1926年7月，葉劍英參加北伐戰(zhàn)爭，擔任國民革命軍第一軍總預備隊指揮部參謀長。在戰(zhàn)斗中，其指揮才能充分顯現(xiàn)。攻克南昌后，蔣介石有意讓葉劍英擔任第一師師長，葉劍英婉拒了。
后來蔣介石改編俘虜為新編第二師，任命葉劍英為國民革命軍新編第二師代師長。葉劍英不好推辭。就任后，駐扎江西吉安。
黑暗時刻入黨，葉劍英通電反蔣
1927年4月12日，蔣介石在南京發(fā)動政變，大批屠殺共產(chǎn)黨人。當時，武漢國民政府聲稱繼續(xù)革命，聲討蔣介石。?
此時，兩條路擺在葉劍英目前：一是繼續(xù)當蔣介石的師長，二是反對蔣介石，投奔武漢政府。
他深受蔣介石信任，繼續(xù)干下去，自然不愁富貴，正如他后來說的：“那時師長每月差不多都存二三萬元收入。二三萬元不少了，十個月就是二三十萬，公公道道，做二三年師長就是個百萬富翁?！绻皇菫榱藗€人，跟蔣介石走，至少可以做大官?！?/p>
但是，葉劍英又想到，“蔣介石在上海屠殺工人，屠殺群眾，變成了十足的反革命！一個革命，一個反革命，陣線已很分明了。參加革命，還是反革命？想了想，只有革命才有出路。"
他自己看報紙，關(guān)上門，想了幾天，最后下了決心，一邊倒，倒到武漢方面。
決心已定，葉劍英與幾個左派軍官談了自己的想法，決定通電全國，公開反蔣。他召集全師軍官開會，告訴大家：愿意革命的，擁護武漢政府的留下；擁護蔣介石，想去南京的，也請自便。
他去武漢聯(lián)絡。同時第二師的左派軍官組織委員會，發(fā)動起義，但很快被撲滅。
葉劍英通電反蔣之后，原第四軍副軍長陳可鈺為這件事去報告蔣介石：“葉師長反對我們！“蔣介石不信，說：”葉師長不會反對我們。”陳第二次去報告："葉師長真的反對我們！"蔣介石偏了偏頭，說：“好啦，知道了，你下去吧。”還是將信將疑。確定此事之后，蔣介石宣布永遠開出他國民黨黨籍，并通緝捉拿。
葉劍英來到武漢后，被老相識、北伐“鐵軍”第四軍軍長張發(fā)奎邀請到四軍軍部，任國民革命軍第四軍參謀長。
1927年7月，他在嚴重的白色恐怖中，經(jīng)李世安介紹，秘密加入中國共產(chǎn)黨。
——這時候加入共產(chǎn)黨的，那都是真漢子（晚年被很多人詬病的郭沫若，也是此時入黨的）。
甘棠湖游園，促成南昌起義
主持武漢國民政府的汪精衛(wèi)，也宣布開除蔣介石黨籍，策劃“東征討蔣”，做出革命的姿態(tài)。這果然迷惑了斯大林和共產(chǎn)國際，他們認定汪精衛(wèi)是國民黨左派，指示中共聯(lián)汪反蔣。
汪精衛(wèi)收繳武漢工人糾察隊的槍支，解散童子團。這明明是反共惡行，共產(chǎn)國際駐中共代表羅易(印度人)卻表示贊同。羅易甚至把共產(chǎn)國際給中共的指示——關(guān)于武裝工農(nóng)、進行土地革命的決議，送給汪精衛(wèi)看。
汪精衛(wèi)看了大吃一驚，立刻現(xiàn)出反共真面目。7月15日，他宣布“寧漢合流”，開始大批屠殺共產(chǎn)黨人。
此時，汪精衛(wèi)和第二方面軍司令張發(fā)奎住廬山。他們覺察到新編第二十軍軍長賀龍、第十一軍第二十四師師長葉挺和由葉挺獨立團擴編的第四軍第二十五師深受共產(chǎn)黨的影響，有很大危險。
汪精衛(wèi)便秘密策劃以張發(fā)奎的名義，先邀賀龍、葉挺上廬山避暑，并商議軍情，待賀龍、葉挺上山后即行扣留，爾后命令這兩支部隊開到九江與南昌之間的德安，用3個軍的兵力將其包圍繳械。
剛加入中共不久的葉劍英，時任第二方面軍第四軍參謀長，隨軍駐扎在廬山腳下的九江。得知這一情報后，葉劍英假裝邀請葉、賀二人游覽九江市中心的甘棠湖。當葉劍英坐的小劃子靠近煙水亭時，賀龍、葉挺、第二方面軍參謀長高語罕和第四軍政治部主任廖乾五都來了。
這幾人除了賀龍，都是中共黨員。他們裝著偶然相遇，互相打著招呼，上了同一只小劃子。
葉劍英告訴賀龍、葉挺：“名義上是上山避暑商議軍情，實際上是要把你們二人扣起來，繳掉你們兩支部隊的槍?！?/p>
