本書作者德內(nèi)拉?梅多斯----獲得“麥克阿瑟天才獎(jiǎng)”的系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)家，畢業(yè)于麻省理工學(xué)院的系統(tǒng)學(xué)專業(yè)，師從系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)的創(chuàng)始人杰伊?福瑞斯特。梅多斯畢生從事系統(tǒng)思考的研究和教學(xué)，被譽(yù)為系統(tǒng)思考大師。梅多斯還是《第五項(xiàng)修煉》的作者、管理學(xué)大師彼得?圣吉的老師，彼得?圣吉所說的“第五項(xiàng)修煉”，就是指系統(tǒng)思考。
生活中，我們經(jīng)常會(huì)聽到這樣一些說法：“只見樹木不見森林”，“頭痛醫(yī)頭腳痛醫(yī)腳”，“按下葫蘆浮起瓢”等等，說的就是缺乏系統(tǒng)思考的表現(xiàn)。所謂系統(tǒng)思考，是指這樣一種思維方式，它不是割裂地、局部地、靜態(tài)地來(lái)看待問題，而是關(guān)聯(lián)地、整體地、動(dòng)態(tài)地來(lái)審視問題。
這個(gè)觀點(diǎn)聽起來(lái)也不算稀奇，中國(guó)古人其實(shí)很早就懂得系統(tǒng)思考，比如陰陽(yáng)五行、相生相克，就是試圖搞明白事物之間的相互關(guān)聯(lián)和影響，這種思維模式叫做“整體論”。而西方自科學(xué)革命以來(lái)，科學(xué)研究的主要方法是把復(fù)雜事物拆解成一個(gè)個(gè)最簡(jiǎn)單的模塊來(lái)分析，這種思維模式叫做“還原論”，還原論推動(dòng)了科學(xué)技術(shù)的巨大進(jìn)步。
然而，進(jìn)入20世紀(jì)后，這個(gè)世界的內(nèi)在聯(lián)系越來(lái)越緊密，構(gòu)成一個(gè)巨大的動(dòng)態(tài)復(fù)雜系統(tǒng)。人們發(fā)現(xiàn)，還原論可以很好地解決單個(gè)事物的問題，卻很難解決系統(tǒng)性、結(jié)構(gòu)性的問題，比如環(huán)境問題、經(jīng)濟(jì)波動(dòng)等等。想要在這個(gè)復(fù)雜系統(tǒng)中成為解決問題的高手，就必須升級(jí)思維模型，從還原論再回到整體論，學(xué)會(huì)系統(tǒng)思考。于是，近幾十年，系統(tǒng)思考作為一個(gè)新的學(xué)科領(lǐng)域迅速發(fā)展起來(lái)。
先講個(gè)故事，1971年，美國(guó)心理學(xué)家菲利普·津巴多，做了一個(gè)著名的實(shí)驗(yàn)，一個(gè)今天已經(jīng)不被允許，也不可重復(fù)的實(shí)驗(yàn)：斯坦福監(jiān)獄實(shí)驗(yàn)（Stanford Prison Experiment）。津巴多找了24名生理、心理都很健康的志愿者，把他們隨機(jī)分為兩組，一組扮演囚犯，一組扮演獄卒，在斯坦福大學(xué)心理學(xué)系的地下室，體驗(yàn)“監(jiān)獄生活”。
一開始，“囚犯?jìng)儭备杏X挺好，覺得是種少有的體驗(yàn)；獄卒們也感覺挺好，覺得自己一定是知情達(dá)理的獄卒。他們都覺得，自己是不一樣的“人”。但第二天，事情就開始失控了。
