古代讀書人都有一個(gè)共同的目標(biāo)，即是所謂的“三不朽”：立德、立功和立言。
仔細(xì)琢磨，古來今往那么多文人騷客，能達(dá)到“三不朽”的也就兩個(gè)半人：孔丘王守仁算倆個(gè)，曾國(guó)藩算半個(gè)。
這個(gè)半個(gè)是怎么算的，很簡(jiǎn)單，曾文正公雖已立功、立德，但在立言上雖有幾大本的家書、家訓(xùn)，但畢竟沒能像前兩位形成自己的理論體系，故只能算半個(gè)。
曾國(guó)藩是大器晚成的典型（其實(shí)也不算太晚），民間傳有他的一則軼事，據(jù)說有小偷去曾國(guó)藩家行偷盜之事，正巧曾國(guó)藩正在熬夜苦讀，小偷只能在一側(cè)等著他背完，然而過去了許久，曾國(guó)藩還未將文章背下，小偷難以忍耐，現(xiàn)身將文章背了一遍，揚(yáng)長(zhǎng)而去。且無論真假，然可一窺其早年之資質(zhì)。
然則，道光十八年，時(shí)年二十七的曾國(guó)藩以殿試第四十二名被此同進(jìn)士出身后，其人生就如同開掛一般，十年七遷，這在以資歷就官職的帝制時(shí)代不可不謂是一件令人驚異之事。
且粗略列之：
道光二十年，散館考試，名列二等十九名，授翰林院檢討。
道光二十三年七月，欽命曾國(guó)藩為四川鄉(xiāng)試正考官。八月，授翰林院侍講。十二月，充文淵閣校理。
道光二十四年，轉(zhuǎn)侍讀。
道光二十五年三月，任會(huì)試同考官。
......
余下的不再一一詳列，大致到他回鄉(xiāng)守孝之時(shí)，已官至吏部左侍郎。眾所周知，六部是吏戶禮兵刑工，清朝還有一個(gè)管理西藏事務(wù)以及部分外交事宜的理藩院，位同六部，居工部之下。而這個(gè)順序其實(shí)就是官職升遷的順序，在以資歷任官職的帝制時(shí)代，兵部侍郎的地位可能比工部尚書高。
所以，即使沒有太平天國(guó)，曾國(guó)藩依舊能在這個(gè)體制之中風(fēng)生水起、飛黃騰達(dá)，只是或許不能達(dá)到太平天國(guó)時(shí)期他所取得的聲威罷了。
曾國(guó)藩從軍其實(shí)是一個(gè)極其意外的事件，若沒有八旗和綠營(yíng)兵太平天國(guó)之前紛紛潰敗，咸豐帝也不會(huì)想到在地方組織團(tuán)練。而曾國(guó)藩能取得那么高的權(quán)勢(shì)和聲威也是一件極其意外的事件，若不是天京爆發(fā)事變，東王楊秀清橫死，翼王石達(dá)開出走，天王自此越發(fā)墮落，太平天國(guó)勢(shì)力開始轉(zhuǎn)向衰落；但正巧此時(shí)洪仁玕從香港回到天京，被封為干王執(zhí)掌朝政，再加上英王陳玉成和忠王李秀成兩位極具個(gè)人魅力和作戰(zhàn)能力的新王崛起，而后攻破封困天京數(shù)年之久的江南、江北大營(yíng)；再加上英法美俄為了擴(kuò)大鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中所獲得的的權(quán)益，提出修約要求，進(jìn)而發(fā)動(dòng)第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，僧格林沁的蒙古騎兵大敗。
綜合這些條件，曾國(guó)藩的湘軍成為了當(dāng)時(shí)中國(guó)境內(nèi)唯一還未失敗的軍隊(duì)，尤其在咸豐帝死后，慈禧聯(lián)合恭親王發(fā)動(dòng)政變誅滅輔政八大臣之后，將內(nèi)憂視為病危之痛，而把外患視為瘙癢之痛的思想占據(jù)了朝廷的主流，從而在曾國(guó)藩尚未來得及憂心其靠山肅順被扳倒時(shí)，一座更大的靠山已經(jīng)樹立了起來。
同治元年一月三十一日，曾國(guó)藩奉旨任兩江總督協(xié)辦大學(xué)士，其權(quán)力在長(zhǎng)江流域被進(jìn)一步鞏固。
其實(shí)，曾國(guó)藩在長(zhǎng)江流域的權(quán)力中心地位自咸豐年間就已形成。咸豐九年，曾國(guó)藩對(duì)英王的大本營(yíng)安慶進(jìn)行了長(zhǎng)期的圍困，英王數(shù)次救援均告失敗，其勢(shì)力被逼到皖北。咸豐十年，英王陳玉成被殺，太平天國(guó)兩大臂膀去其一。次年九月五日，湘軍攻破安慶，天京西面門戶大開。十二月，曾國(guó)藩加太子太保銜，奉命督辦蘇、皖、浙、贛四省軍務(wù)，其巡撫、提鎮(zhèn)以下悉歸其節(jié)制（另外，咸豐十年六月，曾國(guó)藩已實(shí)授兩江總督，以欽差大臣身份督江南軍務(wù)）。由此，同治元年，恭親王和慈禧的那道詔令不過是對(duì)其在長(zhǎng)江流域的地位進(jìn)行肯定，以安其心吧了。
