? ? ? ? 長孫駿為了節(jié)省時(shí)間，和褚威袁遇春商議后，改變了返回的路線。直接經(jīng)歸德府取道開封，再過汝南由湖廣返回嶺南。此道雖有些偏僻難行，但要近上一少半路程，又相對(duì)安全一些。返程之旅大家情緒高漲，不幾天時(shí)間便已過了歸德府，來到了開封附近，行進(jìn)在高山之巔極目遠(yuǎn)眺“八朝古都”已遙遙在望。
天黑之時(shí)行進(jìn)到一個(gè)村莊。村子比較大，人戶也較為稠密。村子接近于山區(qū)的邊緣，村子后面全是莽莽蒼蒼的大山。還沒進(jìn)入村子，天上忽然間淅淅瀝瀝地下起了小雨。袁遇春和褚威找到一戶員外之家，告求借宿一晚。員外也是積善之人，甚是爽快，即命人騰出了幾間廂房和馬棚供他們使用。安頓下來之后，借著員外的灶房煮好了夜飯，吃過夜飯后雨卻越下越大，一路的車馬勞頓，大家很快便進(jìn)入了夢鄉(xiāng)。
第二天一早醒來，雨卻還一直淅淅瀝瀝的下個(gè)不停，絲亳沒有停下來的意思。道路一片泥濘，只能坐等天晴，待道路干爽才能繼續(xù)趕路。這場雨一直斷斷續(xù)續(xù)的下了三天，三天后雨雖是停了，卻沒有太陽，道路依舊泥濘不堪，不得已只得繼續(xù)停留一天。這天夜晚眾人睡至半夜，忽然被嘈雜的驚呼聲和吵鬧聲驚醒。袁遇春睜開眼睛看時(shí)，見窗外濃煙滾滾，聽見員外急忙招呼著家丁們救火。
袁遇春急忙翻身起床，又叫醒眾人一齊救火。好在救火及時(shí)，所幸沒有人員傷亡。只是馬棚的門被大火燒去了多半，褚威鏢局里的十多匹馬，和袁遇春的追風(fēng)雪玉，連同員外的幾匹馬，都跑的一匹不剩，無影無蹤。只剩下被大火燒去了一半的門還在悠悠的冒著青煙。
袁遇春不禁有些納悶，晚飯過后他還親自檢查過灶房，也不可能是自家人灶房柴火未滅盡而又復(fù)燃?？杉缺闶侨绱耍闯＠韥碇v:在大火燃燒馬棚之時(shí)也應(yīng)該聽見馬群的嘶叫聲?？神R棚離大家寢息之所也不過十幾丈遠(yuǎn)，但凡有馬嘶之聲，必能聽見。除非馬不叫，但轉(zhuǎn)念一想又不可能，這馬又不是人，怎么可能閉口不叫呢？難道是這員外見馬起意，監(jiān)守自盜，自唱自演了一場失火鬧劇？可袁遇春仔細(xì)觀察過員外，這員外為人還算耿直，絲亳不像那奸詐宵小之輩。
袁遇春又四下查探了一陣子，仍然沒有查到半點(diǎn)有價(jià)值的線索，在村子的各條道路上也絲亳沒有看到馬蹄走過的痕跡。既無馬嘶也無馬跡，難道飛天了不成！這些詭異的現(xiàn)象讓袁遇春“百思不解。他叫上長孫駿和褚威再次來到馬棚，仔細(xì)的尋找著一切蛛絲馬跡。他突然發(fā)現(xiàn)馬棚沒燒盡的木門轉(zhuǎn)軸處，似有一處輕微的刀棍撬弄的痕跡，但不是很明顯，還需要找到另外的線索才能確定它存在的合理性。
這時(shí)，褚威在一處角落里撿到一片還在冒著煙的布?jí)K，布?jí)K的一側(cè)還連著一條布帶。袁遇春細(xì)看之下，發(fā)現(xiàn)這布?jí)K不是一塊普通的布，布?jí)K的一端向前突出，呈口袋形狀，并且有針線連接的跡象。另一邊已被火燒去了一部分，由此推斷應(yīng)是一個(gè)布套。對(duì)了！是一個(gè)馬嘴套，用來固定馬嘴防止馬叫。又聯(lián)想到馬棚門軸撬弄之狀，這一發(fā)現(xiàn)讓袁遇春興奮不已，豁然開朗，他斷定這是一起有預(yù)謀的盜馬事件?？蛇@究竟又是誰干得呢？目前無從得知，還需明查暗訪，順藤摸瓜。
