01

三十歲生日那天，在唐二的慫恿和蠱惑之下，我撇開了九九，只身前往小河村除鬼。

小河村有鬼，是唐二告訴我的。

唐二是我的發(fā)小，我們從小一起玩耍、學(xué)武、打架、泡妞，感情好得穿一條褲子，甚至比他和他的雙胞胎弟弟還親。

沒錯，那個被大家稱之為唐大的唐家大公子，其實(shí)是唐二的雙胞胎弟弟。

為什么哥哥叫唐二，弟弟反而叫唐大，這約莫是唐家最大的秘密之一，全天下知道這件事情的不會超過五個人，包括唐二父母、唐二師傅、唐大，還有我。

其實(shí)說是秘密，但說穿了并不值錢。

唐二出生的時候，確實(shí)是叫唐大的，畢竟他是哥哥。但到了三歲，也就是唐家弟子慣例習(xí)武之年，唐二竟然放著家傳絕學(xué)孔雀翎和天女散花不學(xué)，要去學(xué)劍。

堂堂世家大公子，家族未來的繼承人，竟然不愿意學(xué)自家的武功，而要去學(xué)什么狗屁劍法，這可怎么了得？

為此，唐二和唐老伯展開了為期一月的對峙。最終，也不知道是因?yàn)樘评喜珢厶贫?，還是已經(jīng)徹底放棄了他。無論如何，唐二最終達(dá)成了自己的心愿，代價是從哥哥變成弟弟，唐大變成唐二，家族繼承人變成唐家二公子。而他的雙胞胎弟弟，從此開始以唐大的身份出現(xiàn)在世人面前。

唐二如愿學(xué)劍之后，每逢師傅恩準(zhǔn)下山，便來找我比試。我們一個拿劍，一個執(zhí)棒，噼里啪啦，斗得不亦樂乎。

和唐二另請名師修習(xí)劍法不同，我的棒法完全是家傳的。

但其實(shí)，我的想法和唐二完全一樣，我也想學(xué)劍。想象一下，青石街道，白衣勝雪，背負(fù)利劍，信步前行，多有詩意的畫面。而如果背負(fù)的是一根棒子，那多少就差點(diǎn)意思了。

況且在我不假思索就能說起來的名宿中，使劍的不勝枚舉，而且名字都很詩意，風(fēng)清揚(yáng)、西門吹雪、孤獨(dú)求敗等等。而使棒的大師，卻只有兩個，一個是猴子，一個是乞丐。前者歷經(jīng)九九八十一難，成為一個奇奇怪怪的佛。后者晚年吃只叫化雞都要老玩童背進(jìn)皇宮，最后更是和宿敵雪山?jīng)Q斗而死。總之，怎么看，都不是什么好下場。

為此，我也曾向老豆表達(dá)了想要學(xué)劍的提議，并且詳盡闡釋了如上的想法。不出所料，老豆聽完，表示很有道理，然后以家傳棒法狠狠地教育了我一頓。

好在，不管怎么說，老豆總是愛我的。他充分調(diào)用他強(qiáng)大的動手能力，為我做了一根可以伸縮的棒子當(dāng)武器。這根棒子棒身以鈦合金為主體，兩端鑲有黑曜石蓋面，收起時不足一尺，按下伸縮按鈕卻可長達(dá)丈余，端得拉風(fēng)。

先兵后禮，軟硬兼施，使得我再也沒有任何理由拒絕老豆的安排，從此安安心心開始練習(xí)棒法。寒來暑往，春去秋回，時光太瘦，指縫太寬，三十年的光陰，竟這樣須臾而逝。

事實(shí)上，到我二十一歲的時候，棒法已然大成。一招天下無狗，棒影散射四面八方，如落英繽紛，氣勢非凡，連老豆都忍不住微微頷首。

也就是從這一年起，我開始行走江湖，也即俗稱的出道。

02

只是這個時候，我才發(fā)現(xiàn)，不知道該用先見之明還是歪打正著來形容唐二。姑且不論怎么形容吧，這個世界從十八般武器百家爭鳴演化成劍道獨(dú)尊一家獨(dú)大的時代，已然是不爭的現(xiàn)實(shí)。

關(guān)于這場演化的由來，史學(xué)家曾經(jīng)給出過三種解釋。

第一種解釋認(rèn)為，人心向美，最終促成了一個看顏的時代。很明顯，在這方面，青冥劍紅纓槍小李飛刀之類，天生就比蒜頭錘三頭叉九齒釘耙有優(yōu)勢。

第二種解釋則認(rèn)為，這場演化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)來自于珠穆朗瑪?shù)哪且粓鰩p峰之戰(zhàn)。在那場世人矚目的對決中，兩位西洋劍客布萊恩與丹尼斯，激戰(zhàn)了一天一夜，也沒能分出個勝負(fù)，只是在雪地中留下斑駁劍痕。從上至下俯瞰這些劍痕，恰似一幅完美的圖案，圖案以白色為底，堪堪嵌入一行字符：Hello, World！正是這行字符，開啟了一個世代。

還有一種解釋則認(rèn)為，這場演化象征著劍鞘對劍的完全勝利。眾所周知，人要住房，劍要入鞘。十八般兵器中，也只有劍享有這種待遇。你可能沒法時刻展示你的劍術(shù)，但你可以隨時展現(xiàn)你的劍鞘。漸漸的，劍鞘開始代表著層級，一開始還只是木制雕花和鑲金嵌玉的差異，后來則演變成故宮煉器廠與三峽鐵匠鋪的鴻溝。需求造就了市場，市場吸引著資本。最后甚至出現(xiàn)了許多鞘內(nèi)無劍的劍客，更進(jìn)一步促成了劍道的空前繁榮。

