第四十七章 回京之路，暗流試鋒
驛站的夜晚并不平靜。
李福全帶來的那一隊(duì)皇家侍衛(wèi)，看似恭敬，實(shí)則將蕭墨淵和墨兜兒所在的院落圍得水泄不通。名義上是保護(hù)，實(shí)則是監(jiān)視。
墨兜兒靠在窗邊，透過窗紙的縫隙望向院外。月光下，侍衛(wèi)們的身影如雕塑般矗立，刀鞘在夜色中泛著冷光。她輕輕嘆了口氣，回頭看向坐在燈下研究北境地圖的蕭墨淵。
“王爺，李公公帶來的人……似乎不只是來接應(yīng)的?！彼吐暤?。
蕭墨淵頭也不抬，手中朱筆在地圖上某個位置畫了一個圈：“皇上身邊十二衛(wèi)中的‘虎賁衛(wèi)’，專司護(hù)衛(wèi)皇族，也負(fù)責(zé)……處理一些不便公開的事?！?/p>
“處理？”墨兜兒心頭一緊。
蕭墨淵終于抬起頭，燭火在他眼中跳動：“若本王抗旨不歸，或是你在回京途中‘意外身亡’，他們便是最好的執(zhí)行者?！?/p>
墨兜兒沉默。原來，所謂的“恩典”和“獎賞”，從一開始就是枷鎖和利刃。
“那我們……”她欲言又止。
“按原計劃回京?！笔捘珳Y放下朱筆，走到她身邊，“只是要更小心。李福全是皇帝心腹，他親自來，說明皇上對靈汐秘藏之事極為重視，甚至可能……已經(jīng)知道了部分真相。”
他頓了頓，看向窗外：“今夜不會太平。你早些休息，無論聽到什么動靜，都不要出來?！?/p>
墨兜兒點(diǎn)頭，卻忍不住問：“王爺呢？”
“本王去會會一些‘老朋友’?！笔捘珳Y嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“既然有人不想讓我們安穩(wěn)回京，那便看看，誰先坐不住。”
他轉(zhuǎn)身披上玄色披風(fēng)，推門而出。門外傳來侍衛(wèi)恭敬的詢問聲，蕭墨淵只是淡淡道：“本王巡視防務(wù)，爾等守好此處?！?/p>
腳步聲漸行漸遠(yuǎn)。
墨兜兒坐回床邊，卻毫無睡意。她從懷中取出那卷從圣殿帶出的竹簡，就著燭光細(xì)細(xì)研讀。竹簡記載的是靈汐族關(guān)于星象與地脈的古老學(xué)問，其中提到一種名為“地聽”的秘術(shù)——通過感知大地脈動，可以察覺方圓數(shù)里內(nèi)的異常動靜。
她按照竹簡上的方法，將手掌貼在地面，閉目凝神。
起初只是冰冷的觸感，漸漸地，她仿佛“聽”到了大地的呼吸——沉穩(wěn)、綿長，如同沉睡的巨獸。但在這平穩(wěn)的脈動中，忽然混入了一些雜音。
東邊三里，有馬蹄聲，約二十騎，正在快速接近。
西邊五里，有輕微的挖掘聲，似是在布置陷阱。
而驛站內(nèi)部……有兩道極輕的腳步聲，正悄無聲息地朝著她這個院落靠近。
來了！
墨兜兒猛地睜開眼，迅速吹熄蠟燭，將竹簡藏好，自己則閃身躲到床榻后的陰影中。她手中握緊了匕首，另一只手則捏著幾枚浸了麻藥的銀針。
腳步聲在門外停下。
片刻沉寂后，門栓被極輕地?fù)軇印！斑恰钡囊宦曒p響，門被推開一道縫隙。兩個黑影如貍貓般滑入，反手關(guān)門。
借著窗外微弱的月光，墨兜兒看到那是兩個穿著夜行衣的蒙面人，手中持著短刃，刃身在黑暗中泛著幽藍(lán)的光——淬了毒。
兩人對視一眼，一左一右包抄向床榻。其中一人猛地掀開被子，卻發(fā)現(xiàn)里面空空如也！
“不好！”另一人低喝。
