兩個(gè)女子相顧驚詫。那年輕女子道：“媽，這人莫非是個(gè)白癡？他抱著的這個(gè)姑娘好像死了。”那婦人道：“他多半是裝傻。在這賤人家中，還能有什么好東西。先劈他一刀，再來(lái)拷打查問(wèn)?！痹捖暩Ξ?，左手刀便向蕭峰肩頭砍落。
蕭峰待得刀刃離他肩頭尚有半尺，右手翻出，疾伸而前，兩根手指抓住了刀背，那刀便如凝在半空，砍不下來(lái)。他手指前送，刀柄撞中那婦人肩下要穴，登時(shí)令她動(dòng)彈不得，順手一抖，內(nèi)力到處，啪的一聲響，鋼刀斷為兩截。他隨手拋落，始終沒(méi)抬頭瞧那婦人。
那年輕女子見(jiàn)母親給他制住，大驚之下，向后反躍，嗤嗤之聲連響，七枝短箭連珠價(jià)向他射來(lái)。蕭峰拾起斷刀，連續(xù)七拍，一拍便擊落一箭，跟著手一揮，斷刀倒飛出去，啪的一聲，刀柄撞在她腰間。那年輕女子“啊”的一聲叫，穴道正遭撞中，身子也登時(shí)給定住了。
那婦人驚道：“你受了傷嗎？”那少女道：“腰里撞得好痛，倒沒(méi)受傷，媽，我給封住了‘京門穴’?！蹦菋D人道：“我給點(diǎn)中了‘中府穴’。這……這人武功厲害得很哪?！蹦巧倥溃骸皨?，這人到底是誰(shuí)？怎么他也不站起身來(lái)，便制住了咱娘兒倆？我瞧他啊，多半是有邪術(shù)?！?/p>
那婦人不敢再兇，口氣放軟，向蕭峰道：“我母女和尊駕無(wú)怨無(wú)仇，適才妄自出手，真得罪了，是我二人的不是。還請(qǐng)寬宏大量，高抬貴手。”那少女忙道：“不，我們輸了便輸了，何必討?zhàn)垼磕阌蟹N就將姑娘一刀殺了，我才不在乎呢?！?/p>
蕭峰隱隱約約聽(tīng)到了她母女的說(shuō)話，只知母親在求饒，女兒卻十分倔強(qiáng)，但到底說(shuō)些什么話，卻一句也沒(méi)聽(tīng)入心中。
這時(shí)屋中早已黑沉沉的，又過(guò)一會(huì)，天色全黑。蕭峰始終抱著阿朱坐在原處，一直沒(méi)移動(dòng)。他平時(shí)頭腦極靈，遇上了疑難之事，向來(lái)決斷極快，倘若一時(shí)不明情由，便即擱在一旁，暫不理會(huì)，決不會(huì)猶豫遲疑。但今日失手打死了阿朱，悲痛已極，癡癡呆呆，渾渾噩噩，倒似是失心瘋一般。
那婦人低聲道：“你運(yùn)氣再?zèng)_沖環(huán)跳穴看，說(shuō)不定牽動(dòng)經(jīng)脈，能沖開(kāi)受封的穴道?！蹦巧倥溃骸拔以鐩_過(guò)了，一點(diǎn)用處也沒(méi)……”那婦人忽道：“噓！有人來(lái)了！”
只聽(tīng)得腳步細(xì)碎，有人推門進(jìn)來(lái)，也是個(gè)女子。那女子嚓嚓幾聲，用火刀火石打火，點(diǎn)燃紙煤，再點(diǎn)亮了油燈，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，突然見(jiàn)到蕭峰、阿朱以及那兩個(gè)女子，不禁“啊”的一聲驚呼。她絕未料到屋中有人，驀地里見(jiàn)到四個(gè)人或坐或站，或身子橫躺，都一動(dòng)不動(dòng)，登時(shí)大吃一驚。她手一松，火刀、火石錚錚兩聲，掉在地下。
先前那婦人厲聲叫道：“阮星竹，是你！”
剛進(jìn)屋來(lái)的那女子正是阮星竹。她回過(guò)頭來(lái)，見(jiàn)說(shuō)話的是個(gè)中年女子，她身旁另有一個(gè)全身黑衣的少女，兩人相貌頗美，那少女尤其秀麗，都從未見(jiàn)過(guò)。阮星竹道：“不錯(cuò)，我姓阮，兩位是誰(shuí)？”
那中年女子不答，滿臉怒容，不住地向她端祥。
阮星竹轉(zhuǎn)頭向蕭峰道：“喬幫主，你已打死了我女兒，還在這里干什么？我……我……我苦命的孩兒哪！”說(shuō)著放聲大哭，撲到了阿朱的尸身上。
蕭峰仍呆呆地坐著，過(guò)了良久，才道：“段夫人，我罪孽深重，請(qǐng)你抽出刀來(lái)，將我殺了?！?/p>