正因為葉劍英及時通報汪精衛(wèi)、張發(fā)奎的陰謀，賀龍、葉挺兩支部隊才不顧張發(fā)奎一次又一次的嚴令，快速趕往南昌，參加了8月1日由周恩來等領導的南昌起義，打響了武裝反抗國民黨的第一槍。
帶出了教導團，發(fā)動廣州起義
起義軍撤出南昌后，張發(fā)奎本來要追趕的。葉劍英假裝為張發(fā)奎獻策：起義軍要去廣州，廣州李濟深必然要狙擊起義軍，到時候張發(fā)奎就可以坐享漁翁之利了。張發(fā)奎一想有道理，就停止了追擊。這使起義軍避免了前后夾擊的狀況。
在南昌起義之前，中共組織原計劃還有一支革命武裝力量，即中央軍事政治學校武漢分校的師生，也準備參加起義。這個學校組建于1926年底。當時，第一次國共合作還沒有破裂，革命勢力在學校占優(yōu)勢，鄧演達是代理校長，惲代英曾任政治部教官，陳毅任該校中共地下黨委書記。學校是為繼續(xù)北伐培養(yǎng)軍政干部的一個基地，也是第一次國共合作時期武漢政府的一個重要支柱。全校有男女學生四千余人，革命氣氛很濃。
寧漢合流之后，國民黨反動派便把武漢軍校的革命師生視為眼中釘、肉中刺。國民革命軍第一方面軍總指揮唐生智突然命令軍校進行洪山野外演習，密令其嫡系軍長何鍵、李品仙、劉興等率隊，將軍校師生團團包圍在洪山之上，企圖一舉殲滅之。
葉劍英得知后，即刻去找張發(fā)奎，勸他趁機解圍，把軍校這股武裝力量收編過來，以壯大二方面軍的力量。張發(fā)奎接受葉的勸告，立刻亮出“左派”領袖的招牌，親自出馬交涉。
唐生智、何鍵懾于張發(fā)奎的壓力，不得不終止其策劃已久的反動陰謀。不久，武漢軍校被張發(fā)奎宣布解散，改編為第二方面軍的教導團，這支革命武裝總算被保存下來了。
武漢中央軍校改名為第二方面軍教導團后，團內(nèi)還有一百多名沒有暴露身份的共產(chǎn)黨員。全團編成三個營，以及炮、工、輜重、警衛(wèi)各一連，另有一個女生隊。原軍校女生大隊三百多名同學在改編時，被迫遣散。但是，游曦、鄭梅仙、駱英豪、曾憲植等三十幾個人堅持不走，被編入教導團。另外，還有以崔庸健為首的朝鮮學生一百多人。團長由原第二方面軍參謀長謝膺白兼任。?
7月31日晚，教導團根據(jù)張發(fā)奎命令，出發(fā)“東征討蔣”。教導團在赴南昌途中受阻，直到8月4日全團才乘船趕到九江。
這時，張發(fā)奎突然下令繳械、“清黨”。在這種情況下，已經(jīng)暴露身份的陳毅連夜召集中共地下組織會議，決定：除秘密黨員留下外，已暴露身份的黨員迅速轉(zhuǎn)移。陳毅帶特務連長蕭勁奔赴南昌。不少學員怕遭到國民黨反動派的屠殺，又感到南昌起義已經(jīng)失敗，前途渺茫，于是紛紛離隊。
葉劍英尋找機會，幾次來到教導團，找教員和學員們談話，做了許多鼓勵工作，要想盡一切辦法把這支力量保存下來，交給黨使用。8月上旬，他兼任第四軍軍官教導團團長，使這支革命武裝成為廣州起義的主力?！髞?，毛澤東深深惋惜這支部隊沒有帶到井岡山。
在南昌起義軍南下之際，盤踞在廣州的桂系軍閥李濟深同張發(fā)奎拉開了爭奪戰(zhàn)的序幕。李濟深不但掌握著軍事實權(quán)，而且擔任著國民黨中央政治會議廣州分會主席和廣東省政府主席的職務。他為應付南昌起義軍進粵，急急忙忙調(diào)兵遣將去潮汕增援，廣州幾乎成為一座沒有防守力量的“空城”。
張發(fā)奎趁機讓第四軍軍長黃琪翔打起“援李討逆”的旗號，率領第四軍從江西直驅(qū)粵北，轉(zhuǎn)向廣州，在李濟深的“禮遇”下，浩浩蕩蕩開進了五羊城。葉劍英也回到了廣州，在張發(fā)奎身邊工作。
經(jīng)過幾個月準備，12月11日，他與張?zhí)?、葉挺等領導了廣州起義，任工農(nóng)紅軍副總指揮。
這次起義，僅堅持了兩天就被鎮(zhèn)壓下去。但它和南昌起義、秋收起義相連接，成為第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭與創(chuàng)立中國工農(nóng)紅軍的偉大開端。
三大起義，有兩次是和葉劍英有關(guān)的。