囚犯有些受不了監(jiān)獄的環(huán)境，發(fā)起了一場(chǎng)小小的“暴動(dòng)”，撕掉囚服上的編號(hào)，拒絕服從命令，取笑獄卒。獄卒覺得是可忍孰不可忍，為了控制局面，“鎮(zhèn)壓”了這場(chǎng)暴動(dòng)，強(qiáng)迫囚犯做俯臥撐，脫光他們的衣服，拿走他們的東西，并讓他們空手洗馬桶。第三天，第四天，第五天，場(chǎng)面幾乎完全失控，獄卒拼命虐待囚犯，有些囚犯失聲痛哭，并出現(xiàn)了心理疾病的癥狀。第六天，實(shí)驗(yàn)被叫停。
這個(gè)實(shí)驗(yàn)震驚了整個(gè)心理學(xué)界。
明明是隨機(jī)的兩組人，但只要把其中一組“人”放在獄卒的位置上，不管他們具體是誰(shuí)、受過什么教育、有什么信仰，他們就會(huì)去虐待囚犯。這些“人”是誰(shuí)似乎不重要，因?yàn)橛幸还赡憧床灰姷摹⑦h(yuǎn)大于這些“人”的力量，牢牢握住了他們的雙手，左右他們的行為。
這種遠(yuǎn)大于“人”的力量，就是：系統(tǒng)（System）。
無(wú)論是一艘船，一個(gè)學(xué)校，還是人的身體，都是一個(gè)系統(tǒng)。根據(jù)這本書的定義，系統(tǒng)不是一堆事物的簡(jiǎn)單集合，而是由一組相互連接的要素構(gòu)成的、能夠?qū)崿F(xiàn)某個(gè)目標(biāo)的整體。對(duì)于一個(gè)系統(tǒng)來(lái)說，整體大于部分之和。任何一個(gè)系統(tǒng)都包括三種構(gòu)成要件：要素、連接、功能或目標(biāo)。斯坦福監(jiān)獄實(shí)驗(yàn)告訴我們，要素其實(shí)無(wú)法完全決定自己的行為。但是，把要素和連接關(guān)系放在一起，也就構(gòu)成了整個(gè)“系統(tǒng)”，是“系統(tǒng)”決定了個(gè)體要素的行為，而且它具有適應(yīng)性、動(dòng)態(tài)性、目的性，并可以自組織、自我保護(hù)與演進(jìn)。
要素，并不一定是有形的事物，一些無(wú)形的事物也可以是系統(tǒng)的要素。比如在一所大學(xué)中，學(xué)校的聲譽(yù)和學(xué)術(shù)能力就是該系統(tǒng)中至關(guān)重要的兩大要素。事實(shí)上，當(dāng)你想羅列出一個(gè)系統(tǒng)中的所有要素時(shí)，你會(huì)發(fā)現(xiàn)那幾乎是一項(xiàng)不可能完成的任務(wù)。你可以把一些大的要素分解為若干子要素，并進(jìn)而細(xì)分為子子要素，但很快，你就會(huì)迷失在系統(tǒng)中，正如人們所說的“見樹不見林”。為避免這種情況，我們應(yīng)該從細(xì)究要素轉(zhuǎn)向探尋系統(tǒng)內(nèi)在的連接關(guān)系，即研究那些把要素整合在一起的關(guān)系。
系統(tǒng)多棱鏡
請(qǐng)思考以下問題：
如何才能知道你觀察的是一個(gè)系統(tǒng)，而不是一堆材料的集合？
1）你能夠識(shí)別出各個(gè)部分嗎？
2）這些部分相互之間有聯(lián)系嗎？
3）這些部分單獨(dú)作用時(shí)產(chǎn)生的影響和它們整合在一起時(shí)產(chǎn)生的影響有所不同嗎？
4）這些影響和長(zhǎng)期的行為在各種環(huán)境中都是固定不變的嗎？
在一個(gè)大學(xué)系統(tǒng)中，內(nèi)在連接包括入學(xué)標(biāo)準(zhǔn)、學(xué)位要求、考試和分?jǐn)?shù)、預(yù)算和現(xiàn)金流、人們的閑談等。當(dāng)然，最重要的是知識(shí)的交流，這或許才是整個(gè)系統(tǒng)的根本目的。因?yàn)?b>一個(gè)成功的系統(tǒng)，應(yīng)該能夠?qū)崿F(xiàn)個(gè)體目標(biāo)和系統(tǒng)總目標(biāo)的一致性。
系統(tǒng)三要件的關(guān)系