阮星竹泣道：“就算一刀將你殺了，也已救不活我那苦命的孩兒。喬幫主，你說(shuō)我和阿朱的爹爹做了一件于心有愧的大錯(cuò)事，害得孩子一生孤苦，連自己爹媽是誰(shuí)也不知。這話是不錯(cuò)的，可是……你要打抱不平，該當(dāng)殺段王爺，該當(dāng)殺我，為什么卻殺了我的阿朱？”
這時(shí)蕭峰的腦筋頗為遲鈍，過(guò)了片刻，才心中一凜，問(wèn)道：“什么一件于心有愧的大錯(cuò)事？”阮星竹哭道：“你明明知道，定要問(wèn)我，阿朱……阿朱和阿紫都是段王爺跟我生的孩兒，我不敢?guī)Щ丶胰?，便送了給人?！?/p>
蕭峰顫聲道：“昨天我問(wèn)段正淳，是否做了一件于心有愧的大錯(cuò)事，他直認(rèn)不諱。這件虧心事，便是將阿朱……和阿紫兩個(gè)送與旁人嗎？”阮星竹怒道：“我做了這件虧心事，難道還不夠？你當(dāng)我是什么壞女人，專門做虧心事？”蕭峰道：“段正淳昨天又說(shuō)：‘天可憐見(jiàn)，今日讓我重見(jiàn)一個(gè)……一個(gè)當(dāng)年沒(méi)了爹娘的孩子?！f(shuō)今日重見(jiàn)這個(gè)沒(méi)了爹娘的孩子，是說(shuō)阿紫，不是說(shuō)……不是說(shuō)我？”阮星竹怒道：“他為什么要說(shuō)你？你是他拋棄了送人的孩子嗎？你……你胡說(shuō)八道什么？我……我又怎生得出你這畜生？”她恨極了蕭峰，但又忌憚他武功了得，不敢動(dòng)手，只一味斥罵。
蕭峰道：“那么我問(wèn)他，為什么直到今日，兀自接二連三地再干惡事，他卻自己承認(rèn)行止不端，德行有虧？”阮星竹滿是淚水的面頰上浮上淡淡紅暈，說(shuō)道：“他生性風(fēng)流，向來(lái)就是這樣的。他要了一個(gè)女子，又要第二個(gè)，第三個(gè)，第四個(gè)，接二連三的荒唐，又……又要你來(lái)多管什么閑事？”
蕭峰喃喃道：“錯(cuò)了，錯(cuò)了，全然錯(cuò)了！”出神半晌，驀地里伸出手來(lái)，啪啪啪啪，猛打自己左右雙頰。阮星竹吃了一驚，一躍而起，倒退了兩步，只見(jiàn)蕭峰不住地出力毆打自己，每一掌都落手極重，片刻間雙頰便高高腫起。
只聽(tīng)得“呀”的一聲輕響，又有人推門進(jìn)來(lái)，叫道：“媽，你已拿了那幅字……”正是阿紫。她話未說(shuō)完，見(jiàn)到屋中有人，又見(jiàn)蕭峰左手抱著阿朱，右手不住地?fù)舸蜃约?，不禁驚得呆了。
蕭峰的臉頰由腫而破，跟著滿臉滿手都是鮮血，跟著鮮血不斷地濺了開(kāi)來(lái)，濺得墻上、桌上、椅上……都是點(diǎn)點(diǎn)鮮血，連阿朱身上、墻上所懸著的那張條幅上，也濺上了殷紅色的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。
阮星竹不忍再看這殘酷的情景，雙手掩目，但耳中仍不住聽(tīng)到啪啪之聲，她大聲叫道：“別打了，不要打了！”
阿紫尖聲道：“喂，你弄臟了我爹爹寫(xiě)的字，我要你賠。”躍上桌子，伸手去摘墻上所懸的那張條幅。原來(lái)她母女倆去而復(fù)回，便是來(lái)取這張條幅。
蕭峰一怔，住手不打，問(wèn)道：“這個(gè)‘大理段二’，果真便是段正淳嗎？”阮星竹道：“除了是他，還能有誰(shuí)？”說(shuō)到段正淳時(shí)，臉上不自禁地露出了一往情深的驕傲。
這兩句話又給蕭峰心中解開(kāi)了一個(gè)疑團(tuán)：這條幅確是段正淳寫(xiě)的，那封給汪幫主的信就不是他寫(xiě)的，帶頭大哥便多半不是段正淳。
他心中立時(shí)便生出一個(gè)念頭：“馬夫人所以冤枉段正淳，中間必有極大隱情。我當(dāng)先解開(kāi)這個(gè)結(jié)，總會(huì)有水落石出、真相大白之日?！边@么一想，當(dāng)即消了自盡的念頭，適才這一頓自行毆擊，雖打得滿臉鮮血，但心中的悔恨悲傷，卻也稍有發(fā)泄，抱著阿朱的尸身，站了起來(lái)。