就在此時，墨兜兒從陰影中閃出，手中銀針疾射而出！
“嗤嗤”兩聲，銀針精準(zhǔn)刺入兩人頸側(cè)穴位。那兩人身體一僵，眼中露出難以置信的神色，隨后軟軟倒地——麻藥生效極快。
墨兜兒松了口氣，正要去查看，忽然心頭警兆驟生！
第三個人！
她來不及轉(zhuǎn)身，只能向前撲倒。一道凌厲的刀風(fēng)擦著她的后背掠過，斬在床柱上，木屑紛飛。
一個身材矮小、如同鬼魅的身影不知何時出現(xiàn)在房中，手中彎刀如月，再次斬來！
墨兜兒就地一滾，躲到桌后。矮小殺手刀法詭異，角度刁鉆，她根本來不及起身，只能狼狽躲避。桌椅被刀鋒劈得粉碎，房間內(nèi)一片狼藉。
“靈汐余孽，受死！”殺手聲音尖細(xì)，刀勢更疾。
墨兜兒背已抵到墻壁，退無可退。眼看刀鋒就要臨身，她咬牙舉起匕首格擋——
“鐺！”
金屬碰撞聲刺耳。一把長劍如從天降，架住了彎刀。
蕭墨淵的身影擋在墨兜兒身前，長劍一震，將殺手逼退三步。
“影殺閣的‘鬼童子’？”蕭墨淵聲音冰冷，“王家倒臺，你們倒是接新生意接得快。”
鬼童子發(fā)出夜梟般的怪笑：“靖淵王好眼力。有人出十萬兩黃金，買這位姑娘的命。王爺若識相，讓開，可免一死。”
“十萬兩？”蕭墨淵挑眉，“本王的命，就值這個價？”
鬼童子笑聲戛然而止，眼中殺機(jī)暴漲：“既然王爺找死，那就一起上路！”
他身形如鬼魅般晃動，瞬間分出三道殘影，從不同方向攻來！這是影殺閣的絕學(xué)“鬼影三疊”，真身藏于殘影之中，防不勝防。
蕭墨淵卻不慌不忙，長劍劃出一道玄妙的弧線。劍光如網(wǎng)，竟同時罩住三道殘影！
“噗！”
其中一道殘影中傳來悶哼。鬼童子真身顯現(xiàn)，肩頭中劍，鮮血淋漓。他難以置信地看著蕭墨淵：“你……你怎么可能看破……”
“雕蟲小技?！笔捘珳Y收劍，劍尖滴血，“回去告訴你的雇主，想要她的命，先過本王這關(guān)?！?/p>
鬼童子怨毒地瞪了他一眼，忽然甩出一枚煙霧彈?！芭椤钡囊宦暎瑹熿F彌漫，待煙霧散去，房中已不見他的蹤影，只留下那兩個被麻翻的殺手。
蕭墨淵沒有追擊，轉(zhuǎn)身看向墨兜兒：“沒事吧？”
墨兜兒搖頭，心有余悸：“多謝王爺相救。這影殺閣……”
“江湖第一殺手組織，認(rèn)錢不認(rèn)人。”蕭墨淵走到那兩個昏迷的殺手前，扯下他們的面巾，是兩個相貌普通的中年男子，“看來，有人不想讓你活著到京城?！?/p>
“是王家余孽？還是……”墨兜兒想到李福全那張笑臉。
“都有可能?！笔捘珳Y檢查了兩人身上，沒有任何能證明身份的東西，“但影殺閣的規(guī)矩，不透露雇主信息。不過……”他目光落在其中一人手腕內(nèi)側(cè)一個極淡的刺青上，“能同時雇傭影殺閣和在外面布置埋伏的，財力非同一般?！?/p>
他起身，推開窗戶。院外依舊平靜，李福全帶來的虎賁衛(wèi)似乎對房中的打斗毫無察覺。
“李公公?！笔捘珳Y忽然提高聲音。
片刻，李福全小跑著過來，臉上堆笑：“王爺有何吩咐？”
“本王房中進(jìn)了刺客，李公公可知情？”蕭墨淵盯著他。
李福全臉色一變，看向房中狼藉，又看看地上昏迷的兩人，撲通跪倒：“老奴失職！老奴這就徹查……”
“不必了。”蕭墨淵打斷他，“刺客已逃，這兩個廢物交給公公處置。只是……”他語氣轉(zhuǎn)冷，“若再有下次，不管是誰派的人，本王都會算在公公頭上。公公可明白？”