袁遇春找到員外，想了解一下村里，或者左鄰右舍有否偷雞摸狗之輩，或可疑之人。員外道:本村民風(fēng)淳樸，也沒什么小偷和游手好閑的人，少俠還是仔細(xì)查查是否有外來的盜賊盜了你們的馬呢？我也盡其所能幫你們查一下，畢竟是在我家走失的，小老兒當(dāng)盡綿薄之力呀！袁遇春拱手道:在下多謝員外熱忱相助，也是因我們之故，害得員外損失了馬棚和幾間房屋，待事情處理完畢，我們自會(huì)等價(jià)賠償員外銀兩，做為修繕之資。員外道:好說！好說！你們先查探線索，我會(huì)派人協(xié)助你們，袁遇春謝過員外，員外有事自去了。
袁遇春獨(dú)自走出員外家后院的門，仔細(xì)的查看著路上的痕跡。員外的家座落在村子尾巴上，緊挨著后院的是一條四通八達(dá)的十字路口，馬棚恰巧正挨著一條大路。袁遇春看見路上全是來來往往，雜亂不堪的痕跡，有人的足跡，有牛羊的足跡，獨(dú)獨(dú)沒有馬行走的足跡。這讓袁遇春有些納悶，他在這十字路口逐條道路查看，始終沒有發(fā)現(xiàn)什么有價(jià)值的線索。
袁遇春心里不服，順著一條通往群山的路，一直往遠(yuǎn)處查尋過去。這條道全是土路，較別的路更加泥濘，他順著這條道一直尋出去四五里遠(yuǎn)，終于在一團(tuán)泥濘里發(fā)現(xiàn)了幾小塊布片。從泥濘里扯起來打開一看，布上卻有器物重力下壓的痕跡，看這布片的樣子，似乎是包裹著某種物件的類似于套子之類的東西。還有什么東西會(huì)是套于物件的下方呢？袁遇春想起了馬棚里的半截馬嘴套，心里一亮:這個(gè)原來是用來套馬腳的，難怪這路上這些雜亂無章的痕跡看不出什么名堂，沒成想?yún)s是馬蹄的足跡。
這么長一段路，馬蹄套既然脫落掉了，必然有馬蹄的痕跡，一旦順藤摸瓜，這盜馬事件定然可以水落石出。袁遇春心里一陣興奮，他沒想到這么快就有了眉目，便繼續(xù)順路一直找了下去。果然沒走幾步，一排清晰的馬蹄印出現(xiàn)在一段已經(jīng)半干的路面上。袁遇春興奮之下一路小跑，又行了五六里路，馬蹄印卻突然消失無蹤。又行了約兩里路，前面是一片茂盛的松柏林，郁郁蔥蔥的向西北方向綿延數(shù)十里。再往前走了兩里地，山勢漸寬，前面呈現(xiàn)出一片一望無垠的開闊地，一片片村莊和麥田星羅棋布，交替縱橫，是一馬平川的平原之地。一條三叉路出現(xiàn)在眼前，路上全是碎石，有的路幾乎全是石塊累砌而成，就是不用馬蹄套也無跡可尋。
袁遇春自然不甘心剛剛發(fā)現(xiàn)的線索就這樣從眼前消失，就順著三叉路逐條往前探尋了四五里路遠(yuǎn)，但最終一無所獲?？纯匆训街形?，袁遇春又感口干舌燥，饑腸轆轆，便順原路往回走。剛走到半路迎面遇上長孫駿和褚威，袁遇春問起他們所探的情況，然而他們的回答讓袁遇春大吃一驚，他們所探得的情況和袁遇春所探的情況基本上是一樣。
這么一來袁遇春更加覺得奇怪，這兩條路是截然不同的兩個(gè)方向，一個(gè)東南，一個(gè)西北，這區(qū)區(qū)十幾匹馬難道是兩股盜賊所為！還是盜賊擺下的迷魂陣呢？袁遇春和長孫駿及褚威商議，吃過午飯?jiān)偃ニ麄兯樘降穆肪€去探尋一下?；氐絾T外家午飯已熟，吃過午飯，袁遇春和長孫駿，褚威三個(gè)人再次從村后十字路口往東南方向?qū)と?。走了十多里地，看見地上雜亂的馬蹄印一直向東南方向綿延而去。又行了三五里地便進(jìn)入了山道，也來到一個(gè)三叉路口，路不是很寬，全是石板或碎石鋪成的路。路面上雖也全是牛羊和車輪壓過的痕跡，奇怪的是絲亳也看不到馬蹄的痕跡。