阿紫已見(jiàn)到桌上他所寫(xiě)的那兩塊竹片，笑道：“嘿嘿，怪不得外邊掘了兩個(gè)坑，我正奇怪，原來(lái)你是想和姊姊同死合葬，嘖嘖嘖，當(dāng)真是多情得很哪！”
蕭峰道：“我誤中奸人毒計(jì)，害死了阿朱，現(xiàn)下要去找這奸人，先為阿朱報(bào)仇，再追隨她于地下?！卑⒆蠁?wèn)道：“奸人是誰(shuí)？”蕭峰道：“此刻還無(wú)眉目，我這便去查?！闭f(shuō)著抱了阿朱，大踏步出去。阿紫笑道：“你這么抱了我姊姊，去找那奸人么？”
蕭峰一呆，一時(shí)沒(méi)了主意，心想抱著阿朱的尸身千里迢迢而行，終究不妥，但要放開(kāi)了她，卻委實(shí)難分難舍。怔怔瞧著阿朱的臉，眼淚從他血肉模糊的臉上直滾下來(lái)，淚水混和著鮮血，淡紅色的水點(diǎn)，滴在阿朱慘白的臉上，當(dāng)真是血淚斑斑。
阮星竹見(jiàn)了他傷心絕望的情狀，憎恨他的心意霎時(shí)之間便消解了，說(shuō)道：“喬幫主，大錯(cuò)已經(jīng)鑄成，那已無(wú)可挽回，你……你……”她本想勸他節(jié)哀，但自己卻忍不住放聲大哭：“都是我不好，都是我不好……好好的女兒，為什么要去送給別人？”
那給蕭峰定住了身形的少女忽然插口道：“當(dāng)然都是你不好啦！人家好好的夫妻，為什么你要去拆散他們？”
阮星竹抬起頭來(lái)，問(wèn)那少女道：“姑娘為什么說(shuō)這話？你是誰(shuí)？”
那少女道：“你這狐貍精，害得我媽媽好苦，害得我……害得我……”
阿紫一伸手，便向她臉上摑去。那少女動(dòng)彈不得，眼見(jiàn)這一掌難以躲開(kāi)。
阮星竹忙伸手拉住阿紫手臂，道：“阿紫，不可動(dòng)粗。”向那中年美婦又看了兩眼，再瞧瞧她右手中的一柄鋼刀，地下的一柄斷刀，恍然大悟，道：“是了，你使雙刀，你……你是修羅刀秦……秦紅棉……秦姊姊?！?/p>
這中年美婦正是段正淳的另一個(gè)情人修羅刀秦紅棉，那黑衣少女便是她的女兒木婉清。秦紅棉不怪段正淳拈花惹草，到處留情，卻恨旁的女子狐媚妖淫，奪了她的情郎。因此得到師妹甘寶寶傳來(lái)的訊息后，便和女兒木婉清同去行刺段正淳的妻子刀白風(fēng)和他另一個(gè)情人，結(jié)果都沒(méi)成功。待得知悉段正淳又有一個(gè)相好叫阮星竹，隱居在河南小鏡湖畔的方竹林中，便又帶了女兒趕來(lái)殺人。
秦紅棉聽(tīng)阮星竹認(rèn)出了自己，喝道：“不錯(cuò)，我是秦紅棉，誰(shuí)要你這賤人叫我姊姊？”
阮星竹一時(shí)猜不到秦紅棉到此何事，又怕這個(gè)情敵和段正淳相見(jiàn)后舊情復(fù)燃，便笑道：“是啊，我說(shuō)錯(cuò)了，你年紀(jì)比我輕得多，容貌又這等美麗，難怪段郎對(duì)你這么著迷。你是我妹子，不是姊姊。秦家妹子，段郎每天都想念你，牽肚掛腸的，我真羨慕你的好福份呢?！?/p>
秦紅棉一聽(tīng)阮星竹稱贊自己年輕貌美，怒氣已自消了三成，待聽(tīng)她說(shuō)段正淳每天思念自己，怒氣又消了三成，說(shuō)道：“誰(shuí)像你這么甜嘴蜜舌的，慣會(huì)討人歡喜?！?/p>
阮星竹道：“這位姑娘，便是令愛(ài)千金么？嘖嘖嘖，生得這么俊，難為你秦家妹子生得出來(lái)……”
蕭峰聽(tīng)她兩個(gè)女人嘰哩咕嚕地盡說(shuō)些風(fēng)月之事，不耐煩多聽(tīng)，他是個(gè)拿得起、放得下的漢子，一度腸為之?dāng)?、心為之碎的悲傷過(guò)去之后，便思索如何處理日后大事。
他抱起阿朱的尸身，走到土坑旁將她放了下去，兩只大手抓起泥土，慢慢撒在她身上，但在她臉上卻始終不撒泥土。他雙眼一瞬不瞬，瞧著阿朱本來(lái)俏美可喜、這時(shí)卻木然無(wú)語(yǔ)的臉蛋，只要幾把泥土一撒下去，那便是從此不能再見(jiàn)到她了。耳中隱隱約約的似乎聽(tīng)到她的話聲，約定到雁門關(guān)外騎馬打獵、牧牛放羊，要陪他一輩子。不到一天之前，她還在說(shuō)著這些有時(shí)深情、有時(shí)俏皮、有時(shí)正經(jīng)、有時(shí)胡鬧的話，從今而后再也聽(tīng)不到了。在塞上牧牛放羊的誓約，從此成空了。
