文房四寶之名，源于南北朝時(shí)期，即筆、墨、紙、硯。它既是中國(guó)古代特有的書(shū)寫(xiě)與繪畫(huà)工具，也是一種備受文人喜愛(ài)和珍藏的傳統(tǒng)藝術(shù)品。
筆
筆的品種繁多，而其中，毛筆為中國(guó)所獨(dú)有?？芍^獨(dú)具風(fēng)采，別無(wú)二者。毛筆的歷史，可以上溯到2000多年以前。毛筆發(fā)明之前，中國(guó)的文字是用刀契刻的。相傳毛筆是秦朝名將蒙恬發(fā)明的，根據(jù)《辭源》記載：“恬始作筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被?！倍鴱默F(xiàn)有的考古發(fā)掘資料來(lái)看，在蒙恬以前已有毛筆。
考古發(fā)現(xiàn)，毛筆創(chuàng)始于新石器時(shí)代，那時(shí)的彩陶上就留有毛筆描繪的痕跡。到了商代，毛筆制作技術(shù)較之前有了提高，大量出土的甲骨文中，有的還保留著漏刻的字的筆道，從這些筆道上可以明顯看出毛筆書(shū)寫(xiě)留下的痕跡。
戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，毛筆已經(jīng)有了文字記載，那時(shí)筆的名稱(chēng)繁多，燕國(guó)叫“弗”、楚國(guó)叫“幸”、秦國(guó)叫“筆”……秦始皇統(tǒng)一全國(guó)后，實(shí)行“書(shū)同文”，規(guī)定篆書(shū)為統(tǒng)一字體，“筆”也成了定名，一直沿用至今。湖北省隨州市擂鼓墩曾侯乙墓發(fā)現(xiàn)的春秋時(shí)期的毛筆，是現(xiàn)存最早的毛筆實(shí)物。其后，湖南省長(zhǎng)沙市左家公山也出土了戰(zhàn)國(guó)筆。一些其它的地方也分別出土了我國(guó)早期不同時(shí)候的筆。
筆的制作有很多種原料，而筆毫的形制是為書(shū)寫(xiě)、繪畫(huà)的需要而改進(jìn)的。古人以竹筍式筆毫為我國(guó)傳統(tǒng)品類(lèi)，屬于短鋒羊毫，兼毫筆類(lèi)，鋒短而粗，形如筍狀，落紙凝重厚實(shí)，除實(shí)用外，給人以鑒賞趣味。又有蘭花式筆毫，也是我國(guó)傳統(tǒng)毛筆品類(lèi)之一，筆頭圓潤(rùn)，潔白純凈嬌柔，似含苞欲放之玉蘭，給人以秀美之感，賞心悅目。古代還有一種筆毫做成葫蘆式，兼毫圓潤(rùn)堅(jiān)勁。
毛筆要具有“四德”，即“尖”、“齊”、“圓”、“健”?！凹狻笔侵腹P鋒尖銳，形為錐，便于行筆，“齊”是指毫毛鋪震后平齊，便于揮毫?xí)r萬(wàn)毫齊力；“圓”是指筆頭周?chē)撩枬M(mǎn)，在運(yùn)筆過(guò)程中筆毫各部位均能發(fā)揮作用。揮灑自如，“健”是指筆頭勁健有力，彈性適度，提，按、轉(zhuǎn)折自出運(yùn)行。
從材質(zhì)賞看，漢代制筆頭的原料除了兔毛之外，還有羊毛，鹿毛、貍毛、狼毛等，硬毫軟毫并用。
唐代時(shí)，安徽的宣州成為全國(guó)的制筆中心。而其所制之筆稱(chēng)為“宣筆”，并成為每年向皇帝進(jìn)獻(xiàn)的貢品之一。宣筆以兔毫為主，筆頭多短而硬。
宋代時(shí)，安徽宣州的諸葛高，諸葛元，諸葛漸以及歙州的呂道人、黔州的呂大淵等人發(fā)揚(yáng)光大了制筆技術(shù)。
元代時(shí)，大量筆工南流，制筆業(yè)中心從宣州移到浙江吳興，昔日宣筆的喧赫地位逐漸被浙江湖州、嘉興一帶所制的“湖筆”取代。湖筆以山羊毛，黃鼠狼毛為原料，稱(chēng)為“羊毫”與“狼毫”。
供皇室的“御用筆”和官府用筆，制作精致華麗自不待言，就連民間使用的毛筆，也十分注重裝飾和美觀(guān)。當(dāng)時(shí)用作筆管的質(zhì)材有竹、玉、雕漆、象牙、瓷、琺瑯等，在筆管的裝飾上，也盡一切修飾之能事，達(dá)到了前所未有的豐富。如清乾隆四十三年（1778）唐秉鈞在《文房肆考圖說(shuō)》卷三《筆說(shuō)》中說(shuō)：“漢制筆，雕以黃金，飾以和璧，綴以隋珠，文以翡翠。管非文犀，必以象牙，極為華麗矣。”此時(shí)的毛筆，不僅是書(shū)畫(huà)工具，還是供人鑒賞觀(guān)玩的藝術(shù)品。
古代工匠在周不盈寸的毛筆管上，巧妙的描繪，鐫山水人物，花卉鳥(niǎo)獸，足以表現(xiàn)工藝的獨(dú)特高超。
故宮收藏的明代黑漆、彩漆描金云龍、龍鳳管筆就是一例。這些毛筆管，筆套均髹黑漆為地，用彩漆描繪山海去龍戲珠紋，大海波濤洶涌，山石聳立其間，浪擊山石，驚濤四起，寥寥數(shù)筆，勾畫(huà)出一派海天高的意境，襯托出蒼龍凌空飛舞，在云中騰越戲珠，氣勢(shì)磅加之彩漆描繪精細(xì)，色彩明麗和諧，畫(huà)面構(gòu)圖主次分明，布局謹(jǐn)。筆管和筆套鑲金扣，增添了富麗華貴之感。筆頭毛色光潤(rùn)，圓壯實(shí)，葫蘆式鋒尖錐狀，美觀(guān)挺拔，精工巧制，尖，齊，圓，四德完備，是明代制筆水平的實(shí)證，是傳世文房四寶中的珍品。