袁遇春約摸估算了這兩個(gè)方向和兩條道的距離，怎么說也至少相距十五六里的樣子。既便是這群盜賊用心良苦，但這迷魂陣的陣勢未免太大了，有些小題大做。袁遇春叫長孫駿在下面待著，自己和褚威順著山脊向上爬上了山的頂峰。為了看的更真切一些，袁遇春縱身掠上一棵高大的松樹，他看見這座山的山脈，似乎和自己探查的那條西北方向的山脈，都朝著一個(gè)相對(duì)的方向?qū)佣鴣怼Ｋ朴信鲱^之勢，形如龍口，這么奇怪的山脈山勢，實(shí)在少見。袁遇春跳下松樹，和褚威又各處查看了一遍，也沒有發(fā)現(xiàn)什么，看看天色已晚，三個(gè)人便又返回村子里。
吃過夜飯，袁遇春和長孫還有褚威，商議著第二天早上向員外了解一下這方圓幾十里的地形，以便向更遠(yuǎn)的地方探尋盜馬人的蹤跡。早飯后他們找到員外說明來意。員外道:不瞞眾位少俠，小老兒本是外鄉(xiāng)人，因戰(zhàn)亂遷居于此，也才兩三年時(shí)間，對(duì)此處地理環(huán)境所知甚少。這里的住戶大多都是從外地遷移來的，還有一部分是當(dāng)年隨我一起遷居而來的族人。老住戶也沒有幾家，待會(huì)也叫人去找?guī)讉€(gè)老住戶打聽一下，袁遇春謝道:有勞員外了。
員外剛要起身去找人詢問，忽聽得外邊吵吵嚷嚷。出門一看，見幾個(gè)族人押著一個(gè)身材矮小的漢子，罵罵咧咧的向院內(nèi)走來。袁遇春遠(yuǎn)遠(yuǎn)的打量著這個(gè)漢子，約三十多歲的年紀(jì)，身材精瘦，臉色黝黑，賊眉鼠眼，表情猥瑣。待他們走到近前，員外喝問道：你們所押何人，罵罵咧咧的成何體統(tǒng)！族人稟道:我們?cè)诖孱^發(fā)現(xiàn)這廝“鬼鬼祟祟”的東張西望。料想必是一個(gè)竊賊前來探路，所以抓來讓員外發(fā)落。
員外指著這漢子喝道:你是何方人氏，來我村有何企圖，若從實(shí)招來，可饒恕于你從輕發(fā)落。如果刻意隱瞞，一旦讓我村里受到損失，必送你見官，賞你吃牢飯。這漢子還未開口，又擁進(jìn)一些村民，其中一個(gè)老漢指著這矮漢對(duì)員外說道:幾天前，也就是這幾十號(hào)過路的客人來的第二天，我在村子路口遇到過他。當(dāng)時(shí)風(fēng)刮起他前額的頭發(fā)，我看見他左眼眉心里有顆痣，現(xiàn)在只要掀開他的頭發(fā)馬上就可以證實(shí)了。
員外見老漢說的這么肯定，就命人馬上來驗(yàn)證。這矮漢道也鎮(zhèn)定自若，掙脫扭他的人一揮手說道:不用看了，你所說的那個(gè)人就是我！員外聽見矮漢這么一說，一改平日溫和的面孔，有些怒不可遏的罵到，你這個(gè)賊坯，想必是參與了縱火盜馬之事，害得老身差點(diǎn)失去了容身之所，更是讓遠(yuǎn)來的客人耽擱了行程，蒙受了損失，快說你的同伙和所盜之馬藏在何處！眾村民見這矮漢果然是盜賊同伙，便一齊上前爭相拳毆。
這矮漢一邊躲閃一邊大聲叫道:我是來自首的，叫那過路客人管事的出來，我有話講。袁遇春聽說，急忙對(duì)員外說道:在下有勞員外叫村民住手吧！他既然是來自首的，我們也應(yīng)該以禮待之，這樣就算打他個(gè)頭破血流也于事不補(bǔ)?。∏铱此趺凑f，稍后再作理會(huì)。
