2002年11月17號(hào)，火箭隊(duì)來到洛杉磯斯臺(tái)普斯球館，客場(chǎng)挑戰(zhàn)上賽季冠軍湖人隊(duì)。即使湖人的當(dāng)家球星奧尼爾當(dāng)晚因傷缺陣，但湖人隊(duì)總教練杰克遜卻顯得很輕松，他甚至發(fā)出話來，說今晚的比賽將會(huì)把姚明拆成兩半。
然而，事情并不像杰克遜想的那么簡(jiǎn)單，姚明的狀態(tài)空前的好，表現(xiàn)堪稱完美。
第二節(jié)上場(chǎng)后，姚明兩次扣籃，一次跳投，三次上籃，其中包括一個(gè)夢(mèng)幻移動(dòng)的背身上籃。第四節(jié)火箭隊(duì)領(lǐng)先五分時(shí)，他再次上場(chǎng)，很快上籃成功，并表演了一個(gè)輕易般柔順的勾手投籃，幫助火箭最終取得了三個(gè)賽季以來對(duì)陣湖人的第一場(chǎng)勝利。值得一提的是，姚明當(dāng)晚九投九中，罰球兩罰全中，命中率100%，而且他僅僅上場(chǎng)23分鐘便砍下了20分。這時(shí)的姚明來到NBA還不到兩個(gè)月。
比賽后不久，大家想起了巴克利的公開賭約。果然，巴克利在賽后第四天晚上出現(xiàn)在了全美播放的電視節(jié)目上，他打量著一頭脖子上掛著坑利字樣牌子的毛驢，這頭驢是他的同事肯尼史密斯花了500美金從農(nóng)場(chǎng)租來的。姚明得分超過了19分，巴克利以親吻毛驢屁股的方式，完成了自己的賭約，姚明看到這些會(huì)心一笑，可以看出他的釋然。
球隊(duì)?wèi)?zhàn)勝了湖人，自己的得分也突破了巴克利的預(yù)言，姚明的知名度比之前高得多了。但是挑戰(zhàn)衛(wèi)冕冠軍當(dāng)晚，缺陣的湖人當(dāng)家球星奧尼爾卻將姚明的表現(xiàn)視為一種挑釁，看作是撼動(dòng)他NBA第一中鋒位置的信號(hào)，這讓奧尼爾展開了他的鯊魚大嘴，他會(huì)怎么對(duì)待姚明呢？
奧尼爾的這次公開挑釁，事實(shí)上，只是一場(chǎng)戰(zhàn)役的開端，NBA官方以及各大媒體都把即將到來的火箭客場(chǎng)迎戰(zhàn)湖人的這場(chǎng)比賽渲染成為奧尼爾和姚明兩個(gè)巨人之間的戰(zhàn)爭(zhēng)。民眾的期待異常高漲，大家都期待看到肌肉力量的堆積和柔韌靈活之間的博弈究竟孰高孰低。比賽開場(chǎng)前，火箭隊(duì)主場(chǎng)休斯敦豐田中心球館內(nèi)，當(dāng)?shù)厍蛎宰园l(fā)組織起來高唱姚明之歌，以此為姚明造勢(shì)。但是大家心中還是根深蒂固的認(rèn)為，大鯊魚于奧尼爾是無人能擋的，姚明恐怕也不例外。萬眾矚目之下，比賽開始了。
奧尼爾一開始就充滿了攻擊性，十分主動(dòng)要球，他就是要強(qiáng)打姚明，向姚明展示自己聯(lián)盟第一中鋒無法撼動(dòng)的實(shí)力?？捎幸馑嫉氖?，他的前三次進(jìn)攻，一個(gè)被蓋，兩個(gè)被干擾，都被姚明阻擋下來，這讓所有人大跌眼鏡，大家開始相信，姚明足夠有資格防下奧尼爾，同時(shí)在進(jìn)攻端，姚明也不懼他，或上籃或跳投，大家又開始相信姚明可以在奧尼爾頭上得分。看似姚明狀態(tài)良好，但姚鯊之爭(zhēng)才剛剛開始。奧尼爾也在第一節(jié)后半段開始發(fā)力，接連在火箭籃下肆虐，雙方展開了拉鋸戰(zhàn)，比賽一度被拖入加時(shí)賽。加時(shí)期間，奧尼爾依舊霸占籃下，姚明同樣表現(xiàn)神勇，助攻、籃板、得分無所不能。終于，比賽來到最后十秒鐘，姚明底角接到隊(duì)友傳球，面對(duì)奧尼爾的防守，一舉將皮球砸入籃筐。這一關(guān)鍵進(jìn)球最終幫助火箭隊(duì)以108 : 104戰(zhàn)勝衛(wèi)冕冠軍湖人隊(duì)。而姚鯊的第一次對(duì)決，也讓人們看到了一個(gè)來自中國(guó)的新秀狀元足以與大塊頭巨星同場(chǎng)對(duì)抗的實(shí)力和潛力。
姚鯊對(duì)決之后，短短幾天時(shí)間，姚明從之前一個(gè)被人藐視的菜鳥變成了一顆冉冉升起的新星。之后的全明星賽，姚明也被球迷，當(dāng)然更多是中國(guó)球迷選為了西部首發(fā)陣容。從此他就開始了適應(yīng)NBA的節(jié)奏，越打越順風(fēng)順?biāo)?，正式開始自己在NBA的上升之路。
在來到NBA的前幾個(gè)賽季，姚明一次又一次給人們帶來了一系列驚艷的數(shù)據(jù)。第一賽季結(jié)束，姚明合計(jì)72次首發(fā)，場(chǎng)均13.5、8.2個(gè)籃板以及1.74個(gè)蓋帽，這對(duì)于一個(gè)新手來說完全是一份合格的答卷。而之后的第二、第三賽季，是姚明最重要的成長(zhǎng)階段，這期間姚明打出職業(yè)生涯最高的單場(chǎng)41分、單場(chǎng)22個(gè)籃板和單場(chǎng)七次蓋帽的經(jīng)驗(yàn)數(shù)據(jù)。
直到2005至2006賽季，魔術(shù)的驕子特雷西·麥克格雷迪改穿紅白戰(zhàn)袍來到了姚明的身邊，成為了中國(guó)球迷至今仍然津津樂道的姚麥組合。
姚明和麥迪的組合相信是不少中國(guó)球迷心目中的經(jīng)典，火箭隊(duì)，是那個(gè)時(shí)期中國(guó)球迷普遍熱愛的一個(gè)隊(duì)伍。也正是因?yàn)橐γ鳎姸嗟腘BA球星才能有更多的中國(guó)粉絲，像麥迪、艾弗森、納什、奧尼爾在中國(guó)都有上億的粉絲期待。同時(shí)也因?yàn)橐γ髟贜BA的地位一天比一天高，也讓其他國(guó)家的人通過姚明看到了古老的東方屬于中國(guó)人的風(fēng)采。
姚麥組合不僅僅是一代人的記憶，也是姚明進(jìn)入火箭隊(duì)之后迄今為止最讓人信服的一對(duì)核心組合。那么，他們兩個(gè)以及當(dāng)時(shí)整個(gè)的火箭隊(duì)究竟取得了怎樣的成績(jī)呢？
（未完待續(xù)）