蕭峰跪在坑邊，良久良久，仍不肯將泥土撒到阿朱臉上。
突然之間，他站起身來(lái)，一聲長(zhǎng)嘯，再也不看阿朱，雙手齊推，將坑旁的泥土都堆在她身上臉上?；剞D(zhuǎn)身來(lái)，走入廂房。
只見(jiàn)阮星竹和秦紅棉仍在絮絮談?wù)?。阮星竹雖在傷心之際，仍巧舌如簧，哄得秦紅棉十分歡喜，兩個(gè)女人早就去了敵意。阮星竹道：“喬幫主，這位妹妹得罪了你，事出無(wú)心，請(qǐng)你解開(kāi)了她二人的穴道吧?！?/p>
阮星竹是阿朱之母，她說(shuō)的話，蕭峰自當(dāng)遵從幾分，何況他本就想放了二人，當(dāng)下走近身去，伸手在秦紅棉和木婉清的肩頭各拍一下。二人只覺(jué)一股熱氣從肩頭沖向被封穴道，四肢登時(shí)便恢復(fù)了自由。母女對(duì)望一眼，對(duì)蕭峰功力之深，好生佩服。
蕭峰向阿紫道：“阿紫妹子，你爹爹的條幅，請(qǐng)你借給我看一看?！?/p>
阿紫道：“我不要你叫我妹子長(zhǎng)、妹子短的?！痹捠沁@么說(shuō)，卻也不敢違拗，還是將卷起的條幅交了給他。
蕭峰展了開(kāi)來(lái)，再將段正淳所寫(xiě)的字仔細(xì)看了兩遍。阮星竹滿臉通紅，忸怩道：“這些東西，有什么好看？”蕭峰道：“段王爺現(xiàn)下去了哪里？”阮星竹臉色大變，退了兩步，顫聲道：“不……不……你別再去找他了?！笔挿宓溃骸拔也皇侨ジ麨殡y，只是想問(wèn)他幾件事?！比钚侵衲睦锟闲?，說(shuō)道：“你既已失手打死了阿朱，不能再去找他?！?/p>
蕭峰料知她決不肯說(shuō)，便不再問(wèn)，將條幅卷起，還給阿紫，說(shuō)道：“阿朱曾有遺言，命我照料她的妹子。段夫人，日后阿紫要是遇上了為難之事，只要蕭峰能有效力之處，盡管吩咐，決不推辭?！?/p>
阮星竹大喜，心想：“阿紫有了這樣一個(gè)大本領(lǐng)的靠山，這一生必能逢兇化吉、遇難呈祥了?！闭f(shuō)道：“如此多謝了。阿紫，快謝謝喬大哥?！彼龑ⅰ皢處椭鳌钡姆Q呼改成了“喬大哥”，好令阿紫跟他的干系親密些。
阿紫卻扁了扁嘴，神色不屑，說(shuō)道：“我有什么為難之事要他幫手？我有天下無(wú)敵的師父，這許多師哥，還怕誰(shuí)來(lái)欺侮我？他泥菩薩過(guò)江，自身難保，自己的事還辦不了，盡出亂子，還想幫我忙？哼，那不是越幫越忙嗎？”她咭咭咯咯地說(shuō)來(lái)，清脆爽朗。阮星竹數(shù)次使眼色制止，阿紫只假裝不見(jiàn)。
阮星竹頓足道：“唉，這孩子，沒(méi)大沒(méi)小地亂說(shuō)，喬幫主，請(qǐng)你瞧在阿朱的臉上，千萬(wàn)不要介意?！笔挿宓溃骸霸谙滦帐?，不姓喬?！卑⒆险f(shuō)道：“媽，這個(gè)人連自己姓什么也弄不清楚，是個(gè)大大的渾人……”阮星竹喝道：“阿紫！”
蕭峰拱手一揖，說(shuō)道：“就此別過(guò)。”轉(zhuǎn)頭向木婉清道：“段姑娘，你這些歹毒暗器，多使無(wú)益，遇上了本領(lǐng)高強(qiáng)過(guò)你的對(duì)手，只怕反受其害?！?/p>
木婉清還未答話，阿紫搶著道：“姊姊，別聽(tīng)他胡說(shuō)八道，這些暗器最多打不中對(duì)方，還能有什么害處？”
蕭峰再不理會(huì)，轉(zhuǎn)身出門，左足跨出門口時(shí)，右手袍袖一拂，呼的一陣勁風(fēng)，先前木婉清向他發(fā)射而遭擊落在地的七枚短箭同時(shí)飛起，猛向阿紫射出，去勢(shì)猶似閃電。阿紫只叫得一聲“哎唷”，哪里還來(lái)得及閃避？七枚短箭從她頭頂、頸邊、身旁掠過(guò)，啪的一聲響，同時(shí)釘在她身后墻上，直沒(méi)至羽。
阮星竹急忙搶上，摟住阿紫，驚叫：“秦家妹子，快取解藥來(lái)?！鼻丶t棉道：“傷在哪里？傷在哪里？”木婉清忙從懷中取出解藥，去察看阿紫的傷勢(shì)。