當(dāng)然，這幾種解釋都引發(fā)了不少爭議，尤其是第三種。人們質(zhì)疑，并不是只有劍才享有這種待遇，刀也有鞘。對此，史學(xué)家不屑一顧，反問道，誰見過血刀屠龍刀小李飛刀青龍偃月刀配刀鞘的？刀配鞘的只有趙家人，捕快錦衣衛(wèi)御前侍衛(wèi)約莫無法歸類到實(shí)體經(jīng)濟(jì)吧。

事實(shí)上，有沒有解釋并不重要，這些馬后炮并不能改變劍道獨(dú)尊的事實(shí)。在我出道之時，一個二流劍客的江湖地位已可媲美大師級的狼牙棒選手。

站在風(fēng)口，豬也能飛。并非無稽之談。

然而，我既沒站在風(fēng)口，又像一條狗多過一條豬，境況自然比較尷尬。

話雖如此，出道之后，我還是憑借有幾分成色的棒法找到了一份打狗的活計。憑良心說，這份工作我干得不錯，經(jīng)過我棒法指教的狗，吃喝拉撒睡全不用主人操心，甚至能聽懂人話。

但是好景不長，在我棒法日趨精深的同時，業(yè)務(wù)量卻莫名其妙的日益萎縮。我的業(yè)務(wù)對象，開始越來越頻繁地出現(xiàn)在男人的車?yán)锱说膽牙?，它們已不再需要我的指教?/p>

迫不得已，我只得將業(yè)務(wù)下沉到鄉(xiāng)鎮(zhèn)。但城鎮(zhèn)化如火如荼，鎮(zhèn)守鄉(xiāng)鎮(zhèn)的已只剩下老弱婦孺，業(yè)務(wù)量并不大。

萬幸，一年一度的王森狗肉節(jié)給了我不少發(fā)揮的余地。所謂一年不開張，開張吃一年，說得就是這個道理。

然而，如你所知，這樣的日子也沒能持續(xù)太久。說起這個事兒，去掉某些無厘頭的道德綁架，總體上我是持支持態(tài)度的。

畢竟，我也是一條狗。

只是支持歸支持，活路卻是徹底給斷了。不少同事紛紛轉(zhuǎn)了行，只有我，放不下這個專業(yè)對口的活計，咬牙堅持了下去。

這之后，每天睡醒，我就揣著棒子，滿鄉(xiāng)鎮(zhèn)晃悠。很多時候，一整天下來，兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，口干舌燥，棒子都不帶掏出衣兜的。

直到有一天，我無意中發(fā)現(xiàn)，棒子一端的黑曜石蓋面竟然可以打開。自此，每早出門之前，我都在棒身中注滿開水，再丟幾粒枸杞，繼續(xù)巡山。這招很有效，多層鈦合金保溫效果不錯，著實(shí)緩解了我的口喝癥狀，只是總感覺心里有東西在灼燒。

要說當(dāng)下這種狀態(tài)，窮倒是其次，主要是無聊。人在百無聊賴之時，通常都會找些事情來填充自己，而且多半都不是什么正經(jīng)事。

我便是如此的百無聊賴，所以唐二告訴我小河村有鬼之后，根本沒費(fèi)他多少精力慫恿和蠱惑，我就輕裝出發(fā)了。

但事實(shí)上，作為一個無神論者，我壓根不信這世上有鬼。

03

“敢問施主是前去除鬼的嗎？”

聽到這句話的時候我正站在小河村村口。一路邊走邊想，到得小河村村口，舉目四望，只見流水環(huán)抱，綠茵蔥蔥，氣韻祥和，絲毫不像有鬼的樣子。正自感慨唐二誤我，兀得聽到這句話從身后傳來，倒嚇得我一個激靈。

回眸一顧，只見一個身著袈裟手捏佛珠的光頭正站在我身后，臉上掛著淺淺笑意，看來正是問話之人。

我沒有回答他的問題，只是用懷疑的眼光看著他。

他倒也不介意，徑直走上前來，雙手合禮：“貧僧天問。適才見施主在此處打量張望，冒昧一問，還請施主不要介意。”

我訕然一笑，回了個禮：“蘭十三?！?/p>

“小河村真的有鬼嗎？”定神之后，我不由自主地問道。

“實(shí)不相瞞，貧僧此番前去小河村，便是為撞鬼的易施主祈福的?！?/p>

天問法師上前一步，站到我身旁，單掌向前平攤，示意邊走邊說。

既是同路，我也不便推辭，與天問法師并肩向前，漫步同行。

一邊走，一邊聽天問法師說道：“三天前，貧僧接到飛鴿傳書，說小河村的易施主撞鬼了，請我過去誦經(jīng)祈福。易施主乃是小河村的一位樵夫，此前曾與貧僧有數(shù)面之緣。接到傳書當(dāng)天我就趕過去了，到得他家，只見其躺臥在榻，神情恍惚，雙目焦虛，探手一握，脈搏遲緩，血壓飆升，顯是遇到了什么不尋常之事?！?/p>

天問法師嘆了嘆，接道：“據(jù)其兒子說，老爹前段時間還好好的，近日去后山伐木，逢天降暴雨，易施主躲進(jìn)后山一無名洞穴避雨，回來后便成了這個樣子。其子勉強(qiáng)從老爹嘴里探得這些許，不待放晴，便約了三四個年紀(jì)相仿的膽大男子當(dāng)同伴，前去那無名洞穴打探虛實(shí)。洞穴溫?zé)岢睗?，空蕩幽深，但并未發(fā)現(xiàn)有何異常?！?/p>

