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【一】
‘砰砰砰’，一陣急促的敲門聲劃破了劉府上空夜的沉寂。
老邁的管家阿根叔挑起一盞油燈，把門裂開了一條縫。借著微弱的光線，他看見大少爺劉長卿的跛腳婢女雪心正心急如焚地站在臺(tái)階上。
“這么晚了，莫不是大少爺有什么緊急的事？”阿根叔嗅到了一絲不安。
果然，雪心一開口就帶著哭腔：
“阿根叔，快去稟告老爺，大少爺……大少爺又吐血了……”
雪心話音剛落，劉老爺就披著一件深灰色的厚斗篷從里屋走了出來：
“怎么回事，晚膳不是還喝了幾口粥嗎？快，快去驛館請(qǐng)郎中！”他一邊吩咐著仆人，一邊頭也不回地扎進(jìn)了夜幕里，朝長子劉長卿居住的別院梅香齋奔去。
在充斥著濃烈中藥味的房間里，燭光把黑暗逼到了角落。一個(gè)干瘦的年輕男子死氣沉沉地躺在床榻上——散亂的頭發(fā)，深陷的眼窩，開裂的唇邊還有幾絲新鮮的血跡……那就是病入膏肓的劉家長子劉長卿。
這位劉家大少爺自幼就乖巧懂事，待人接物寬厚仁慈，通曉四書五經(jīng)，諸子百家頗有心得。劉老爺一直對(duì)這個(gè)兒子寄予厚望，盼望他某一天能一飛沖天，金榜題名。奈何，長卿天生體弱，即便日日被丫鬟小廝們小心侍奉，仍然抵不過娘胎帶出來的頑疾，三天兩頭地病倒。以往犯病都來得快去得也快，一般幾副湯藥下去都能好個(gè)七八分，而這次卻數(shù)月不見起色。
劉老爺為此憂心忡忡，于是乎發(fā)動(dòng)了所有關(guān)系網(wǎng)為其尋醫(yī)訪藥。他甚至放話，只要能救他的長子，散盡家財(cái)也在所不惜！
又是一個(gè)難熬的夜晚！
劉老爺坐在塌前一遍又一遍地呢喃著：
“吾兒?。∧阍趺礃?？不要嚇爹啊……”
劉長卿半睜著渾濁無神的雙眼，似有千言萬語想要吐露。但干巴的嘴剛嚅動(dòng)兩下，就像被人扼喉嚨似的上氣不接下氣了。那雙鼓得圓滾滾的眼睛盯著房梁，充滿了絕望和痛苦……
伺候在旁的幾個(gè)丫鬟都慌了，喊的喊，哭的哭，亂作一團(tuán)。
幸好郎中及時(shí)趕到，幾經(jīng)周折把長卿從生死邊緣帶了回來。
劉老爺幾近哀求地望著付郎中，顫聲問道：
“大夫，小兒安否？”
“令郎已經(jīng)病入臟腑，恐時(shí)日無多。我開了個(gè)藥方，已交由婢女。按時(shí)服下，或許能讓他舒服些?！崩芍新詭нz憾地躬身答道。
要知道，這位付郎中可是劉老爺花費(fèi)三千金從京城請(qǐng)來的名醫(yī)，醫(yī)術(shù)是相當(dāng)?shù)牧说?。甚至有傳言，說他有起死回生之術(shù)。而他這樣的診斷，基本上算是官方判了劉長卿的死刑。
劉老爺縱然心有不甘，也難免泄氣。他想，這大概就是天命難違吧？即便自己富甲一方，卻仍舊守不住自己最看重的孩子。這是多么的諷刺??！
劉老爺頹然地癱坐在椅子上，雙手捧著臉，哭了起來……
一旁的阿根叔卻捻著胡須開口了：
“老爺，有一民間傳說，不妨一試？”
劉老爺抬起頭，對(duì)面前這個(gè)陪了他幾十年的老伙計(jì)招招手：
“說說看！”
阿根叔湊到主人耳邊：
“我有個(gè)遠(yuǎn)房侄子，也是快不行了……”
劉老爺聽完，沉思片刻，喃喃道：
“結(jié)親。沖喜。眼下，這倒是個(gè)不是辦法的辦法……”
【二】
長卿不知道自己這次又昏睡了多久，反正雪心看見他睜開眼睛，激動(dòng)得都語無倫次了：
“少爺……我的好少爺，您可醒了！”
盡管長卿此時(shí)還無比虛弱，但還是沖這個(gè)跟了他十年的婢女笑了笑：