李福全額頭滲出冷汗：“老奴明白！老奴定當(dāng)加強(qiáng)防衛(wèi)，絕不讓宵小驚擾王爺和姑娘！”
“下去吧?！?/p>
李福全如蒙大赦，命人拖走那兩個殺手，又調(diào)來更多侍衛(wèi)將院落團(tuán)團(tuán)圍住——這次是真的護(hù)衛(wèi)了。
蕭墨淵關(guān)上門，轉(zhuǎn)身看向墨兜兒：“今夜不會再有動靜了。但明日路上，恐怕更不太平。”
墨兜兒走到他身邊，輕聲道：“王爺，其實(shí)我……我能感覺到地脈和周圍的動靜。剛才，我察覺到東邊有三里外有馬蹄聲，西邊五里有挖掘聲?！?/p>
蕭墨淵眼中閃過一絲訝異：“靈汐秘術(shù)？”
“嗯。”墨兜兒點(diǎn)頭，“竹簡上記載的‘地聽’之術(shù)。只是我初學(xué)，感知范圍有限?！?/p>
蕭墨淵沉吟片刻，走到地圖前，指著東邊一個位置：“東邊三里，是黑風(fēng)嶺，地勢險要，適合伏擊。西邊五里……是官道必經(jīng)的一處峽谷，若提前布置陷阱，確實(shí)防不勝防。”
他看向墨兜兒：“明日我們分兩路走。”
“分路？”
“本王率大部走官道，吸引注意。你喬裝打扮，混在商隊(duì)中，走小路。”蕭墨淵在地圖上劃出一條隱蔽的路線，“這條路雖然繞遠(yuǎn)，但知道的人少，相對安全。李福全的人會跟著本王，無暇他顧。”
“可是王爺，您走官道太危險了！”墨兜兒急道。
“正因危險，他們才會把注意力放在本王身上?！笔捘珳Y笑了笑，“何況，本王也想看看，到底有多少人跳出來。”
他目光冷冽：“這一次，正好一并清理?！?/p>
墨兜兒知道勸不動他，只能點(diǎn)頭：“那……王爺千萬小心。”
“你也是?！笔捘珳Y看著她，“記住，無論聽到什么消息，都不要回頭，一直往京城走。到了京城，去城西‘歸云茶樓’，找一個姓陳的掌柜，他會安排你?！?/p>
他從懷中取出一枚鐵制令牌，交給墨兜兒：“這是信物?！?/p>
墨兜兒接過令牌，觸手冰涼。令牌正面刻著一個“淵”字，背面是繁復(fù)的云紋。
“王爺……”她忽然有些不安，“我們還能在京城相見嗎？”
蕭墨淵抬手，輕輕拂過她臉頰旁一縷散落的發(fā)絲：“一定?！?/p>
他的手指溫暖，動作輕柔得不像那個殺伐決斷的靖淵王。
墨兜兒心頭一顫，垂下眼簾。
這一夜，兩人都沒有再睡。
蕭墨淵安排好了明日的布置，墨兜兒則繼續(xù)研讀竹簡，嘗試掌握更多靈汐秘術(shù)。她知道，前路艱險，多一分本事，便多一分生機(jī)。
天色漸亮?xí)r，驛站外傳來喧嘩聲。
一支商隊(duì)恰好路過，要在驛站補(bǔ)充食水。商隊(duì)規(guī)模不小，有二十多輛馬車，載著皮貨和藥材，看樣子是從北境往中原去的。
蕭墨淵和墨兜兒對視一眼——機(jī)會來了。
半個時辰后，商隊(duì)重新啟程。而靖淵王的車駕，也在虎賁衛(wèi)的護(hù)衛(wèi)下，浩浩蕩蕩駛上官道。
李福全坐在馬車?yán)?，看著前方蕭墨淵的玄色車駕，眼中閃過復(fù)雜的神色。他奉命而來，既要確保靖淵王回京，也要監(jiān)控墨兜兒，更要……探查靈汐秘藏的真相?？勺蛞怪拢屗庾R到，這趟差事，遠(yuǎn)比他想象的更兇險。
“公公，”一個心腹太監(jiān)湊到車窗邊低聲道，“靖淵王那邊一切正常，只是……墨姑娘似乎一直在車?yán)?，未曾露面?！?/p>