“易夫人聽得兒子如是回復(fù)，口道撞鬼，當(dāng)即便要傳書與我。其子深受馬列主義熏陶，自是反對，但架不住母親堅持，父親又無起色，這才允了?！碧靻柗◣煶聊僭S，似是在回憶彼時情形，稍許才又接道：“說來也怪，貧僧誦經(jīng)祈福之后，易施主便稍許好轉(zhuǎn)，這才有了今次之行。”

“易樵夫當(dāng)真便是撞鬼嗎，會否是身體抱恙患疾？”聽完天問法師的講述，我猶自將信將疑。

“出家人不打誑語。貧僧對于醫(yī)道并無研究，故施主所提之問貧僧無可答之，貧僧只是將所見所聞如實(shí)以告，具體是否還需施主自行評斷?！?/p>

天問法師再合一禮，接著說道：“說起此事，還有一樁可供施主參考。一年前，小河村的燕掌柜離世，貧僧應(yīng)邀前去做法事。見其遺體瘦骨嶙峋，四肢屈伸，雙目未闔，全然不似其他過世之人。便向旁人稍作打聽，得悉燕掌柜在小河村經(jīng)營一家客棧，身兼大廚，此前是大腹便便，不知為何這兩年來，竟自消瘦成這般模樣，此番更是戛然而逝，怕不是鬼上身之故?！?/p>

“接二連三現(xiàn)此怪事，小河村有鬼的消息不脛而走。之后，便有俠客慕名前來除鬼。是以，貧僧見施主在村口觀望，便有此一問。此舉實(shí)屬冒昧，還望施主海涵?！碧靻柗◣熣f完，深深施了一禮。

“大師切莫介懷?！蔽颐€了一禮，道：“大師以誠待我，我自當(dāng)以朋友之道還之。正如大師所言，小弟也是得聞此事，前來湊個熱鬧。還得請教大師，那些前來除鬼的俠客，后來如何？”

“施主見諒，貧僧也是道聽途說，聽聞所來俠客均無下文。但貧僧對此事并無深究，倒不知虛實(shí)。”

天問法師話畢，從隨身行囊里掏出一串佛珠，遞與我道：“相逢即是有緣，施主初見即當(dāng)我是朋友，貧僧惶恐。此串乃祖師爺法相禪師開光之物，或許對施主此行稍有助益?！?/p>

聽聞此言，我忙不迭推辭道：“如此貴重之物，小弟豈敢僭越，還請大師收回?！?/p>

天問法師執(zhí)意道：“萬物皆空，情為始終。區(qū)區(qū)凡物，怎敵朋友之誼，且收下吧?！?/p>

我見法師誠心相贈，推辭不掉，只得受了。沉思片刻，解下腰間玉佩，雙手奉上，道：“來而不往非禮也。大師如此割愛，小弟身無長物，只此玉佩，是我從小戴到大的，贈與兄臺。今日一別，恐難知再會之期。兄臺留著此物，也好有個念想?！?/p>

那玉佩乃我家傳之物，翠綠剔透，成色極佳。法師識得貴重，再三推卻。

我佯怒道：“大和尚你這就不對了，嚴(yán)于律人寬于律己。雙重標(biāo)準(zhǔn)做人，可不太妙。”

天問法師聞言，收下玉佩，訕笑著道：“賢弟點(diǎn)化得是，和尚受教了?！?/p>

言談間已到得村落中心，兩條小徑在此處相會，偏北一條通往易樵夫的家，向南一條蜿蜒通往后山。當(dāng)下，我倆合禮作別，互道久安，各自行去。

04

我把玩著和尚所贈的那串佛珠，踽踽而行。黑檀木珠質(zhì)地緊密，握在手中，依稀泛著些許溫暖。

是啊，朋友，多么溫暖的一個詞語！

和常人相比，我的朋友不算多，但都是肝膽相照的那種。其中相識最久的便是唐二，與之相仿的還有劉大。少時，娛樂活動匱乏，我們仨閑暇之余便經(jīng)常約在一起斗地主。年齡稍長，又結(jié)識了梅七，為此，我們將娛樂活動改成了搓麻將。到了青年時期，又有兩位兄弟入伙，當(dāng)先加入的乃是楊四，他成為了我們DOTA開黑五人組的一份子。后來，何六也加了進(jìn)來，我們便愉快地磕起了守望屁股。

這種愉快的時光持續(xù)了整個青少年時期，直到我們紛紛出道。出道之后，我們又熟識了一位朋友，潘十一。但與此同時，那些歡樂的時光卻一去不復(fù)返，只能在迷夢里朦朧追憶。

有人認(rèn)為這種境況的由來主要是緣于大家天各一方，疲于奔命，話題日淺，聯(lián)系趨淡。我倒不這么認(rèn)為，我認(rèn)為問題的最關(guān)鍵，在于市面上沒有一款主流的7V7游戲。也不知道和尚玩不玩游戲，或許等我們雙四排卡同地圖吃雞，那些愉快的時光就會回來了吧。

這般思量著，突然一股燜牛肉的香氣襲來，直入雙鼻，頓覺饑腸轆轆。奔波半日，也是該填下肚子了。循香溯源，瞥見一戶農(nóng)舍，木門紅漆剝落，門楣上掛一木牌，上書如云客棧。當(dāng)下略整行裝，將佛珠掛于頸上，走了進(jìn)去。