員外即命村民住手，這時(shí)袁遇春和長孫駿等已走上前來，袁遇春笑著對(duì)矮漢說道:這位老哥有話但講無妨，我就是領(lǐng)頭管事的。這矮漢看了看袁遇春和眾人，似乎有些膽怯。袁遇春道:老哥不要害怕，不管你以前做了什么，既然今天你能來自首，就說明我們還是可以做朋友的。既然是朋友，過去的一切都可既往不咎，一筆勾銷，更不會(huì)為難你。既便你還有什么要求，我們也可以盡力滿足你，相信我！我們行走江湖，講的是道義。
這矮漢見袁遇春說話柔和而友善，稍稍鎮(zhèn)定之后便娓娓道來。矮漢說道:我和盜馬的山賊并不是一路人，我原是開封府鄭縣人(鄭州)，是個(gè)萬事通(包打聽)。本來早已多年不干這個(gè)了，在鄭縣做一點(diǎn)小生意勉強(qiáng)度日。可自去年開始，家母不幸染病，花光了我僅有的一點(diǎn)積蓄，再后來又當(dāng)?shù)袅俗约旱男〉辏赣H的病雖有所好轉(zhuǎn)，但醫(yī)病之資遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。可我早已身無分文，全靠老婆替人家洗衣過活。饑一頓飽一頓的，更不用說拿錢給老人治病了，又后來我那才十歲的女兒也餓出病來。
走投無路之際，一天我在街上遇到山賊爬山虎，就是盜你們馬的賊頭。他和我是老相識(shí)，他也不知從哪里知道我正處在絕境，便叫我重操舊業(yè)，給他打探消息，供他盜竊斂財(cái)。被生活所逼，萬般無奈之下，我只好又干起了舊行當(dāng)。
去年年底，爬山虎想組建一個(gè)馬隊(duì)，叫我給他務(wù)色好馬用以騎乘或拉車，以便把他盜竊而來的貨物轉(zhuǎn)賣他方。但他寨子里的馬匹不夠，由于連年戰(zhàn)亂馬匹奇缺，既便鄉(xiāng)下有少許馬匹，但農(nóng)戶卻做為拉車和耕地之用，沒人愿意賣，就是你拿錢也賣不著。況且鄉(xiāng)下的都是些低陋的駑馬，爬山虎還看不中，僅能耕地而已。
所以爬山虎許我以重金，為他打探過往商隊(duì)或鏢局，如有線索或目標(biāo)，一旦成功每匹馬賞我十兩銀子。因這里是南來北往的交通要道，所以我隔三差五的在此轉(zhuǎn)悠，以探尋目標(biāo)。你們剛來的第二天，我正好路過這里，聽到馬的嘶鳴聲。這馬與往日員外的馬叫聲大不一樣，我長年行走四方，也略懂相馬之術(shù)。聽這馬叫聲與眾不同，就知道是好馬。
當(dāng)時(shí)正下著雨，我觀四下無人，便靠近馬棚，順墻縫向里面探視。見你們的馬毛色發(fā)亮，光滑順直，且馬鬃粗硬如針，四蹄粗壯，背腰略凹。我一看就知道這是典型的蒙古馬——“馬中貴族”尤其是其中一匹通身雪白的戰(zhàn)馬，更是馬中極品，世間少有的良駒。我打探清楚后就迅速的把消息傳遞給了爬山虎，所以后來你們馬就因失火而被盜了。
袁遇春問道:哪爬山虎住在何處？矮漢道:爬山虎的寨子在距此六十里的西北方向的龍口山。袁遇春又問道:可為何你們盜馬之時(shí)卻聽不見馬叫，而且連馬蹄印都沒留下呢？矮漢說道:這爬山虎長年以盜竊為生，自然有些歪門邪道，盜馬之時(shí)先遣人摸進(jìn)馬棚，給每匹馬都戴上嘴套，這樣一來馬僅可呼吸，卻沒法張嘴。
再給每匹馬的四蹄都纏上一塊布包著，在泥濘的道路上還能看見痕跡，但看不出是什么足跡，在石子和石板道上連什么痕跡都看不到?？蔀槭裁此I馬后要分兩條道撤離呢？矮漢說道:他說除了員外家那幾匹馬，你們這十幾匹都是好馬，你們又是行走江湖的好漢，必有些手段。他分兩條路是為了迷惑你們，故意混淆你們的視線，讓你們找不到線索，也自然尋不回來馬。