過(guò)得片刻，阿紫驚魂稍定，才道：“沒(méi)……沒(méi)射中我?！比积R瞧著墻上的七枚短箭，只見(jiàn)這些短箭圍在阿紫頭、頰、肩、腰各處入墻，相距她身子不過(guò)寸許，盡皆駭然，相顧失色。
原來(lái)蕭峰記著阿朱的遺言，要他照顧阿紫，卻聽(tīng)得阿紫說(shuō)“我有天下無(wú)敵的師父，這許多師哥，還怕誰(shuí)來(lái)欺侮我？”因此用袖風(fēng)拂箭，嚇?biāo)粐?，免得她小小年紀(jì)不知天高地厚，有恃無(wú)恐，小覷了天下英雄好漢，將來(lái)不免大吃苦頭。
他走出竹林，來(lái)到小鏡湖畔，在路旁尋到一株枝葉濃密的大樹(shù)，縱身上樹(shù)。他要找到段正淳問(wèn)個(gè)明白，何以馬夫人故意陷害于他，但阮星竹決不肯說(shuō)他的所在，只有暗中跟隨。
過(guò)不多時(shí)，只見(jiàn)四人走了出來(lái)，秦紅棉母女在前，阮星竹母女在后，瞧模樣是阮星竹送客。
四人走到湖畔，秦紅棉道：“阮姊姊，你我一見(jiàn)如故，前嫌盡釋，消去了我心頭一樁恨事，現(xiàn)下我要去找那姓康的賤婢。你可知道她的所在？”阮星竹一怔，問(wèn)道：“妹子，你去找她干什么？”秦紅棉恨恨地道：“我和段郎本來(lái)好端端地過(guò)快活日子，都是這賤婢使狐貍精勾當(dāng)……”阮星竹沉吟道：“那康……康敏這賤人，嗯，可不知在哪里。妹子找到了她，你幫我在她身上多斬幾刀。”秦紅棉道：“那還用說(shuō)？就只怕不容易尋著。好啦，再見(jiàn)了！嗯，你若見(jiàn)到段郎……”阮星竹一凜，道：“怎么啦？”秦紅棉道：“你給我狠狠地打他兩個(gè)耳括子，一個(gè)耳光算在我賬上，一個(gè)算在咱姑娘賬上?！?/p>
阮星竹輕聲一笑，道：“我怎么還會(huì)見(jiàn)到這沒(méi)良心的家伙？妹子你幾時(shí)見(jiàn)到他，也給我打他兩個(gè)耳光，一個(gè)是代我打的，一個(gè)是代阿紫打的。不，打耳光不夠，再給我踢上兩腳。生了女兒不照看，任由我們娘兒倆孤苦伶仃的……”說(shuō)著便落下淚來(lái)。秦紅棉安慰道：“姊姊你別傷心。待我們殺了好姓康的賤人，回來(lái)跟你做伴兒?！?/p>
蕭峰躲在樹(shù)上，對(duì)兩個(gè)女人的話聽(tīng)得清清楚楚，心想段正淳武功不弱，待朋友也算頗為仁義，偏偏在女人份上行止不端，不算英雄。只見(jiàn)秦紅棉拉著木婉清，向阮星竹母女行了一禮，便即去了，阮星竹攜著阿紫的手，又回入竹林。
蕭峰尋思：“阮星竹必會(huì)去找段正淳，只不肯和秦紅棉同去而已，先前她說(shuō)來(lái)取這條幅，段正淳定在前面不遠(yuǎn)之處相候。我且在這里守著。”
只聽(tīng)得樹(shù)叢中發(fā)出微聲，兩個(gè)黑影悄悄走來(lái)，卻是秦紅棉母女去而復(fù)回。聽(tīng)得秦紅棉低聲道：“婉兒，你怎地如此粗心大意，輕易上人家的當(dāng)？阮家姊姊臥室中的榻下，有雙男人鞋子，鞋頭上用黃線繡著兩個(gè)字，左腳鞋上繡個(gè)‘山’字，右腳鞋上繡個(gè)‘河’字，那自然是你爹爹的鞋子。鞋子很新，鞋底濕泥還沒(méi)干，可想而知，你爹爹便在左近?！蹦就袂宓溃骸鞍?！原來(lái)這姓阮的女人騙了咱們?！鼻丶t棉道：“是啊，她又怎肯讓這負(fù)心漢子跟咱們見(jiàn)面？”木婉清道：“爹爹沒(méi)良心，媽，你也不用見(jiàn)他了?！?/p>
秦紅棉半晌不語(yǔ)，隔了一會(huì)，才道：“我想瞧瞧他，只是不想他見(jiàn)到我。隔了這許多日子，他老了，你媽也老了。”這幾句話說(shuō)得平淡，但話中自蘊(yùn)深情。
木婉清道：“好吧！”聲音十分凄苦。她與段譽(yù)分手以來(lái)，思念之情與日俱增，但明知是必?zé)o了局的相思，在母親面前卻還不敢流露半點(diǎn)心事。
秦紅棉道：“咱們守在這里，等你爹爹?！闭f(shuō)著便撥開(kāi)長(zhǎng)草，隱身其中。木婉清跟著躲在一株樹(shù)后。