客棧一層正對玄關(guān)擺了張柜臺，廳內(nèi)稀落的支著四張方桌一張圓桌。許是小村偏僻，又或是飯點(diǎn)已過，整個廳內(nèi)空無一人。斜對玄關(guān)有一小門，以布簾隔開，香氣可聞，人聲隱約，想是老板正在后廚忙碌。

我自尋了一個靠窗的方桌坐定，喚道：“老板，兩斤牛肉，一壺酒。”

“這里沒有老板，只有老板娘?！闭Z聲靈動，布簾掀開，探出一顆頭來，頗有幾分姿色。那女子也不上前，就自倚著布簾，打量我?guī)追謱㈩^縮了回去。給我感覺不像是客棧的老板娘，反倒像是藏在蓋頭里的新娘子。

“等著啊。”正自無措，話語聲從簾后傳來。當(dāng)下安心坐定，思緒紛飛，卻是又想起了九九。

酒菜很快就上來了，上完酒菜，老板娘卻沒有退下的意思，兀自佇立在我桌前，盯著我看。我被盯得頗有幾分不自在，正待問詢，便聽見一句沒頭腦的話：“還掛著呢？”

見我不知所以的樣子，老板娘輕邁腳步，離桌而去。我的目光追隨著她，見她走向柜臺，從臺前鐵絲上垂掛著的十?dāng)?shù)串佛珠中隨意取了一串，又返回到我桌前。此串長約一尺，黑檀木質(zhì)，珠小細(xì)密，看上去同和尚贈與我的那串有九分相似。老板娘擺弄著那串，將其一圈圈盤在手腕上，道：“這串是盤的?！?/p>

我頹然一笑，訕訕地將脖頸那串取下，盤在手腕上。拿起酒壺，倒了兩杯酒，一杯置于己側(cè)，一杯放于對坐。道：“原來是燕夫人?！?/p>

老板娘也不推卻，就勢在對坐坐了下來。舉起酒杯聞了一下，又施施然放下，道：“你是聽那禿驢說的吧。沒錯，我就是燕夫人。不過，我更喜歡被稱為陳寡婦?！?/p>

“陳寡…夫人?！蔽叶似鹁票瑢⒕脱陲椓艘幌聦擂?。道：“若無故事下酒，怕是有些乏味。雖屬冒昧，但燕夫人如不介意，不妨給我講講燕掌柜的故事。”

“我知道你想問什么，實(shí)話跟你說吧，我丈夫是摔死的。”陳寡婦端起面前那杯酒，一飲而盡。不顧我的錯愕，沉默良久，才緩緩道來。

“我丈夫是西山村人，雖然算不上英俊，但為人正直善良。二十一歲那年，他到小河村釣魚，認(rèn)識了我，那年我十九歲。很快，我倆便結(jié)婚了。結(jié)婚后，我們在小河村開了這家客棧。小河村地處偏僻，生意自是不太好，但我們夫妻同心，勤勞苦干，日子總還過得去?！?/p>

陳寡婦停頓了一下，嘴角含笑，若有所思，似乎是在回憶那段苦中作樂的日子。但慢慢的，她的嘴角收緊，表情開始變得緊繃起來。

“我本來以為一輩子就會像那樣過下去，平平安安，平平淡淡。但結(jié)婚七年之后，那天殺的不知道染了什么魔怔，一天到晚在我耳邊咕噥什么，想飛之心不死。光咕噥還不算，客棧也不管了，不知道從哪里弄來一些奇裝異服，一有空就往外跑。我忙著打理客棧，也沒空搭理他。直到有一天，他鼻青臉腫地爬回家，我才知道他在干什么?！?/p>

“原來他一直咕噥的是真的，他是真的想飛。他從踏青時放的風(fēng)箏得到了啟發(fā)，做了一架巨大的風(fēng)箏，把自己掛在上面，從后山坡上一躍而下。”

陳寡婦靜默片刻，悶了一杯酒，繼續(xù)說道：“那次之后，他著實(shí)消停了一陣。我當(dāng)他已回心轉(zhuǎn)意，準(zhǔn)備安生過日子。誰知道，沒過一個月，他又故態(tài)復(fù)萌，甚至是變本加厲。他不僅繼續(xù)擺弄那堆破玩意兒，還開始跑步，節(jié)食。才不到半年，整個人就瘦了兩圈。后來我才知道，他認(rèn)為自己不能飛的原因有兩點(diǎn)，一是自己太胖，二是風(fēng)箏還不夠大。”

“那陣子，我真是受夠了。勸也勸過，罵也罵過，吵也吵過，求也求過，全然不起作用。漸漸地，我變得心灰意冷，都由得他去了。如此這般，過了將近兩年，他約莫覺得自己準(zhǔn)備好了，便向后山出發(fā)了。臨行前，他和我打了個招呼。瞥見他那骨瘦嶙峋的身體，背負(fù)著一個巨大的包裹，真讓人又可憐又可氣。我裝作整理柜臺，沒理他。”

陳寡婦又停了下來，我?guī)退丫茲M上，陪她一飲而盡。

“這一次他選擇了后山山頂，結(jié)局不出所料。只是不知，那幾秒的翱翔，有沒有消除他的遺憾。”

陳寡婦低著頭，我也不知該說什么，只得自斟自飲。

“他摔死在山陰的溝塹里，幾天也沒人發(fā)現(xiàn)，后來是我自個去收的尸。人們說死人比活人要重，我倒沒什么感覺。那會兒他已經(jīng)瘦成皮包骨，我抱著他，感覺輕飄飄的，比他原來壓在我身上時還輕。我撿小路回了家，一路躲躲藏藏，深怕被左鄰右舍發(fā)現(xiàn)。你知道的，十八歲的時候你想飛，還像是本勵志書，而三十歲的時候你再想飛，就變成笑話書了。他已經(jīng)死了，我不能讓人看他的笑話。”

