龍是中華民族的象征，屬于典型的復(fù)合性圖騰形象，其擁有鹿角、駝頭、兔眼、蛇項、蜃腹、魚鱗、鷹爪、虎掌、牛耳，反映出史前時期各圖騰部落彼此攻伐融合的歷史。而在龍圖騰成熟之前的史前時期，各種圖騰文化盛行。自新石器時代直至秦漢，熊崇拜一直占據(jù)重要地位?！妒酚洝さ弁跏兰o(jì)》曰：“黃帝有熊氏，少典之子”；《左傳·昭公七年》曰：“昔堯殛鯀于羽山，其神化為黃熊”；《禮記·月令》正義引《帝王世紀(jì)》曰：“大皞（伏羲）一號黃熊氏”；《漢書·武帝記》曰：“禹治洪水，通軒轅山，化為熊?！秉S帝、鯀、伏羲、大禹等上古時期的部落領(lǐng)袖，都出自以熊為圖騰的部落，可見熊是上古時期中華民族重要的圖騰之一。那么，熊圖騰崇拜的原因和文化特性是什么呢？
一、熊是勇猛、無畏、偉力的獸性象征?！稘h書·五行志》曰：“熊，山野之獸”，在人類社會早期，狩獵行為盛行，人類與熊的接觸比較頻繁。處于食物鏈頂端，且體型龐大、性情兇猛的熊，往往給獵人們帶來巨大的威脅和恐懼，帶給人的印象是威力無窮，具有超自然的偉力。因此對熊崇拜往往落在熊的獸性特征方面，通過對熊的祭祀以期待獲得熊的勇猛、無畏、偉力。
二、熊是不死、神使、雷神的神性象征。對熊的崇拜重要來源之一是熊冬眠的習(xí)性，《山海經(jīng)·中山經(jīng)·熊山》曰：“熊之穴，恒出神人，夏啟而冬閉”。原始人將熊的冬眠與蟬的蟬蛻都看作“重生”，寄托著人們長生不死的期望。至漢代，熊的神圣象征更為豐富。河南新野出土東漢伏羲女媧加天熊畫像磚中，一只熊在伏羲女媧二大神頭頂舞蹈，形象更加突出，體現(xiàn)了熊在古代崇高的神性地位；滄州博物館歷史廳展出的漢代鋪首銜環(huán)三熊足銅奩，三只神熊背負(fù)整個器物，象征著神熊頂天立地、貫通三界的偉力；徐州漢畫像石藝術(shù)館滄的雷神出行圖中，三只翼虎、兩只神龜拉著一輛車，車中坐熊，持鼓及鼓槌作“雷神”形象。
三、熊是驅(qū)儺避惡、鎮(zhèn)墓守陵的巫性象征。漢代人相信死亡只是現(xiàn)世的結(jié)束，精神仍會在死后延續(xù)，因而特別注重對死后世界的守護。熊的形象大多出現(xiàn)于墓門位置，象征“幽都門神”守衛(wèi)地下冥府、墓室的入口?！吨芏Y·夏官·方相氏》曰：“方相氏掌蒙熊皮，黃金四目，玄衣朱裳，執(zhí)革揚盾，帥百吏而時儺，以索室毆疫”。方相氏是傳說中驅(qū)疫辟邪的神靈，周禮中負(fù)責(zé)葬禮、祭祀中的驅(qū)邪活動，他們佩戴熊頭面具，體現(xiàn)在畫卷、石像中往往就是一個熊的造型。
熊崇拜源自上古人類狩獵活動中與熊的接觸，熊對當(dāng)時的人類生活產(chǎn)生了巨大的影響。而伴隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人類社會開始由狩獵社會轉(zhuǎn)型至農(nóng)業(yè)社會，這一背景下與雨水灌溉關(guān)系更為密切的龍逐漸登上歷史舞臺，而隨著龍崇拜與祖先崇拜和王權(quán)的結(jié)合，曾經(jīng)廣泛存在的熊崇拜逐漸被農(nóng)業(yè)社會的龍崇拜所替代。