對(duì)一個(gè)系統(tǒng)來(lái)說，要素、內(nèi)在連接和目標(biāo)，所有這些都是必不可少的，它們之間相互聯(lián)系，各司其職。一般來(lái)說，系統(tǒng)中最不明顯的部分，即功能或目標(biāo)，才是系統(tǒng)行為最關(guān)鍵的決定因素；內(nèi)在連接也是至關(guān)重要的，因?yàn)楦淖兞艘刂g的連接，通常會(huì)改變系統(tǒng)的行為；盡管要素是我們最容易注意到的系統(tǒng)部分，但它對(duì)于定義系統(tǒng)的特點(diǎn)通常是最不重要的——除非是某個(gè)要素的改變也能導(dǎo)致連接或目標(biāo)的改變。
系統(tǒng)中的很多連接是通過信息流進(jìn)行運(yùn)作的。信息使系統(tǒng)整合在一起，并對(duì)系統(tǒng)的運(yùn)作產(chǎn)生重要影響，而改變系統(tǒng)的內(nèi)在連接，會(huì)使系統(tǒng)發(fā)生巨大的變化。通過信息反饋的變化，也就是系統(tǒng)中要素的變化量，系統(tǒng)思考者將世界視為各種“反饋過程”的組合，于是我們就有了看世界的線性和非線性視角。
線性視角是因果鏈，就是變量之間增強(qiáng)或減弱的關(guān)系。很多管理者喜歡說“我只看結(jié)果”。業(yè)績(jī)不好，就嚴(yán)厲批評(píng)；開會(huì)沉悶，就強(qiáng)制發(fā)言；團(tuán)隊(duì)矛盾，就各打五十；有人遲到，就走過去罰款，警告他以后不許再遲到。但是，“只看結(jié)果”，其實(shí)是最low的管理方法。而真正有洞察力的人，會(huì)用“因果鏈”順藤摸瓜，找到與之相連的“原因變量”，解決問題。線性視角不是系統(tǒng)思考的方法。
非線性視角涉及因果鏈形成的閉環(huán)，即反饋回路，它分為：增強(qiáng)回路和調(diào)節(jié)回路。
什么是增強(qiáng)回路？因增強(qiáng)果，果反過來(lái)又增強(qiáng)因，形成回路，一圈一圈循環(huán)增強(qiáng)。亞馬遜的創(chuàng)始人貝佐斯從客戶體驗(yàn)這個(gè)“因”出發(fā)，為了讓客戶拿到更低價(jià)格的產(chǎn)品，就需要產(chǎn)品的低成本結(jié)構(gòu)，由大規(guī)模的供應(yīng)商來(lái)達(dá)成低成本，從而帶來(lái)足夠的用戶，進(jìn)而產(chǎn)生巨大的流量擁有更多的客戶，形成了一個(gè)完美的增強(qiáng)回路。增強(qiáng)回路是自我強(qiáng)化的，隨著時(shí)間的變化，增強(qiáng)回路會(huì)導(dǎo)致指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)或者加速崩潰。當(dāng)系統(tǒng)中的存量具有自我強(qiáng)化或復(fù)制的能力時(shí)，你就能找到推動(dòng)其增長(zhǎng)的增強(qiáng)回路，一個(gè)增強(qiáng)回路，也是任何經(jīng)濟(jì)體系增長(zhǎng)的核心引擎。
什么是調(diào)節(jié)回路？調(diào)節(jié)回路，就是因增強(qiáng)果，果反過來(lái)減弱因，從而抵抗系統(tǒng)變化的因果回路。增強(qiáng)回路是追求極端，調(diào)節(jié)回路是追求平衡。你可以想象一條皮筋，增強(qiáng)回路就是使勁兒往長(zhǎng)了扯，但扯得越長(zhǎng)，往回拽的力量也就越大，往回拽的平衡力量就是調(diào)節(jié)回路。如果不拽著，肯定就扯斷了。企業(yè)發(fā)展會(huì)像皮筋一樣無(wú)法一路狂奔嗎？無(wú)數(shù)商業(yè)案例可以肯定的告訴我們，這種平衡是注定的，也是必要的。