“我獨(dú)自操辦了他的后事，對外就說他是鬼上身。前兩年他發(fā)神經(jīng)，鄰居們多少也有所感知，對這個說法，也沒人說什么，這事就這么過去了?！?/p>

“事實(shí)上，也并沒有人真正關(guān)心我說什么。”陳寡婦又倒了一杯酒，喝了一口，情緒似是平復(fù)了些。

“除了你?！?/p>

我正在用杯子往嘴里送酒，聽得這最后一句，驚得一抖，一口酒卡在喉嚨里，火辣辣的。

“所以……燕掌柜并不是真的鬼上身？”我咳嗽了幾下，喘著氣道。

“這世上哪有什么鬼，人心有鬼而已。”

陳寡婦飲盡了那杯殘酒，放下酒杯，單手輕撫額頭，指縫青絲寥落。在酒精的作用下，她神情迷蒙，臉頰酡紅，呼吸馥郁。我盯著她，仿佛看見了一只貓。

她察覺到我在看她，昂起頭來，用勾人的眼神反盯著我，癡癡地道：“我看起來還不算太老吧？”

不僅不老，三十一歲的陳寡婦，在經(jīng)歷世事洗禮之后，女人味盡顯，就像是一顆成熟誘人的果實(shí)。但我什么都沒有說，我能做的只是繼續(xù)端起酒杯。

我的避而不答沒有讓陳寡婦退卻，她注視著我，目光從迷離變得灼灼，就那樣盯著我看，看那杯酒一點(diǎn)點(diǎn)流進(jìn)我的胃里。待我放下酒杯，才輕啟朱唇道：“你心里有嗎？”

我愣了一下，不過很快反應(yīng)過來。

“謝謝你?！钡劳曛x謝，我起身離開客棧，忘了付酒錢。

05

離開客棧之后，我邁著微醺的步伐，向后山走去。

我本不善飲酒，今次又喝得急了些。走起道來，步伐竟偶有虛浮。視起物來，目光也稍帶迷離。身前的苗木，依稀泛著重影。兩側(cè)的農(nóng)舍，仿佛坐著搖曳。遠(yuǎn)處的山巒，隱約蒙著霧靄。如霧如夢間，我恍惚看見了九九。

九九是我的妻子。

初識九九是在玉女峰，那年我十三歲，被老豆拖著前去拜會玉女神針許夫人。玉女神針門下弟子很多，但九九無疑是最出眾的那個。天真爛漫的年紀(jì)，年歲相仿的我們，迅速成為了最要好的朋友。

拜會結(jié)束之后，老豆和我離開了玉女峰。此后的日子，雖身處異地，但我和九九還是通過鴻雁傳書保持著聯(lián)系。遺憾的是，玉女神針門下教條頗多，我和九九一年也難見幾回面。好在，彼時車馬很遠(yuǎn)，書信很慢，一封信札便寄托著一個月的期許，日子倒也顯得沒那么漫長。

這樣的時光，持續(xù)了七年有余。到我出道那年，九九也藝成下山，我們才有較多時間廝守在一起。同年，我們定了親。

下山之后，九九通過考試，在提燈宮謀了份差事。而我，則為生活所迫，遠(yuǎn)赴江南打狗。沒成想到，此番離別，竟又是四年光陰。換而言之，八年抗戰(zhàn)結(jié)束之后，我們還打了半場加時賽。幸運(yùn)的是，正如人們所說，那些深邃的堅持，終將值回期許。打狗歸來之后，我們結(jié)婚了。

又三年，我們有了愛的結(jié)晶，小九九。

時至今日，小九九已經(jīng)能跑會唱，宛如降世的小天使。但九九，卻一如當(dāng)初，像十六年前初見時那般美好。

出道這些年，我到過不少地方，見過不少女人。有時尚的紫發(fā)太妹，有樸素的銀發(fā)老太。有陽春白雪的歌手，有下里巴人的舞者。有美艷無方的?；ǎ泻~抱歉的廠妹。有豐腴的賣菜大媽，有骨感的超模小姐。有潑辣的王熙鳳，有嬌柔的林黛玉。有懷抱羅秦犬的貴婦，有鏈鎖田園犬的村姑。但她們無一例外，都不是九九。見過的女人越多，越是讓我感覺到九九的無可替代。

只是，唯一的九九，我卻似乎逐漸忘了怎么去愛她。

九九所在的提燈宮，乃是一個龐大的江湖組織。提燈宮下設(shè)五個堂口，分別是白衣堂、青衣堂、藍(lán)衣堂、紫衣堂以及粉衣堂，其中以白衣堂最為兵多將廣。作為白衣堂的一員小兵，九九的主要工作便是為民提燈。

這份工作并不輕松，因?yàn)榘凑諏m內(nèi)規(guī)矩，提燈不是掛在燈桿上，而是吊在針尖上。并且，和馬戲團(tuán)雜技演員原地騰挪維持平衡不同，提燈宮成員必須根據(jù)需要，不停跑進(jìn)跑出，南來北往。然而，她們努力為之提供光明的那些人，卻時不時與她們產(chǎn)生碰撞，有意無意間將她們撞個趔趄。更有甚者，還有少數(shù)偽裝的瞎眼之人，故意伸出腿來使絆子。