“傻丫頭，哭成小花貓了。”
在院子里忙活的幾個(gè)丫鬟小廝聽見房間的動(dòng)靜，也趕忙圍了進(jìn)來，在榻前問候個(gè)沒完。待聊得差不多了，雪心便打發(fā)大家出了門。一是她知道大少爺并沒有好，經(jīng)不起吵鬧。再一個(gè)，她還有件頂重要的事得告訴大少爺。
雪心關(guān)上房門，端過桌上那碗還冒著熱氣的湯藥，坐在長卿面前：
“少爺，我聽說老爺給你說了門親事。你很快就做新郎官啦！”
正喝著藥的劉長卿被這幾句話驚得連連咳嗽，顴骨上也出現(xiàn)了兩抹病態(tài)的殷紅。
雪心趕忙安慰：
“少爺，您別動(dòng)氣?。 ?/p>
“我這副身子，不是害了人家姑娘嗎……”
“老爺就是怕你不同意，才一直將這事兒隱瞞！都怪我多嘴?！?/p>
兩人正說著，房門‘吱嘎’一聲開了。
進(jìn)來的正是劉老爺。他厭煩地拉開坐在床邊的雪心，摸著長子的額頭問：
“好些了嗎？”
劉長卿奮力地直了直身子，想要坐起來，但終是沒有挪動(dòng)半分。他望著自己的父親，頗有幾分責(zé)備地說：
“父親，我不能娶妻?。 ?/p>
劉老爺惡狠狠地瞪了一眼站一旁的雪心，沉聲喝道：“多嘴的蠢貨！”
雪心嚇得跛著腳縮回門后，半句話不敢再說。
劉老爺對(duì)長子說道：
“長卿啊，這事兒你就別管了。為父自有主張?！?/p>
劉長卿不甘心，還想繼續(xù)勸說，劉老爺卻果斷地結(jié)束了這場(chǎng)本就不平等的討論。
自知無法改變父親的決定，劉長卿也只能退而求其次。他央求父親無論如何要善待那個(gè)姑娘，要明媒正娶，要禮數(shù)周全。
劉老爺這倒也爽快地答應(yīng)了，盡管在他心里這不過是一場(chǎng)交易，那名女子的幸福和名聲，與他們劉家毫無關(guān)系。
劉老爺走后，長卿哭了，眼淚從深陷的眼窩中洶涌而出。他痛恨這副被病魔纏身的破敗身體，更心疼那個(gè)因?yàn)樗兊貌恍业哪吧媚铮?/p>
接下來的幾天，劉長卿仍舊時(shí)常陷入昏迷。不同的是，在清醒時(shí)他會(huì)忍不住想象——那會(huì)是個(gè)什么樣的姑娘呢？一向淡泊名利的他甚至還讓雪心整理了一下他名下的財(cái)產(chǎn)。長卿想著，萬一他先走了，總該給姑娘一些過活的本錢吧！
找八字相合的女子來給長卿沖喜，對(duì)于劉家這樣的高門大戶來講很簡單。
如今世道艱難，平常人家吃口飽飯都難，能將閨女嫁入劉府，自然是求之不得。
很快，甘家寨一個(gè)叫吳阿瑤的姑娘進(jìn)入了劉家人的視線。據(jù)說此女跟劉長卿八字是絕配，且生得花容月貌，性格也不似一般莊稼戶女子那般木訥呆板，很是機(jī)靈。
然而劉長卿的身體每況愈下，不見好轉(zhuǎn)。
有人懷疑，他是否能撐到大婚？
就在這種愁云慘霧中，婚期將近。
為了履行對(duì)長子的承諾，劉老爺決定修書一封，召回在外任職的次子劉長風(fēng)。
【三】
劉府乃商賈之家，在清河郡當(dāng)屬首屈一指的存在。但縱使家財(cái)萬貫，也總有人對(duì)他們嗤之以鼻，說他們是滿身銅臭的奸商，粗鄙之人。劉老爺對(duì)此大為光火。
這種評(píng)價(jià)維系了很多年，直到劉家同父異母的兩位公子相繼長大。他們不僅相貌堂堂溫文儒雅，還都是博覽群書的少年英才。妾室所出的弟弟劉長風(fēng)十八歲就中了進(jìn)士。雖說現(xiàn)在只是順天府的一個(gè)八品知事，但前途不可估量。
那天，劉長風(fēng)處理完公務(wù)回到寓所，婢女阿若遞上熱茶的時(shí)候，還捎上了一封家信。長風(fēng)拆開一看，內(nèi)容就兩個(gè)字——速歸！