淡淡星光之下，蕭峰見(jiàn)到秦紅棉舉起了左手衣袖，當(dāng)是拭淚，心道：“情之累人，一至于斯?！彪S即便又想到了阿朱，胸口不由得一陣酸楚。
過(guò)不多時(shí)，來(lái)路上傳來(lái)奔行迅捷的腳步聲，蕭峰心道：“這人不是段正淳，多半是他部屬?！惫荒侨吮嫉浇?，認(rèn)出是那個(gè)在橋上畫(huà)倒畫(huà)的朱丹臣。
阮星竹聽(tīng)到了腳步聲，卻分辨不出，一心只道是段正淳，叫道：“段郎，段郎！”快步迎出。阿紫跟了出來(lái)。
朱丹臣一躬到地，說(shuō)道：“主公命屬下前來(lái)稟報(bào)，他身有急事，今日不能回來(lái)了。”
阮星竹一怔，問(wèn)道：“什么急事？什么時(shí)候回來(lái)？”朱丹臣道：“這事與姑蘇慕容家有關(guān)，好像是發(fā)現(xiàn)了慕容公子的行蹤。主公言道：只待他大事一了，便來(lái)小鏡湖畔相聚，請(qǐng)夫人不用掛懷。”阮星竹淚凝于眶，哽咽道：“他總是說(shuō)即刻便回，每一次都是三年、五年也不見(jiàn)人面。好容易盼得他來(lái)了，又立刻……”
朱丹臣于阿紫氣死褚萬(wàn)里一事，極是悲憤，段正淳的話既已傳到，便不愿多所逗留，微一躬身，掉頭便行，自始至終沒(méi)向阿紫瞧上一眼。
阮星竹待他走遠(yuǎn)，低聲向阿紫道：“你輕功比我好得多，快悄悄跟著他，在道上給我留下記認(rèn)，我隨后便來(lái)?！卑⒆厦蜃煨Φ溃骸澳憬形易返惺裁椽?jiǎng)賞？”阮星竹道：“媽有什么東西，全都是你的，還要什么獎(jiǎng)賞？”阿紫道：“好吧，我在墻角上寫(xiě)個(gè)‘段’字，再畫(huà)個(gè)箭頭，你便知道了。”阮星竹摟著她肩頭，喜道：“乖孩子！”阿紫笑道：“癡心媽媽！”拔起身子，追趕朱丹臣而去。
阮星竹在小鏡湖畔悄立半晌，這才沿著小徑走去。她一走遠(yuǎn)，秦紅棉母女便分別現(xiàn)身，兩人打了個(gè)手勢(shì)，躡足跟隨在后。
蕭峰心道：“阿紫既在沿途做下記認(rèn)，要找段正淳便容易不過(guò)了?！弊吡藥撞剑嚨卦谠鹿庀乱?jiàn)到自己映在湖中的倒影，凄凄冷冷，孤單異常，心中一酸，便欲回向竹林，到阿朱墓前再去坐上一會(huì)，但只一沉吟間，豪氣陡生，手出一掌，勁風(fēng)到處，擊得湖水四散飛濺，湖中影子也散成了一團(tuán)碎片。一聲長(zhǎng)嘯，大踏步便走了。
此后這幾日中曉行夜宿，多喝酒而少吃飯，每到一處市鎮(zhèn)，總在墻腳邊見(jiàn)到阿紫留下的“段”字記號(hào)，箭頭指著方向。有時(shí)是阮星竹看過(guò)后擦去了，但痕跡宛然可辨。
他心情傷痛，孤身行道，一路緩緩而行，天氣也漸漸寒了，但段正淳與阿紫并未遠(yuǎn)去，只在附近州縣中來(lái)來(lái)去去的打圈子。這一日行到午間，在一間小酒店中喝了十二三碗烈酒，酒癮未煞，店中卻沒(méi)酒了。他好生掃興，邁開(kāi)大步疾走了一陣，來(lái)到一座大城，走到近處，心頭微微一震，原來(lái)又已回到了信陽(yáng)。
一路上他追尋阿紫留下的記號(hào)，想著自己的心事，于周遭人物景色全沒(méi)在意，竟然重回信陽(yáng)。他真要追上段正淳，原本輕而易舉，加快腳步疾奔得一天半日，自非趕上不可。但自阿朱死后，心頭老是空蕩蕩的，不知如何打發(fā)日子才好，總想：“追上了段正淳，卻又如何？找到了真兇，報(bào)了大仇，卻又如何？我一個(gè)人回到雁門關(guān)外，在風(fēng)沙大漠之中打獵牧羊，卻又如何？”是以一直并未急追。
進(jìn)了信陽(yáng)城，見(jiàn)城墻腳下用炭筆寫(xiě)著個(gè)“段”字，字旁的箭頭指而向西。他心頭又是一陣酸楚，想起那日和阿朱并肩而行，到信陽(yáng)城西馬夫人家去套問(wèn)訊息，今日回想，當(dāng)時(shí)每走一步，便是將阿朱向陰世推了一步。