此情此景，饒是你功力深厚、細(xì)致縝密、小心翼翼，也難保不出什么差池。而一旦提燈不穩(wěn)，少則批評，多則處分。為此，初入提燈宮，九九沒少受委屈。每當(dāng)此時，我都會放下手中事情，悉心安慰，直至九九情緒平復(fù)，再給出建設(shè)性的建議。

但今時今日，情形卻已有所不同。

浩瀚江湖，門派林立，站隊(duì)自是在所難免。眾所周知，站隊(duì)不是什么好事情，因?yàn)檎娟?duì)就意味著失去了另一種可能性。但若不站隊(duì)，下場只怕會更慘。一方面，無法享受到主流勢力的話語權(quán)。另一方面，又不得不被迫裹挾進(jìn)江湖紛爭。作為江湖中最大的兩個中立門派，提燈宮與燃燭會，便在這方面吃了大虧。但它們無力也無意深究紛爭的根源，只是嚴(yán)令門下將燈提得更穩(wěn)，燭燃得更亮，以期縮減紛爭。

適時，九九剛剛晉升為白衣堂二十二分堂堂主。恰逢其會，不僅要把自己手里的燈提穩(wěn)，還得指點(diǎn)約束堂內(nèi)姐妹將燈提穩(wěn)，壓力可想而知。但此刻，我卻不知道該為九九提供何種支持。我的悉心安慰已難見成效，我的參考意見也無從改變那些我們無法改變的現(xiàn)實(shí)。

最終，在那些難得的睡前閑暇時光。我們能做的，只是斜倚在床靠上，她逛她的琳瑯閣，我刷我的百曉生。很多時候，我都會憶起那些無話不談的日子，并對肆意夜聊到睡不著覺的時光充滿懷念。但我沒有告訴她，唯恐占用她本不充足的睡眠時間。

我曾經(jīng)聽人說，如果你覺得兩口子在一起沒意思，各自玩自己的手機(jī)也沒意思。不妨試試，交換一下手機(jī)。然后，故事就開始了。于是，某天晚上，我慫恿九九交換了一下手機(jī)。事實(shí)證明，這是一個餿主意。我壓根看不懂九九手機(jī)群里的那些提燈宮專用名詞，而九九沉迷于我手機(jī)里狗狗和小九九的影集嚴(yán)重耽誤睡眠成了熊貓眼。

后來，我嘗試約同九九外出旅游。在此之前，我們曾經(jīng)北通幽州，南至滇南，東達(dá)江南。所以我把此次目的地的方向定為了西向，藏地太遠(yuǎn)，巴蜀恰宜。奈何，目的地定好了，我們卻邁不開腿，只能看著朋友圈里的美食美景望洋興嘆。

不過沒有關(guān)系，我還可以送禮物。女人對中意之人所送的禮物，通常都不太有抵抗力。我用兩張銀票賄賂唐二，托他弄了一套唐家秘制養(yǎng)顏膏，在九九生日那天送給了她?？上У氖?，九九對此卻似乎并不太受用。她的動容程度，遠(yuǎn)比不上七年前那三頁藏字信，也比不上五年前那刻字的木盒，甚至比不上三年前的立體賀卡。我突然意識到，我已不再確定九九想要什么？

是的，我依然會在每個可能的時機(jī)踩著凌波微步去接她回家，我依然會在每個分別的時刻傳音入密關(guān)心她，我依然會在為她花費(fèi)時不計價格，我依然會在每晚睡前給她倒杯溫水，我依然會在半夢半醒間抱緊她告訴她我愛她。但這些愛，似乎已經(jīng)深入骨髓，成為本能。而這種本能之愛，不是我想給予九九的全部。

只是，我清醒地認(rèn)識到，問題的關(guān)鍵，不在于我能給予什么，而在于九九需要什么。七年之前，我清楚的知道，九九想要我，有我她就夠了。七年之后，九九想要什么，我模糊的猜測，卻再也無法確定。

我無法確定，但鬼肯定知道，如果這個世界上真的有鬼的話。

06

一陣潮濕陰冷的風(fēng)撲面而來，我不禁打了一個寒顫，酒也醒了三分。這才意識到，不知不覺間，我已經(jīng)踉踉蹌蹌走到了無名洞穴洞口。

無名洞穴看上去并不起眼，孤零零地隱匿在半山腰。洞口四周被植被完全覆蓋，雜草叢生，一道僅容一人通過的裂隙掩映其中。

我定了定神，深吸一口氣，猱身鉆了進(jìn)去。

洞穴內(nèi)漆黑一片，伸手不見五指。我摸索著四周，緩慢前行，感覺身處于一個狹長的甬道。

行了約莫半柱香功夫，兀的，眼前出現(xiàn)了一絲光亮。我縮緊身形，三步并作兩步，趕上前去。

洞穴盡頭，乃是一個七尺見方的石洞，洞底正中燃著一堆篝火，光亮正是源自于此。但我左顧右盼，所見之處卻是空空蕩蕩，不見半個人影。

“坐?！闭元q疑，便聽得一聲低沉的聲音?？帐幍氖词孤曇糇兊眯蹨?，一時倒分辨不出是從何處傳來。

倘若我現(xiàn)年十歲，那我一定會半驚奇半驚懼的四處尋找聲源，而后奔出洞外。換作我二十歲，那我多半會歪著腦袋斜倚洞壁，以一種自認(rèn)為酷炫拽實(shí)則二流子的姿態(tài)虛站著。但我已經(jīng)三十歲了，所以我什么都沒問什么也沒說，只是依言盤坐于地。