劉長風(fēng)面對(duì)這樣一封無頭無尾的信，首先想到的就是兄長劉長卿：
“難道是家兄病情惡化？”
長風(fēng)不敢遲疑，當(dāng)即就告了假，于當(dāng)天下午帶上阿若和車夫秦叔動(dòng)了身。
劉長風(fēng)坐在顛簸的馬車?yán)?，搖搖晃晃。年少時(shí)，大他四歲的兄長為了保護(hù)他，挨了父親一頓打的事又浮現(xiàn)在了眼前。在他們的生活里，這樣的事并不少?？梢哉f，長兄是他童年唯一的慰藉。
那時(shí)，他們跟著夫子讀書，兄長對(duì)文章總有更為精妙獨(dú)到的見解，讓他頗為佩服。其實(shí)以兄長的才華和人品，早該有一番作為，奈何……
每每想到此處，劉長風(fēng)總?cè)滩蛔《笸髧@息。
這時(shí)，車夫秦叔刻意壓低的聲音傳了進(jìn)來：
“少爺，前面似乎有點(diǎn)不對(duì)勁。您坐好了，我們得提點(diǎn)速。”說完，揚(yáng)起長鞭狠狠抽在了馬屁股上。
馬嘶鳴著往前沖了出去。
劉長風(fēng)掀起的窗簾掃視著外面。夕陽下，馬車正奔騰在一條細(xì)長的峽谷內(nèi)。目光所及之處不是亂石堆就是半人高的焦黃荒草，甚是蒼涼。其中一塊巖石后面貌似趴著一個(gè)人……
待再近一些，劉長風(fēng)察覺到了不對(duì)勁。他大喝一聲：
“停！”
秦叔勒住韁繩，馬車驟停！
劉長風(fēng)跳下車，兩個(gè)仆人緊隨其后。三人氣喘吁吁地站在了那堆亂石前，只見一個(gè)穿著破棉襖的嬌小身體以面朝下的姿勢(shì)俯臥在一堆大大小小的青石子上，旁邊還有一個(gè)背簍，以及散落一地的草藥。
“是……是死人嗎？”阿若從長風(fēng)背后畏畏縮縮地探出頭。
劉長風(fēng)沒搭話，而是小心翼翼地扳過那人的身體。原來是一個(gè)約么十七八歲的清秀姑娘，臉龐蒼白，嘴唇烏青。
劉長風(fēng)伸手探了探鼻息：
“幫把手，還有氣兒！”
沒有耽誤太久，馬車重新啟程了，車上由三人變成了四人。
天黑盡之前，一行人趕到了距離劉府還有半天路程的關(guān)口縣。
馬車在一處精致的院落前停了下來。從房檐上垂下來的寫著‘停月軒’的桃木吊牌隨風(fēng)飛舞，木牌下的銀鈴鐺不知疲憊地發(fā)出一串又一串悅耳聲音。
這所宅院是劉長風(fēng)的生母留給他的。他母親本是蘇州河畔一歌姬，身份卑微。為了改變自己以色示人的卑賤命運(yùn)，使用美人計(jì)爬上了劉老爺?shù)拇玻⑸铝藙㈤L風(fēng)。
她后來倒是如愿以償?shù)剡M(jìn)了劉府，但只能做妾室。劉府人多嘴雜，她受盡了冷眼，整日郁郁寡歡，終于在長風(fēng)十歲時(shí)香消玉殞了。
因?yàn)槟赣H的出身，作為劉府二少爺?shù)膭㈤L風(fēng)并不受待見。從小到大，父親對(duì)他都是一副視如敝履的態(tài)度，跟見到兄長時(shí)滿臉的慈祥簡直判若兩人。這也是他為何一旦考取功名，就去了離家很遠(yuǎn)的外地任職的原因。
“少爺，這姑娘咋辦？”阿若看著主人挺拔的背影問道。
“書房，把那里的爐火燒旺些?！遍L風(fēng)淡淡地回答。
“我抱不動(dòng)她呀……”阿若可憐巴巴地求助主人。
劉長風(fēng)嘆口氣，走過來抱起那個(gè)嬌小柔軟的身體。只在剎那間，一股溫潤的甜香就向他襲來。再看那姑娘的面容，已經(jīng)由剛上車時(shí)的慘白變得粉粉嫩嫩了。濃密的長睫毛蓋住緊閉的眼睛，小巧而挺直的鼻子，微皺的眉宇間卻像是藏著世上最悲傷的故事……