我們可以看看當(dāng)時(shí)的情勢(shì)，長(zhǎng)江上游的四川雖有石達(dá)開禍亂，但未能對(duì)整體局面發(fā)生大的影響；中游的湖南湖北，湖南是湘軍的根據(jù)地，牢牢掌握在曾國(guó)藩手中，湖北自太平天國(guó)最后一次西征失敗后便以為為清軍掌控，安徽已經(jīng)成為曾國(guó)藩東征的大本營(yíng)；而下游的江蘇以及往南的浙江，名義上已經(jīng)授給了李鴻章、左宗棠等曾國(guó)藩的嫡系，天京西面屏障已無，忠王李秀成努力在浙江經(jīng)營(yíng)，上海的洋人對(duì)太平天國(guó)不能說有敵意，但至少是不友好的。同治元年，曾國(guó)荃率軍進(jìn)駐南京城外的雨花臺(tái)，李鴻章率領(lǐng)淮軍抵達(dá)上海，左宗棠由江西入浙江，天京危如累卵。
后面的結(jié)果大家都很清楚了，就不再細(xì)述了。
最后，其實(shí)我想說的是三個(gè)問題。
第一個(gè)問題，是曾國(guó)藩的正面和反面，或者說是內(nèi)在人格和外在人格。曾國(guó)藩本是一文人，但因?yàn)闀r(shí)事而被迫成了帶軍的將領(lǐng)。作為文人的那一面要求他內(nèi)斂修身明進(jìn)退，所以他在被授予高位時(shí)內(nèi)心惶恐，時(shí)常擔(dān)心名不副實(shí)，在攻滅太平天國(guó)后，不斷寫信讓其弟功成身退，究其根本，曾國(guó)藩其實(shí)理想的是做一名鉆研學(xué)問的文人。而作為將軍的那一面又迫使他冷靜堅(jiān)忍殘酷，面對(duì)幼弟死去雖心如刀割但仍舊保持冷靜，攻破安慶、天京時(shí)對(duì)屠城、殺俘之事面不改色，時(shí)人稱之“曾剃頭”。據(jù)說湘軍攻破天京之后，男子皆被抓去為他們搬運(yùn)掠奪的錢財(cái)，老人幾乎都被殺害，女子四十歲以下的多被兵士掠奪做妾或者強(qiáng)暴。
第二個(gè)問題，即我們可以發(fā)現(xiàn)中華民族的標(biāo)準(zhǔn)其實(shí)并不是血緣，而是文化。清兵入關(guān)之時(shí)，多少文人不再出仕，視滿人如仇敵。然而清末之時(shí)，曾國(guó)藩、李鴻章、左宗棠、張之洞等等又為了維護(hù)清朝的統(tǒng)治而往來奔波，甚至悍不畏死。這是一個(gè)很奇怪很矛盾的現(xiàn)象，但我們也要看到其實(shí)這種融合或者是認(rèn)同也不是一蹴而就的，也不是沒有條件的。
當(dāng)我們將元朝和清朝對(duì)比，我們可以發(fā)現(xiàn)一個(gè)現(xiàn)象，雖然都是少數(shù)民族入主中原，但清時(shí)漢人對(duì)滿人的認(rèn)同感遠(yuǎn)比元時(shí)的漢人對(duì)蒙古族的認(rèn)同感要高。原因是很明顯的，因?yàn)槊晒抛迨冀K未能與中華文化相融合，而滿人的漢化程度是比較高的。也就是說，所謂的“夷夏之辨”，其根本是所謂的“夷”能否融入“夏”的文化之中，只要“夷”接收了“夏”文化，“夷”就成了“夏”。但我們也要看到這種過程是一個(gè)發(fā)展的過程，即是是漢化程度較高的清朝，滿人和漢人的區(qū)別也是一直存在的，并沒有達(dá)到互通有無的程度，而是在又經(jīng)過了數(shù)十年甚至近百年的歷史進(jìn)程，到了新中國(guó)成立之后，這個(gè)民族隔閡才開始消除。
最后一個(gè)問題，即太平天國(guó)是清朝漢人勢(shì)力崛起的轉(zhuǎn)折點(diǎn)?？v觀少數(shù)民族政權(quán)，大多數(shù)都是采取民族分治制度，比如遼代的南北面官制度。清朝政府機(jī)構(gòu)中也是存在民族差別的，就拿地方督撫來說，康熙時(shí)，漢人任督撫者“十無二三”，乾隆時(shí)巡撫滿漢各半，總督大多仍為滿人，但是太平天國(guó)后，漢人任督撫數(shù)則大大增加。除此，最為重要的一點(diǎn)即是，在這場(chǎng)長(zhǎng)達(dá)十四年的戰(zhàn)爭(zhēng)中，即使清朝危而復(fù)安，但原屬中央的很大一部分權(quán)力都落入了地方督撫之手，尤其是包括曾國(guó)藩、左宗棠、李鴻章、胡林翼等人在內(nèi)的曾國(guó)藩集團(tuán)。
以人事權(quán)舉個(gè)例子，據(jù)統(tǒng)計(jì)，曾國(guó)藩任兩江總督之后，提攜表薦的，計(jì)有總督三人（兩江、閩浙、兩廣），權(quán)及東南七?。痪湃讼群笕纹呤⊥〒幔ɑ?、陜、蘇、贛、皖、浙、鄂），幾乎占全國(guó)十五通撫的二分之一。
再說，曾國(guó)藩帶軍時(shí)多次違抗朝廷政令，無論是在咸豐年間還是同治年間，雖然這與當(dāng)時(shí)的特殊局勢(shì)有關(guān)，但依然隱約反映出此戰(zhàn)過后中央對(duì)地方的控制力將大為削弱的傾向。