甫一坐定，便見對坐石壁煙霧繚繞，一股黑煙奔涌而出，而后迅速幻化成一個人形黑影。也不見那黑影如何作勢，便已盤坐在我對側(cè)。

“你生的火？”我淡淡問道。

事實(shí)上，有太多問題縈繞在我心底。但初次見面，或許還是從一些簡單的問題開始比較好。

“我知道你冷?！?/p>

黑影沒有正面回答我的問題，給了我一個不置可否的答案之后，便自顧自開始撥弄篝火。一根棒槌般的柴禾被一只黑煙交織的手臂拎在手里，不斷在篝火堆里撥弄，使其升騰起一陣陣火星。透過熊熊燃燒的烈焰，拎著棒槌的煙化黑影，給我感覺就像是地球時代熔火之心里噴涌而出的大螺絲。

“你不是鬼?！蔽蚁肫鹆斯砼禄鸬膫餮?，不動聲色地道。

“我不是?！焙谟巴Ｖ箵芘艋?，昂起它那黑煙團(tuán)團(tuán)的頭顱，直視著我，接道：“抱歉，忘了自我介紹，我的全名是：介于及笄弱冠和花甲古稀之間難以名狀的莫可奈何癥候群?！闭f完，那團(tuán)黑煙偏下位置裂開一道口子，從左至右斜著上揚(yáng)，頗似狡黠的笑意：“或者，你可以稱呼我的昵稱，嵬?！?/p>

“幸會?！?/p>

“有意思?！贬湍樕系目谧恿训酶?。而后，似是察覺到我的不明所以，收起笑意解釋道：“在我的職業(yè)生涯中，聽到過無數(shù)的滾蛋，成批的嘆息，有數(shù)的哈羅，極少的久仰，但還是第一次聽到幸會。”

“不客氣，這是你應(yīng)得的?！?/p>

“但我并不覺得你會真正感到榮幸?！贬吐柫寺柤纾溃骸跋腼w的燕掌柜不會，發(fā)瘋的易樵夫不會，十三，你也沒有理由例外。”

“易樵夫是怎么瘋的？”

“你聽過一句古話，叫做好奇害死貓嗎？”

“沒關(guān)系，我是一條狗?！?/p>

嵬又聳了聳肩，緩緩道來：“易樵夫十八歲那年，伐木途中碰到一株蘇鐵幼苗。此后二十多年，易樵夫?qū)δ侵晏K鐵幼苗悉心呵護(hù)，每逢上山伐木，必不忘澆水除蟲。年復(fù)一年，蘇鐵最終變得根莖茁壯，枝葉茂盛，但始終不見其開花結(jié)果。”

“這二十多年，易樵夫心心念念便是鐵樹開花，儼然成了一塊心病。直到最后一次上山，他終于等到了。后來他進(jìn)到這個山洞避雨，在這里，他打了一個盹，做了一個夢。夢里，他在給蘇鐵澆水，但桶里盛的不是水，是血?！?/p>

“醒來之后，易樵夫看見了我，然后他就瘋了。因?yàn)樗匆娢視r，我是一叢綻放的鐵樹花，血紅血紅的鐵樹花?！?/p>

嵬平靜地講完了易樵夫的故事，又開始拎著棒槌，漫不經(jīng)心地?fù)芘艋稹?/p>

嵬的語氣盡顯平靜，我的內(nèi)心卻波濤洶涌。稍許平復(fù)之后，才盡量淡然道：“求不得是苦，有所得亦苦。是否生而為人，便注定無法超脫輪回？”

嵬沒有回答我的問題，一邊繼續(xù)撥弄篝火，一邊自顧自地說道：“成熟是一個很痛的詞，它不一定會得到，但一定會失去。”

莫名其妙的回應(yīng)，我決定換一個話題?！笆欠裨诿總€人面前，你都會表現(xiàn)出完全不同的形態(tài)？”

問完我又盯著嵬仔細(xì)打量了一番，它看起來和初見時毫無二致，還是黑煙滾滾，還是像熔火炎魔。

“事實(shí)上，并不在于我如何表現(xiàn)，而取決你們自身如何具象。”嵬停頓了一下，接著說道：“通常來說是這樣，深夜不回家的男人和不化妝不出門的女人，他們眼中的我肯定是不一樣的。但也并不絕對，比方說，在你和黃屠夫眼中，我看起來就是差不多的。”

“木橋村的黃屠夫？”我訝然道。

“沒錯，木橋村的雙刀屠夫?！贬忘c(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“某種意義上來說，你們是很相似的。你打狗，他殺豬。你的打狗棒法登峰造極，他的切肉刀功爐火純青。還有最重要的一點(diǎn)，你們似乎對自身保有罕見的某種……清醒的認(rèn)知。”

“人類社會一般不這么叫，我們通常稱之為，自知之明?！?/p>

“無所謂?！贬筒恍夹πΓ坏溃骸俺龅朗?，我見到過各式各樣的人。只敢在電影院淚流滿面的杰克，順風(fēng)尿濕鞋的十二少，變禿卻沒有變強(qiáng)的一拳超人。林林總總，不一而足，但他們都看見了我。后來，我將記憶里他們的影像逐一排列，試圖提煉出他們的共性?！?/p>

“提煉出來了嗎？”

“是的?！贬忘c(diǎn)了點(diǎn)頭，緊接著又搖了搖，道：“但是，提煉出的結(jié)果，卻有點(diǎn)出乎我的意料。它不完全是上有老下有小的困頓，不完全是新來同事全為弟弟妹妹的悵惘，不完全是床邊伴侶激情不再的惆悵，不完全是未達(dá)巔峰卻已開始溜坡的憂慮，它更像是夾雜其中所產(chǎn)生的，對被遺忘在藩籬的自我的追憶和尋覓?！?/p>