長風(fēng)把眼睛移開，不敢再看懷里的姑娘，但心上還是泛起了一圈又一圈的漣漪。
翌日清晨，劉長風(fēng)被院子里姑娘們嘰嘰喳喳的談話聲吵醒。他躺床上辨認(rèn)著，一個(gè)是自己的婢女阿若，另一個(gè)如泉水叮咚般的聲音應(yīng)該是昨晚帶回來的陌生姑娘，似乎是在向阿若辭行。
劉長風(fēng)起身披上銀白色的長袍，推開窗戶。迎面而來的有深冬寒洌的風(fēng)，還有那姑娘清澈中又略帶驚詫的目光。
劉長風(fēng)像是被這不期而遇的一瞥擊中了心臟，他忘記了呼吸，站在原地動(dòng)也不能動(dòng)。
而那姑娘原本白皙的面孔也迅速升起了一層紅暈。
阿若看見癡癡傻傻的二人，‘撲哧’一聲笑了，說了句在主人那里新聽來的詞：
“這是要一顧誤終身嗎？”
兩人自覺失態(tài)，不約而同地輕咳了幾聲，很有默契地把那份初見時(shí)的怦然心動(dòng)隱藏了起來。
阿瑤很正式地對(duì)窗前的劉長風(fēng)行了個(gè)禮：
“我是甘家寨的吳阿瑤，多謝公子救命之恩。有機(jī)會(huì)我會(huì)報(bào)答您的！”
劉長風(fēng)也強(qiáng)作鎮(zhèn)定，拱手答了一句：
“舉手之勞，不足掛齒！”
阿瑤歪著頭上下打量著眼前的謙謙君子，欲言又止，最后悻悻然地離開了。
劉長風(fēng)其實(shí)很想問問這個(gè)阿瑤姑娘的身世。比方說，可有意中人？可曾許配人家……但此時(shí)的他心里還牽掛著一個(gè)很重要的人，實(shí)在不是個(gè)好時(shí)機(jī)。
當(dāng)然，他把她刻進(jìn)了腦?！始艺膮前帯Ｋ€有種預(yù)感，上天會(huì)給他們?cè)俅沃胤甑臋C(jī)會(huì)。
【四】
劉長風(fēng)的馬車剛到梅香齋，雪心就一瘸一拐地迎了上來。她扶著下車的劉長風(fēng)說：
“長風(fēng)少爺，聽說您要回來，我家少爺是高興得不得了呢！”
“情況如何？”
“吃不了東西，精神越發(fā)差了……”雪心小跑著跟在劉長風(fēng)身后。
說話間，他們穿過了回廊，站到了劉長卿的房門外。
劉長風(fēng)定了定神，輕輕推開虛掩的房門，一股子苦味就撲面而來。
“長風(fēng)，是你嗎……”劉長卿虛弱的聲音從昏暗中傳來。
“兄長！”劉長風(fēng)上前抓住兄長枯瘦的手，如冰似寒的刺骨涼意瞬間傳遍了他的全身。他看著屋子中央燒得正旺的火盆，忍不住打了個(gè)激靈。
劉長卿努力保持微笑：
“不用擔(dān)心，我好得很?！?/p>
“嗯，兄長一定會(huì)好起來的……”劉長風(fēng)聲音哽咽。
雪心見兄弟二人都有點(diǎn)壓抑不住情緒，趕緊岔開話題：
“少爺，外面的梅花開得可美了，等明兒天氣好，咱們出去瞧瞧！”
劉長風(fēng)心領(lǐng)神會(huì)，感激得沖雪心笑笑：
“好主意！我們可以一邊賞花一邊下棋！”
接下來的時(shí)間里，兄弟倆心照不宣地回避著那些沉重的話題。整個(gè)下午，劉長風(fēng)陪著兄長，跟他聊著天南地北的事，也講著過去和未來。
直至天色暗下來，雪心服侍著劉長卿喝了藥準(zhǔn)備歇息，劉長風(fēng)才走出了梅香齋。
隔天一早，劉長風(fēng)來到劉老爺居住的東廂房。
“父親，風(fēng)兒來給您請(qǐng)安了！”
劉老爺端坐在椅子上，冷淡地答了句：
“唔！”
劉長風(fēng)早就習(xí)慣了父親對(duì)他的這種漠然。
劉老爺把叫他回來的真實(shí)目的，也就是給長卿娶妻的安排一一道來。