拿與我們每個(gè)人都息息相關(guān)的人口和工業(yè)經(jīng)濟(jì)體系來(lái)做例子，它是最常見、最重要的系統(tǒng)結(jié)構(gòu)之一，有一個(gè)增強(qiáng)回路、一個(gè)調(diào)節(jié)回路，同時(shí)作用于一個(gè)存量（人口），如下圖：
簡(jiǎn)單來(lái)說，在人口系統(tǒng)中，一開始，由于出生率高于死亡率，推動(dòng)人口增長(zhǎng)的增強(qiáng)回路就居于主導(dǎo)地位，所以系統(tǒng)的行為是指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)；但是，隨著出生率的降低，這一回路的影響力逐漸弱化；最后，它剛好等于與死亡率相關(guān)聯(lián)的調(diào)節(jié)回路的力量。在這一點(diǎn)上，沒有哪個(gè)回路占據(jù)主導(dǎo)地位，系統(tǒng)最終達(dá)到動(dòng)態(tài)平衡狀態(tài)。這一系列行為是反饋回路之間“主導(dǎo)地位轉(zhuǎn)換”的例子?！爸鲗?dǎo)地位”是系統(tǒng)思考中的一個(gè)重要概念，當(dāng)一個(gè)回路相對(duì)于另外一些回路居于主導(dǎo)地位時(shí)，它對(duì)系統(tǒng)的行為就會(huì)產(chǎn)生更強(qiáng)的影響力。雖然系統(tǒng)中經(jīng)常有好幾個(gè)相互矛盾的反饋回路同時(shí)在運(yùn)作，但只有那些居于主導(dǎo)地位的回路才能決定系統(tǒng)的行為。
由反饋回路所傳遞的信息只能影響未來(lái)的行為。它不能足夠快地發(fā)送一個(gè)信號(hào)，去修正由當(dāng)前反饋所驅(qū)動(dòng)的系統(tǒng)行為。哪怕是非物理性的信息，也需要時(shí)間反饋到系統(tǒng)之中。由此我們可以得出一條很重要的系統(tǒng)基本原則：由反饋回路所傳遞的信息只能影響未來(lái)的行為，不能立即改變系統(tǒng)當(dāng)前的行為。因?yàn)樾畔⒔?jīng)由反饋回路的傳遞需要時(shí)間，如果你根據(jù)當(dāng)前反饋?zhàn)龀隽艘豁?xiàng)決策，它不能足夠快地發(fā)送一個(gè)信號(hào)，去修正由當(dāng)前反饋所驅(qū)動(dòng)的系統(tǒng)行為，這期間必然有一定的延遲。所以，你的決策只能影響未來(lái)的行為，不能改變當(dāng)前的系統(tǒng)行為。這就是反饋延遲，也可以叫滯后效應(yīng)。
為什么說這條原則很重要呢？因?yàn)樗馕吨?，在行為與結(jié)果響應(yīng)之間經(jīng)常會(huì)有時(shí)間延遲。也就是說，一個(gè)流量不能立即對(duì)其自身做出調(diào)整，它只能對(duì)存量的變化做出反應(yīng)，而這必然是在一段時(shí)間的延遲之后，等待信息反饋達(dá)到一定程度。至于時(shí)間延遲的長(zhǎng)短，取決于具體的系統(tǒng)情境。例如，對(duì)于一個(gè)浴缸，你可能只需要花很少時(shí)間，就可以估計(jì)出水的深度，從而決定調(diào)整水的流量。但對(duì)于一個(gè)復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，一個(gè)決策可能需要很長(zhǎng)時(shí)間才能見到效果，而信息的反饋通常非常緩慢、微妙、雜亂，難以把握。