唐德宗寵信宦官。那些貪得無(wú)厭的宦官，想盡辦法來(lái)欺壓和剝削百姓，不擇手段地掠奪財(cái)物。他們?cè)O(shè)立了“宮市”，讓一批太監(jiān)專(zhuān)門(mén)到宮外采購(gòu)宮里需要的東 西。這些太監(jiān)見(jiàn)到老百姓在市上出賣(mài)貨物，只要他們需要，就強(qiáng)行購(gòu)買(mǎi)，只付十分之一的價(jià)錢(qián)。后來(lái)，索性派了幾百個(gè)太監(jiān)在街上了望，看中了什么，搶了就走，叫 做“白望”。
還有一些宦官在長(zhǎng)安開(kāi)設(shè)“五坊”。五坊是專(zhuān)門(mén)替皇帝養(yǎng)雕、養(yǎng)鶻（音ｇǔ）、養(yǎng)鷂、養(yǎng)鷹、養(yǎng)狗的地方。有一批太監(jiān)在五坊里當(dāng)差，叫做五坊小兒。這批人 吃飽了飯不干正經(jīng)事，到處向百姓敲榨勒索。他們要敲哪家的竹杠，就把鳥(niǎo)網(wǎng)張?jiān)谌思业拈T(mén)口或者井架上。誰(shuí)要是在家門(mén)口進(jìn)出，或者到井里去打水的時(shí)候，碰到了 鳥(niǎo)網(wǎng)，就說(shuō)誰(shuí)嚇走了供奉皇帝的鳥(niǎo)雀，圍住他痛打，直到這家人出錢(qián)賠禮，他們才揚(yáng)長(zhǎng)而去。
五坊小兒常常在酒店里要酒要菜，大吃大喝，吃得醉醺醺的，七歪八倒地?fù)P長(zhǎng)走了。酒店主人向他們要酒錢(qián)，不是挨罵，就是挨打。有一次，五坊小兒喝了酒 不付錢(qián)，他們把捉來(lái)的一袋蛇交給店主說(shuō)：“大爺沒(méi)帶錢(qián)，把它放在你這里做個(gè)抵押吧，過(guò)幾天我拿錢(qián)來(lái)取。不過(guò)這些蛇都是宮里捉鳥(niǎo)雀用的，你得小心飼養(yǎng)，要是 餓死了一條，小心你的腦袋。”
店主人嚇得要命，苦苦哀求五坊小兒把蛇帶走，至于酒錢(qián)，當(dāng)然不敢再要了。
宮市和五坊小兒的胡作非為，引起了長(zhǎng)安百姓的痛恨，但是在宦官掌權(quán)的日子里，有冤往哪兒去訴呢？
那時(shí)候，在太子李誦的東宮里，有兩個(gè)陪伴太子讀書(shū)的官員。一個(gè)叫王叔文，是個(gè)好棋手；另一個(gè)叫王伾，寫(xiě)得一手好字。李誦除了讀書(shū)之外，喜歡下棋寫(xiě)字，王叔文、王伾就經(jīng)常在東宮陪太子讀書(shū)下棋。
王叔文出身下級(jí)官員，多少懂得一些百姓疾苦。他利用跟太子一起下棋的機(jī)會(huì)，向太子反映外面的情形。太子聽(tīng)到宦官借宮市為名在外面為非作歹，很不滿(mǎn)意。有一次，幾個(gè)侍讀的官員一起在東宮議論起這件事，太子氣憤地說(shuō)：“我見(jiàn)到父皇，一定要提出這件事?！?/p>
大家聽(tīng)了，都贊揚(yáng)太子賢明，只有王叔文在一邊一言不發(fā)。等別的官員走了，太子把王叔文單獨(dú)留下來(lái)談話，說(shuō)：“你不是常談起宮市的壞處嗎？剛剛談到宮市，你為什么不說(shuō)話？”
王叔文說(shuō)：“我看殿下眼下還是少管這些外事為好。如果壞人在皇上面前挑撥是非，說(shuō)殿下想收買(mǎi)人心，皇上懷疑起來(lái)，殿下要辯白也難了。”
太子恍然大悟說(shuō)：“不是先生提醒，我還想不到這一點(diǎn)?！?/p>
打那以后，太子更加信任王叔文。王叔文認(rèn)為德宗老了，太子遲早要接替皇位，就暗地里替他物色朝廷中有才能的官員，跟他們結(jié)交。他私下對(duì)太子說(shuō)，這個(gè)人將來(lái)可以當(dāng)宰相，那個(gè)人將來(lái)可以擔(dān)任將軍。
不料過(guò)了一年，太子得了中風(fēng)病，舌頭不聽(tīng)使喚，講不出話來(lái)。老年的唐德宗為了這件事，急出病來(lái)，先咽了氣。公元８０５年，太子李誦帶病即了位，這就是唐順宗。
唐順宗不能說(shuō)話，只好靠原來(lái)在東宮伴他讀書(shū)的官員王叔文、王伾來(lái)幫他處理朝政。王叔文知道自己聲望不夠，不便公開(kāi)掌握朝政大權(quán)，另外請(qǐng)一個(gè)老資格的 官員韋執(zhí)誼出面做宰相，自己當(dāng)一名翰林學(xué)士，幫助順宗起草詔書(shū)。他和韋執(zhí)誼、王伾里外配合，又起用了劉禹錫、柳宗元等一些有才能的官員，總算把朝政大權(quán)抓 了過(guò)來(lái)。
王叔文掌權(quán)后，第一件要改革的就是整頓宦官欺壓百姓的壞風(fēng)氣。他替唐順宗下了一道詔書(shū)，免了一些苛捐雜稅：把宮市、五坊小兒一類(lèi)欺負(fù)百姓的事，統(tǒng)統(tǒng)取締了。
這個(gè)措施一實(shí)行，長(zhǎng)安百姓沒(méi)有一個(gè)不拍手稱(chēng)快，一些作惡多端的宦官卻氣歪了臉。
王叔文又把財(cái)政權(quán)拿了過(guò)來(lái)，進(jìn)行了改革。歷史上把這件事叫做“永貞革新”（“永貞”是唐順宗的年號(hào)）。
王叔文大刀闊斧進(jìn)行改革，當(dāng)然觸犯了掌權(quán)的宦官?；鹿兕^子俱文珍認(rèn)為王叔文的權(quán)力太大了，用順宗的名義解除了王叔文翰林學(xué)士的職務(wù)。
王叔文知道要想跟宦官斗爭(zhēng)，還得把他們手里的兵權(quán)奪過(guò)來(lái)。他就派老將范希朝去接管宦官掌握的神策軍。但是那些神策軍將領(lǐng)大都是宦官的親信。范希朝去接管人馬，一些將領(lǐng)不來(lái)理他，只好空手回來(lái)了。
不到一個(gè)月，俱文珍勾結(jié)一批附和他們的老臣，宣布順宗因?yàn)椴≈夭荒軋?zhí)政，由太子李純監(jiān)國(guó)。又隔了一個(gè)月，太子正式即位，這就是唐憲宗。
順宗一下臺(tái)，俱文珍等一批宦官立刻把王叔文、王伾革職，貶謫到外地去。第二年，又把王叔文處死。永貞革新不到一年就全盤(pán)失敗，那些支持王叔文一起改革的官員也受到了株連。