劉長風(fēng)雖不認(rèn)同，卻也不意外。時(shí)至今日，似乎也沒有其他的辦法了，他只能跟著父親的計(jì)劃往下走。
“叫你回來，主要是有件事還非你不可。那就是你得代替你兄長去接親?！眲⒗蠣斒冀K輕描淡寫。
劉長風(fēng)臉紅筋漲，‘騰’地站起來，連連拒絕：
“這……這不可！這不合規(guī)矩?！?/p>
“你不去，那誰去？路途遙遠(yuǎn)，難道讓你兄長自己去？若不是你兄長再三要求，要什么明媒正娶禮數(shù)周到，我就想干脆隨便找個(gè)家丁，或者讓女方自己來…… ”
劉長風(fēng)妥協(xié)了。他低著頭，沒吭聲。
劉老爺繼續(xù)說：
“迎親事宜阿根叔已基本準(zhǔn)備妥當(dāng)。到甘家寨差不多有一天路程，你們得提前動(dòng)身?！?/p>
說著，他從懷里掏出一張淺黃色的宣紙遞給劉長風(fēng)：
“帶上此女的生辰八字?！?/p>
當(dāng)劉長風(fēng)看到赫然紙上的“吳阿瑤”三個(gè)字時(shí)，像是被人打了一記悶棍，臉色煞白。他哆哆嗦嗦地問道：
“這，這是誰……”
“你兄長的新婦，還能是誰？”劉老爺不以為然。他并不知曉次子為什么臉色突然變得難看，也不愿意去深究。他只當(dāng)次子是太累，或者僅僅就是不情愿去走那一趟。他坐回堂上，對(duì)著堂下的次子揮揮衣袖，示意他離開。
清楚整件事情的阿若嘟著嘴陪同主人回到房間。把他扶上床，脫掉鞋襪，打水擦臉……
一切妥當(dāng)后，阿若看著靠在床頭沮喪的主人，憤憤不平地說道：
“少爺不必想那么多，他們都講那大少爺……”
劉長風(fēng)預(yù)感到這丫頭接下來會(huì)講什么不敬之詞，趕緊厲聲制止：
“再胡說，我就把你趕出去！”
阿若眼里噙著淚，小臉憋得通紅，大聲吼道：
“從小老爺就不待見你，什么都緊著大少爺。難道妾室所出就永遠(yuǎn)低人一等嗎？我看見你看阿瑤姑娘的眼神了，我知道你喜歡她……”
眼見阿若越說越離譜，劉長風(fēng)翻身薅起一個(gè)枕頭就朝她扔了過去：
“該死的丫頭，你今天是瘋了不成？”
一時(shí)間，房間里哭聲罵聲亂成一鍋粥。
經(jīng)這一番鬧騰，劉長風(fēng)郁悶的心情倒是緩和了不少。他疲憊地蜷縮在床上，沉沉地睡了過去。
那晚，劉長風(fēng)做了個(gè)夢(mèng)。他夢(mèng)見馬車奔騰在一片風(fēng)景如畫的原野。最神奇的是，車上除了他，還有一個(gè)身穿鳳冠霞帔的女子，很像他的意中人……
【五】
大婚頭一天，籠罩了劉府一整個(gè)嚴(yán)冬的霧氣消退了。陽光穿過厚厚的云層，照耀在院子里那幾株盛開的梅花上。
梅香齋上下都在為婚禮做著最后的準(zhǔn)備。
雪心拖著跛腳跑來跑去，忙碌地指揮著仆人們收拾一些細(xì)枝末節(jié)的地方，比方說哪里得加盆花，哪里的紅綢掛得不夠端正。
劉長卿也像陡然來了精神，在幾個(gè)小廝的合力攙扶下，坐到了庭前鋪著厚厚獸皮的軟椅上，享受著微風(fēng)拂面。仿佛一切都回到了從前，劉長卿還是那么愛笑，樂觀，健談，學(xué)識(shí)不凡！
“雪心，把書簡都搬出來曬曬吧，快長蟲咯！”
“雪心，叫廚房給我做碗蓮子羹。”
劉長卿一邊說著，一邊還嘗試著挺了挺腰。還別說，似乎真的有了點(diǎn)力氣。他干癟的臉上笑意更濃了。
劉長風(fēng)去甘家寨之前也來了一趟梅香齋。他看上去比以往清瘦了一些，但仍舊風(fēng)度翩翩。
劉長風(fēng)蹲在軟椅前向兄長辭著行，囑咐兄長要更愛惜自己的身體，因?yàn)槊魈焖涂梢砸姷阶约旱男履锪恕?/p>