李福全瞇起眼：“派人盯著，但別靠太近。那位王爺……可不是好惹的?！?/p>
“是?！?/p>
車隊(duì)沿著官道緩緩前行。秋風(fēng)蕭瑟，卷起道旁枯草，一派肅殺景象。
行至午時，前方正是黑風(fēng)嶺。
山道狹窄，兩側(cè)怪石嶙峋，古木參天。林中寂靜得詭異，連鳥鳴聲都聽不到。
蕭墨淵坐在車中，閉目養(yǎng)神。忽然，他睜開眼睛：“來了。”
話音未落，破空聲驟響！
無數(shù)箭矢如蝗蟲般從兩側(cè)山林中射出，密密麻麻，遮天蔽日！
“敵襲！護(hù)駕！”虎賁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)厲聲大喝，士兵們迅速舉起盾牌，結(jié)成防御陣型。
箭雨叮叮當(dāng)當(dāng)落在盾牌上，偶爾有漏網(wǎng)之箭射穿馬車廂壁。蕭墨淵面不改色，只是手中已握緊了劍柄。
第一輪箭雨過后，山林中沖出上百名黑衣蒙面的殺手，手持鋼刀，悍不畏死地沖向車隊(duì)！
“殺！”虎賁衛(wèi)迎戰(zhàn)，雙方瞬間廝殺在一起。
李福全嚇得臉色慘白，躲在馬車?yán)锊桓覄訌?。而蕭墨淵的車駕，成了殺手們重點(diǎn)攻擊的目標(biāo)。
“保護(hù)王爺！”虎賁衛(wèi)奮力抵擋，但殺手人數(shù)眾多，又個個身手不凡，漸漸被逼得節(jié)節(jié)后退。
就在此時，蕭墨淵推開車門，走了出來。
他一身玄色勁裝，手持長劍，立在車轅上。秋風(fēng)卷起他衣袂，獵獵作響。
“靖淵王！”一個殺手頭目眼中閃過喜色，揮刀撲來，“取你人頭，黃金萬兩！”
蕭墨淵嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
劍光乍起。
只一劍。
那殺手頭目的刀斷成兩截，人頭飛起，鮮血噴濺。
靜。
短暫的死寂后，殺手們發(fā)出怒吼，更加瘋狂地?fù)鋪怼?/p>
蕭墨淵卻不再動手。他抬頭看向山林深處，朗聲道：“既然來了，何必藏頭露尾？”
山林中，傳來一聲長笑。
三個身影緩緩走出。
為首的是個身穿錦袍的中年文士，面白無須，手持羽扇，一副儒雅模樣。左側(cè)是個魁梧的虬髯大漢，背負(fù)雙斧。右側(cè)是個干瘦老者，手中把玩著兩枚鐵膽。
“靖淵王好眼力?！蔽氖课⑿笆郑霸谙轮T葛明，這兩位是‘開山斧’雷震，‘鐵膽仙’孫老。受人之托，來請王爺……永遠(yuǎn)留在這里?！?/p>
蕭墨淵目光掃過三人：“江湖上失蹤多年的‘三絕客’？能請動你們，代價不小?！?/p>
“王爺明鑒?！敝T葛明搖著羽扇，“只要王爺束手就擒，我等可保王爺全尸?！?/p>
“就憑你們？”蕭墨淵冷笑。
“就憑我們?！崩渍甬Y聲甕氣道，雙斧碰撞，火花四濺。
孫老則陰惻惻道：“王爺雖勇，但重傷未愈，又能撐多久？”
他們顯然知道蕭墨淵在天絕谷受了重傷。
蕭墨淵卻不再廢話，長劍一指：“要戰(zhàn)便戰(zhàn)?！?/p>
大戰(zhàn)，一觸即發(fā)。
而此刻，數(shù)十里外的小路上。
墨兜兒扮作一個普通農(nóng)婦，坐在商隊(duì)一輛裝滿藥材的馬車上。她懷中抱著一個包袱，里面除了幾件換洗衣物，便是那卷竹簡和令牌。
商隊(duì)走得慢，但很平穩(wěn)。趕車的是個話多的老把式，一路上絮絮叨叨說著北境的風(fēng)土人情。