循著阿紫留下的記號(hào)，徑向西行，那些記號(hào)都是新留下不久，有些是削去了樹(shù)皮而畫(huà)在樹(shù)上的，樹(shù)干刀削之處樹(shù)脂兀自未凝，記號(hào)所向，正是馬大元之家。蕭峰暗暗奇怪，尋思：“莫非段正淳已知馬夫人陷害于他，因而找她算賬去了？是了，阿朱臨死時(shí)在青石橋上跟我說(shuō)話，曾提到馬夫人，都給阿紫聽(tīng)了去，定是轉(zhuǎn)告她爹爹了?？墒俏覀冎徽f(shuō)馬夫人，他怎知就是這個(gè)馬夫人？”
他一路上心情郁郁，頗有點(diǎn)神不守舍，這時(shí)逢到特異之事，登時(shí)精神一振，回復(fù)了昔日的精明干練，四下里留神察看。
只見(jiàn)巷口有家小客棧，便進(jìn)去要了一間房，心想信陽(yáng)丐幫人數(shù)眾多，此來(lái)一直未加遮掩，只怕已給人見(jiàn)到行蹤，于是向店伙要了些面粉，再吩咐買些膠水，在房中易容改裝。一見(jiàn)到鏡中自己的面容，眼淚便忍不住奪眶而出，以往易容時(shí)，必是阿朱柔嫩的手指在自己臉上抹來(lái)抹去，此刻卻是孤零零的自己動(dòng)手，想起阿朱的柔情蜜意，而自己親手釀成人鬼殊途，悲憤之下，重重在自己臉上擊了一掌，臉頰登時(shí)腫起，嘴角上流出鮮血，心道：“嘿，該打！面貌倒改了不少?！?/p>
自知與阿朱的易容妙技相差太遠(yuǎn)，不論如何用心，總不能改得變成另外一人，心念一動(dòng)，便剪下左右雙鬢兩叢頭發(fā)，用膠水一根根的黏上面頰，黏得一半，已成為個(gè)虬髯大漢，于是盡量用散發(fā)遮去面貌。易容改裝甚難，遮去本來(lái)面貌卻易辦得多，過(guò)不多時(shí)，鏡中相貌已全然不同，心想：“阿朱見(jiàn)到我這副模樣，能認(rèn)得出我是她大哥嗎？”一時(shí)激動(dòng)，竟想倒轉(zhuǎn)剪尖，戳入自己心口，到陰世去讓阿朱瞧瞧自己改裝后的相貌。
拭了眼淚之后，到客棧大堂中用膳，叫了一大碗清湯羊肉，兩張面餅，兩斤白酒，百無(wú)聊賴的自斟自飲。
他正撕了面餅，蘸了羊肉湯送入口中，聽(tīng)得屋角里有人以丐幫切口低聲問(wèn)道：“呂長(zhǎng)老叫咱們?nèi)ロn家祠堂，你可知有什么事？”丐幫切口頗為繁復(fù)，若非職分較高、在幫多年的幫眾，多數(shù)說(shuō)不周全。蕭峰久在丐幫，自然一聽(tīng)即明，他內(nèi)功深湛，耳音及遠(yuǎn)，那人話聲雖輕，還是每一句都聽(tīng)全了，料知那人職分不低，只聽(tīng)另一人道：“不知道。不過(guò)呂長(zhǎng)老叫得很急，多半有要緊事吩咐?！笔挿逡黄持g，見(jiàn)是兩名丐幫七袋弟子，討了面正窩在墻角邊吃。二人吃完面后匆匆站起，出門而去。
丐幫這一帶的分舵是在隨州，距信陽(yáng)不遠(yuǎn)，蕭峰知韓家祠堂是在城北，待兩名丐幫弟子走遠(yuǎn)，這才會(huì)鈔，慢慢踱到城北，只見(jiàn)韓家祠堂附近靜悄悄地，并無(wú)丐幫人眾守衛(wèi)放哨，暗暗生氣：“我?guī)陀写笫戮蹠?huì)，會(huì)外居然無(wú)人防守，幫規(guī)廢弛之極！”繞到祠堂后面，閃身從后門中挨近。此時(shí)天色漸暗，祠堂中不點(diǎn)燈燭，頗為昏黑。他貼著墻壁輕步緩進(jìn)，竟沒(méi)人察覺(jué)。他聽(tīng)著人聲，走到大廳之后，縮在祠堂中安置靈牌的板壁后方，要聽(tīng)聽(tīng)丐幫這些首腦，在自己遭逐出幫之后，如何處分幫中大事？他對(duì)丐幫情誼深厚，實(shí)不忍這批向來(lái)情若骨肉的昔日兄弟一敗涂地，既知面臨大事，自不免關(guān)心掛懷。
過(guò)了好一會(huì)，大廳上寂然無(wú)聲。細(xì)聽(tīng)呼吸之聲，察知有十二三人聚會(huì)。又過(guò)一會(huì)，一人以切口輕聲道：“大伙兒都到齊了，就只差白長(zhǎng)老一人?！绷硪蝗说溃骸鞍组L(zhǎng)老多半到南陽(yáng)耍子去啦，咱們不用等了。”蕭峰辨得出是性子急躁的吳長(zhǎng)風(fēng)。又一人道：“這次咱們對(duì)付的是喬峰，白長(zhǎng)老身手了得，可少他不得。”