梅香齋沉浸在一片歡聲笑語里，每個(gè)人都打心底替劉長卿感到高興。只有劉長風(fēng)，他心情復(fù)雜，比其他人多了幾分心酸。
晚些時(shí)候，付郎中也來了。他先去大院見了劉老爺。作為郎中，他有責(zé)任將一些棘手問題向主人家道明白：
“劉老爺，我很遺憾！令郎怕是就這幾天的事了，府上還是早做準(zhǔn)備吧！”
劉老爺現(xiàn)在特?zé)┻@個(gè)郎中，總覺得他醫(yī)術(shù)平平，還專挑喪氣話講。
正巧這時(shí)，一個(gè)十二三歲的傳話小廝興沖沖地走了進(jìn)來：
“老爺，老爺，快去梅香齋吧。大少爺坐到院子里賞花了，似是大好了呢！”
這幾句話無疑是動(dòng)聽的，劉老爺心情舒暢了不少。他盤算著得趕快給長子換個(gè)郎中，別讓這庸醫(yī)整天在這里添堵。于是劉老爺帶著幾分輕蔑地瞥了一眼付郎中，拂袖而去。
付郎中緊跟其后，那只緊緊抓住出診箱的手，指關(guān)節(jié)已經(jīng)發(fā)白了。
在付郎中的敦促下，劉長卿重新躺回了榻上。雖然疲憊不堪，但他仍舊熱情地回應(yīng)著每一個(gè)人的問候。
診完脈，付郎中陷入沉默。他耷拉著腦袋在一旁收拾起自己的出診箱。
劉府的人更加確信大少爺已經(jīng)大好，不然怎么會(huì)每次都會(huì)講一大堆醫(yī)囑的郎中連張藥方也沒開呢？
“你家少爺不是想吃的蓮子羹嗎？快端上來吧！”付郎中意味深長地最后凝視了一眼臉色正在逐漸變灰的劉長卿，背上藥箱大步朝門外走去，無人相送！
【六】
沒人說得清楚老天的事。所有的不測(cè)風(fēng)云到最后都?xì)w結(jié)于它的不通人情。就譬如，人們不理解那場(chǎng)撥開云霧的陽光，怎么會(huì)那么快就被烏云吞噬？更不理解它怎么就像個(gè)善變的孩子，說哭就哭！
深夜，霧氣再次聚攏，氣溫驟降，降到足以凝固劉長卿的血液，呼吸，甚至是意識(shí)。他又開始發(fā)燒說胡話了……
派出去請(qǐng)付郎中回診的馬車回來了，但車上沒有人。大家都心知肚明，付郎中不肯來了，他放棄了劉長卿。
劉老爺在房間里焦急地來回轉(zhuǎn)著圈，脖子上的青筋就仿佛一條條扭曲的蟲蠱。他憤怒地吼叫：
“另請(qǐng)郎中，沒用的東西，快去另請(qǐng)個(gè)郎中……”
混亂的人群中，出現(xiàn)了斷斷續(xù)續(xù)的哭泣聲，還有竊竊私語：
“沒人肯來了，少爺真的不行了……”
這時(shí)，彌留中的劉長卿最后一次頑強(qiáng)地睜開了眼。那雙眼睛黯淡卻平靜，像深夜里的一汪湖水。他抬起胳膊拽了拽父親的衣袖。
劉老爺頓時(shí)老淚縱橫，哭得撕心裂肺。
“父親，莫要難過……我走后，劉家不要為難阿瑤。替我?guī)€(gè)話……我對(duì)不起她……”
幾句話之后，劉長卿的喉嚨里就發(fā)出‘咯咯咯’的聲音，瞳孔開始放大，變散，最后永遠(yuǎn)地結(jié)束了這被病痛折磨的一生。
天空開始泛白時(shí)，劉府陷入悲戚。前一刻還披紅掛彩的梅香齋快速覆上一層白色的紗幔。
同時(shí)，人們開始議論，這新娘子還來是不來？這場(chǎng)婚約是否還作數(shù)？
直到正午前，街口出現(xiàn)了迎親隊(duì)伍才坐實(shí)了大部分人的猜測(cè)。鳳冠霞帔的新娘子來了，在她的郎君撒手人寰之后，有些遲，有些讓人心疼。
陪同迎親隊(duì)伍一起趕到的劉長風(fēng)心如刀絞。長兄死了，他無力回天。他木然地看著倉皇失措的阿瑤像牽線木偶似的被幾個(gè)人婦人拉出花轎，然后直接入了廂房。等她再次露面，已是披麻戴孝。那沒有來得及卸掉的新娘妝容讓她看起來無比悲情。
