彩霞是老周買來(lái)的，花了150塊錢，這在周家村不是什么秘密，因?yàn)檫@個(gè)村子里很多像彩霞一樣的姑娘。這里的人家家戶戶喜兒子，為了傳宗接代，姑娘有的被買回去當(dāng)童養(yǎng)媳，有的養(yǎng)大了再拿去賣。也有的人販子，把孩子打折了腿，挖了眼睛，變成殘廢，丟到大街上去乞討。那些被買賣的孩子，總有你想象不到的苦難的活法在等待著他們。

彩霞同別的姑娘不一樣，老周帶她回來(lái)那天，她發(fā)著高燒，用村子里的土方法給退了燒，人還是弄糊涂了，比常人愚鈍了些。讓她做什么就做什么，給吃什么就吃什么。因著這樣，老周對(duì)她的打罵沒有那么頻繁。只是老周是個(gè)火爆脾氣，有時(shí)候在地里干活累了，心煩了，也免不了回家將彩霞揍上一頓。彩霞從來(lái)不哭鬧，老周的拳打腳踢她都蜷縮在地上一一受著，老周累了歇下來(lái)，她就從地上慢慢站起來(lái)，走到廚房里去，廚房里的灶臺(tái)邊上，她每晚在那里睡。

彩霞怕老周，怕人，見著人心里就緊張得厲害，把腦袋低到胸脯前，兩只手的指甲蓋挖著大腿上的肉，日子久了，那些青一塊紫一塊的淤青，就再也沒有散去。

她也沒有早些年的記憶，家在哪里，叫什么名字，她一無(wú)所知，好像從一生下來(lái)她就在周家村對(duì)面的山坡上放牛，撥開那些半人高的雜草，邁過一條小河，從山腳往上走，牛兒比她走得快，她有時(shí)候跑起來(lái)，大口喘氣。

在山頂上，她能坐著一天，看周家村的房舍農(nóng)田，看村口的老樹，看延伸到視線盡頭，通往外面世界的泥巴路。

她也不是沒有想過，沿著那條路走到外面去，只是她內(nèi)心的那點(diǎn)小火苗太不中用，撲騰幾下就滅了。

傍晚回到屋里，彩霞同老周的老婆一起燒飯，老周和他的兒子在堂屋喝酒吃花生。彩霞也愛吃花生，尤其是八月里剛從地里挖起來(lái)的新鮮花生，香甜多汁，清脆可口?？伤龢O少吃到，老周有時(shí)候心情好會(huì)從桌子上一堆的花生里捻兩三顆最小的給她，她伸出手去接，花生落在掌心里，她小跑到廚房灶臺(tái)前，剝殼，放進(jìn)嘴里，脆脆甜甜的，她能嚼上一分鐘。

彩霞在老周家生活了十二年，十七歲的時(shí)候，出落成了亭亭玉立的大姑娘。老周也很少再打她，聽村子里的人說打傷了賣不到好價(jià)錢。

周家村的隔壁村子年前來(lái)了個(gè)男人，在村子里搭了房子，村子里的人傳得厲害，說那男人背了一麻袋的錢財(cái)，富裕得很。老周動(dòng)了心思，但又苦于彩霞愚鈍，只能想想作罷。

彩霞從對(duì)面的小山坡回家，常從王財(cái)屋前經(jīng)過，這天王財(cái)跟著彩霞身后一路走，在大門外守著彩霞看了老半天，直到天微微黑下去才把手背在背上，哼著小曲，一路歡暢地回去了。

王財(cái)是在外面犯了事，逃跑到周家村來(lái)的，他就看上了老周家的傻女了，傻女好呀，不給他添亂，買回家去還能給他暖被窩，一個(gè)人也不至于寂寞。

沒過幾天，王財(cái)提著東西上老周家去提親了，說得好聽是提親，實(shí)際上就是商量個(gè)價(jià)錢把姑娘買過去。

王財(cái)和老周聽聞的一樣，出手闊氣，一上來(lái)就出價(jià)2萬(wàn)，老周一時(shí)間高興壞了，忙拉著王財(cái)?shù)氖诌B連答應(yīng)。彩霞站在旁邊，聽他們說話。

彩霞又被賣了，賣給隔壁村的王財(cái)當(dāng)老婆，老周得了2萬(wàn)塊錢，越想越高興，樂呵的露出一口大黃牙。

彩霞不懂夫妻關(guān)系，但她反抗不了什么，光著身子躺在床上，望著無(wú)邊的黑夜，她只覺得內(nèi)心羞愧難當(dāng)，直到王財(cái)打著呼嚕酣睡過去。

彩霞從床上爬起來(lái)，用衣服把自己的身體包裹住，縮到床腳下面，縮成了一團(tuán)，她感覺身體冰涼疼痛，內(nèi)心的苦楚頃刻間像泛濫的洪水將她掩埋，她覺著心里難受，眼淚扯著線的往下掉。

第二天天還沒有亮，村子里的雞公就叫了起來(lái)，彩霞從地上驚醒，王財(cái)還在夢(mèng)里睡得香甜。

彩霞把衣服穿好就出門去了，村子里起床的人極少，家家戶戶都還大門緊閉，彩霞借著些月亮灑下來(lái)的清冷的光輝，沿著小路，一路走到了小河邊，在小河邊上她脫去衣服，在山腳下的小河里一遍一遍清洗自己的身體，直到天空灰蒙蒙的開始露出些亮光來(lái)，她穿好衣服爬上山頂，看著通往村子外面看得還不清楚的泥土路。

彩霞想離開了，比過去的任何時(shí)候都想，她很難過，心里難過。