墨兜兒心不在焉地聽著，手掌一直貼著車廂底板，運(yùn)轉(zhuǎn)“地聽”之術(shù)。她能感覺到，官道方向傳來了劇烈的震動和殺伐之氣——蕭墨淵那邊，已經(jīng)交上手了。
她咬緊嘴唇，強(qiáng)迫自己不去想?，F(xiàn)在回頭，只會成為他的拖累。
商隊(duì)行至一處溪流邊，停下歇息飲馬。墨兜兒下車活動筋骨，走到溪邊掬水洗臉。
溪水清澈，倒映出她喬裝后的面容——蠟黃的膚色，粗糙的皮膚，加上一身粗布衣裳，任誰也想不到這就是那個在宮中掀起波瀾的墨姑娘。
她正要起身，忽然，水中倒影里，多出了一個人。
一個戴著斗笠、背著藥簍的老者，不知何時站在了她身后。
墨兜兒心中警鈴大作，卻不敢輕舉妄動。她緩緩直起身，轉(zhuǎn)過身，看向老者。
老者約莫六旬年紀(jì)，須發(fā)皆白，面容清癯，一雙眼卻明亮如少年。他上下打量著墨兜兒，忽然笑了：
“姑娘這易容術(shù)不錯，可惜……靈汐血脈的氣息，藏不住?！?/p>
墨兜兒瞳孔驟縮。
老者擺擺手，壓低聲音：“別緊張，老夫沒有惡意。只是受故人之托，來看看你。”
“故人？”墨兜兒警惕地問。
老者從懷中取出一物——是一枚碧綠色的葉片，葉片上有一個蓮花印記，與她玉墜上的蓮花一模一樣。
靈汐族的信物！
“你是……”墨兜兒聲音發(fā)顫。
“老夫姓墨，單名一個‘塵’字。”老者微笑，“按輩分，你該叫我一聲……叔公?！?/p>
墨塵？
墨兜兒腦中轟然作響。她記得這個名字——外婆的手札里提到過，當(dāng)年靈汐族逃出的族人中，有一位精通醫(yī)術(shù)和易容的長老，就叫墨塵！他是她母親的族叔，也是……她父親的本家叔父！
“叔公……”墨兜兒眼眶一熱，幾乎要落下淚來。
“這里不是說話的地方?！蹦珘m警惕地看了看四周，“商隊(duì)里有眼睛。今晚子時，前方十里處的土地廟，老夫等你?！?/p>
他將那枚葉片塞到墨兜兒手中，低聲道：“小心李福全。他不僅是皇帝的人，還是……王太妃早年安插的棋子?！?/p>
說完，他轉(zhuǎn)身離去，很快消失在樹林中。
墨兜兒握著那枚葉片，心潮翻涌。
叔公還活著……那父親呢？父親是不是也……
她不敢想下去。
遠(yuǎn)處傳來商隊(duì)把式的吆喝聲，該繼續(xù)趕路了。
墨兜兒深吸一口氣，將葉片貼身藏好，回到馬車上。
夕陽西下，將她的影子拉得很長。
前路依舊未知，但至少，她不再孤單。
而此刻，黑風(fēng)嶺的戰(zhàn)斗，已接近尾聲。
蕭墨淵以重傷之軀，獨(dú)戰(zhàn)“三絕客”，竟不落下風(fēng)。諸葛明的羽扇暗器，雷震的開山雙斧，孫老的鐵膽絕技，在他精妙絕倫的劍法下，竟討不到半點(diǎn)便宜。
虎賁衛(wèi)也漸漸穩(wěn)住陣腳，將剩余殺手剿滅。
諸葛明見勢不妙，虛晃一招，抽身后退：“撤！”
三人如飛鳥般掠入山林，消失不見。
蕭墨淵沒有追擊。他拄劍而立，臉色蒼白如紙，肩頭的傷口再次崩裂，鮮血染紅了半邊衣衫。
“王爺！”虎賁衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)急忙上前。
“無礙。”蕭墨淵擺手，望向京城方向，眼中閃過一絲憂慮。
兜兒……你到哪兒了？
一定要平安。
夜幕，再次降臨。
這一夜，許多人無眠。