劉家大院人潮涌動(dòng)，原本來喝喜酒的賓客們，換上一副哀痛面孔繼續(xù)參加長卿的葬禮。
只有這個(gè)從新娘直接變成寡婦的女人孤孤單單地跪在靈堂，跪在已逝郎君的棺槨之前。
【七】
劉長卿死后不久，朝廷內(nèi)亂，戰(zhàn)火頻發(fā)，一時(shí)間哀鴻遍野。
所謂‘覆巢之下無完卵’，就連家財(cái)萬貫的劉府也未能幸免，光景一日不如一日。
經(jīng)歷了喪子之痛的劉老爺身體已是大不如前。他常常獨(dú)自一人在房檐下一坐就是一整天，連一句話都不說。
這天，眼瞅著太陽就要落山。
阿根叔拿著一件厚斗篷站在了主人身后：
“老爺，進(jìn)屋吧！天氣涼了?！?/p>
劉老爺緩緩轉(zhuǎn)過頭，淚眼汪汪地望著阿根叔問了一句：
“爹，我娘怎么還不回來？”
那神情，活像是個(gè)幾歲的孩童。
對(duì)，劉老爺傻了！
這消息不脛而走，一夜間傳遍了街頭巷尾。
有人同情，說他雖是商人，卻并沒有為富不仁。幾個(gè)受過他恩惠的人也站出來力證，前幾年鬧災(zāi)荒吃不起飯，劉老爺還賞了一口粥。
也有人冷笑，有幾個(gè)臭錢又怎樣，亂世之中，還不是皆為魚肉？看不起窮人嗎？呸！
沒過多久，劉長風(fēng)牽著一匹瘦馬出現(xiàn)在了家門口。
他回來了，自兄長下葬后第一次歸家。算算，三年有余。
這三年，他從默默無聞的九品知事，搖身一變成為平定一方匪患的前鋒將軍，直至后來身負(fù)重傷卸下盔甲。如今，誰還能認(rèn)出這個(gè)刀疤入眉的硬漢是劉府那個(gè)文文弱弱的翩翩二公子呢？
劉長風(fēng)推門而入。
曾經(jīng)門庭若市的劉府大院變得格外冷清，幾片掉在地上的枯葉被風(fēng)裹挾著，翻滾著。
滿頭銀發(fā)的阿根叔蹣跚著腳步從側(cè)門走進(jìn)來。他背上那筐漿洗過的衣物還在不停地往下淌著水，打濕了他的粗布短褂和腳上的氈鞋。
“阿根叔?！眲㈤L風(fēng)站在臺(tái)階上喊了一聲。
阿根叔先是一愣，待看清是自家二少爺后快走了兩步，跑過來‘撲通’一聲就跪在了劉長風(fēng)面前，傷心地哭了起來：
“少爺，你……你還活著？你可回來了，可回來了?！?/p>
“嗯，我回來了。其他人呢？”劉長風(fēng)朝四下張望著問。
“都走啦。逃命去啦。這一帶土匪強(qiáng)盜猖獗，動(dòng)輒殺人放火……”
這操蛋的世道，半點(diǎn)不給老百姓活路。
【八】
如今的劉府大院，說到底不過就是一座比平常人家寬一點(diǎn)的院子，到處蜘蛛結(jié)網(wǎng)，漏風(fēng)漏雨。若是從前，拾到拾到也還可以變賣，但在民不聊生的情況下也只能任其衰敗了。
阿根叔從下人房搬到了東廂房，這樣方便照顧生病的劉老爺。
劉長風(fēng)也就近尋了個(gè)房間住下。
待一切安排妥當(dāng)，阿根叔小心翼翼地問了一句：
“二少爺要不要去看看大少夫人？她呀，苦啊。進(jìn)門就守寡，流言蜚語滿天飛。如今也只有跛腳丫頭雪心還在身邊……”
實(shí)際上關(guān)于劉長風(fēng)喜歡阿瑤這件事，劉府上下早已不是什么秘密。從前礙于大戶人家的顏面，大家都自覺地裝著糊涂，而今兵荒馬亂反倒都變得豁達(dá)了。
劉長風(fēng)嘴角抽動(dòng)，平靜的心陡然翻起了驚濤核浪，整個(gè)人僵在原地。
阿根叔見劉長風(fēng)不說話，便繼續(xù)不緊不慢地說道：
“二少爺，你知道大少夫人有個(gè)哥吧？”