因此，很多人在對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)相關(guān)問題進(jìn)行建模時(shí)，經(jīng)常假設(shè)消費(fèi)或生產(chǎn)會(huì)快速地對(duì)諸如價(jià)格等要素的變化做出反應(yīng)，這肯定是錯(cuò)的。真實(shí)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)肯定不是這樣運(yùn)作的。反饋回路產(chǎn)生的滯后效應(yīng)，讓在空間維度上就已經(jīng)很復(fù)雜的系統(tǒng)，又增加了時(shí)間維度上的復(fù)雜性，讓我們的決策很難“一步到位”。
這就是系統(tǒng)動(dòng)力學(xué)模型，讓我們進(jìn)行“如果……會(huì)怎么樣”這樣的思考，探究未來(lái)的多種可能性。
想要從一個(gè)系統(tǒng)思考的小白，變成入門級(jí)選手，至少需要攻克三大難關(guān)：第一關(guān)，了解系統(tǒng)的基本結(jié)構(gòu)；第二關(guān)，搞清楚系統(tǒng)是如何變化的；第三關(guān)，認(rèn)識(shí)系統(tǒng)變化的關(guān)鍵特性?，F(xiàn)在，我們基本入門了，來(lái)總結(jié)一下上面的內(nèi)容：
第一步，我們了解到，系統(tǒng)由要素，連接，功能三種要件構(gòu)成。其中，要素最明顯，但重要性最低，可以被替換；而連接和功能是隱藏的，但它們是決定系統(tǒng)行為的關(guān)鍵因素。很多時(shí)候，我們自己只是系統(tǒng)里的一個(gè)要素，我們的行為很大程度上是被系統(tǒng)所塑造的。
第二步，我們知道了，系統(tǒng)的變化，是由增強(qiáng)回路、調(diào)節(jié)回路等很多個(gè)調(diào)節(jié)關(guān)系所決定的。它不是線性變化，而是非線性變化，系統(tǒng)可能保持原狀，可能加速增長(zhǎng)，也可能突然被打斷，取決于增強(qiáng)回路和調(diào)節(jié)回路誰(shuí)能夠占主導(dǎo)地位。
第三步，我們還了解到系統(tǒng)變化的一個(gè)關(guān)鍵特性，反饋延遲（滯后效應(yīng)）。反饋延遲要求我們不對(duì)系統(tǒng)的短期變化做出過激反應(yīng)、頻繁干預(yù)系統(tǒng)，而是應(yīng)該降低反應(yīng)的力度和頻率，著眼于長(zhǎng)期視角。也許，越是處于一個(gè)快速變化的系統(tǒng)中，我們?cè)綉?yīng)該提醒自己，慢下來(lái)。
本書作者德內(nèi)拉?梅多斯說，她曾經(jīng)天真地以為，只要努力鉆研，徹底掌握了系統(tǒng)思考方法，不但能夠練就一雙洞明世事的慧眼，還能夠通過調(diào)節(jié)各種杠桿，推動(dòng)系統(tǒng)按我們期望的方向去發(fā)展。但在研究系統(tǒng)幾十年之后，她發(fā)現(xiàn)，這兩個(gè)目標(biāo)都不可能實(shí)現(xiàn)。動(dòng)態(tài)復(fù)雜系統(tǒng)的行為，是不可能被預(yù)測(cè)和被控制的。我們能夠做的，是盡可能地去傾聽系統(tǒng)、理解系統(tǒng)，順應(yīng)它的特性，跟上它的節(jié)拍，然后，優(yōu)雅地“與系統(tǒng)共舞”。
在梅多斯的成名作《增長(zhǎng)的極限》里她說：“真正深刻且不同尋常的洞察力，來(lái)自觀察‘系統(tǒng)’如何決定自己的行為?！边@，就是《系統(tǒng)之美》的魅力。