蕭峰一聽(tīng)，登即省悟：“我一路來(lái)到信陽(yáng)，悲痛之中并沒(méi)改裝，定是給丐幫中人見(jiàn)到了。徐長(zhǎng)老、趙錢孫等在衛(wèi)輝殞命，人人以為是我下的手，現(xiàn)今我二次又來(lái)，丐幫自當(dāng)設(shè)法對(duì)付?！?/p>
一個(gè)蒼老的聲音道：“咱們?cè)俚劝雮€(gè)時(shí)辰瞧瞧。喬峰來(lái)到信陽(yáng)，十之八九，是去找馬夫人晦氣?！笔挿逯f(shuō)話的是傳功長(zhǎng)老呂章。眾人齊聲稱是。一人說(shuō)道：“咱們須得盡快去保護(hù)馬夫人，別讓喬峰趕在頭里，傷了她性命?！眳情L(zhǎng)風(fēng)道：“咱們就算盡數(shù)送了性命，也未必能保護(hù)馬夫人周全?！眳握碌溃骸皡切值?，話不是這么說(shuō)。喬峰武功高強(qiáng)，聚賢莊上那么多英雄好漢，也奈何不了他，何況咱們這里只區(qū)區(qū)十來(lái)個(gè)人。但馬夫人是馬副幫主的遺孀，她不顧自己性命，為本幫立了這么個(gè)大功，咱們就算性命不在，也當(dāng)顧全義氣，盡力護(hù)她。要不然請(qǐng)馬夫人移居別處，讓喬峰找她不到，也就是了，倒不一定非跟喬峰動(dòng)手不可。”
眾人歡然稱是，語(yǔ)聲中都顯得能不跟喬峰動(dòng)手，委實(shí)如釋重負(fù)。有人道：“那么咱們快走，不等白長(zhǎng)老了。”眾人紛紛起身，搶出祠堂。蕭峰跟在眾人之后，依稀聽(tīng)得呂章發(fā)出號(hào)令：“到了之后，大家埋伏在屋子外面，不論見(jiàn)到什么變故，誰(shuí)都不可動(dòng)彈出聲，聽(tīng)到我發(fā)令‘動(dòng)手’，這才出手拚命！”眾人肅然奉命。
蕭峰尋思：“眼下知道帶頭大哥姓名的，就只剩下馬夫人一個(gè)了。若給丐幫搶先藏了起來(lái)，我未必找她得到。要是那大惡人又冒充我而去殺了她，只怕我的大仇永遠(yuǎn)不能得報(bào)，阿朱的冤屈永遠(yuǎn)不能得申。我非趕在他們頭上不可?！焙迷谒J(rèn)得去馬大元家的路徑，展開(kāi)輕功，黑暗中在丐幫諸人身旁一掠而過(guò)，誰(shuí)也沒(méi)察覺(jué)。他放開(kāi)腳步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)趕在眾人之前。
將近馬大元家時(shí)，隱身樹(shù)后，察看周遭形勢(shì)，只看了一會(huì)，微覺(jué)驚詫，但見(jiàn)馬家屋子?xùn)|北側(cè)伏有二人，瞧身形是阮星竹和阿紫。接著又見(jiàn)秦紅棉母女伏在屋子的東南角上，原來(lái)她四人果真也尋到了此處。
東廂房窗中透出淡淡黃光，寂無(wú)聲息。蕭峰折了一根樹(shù)枝，投向東方，啪的一聲輕響，落在地下。阮星竹等四人都向出聲處望去，蕭峰輕輕一躍，已到了東廂房窗下。
這時(shí)已經(jīng)入冬，這一年天冷的早，信陽(yáng)一帶天寒地凍，馬家窗子外都上了木板。蕭峰等了片刻，聽(tīng)得一陣朔風(fēng)自北方呼嘯而來(lái)，待那陣風(fēng)將要撲到窗上，他輕輕一掌推出，掌力和那陣風(fēng)同時(shí)擊向窗外的木板，喀嚓一聲響，木板裂開(kāi)，連里面的窗紙也破了一條縫。秦紅棉和阮星竹等雖在近處，只因掌風(fēng)和北風(fēng)配得絲絲入扣，并未察覺(jué)，房中倘若有人，自也不會(huì)知覺(jué)。
蕭峰湊眼到破縫之上，向里張去，一看之下，登時(shí)呆了，幾乎不信自己的眼睛。
只見(jiàn)段正淳短衣小帽，盤(pán)膝坐在炕邊，手持酒杯，笑嘻嘻地瞅著炕桌邊打橫而坐的一個(gè)婦人。
那婦人身穿縞素衣裳，臉上薄施脂粉，眉梢眼角，皆是春意，一雙水汪汪的眼睛便如要滴出水來(lái)，似笑非笑、似嗔非嗔地斜睨著段正淳，正是馬大元的遺孀馬夫人。