劉長風(fēng)當(dāng)然記得。她哥叫吳阿勇。去迎親那天，吳阿勇就像個(gè)跳梁小丑似的一直黏在他左右，直到掏干凈了劉長風(fēng)身上所有值錢的東西才算罷休。想想著實(shí)讓人厭惡。
“她哥呀，非要少夫人再嫁。說什么黃花大閨女守寡是活見鬼。哼，誰不懂他那點(diǎn)齷齪心思？他只是想把他妹子再賣一次。老爺身體好的時(shí)候，找人打過她哥一次，好久不敢再來。老爺病后，他就肆無忌憚了，隔三差五地就要來梅香齋鬧……”
劉長風(fēng)聽不下去了，轉(zhuǎn)身出了門。
從前，關(guān)于阿瑤他一直陷于兩難，不能更進(jìn)一步，又退無可退。他曾經(jīng)以為回避是最好的選擇，他以為他離開了，阿瑤便可以多一份從容，少一些閑言碎語?？蛇@兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的許多年，他們倆誰也沒有獲得真正的平靜和幸福，都被殘酷的現(xiàn)實(shí)折磨得不成樣子了。
此刻，劉長風(fēng)再也不想去管什么三綱五常了，他要擁抱她，安撫她。他要告訴她，他愛她，從第一眼開始。
【九】
劉長風(fēng)到達(dá)梅香齋時(shí)，門口聚集著一大群人。他們伸長脖子從半開的大門往院內(nèi)探視，不時(shí)指指點(diǎn)點(diǎn)，竊竊私語。
劉長風(fēng)預(yù)感事態(tài)不好，撥開人群三兩步跑進(jìn)院子。
只見滿臉淚痕的雪心拿著一根搟面杖對(duì)著一個(gè)獐頭鼠目的小個(gè)子男人嘶聲咒罵：
“你這個(gè)禽獸，無賴，滾出去！”
阿瑤跌坐在地上，捂著額頭的手不斷有鮮血從指縫間咕咕往外冒。她沒有哭，只是整個(gè)身體不受控制地發(fā)著寒顫……
眼前這一幕，讓劉長風(fēng)徹底失去了理智。他抄起一根抵門的木棒就沖了上去，對(duì)著那男人就是一頓胖揍。
男人對(duì)這場(chǎng)突如其來的襲擊毫無防備，臉上的猙獰還沒有褪盡，恐懼就占領(lǐng)了那張爬滿麻子的丑陋面孔。畢竟是做賊心虛，他逮著機(jī)會(huì)往門外抱頭鼠竄，等逃到門口時(shí)回頭放了一句狠話：
“臭娘們兒，叫人了是吧？有野男人幫了是吧？你給老子等著。”說完，連滾帶爬地消失在眾人的視線里了。
這個(gè)男人正是吳阿勇。
吳阿勇顯然沒有認(rèn)出消失幾年的劉長風(fēng)?？赡芩詾閯㈤L風(fēng)跟大多數(shù)失蹤的人一樣，也冤死在了某一場(chǎng)官匪亂斗中了。
雪心抽泣著跑去掩上了大門。
梅香齋里恢復(fù)了平靜。
劉長風(fēng)眼圈泛紅，走過去一把將阿瑤摟在懷里，動(dòng)情地說了一句：
“我回來了！”
一切都發(fā)生得太快，阿瑤還沒有反應(yīng)過來。她呆呆地盯著面前這個(gè)皮膚粗糙英氣逼人的男人，任由他的吻如同暴雨般落在她的臉頰。如果不是他有力的臂膀抱得阿瑤生疼，她都以為這只是眾多夢(mèng)境中的一場(chǎng)。就是那么難以置信，他真的回來了。
他們四眼相對(duì)，淚眼蒙眬，恍如隔世！
【后記】
某年春日，梅香齋里的梅花已經(jīng)化作春泥，光禿禿的樹干吐露著新芽。
阿瑤一身素衣，未施粉黛，坐在廊下專注地繡著一張錦帕。
劉長風(fēng)身披蓑衣，褲腿挽在膝上，提著一串上好的鮮魚從門外走進(jìn)來：
“阿瑤，中午吃魚！”
阿瑤站起身，笑盈盈地回了一聲：
“我再給郎君溫壺酒?！?/p>
劉長風(fēng)寵溺地?cái)堖^了阿瑤的肩，兩人一同朝爐灶間走去。