“我知道為什么我和黃屠夫的具象如此類似了。”我微微頷首，目光聚焦到篝火之上?；鹧孳S動，在我眼中幻化成不同的模樣，一時像猴，一時若狗，模糊難辨。

我嘆了口氣，道：“每個人年輕的時候，都以為自己擁有無限的時光和可能，可以身披金甲圣衣，可以腳踏七色云彩，可以揮棒大鬧天宮，可以贏得萬眾矚目。但是到了最后，對鏡自省，才發(fā)現(xiàn)眼前是一個腳底長毛，很有前途的斗雞眼山賊。甚至于，連山賊都不是，只不過是一只嘴塞香蕉，肩扛大棒，背影落魄的喪家之犬?！?/p>

篝火的火焰凝結(jié)成了狗的模樣，我目不轉(zhuǎn)睛地盯著，癡癡地道：“我猜，黃屠夫約莫和我一樣，都是一條狗吧?！?/p>

“你提醒了我，十三?；蛟S看見我的精髓并不在于對自我的追憶和尋覓，而是一個年少輕狂，意氣風(fēng)發(fā)，自以為無所不能的熱血青年。隨著年歲漸長，韶華逝去。漸漸發(fā)現(xiàn)自己只不過是一個油膩乏味，平淡無奇，對很多事情都無能為力的凡夫俗子?！?/p>

“有件事情我很好奇，你會看見…你…嗎？”

“有意思?！?/p>

嵬停止撥弄篝火，難得地沉默了片刻。它的目光與我平視，就好像是在看著我，但又仿佛穿透了我。那目光缺少聚焦，半是深邃，半是空洞，仿佛在沉思，又好似在發(fā)呆。

“還有什么問題嗎？”良久，嵬回過神來，將目光聚焦到我臉上，如是問道。語氣之親切，仿佛一位相交多年的知心老友。

“最后一個?！蔽艺苏碜?，使自己變得更為嚴(yán)肅正經(jīng)，這才問出我的最后一個問題。

“九九想要什么？”

嵬又沉默了片刻，似乎是在數(shù)據(jù)庫里檢索，又仿佛是在思考措辭。然后，它以一種比我更嚴(yán)肅更正經(jīng)的語氣反問道：“你呢，十三，你想要什么？”

我想要什么？

這真是一個絕妙的問題。我想做一個好兒子，舉重若輕地解決原生家庭的困境與矛盾。我想當(dāng)一個好父親，潛移默化地提供高質(zhì)量的陪伴與表率。我想成為一個好丈夫，情深意篤地和九九從青梅竹馬到白頭偕老。我想變成想象中的自己，我想健身減肥，我想不再打狗，我想克服懶癌，我想學(xué)琴學(xué)畫，我想成為真正的蘭十三。

我想要的是如此之多，以致于我只能回答說：“我不知道?！?/p>

“九九也不知道。”嵬盯著我看了看，以一種哀婉的語氣說道。

這句話至少有兩種理解方式，但我沒有追問。到了我這個年紀(jì)，就該明白，很多事情，并沒有所謂的答案。

嵬也不再說話。

洞穴內(nèi)突然變得靜謐，只有篝火堆里的柴禾，偶爾發(fā)出嗶哩啪啦的斑駁聲。橘紅的火焰將洞壁染得昏黃，這種微弱的混沌包裹著我，我覺得溫暖。

我們就這樣沉默著，對坐了一柱香的工夫。然后我聽見了嵬低沉的嗓聲，他說：“準(zhǔn)備好了嗎？”

與此同時，黑煙涌動，嵬已站立起來。濃密的黑煙交織在嵬的雙臂，幾欲沸騰。

“稍等，我有件禮物給你?！闭f話間，我起身站定，并從兜里掏出了棒子。然后，就像我此前無數(shù)次做過的那樣，按下了棒身的伸縮按鈕。

出乎意料，棒子居然沒有彈開。

“有意思?！痹捯粑串?，嵬的十指虛化得更為鋒利，整個身軀裹挾著濃煙向我襲卷而來。

事實(shí)上，我并不覺得多有意思?；蛘呤前糇犹脹]用，或者是枸杞水泡多了，或者是鈦合金生銹，或者是伸縮按鈕出了故障?？傊?，在這個關(guān)鍵時刻，棒子卻一點(diǎn)都不利落。

我不死心地猛按著伸縮按鈕，終于，在嵬堪堪接觸到我的那一刻，只聽咯嘣一聲，棒子聞風(fēng)而漲，迅速變成了我熟悉的模樣。

在那一瞬間，青春激蕩的熱血仿佛又回到了我的體內(nèi)。我不再理會嵬的進(jìn)擊，只是肆意地?fù)]舞著棒子，一招一式如行云流水，大開大闔似獨(dú)狼嘯月。往昔崢嶸歲月，仿佛都凝練在這三十六路棒法當(dāng)中。

天下無狗使完，我已滿身大汗。喘息著站定，舉目四顧，石壁剝落，洞穴已然擴(kuò)大兩倍有余。

嵬已不見蹤跡，獨(dú)我一人站在洞穴中央，更顯孤寂。

兀的，石壁裂隙間逐漸涌出縷縷黑煙，由四面八方向中央?yún)R聚。我平靜的佇立著，呆看著，任由那黑煙纏繞著我，越來越多，越來越密。

下一秒，嵬吞噬了我。