其實(shí)當(dāng)夜盜得馬后，的確是分兩條道撤離的。這看似兩條道，實(shí)則是兩邊山脈地勢呈彎拱形對(duì)接而來。也就是兩條路通向一個(gè)終點(diǎn)——龍口山。說是兩條路，其實(shí)也不過是兩條羊腸小道，從兩邊松柏林里穿行而過，長達(dá)幾十里，緲無人煙。所以你們找不到一丁點(diǎn)蹤跡，一路上連馬糞都收走了。不是我邀功，如果我不來相告，可能你們根本找不回這些馬匹。
袁遇春見矮漢邊說話邊咽口水，想是他講了這么久，必是口渴了。就叫人端來一杯茶水，又搬來一把椅子讓他坐下。待他喝完水，袁遇春又問道:他既然每匹馬給你出十兩銀子的高價(jià)，而你卻為何放著這大把的錢不賺，反而前來告密呢？
矮漢哭喪著臉說道:本來我給他們提供線索就有些不仗義，傷天害理。雖說我明知這樣有違良心，但最終還是做了，可說到底也是為了給父親治病，養(yǎng)家糊口，生活所迫之下的“權(quán)宜之計(jì)！”馬被盜走之后，回到龍口山山寨一清點(diǎn)馬數(shù)，你們的有十五匹，加上員外的七匹，共計(jì)二十二匹馬，他應(yīng)該付我二百二十兩銀子的酬勞。
可是馬匹到手后，爬山虎便想賴賬，說暫時(shí)手頭緊，等哪天手頭寬裕了再給我。當(dāng)時(shí)只甩給我二十兩碎銀，我知道爬山虎是一毛不拔，吃人不吐骨的惡狼，那剩下的二百兩銀子是不可能再要到的?？赡鞘俏腋赣H和全家的救命錢??！所以我一氣之下才急著趕來告訴你們，既便是我一文錢都不要也不想放過這個(gè)狗賊！
這矮漢一口氣說完之后，好象是受了莫大的委屈，竟象個(gè)孩子般的號(hào)啕大哭起來，眾人見狀覺得有些滑稽，突然爆發(fā)出一陣哄堂大笑。袁遇春也有些忍俊不禁，他揮手止住大家對(duì)矮漢說道:難得老哥前來報(bào)信，如果能追回馬匹，那爬山虎所欠你的二百兩銀子我替你還了。我敬重你是個(gè)孝子，等收回馬匹，平了爬山虎，回家好好做點(diǎn)生意千萬別再干這個(gè)了，實(shí)在有違良知。
矮漢忙拱手對(duì)袁遇春和眾人施了一禮說道:感謝各位不計(jì)前嫌，我定好好配合大家，爭取把馬匹早日奪回。袁遇春笑道:如此甚好！那爬山虎有多少人馬？山寨地形如何？把你所知道的一切都告訴我們，以便我們順利攻入，速戰(zhàn)速?zèng)Q，耽擱這么久了，大家都心急火燎的。矮漢說道:這是自然，少俠莫急！待我慢慢道來。
矮漢喝了幾口水潤了一下嗓子，又接著說道:爬山虎的寨子離他所住的村莊不遠(yuǎn)，僅有六七里地。村莊叫龍口村，以前住著的鄉(xiāng)親都被他巧取豪奪，欺凌壓榨，鄉(xiāng)親們實(shí)在活不下去了都遷去了外鄉(xiāng)?，F(xiàn)在住著的二三十戶人家，全是他招集的地痞無賴和死黨，有青壯漢子約四五十人，個(gè)個(gè)均會(huì)武藝，和寨子遙相呼應(yīng)，互為犄角。
爬山虎寨子里的人不多，只有二十束個(gè)。爬山虎本人習(xí)得一身好輕功，飛檐走壁，落地?zé)o聲，所以爬山虎的外號(hào)也是由此而來。他手中一柄金背大砍刀重達(dá)二十斤，也能舞的象車輪一般。寨子不是很高，有三十多丈高的樣子，是一座獨(dú)立拔地而起的山峰。本來有一條較陡的斜坡道路直達(dá)峰頂，上面房子建成后，爬山虎用人工和炸藥將斜坡修成了絕壁。
那四下無路，又如何上下山寨呢？袁遇春又問了一句。矮漢道:上面用大樹做了兩個(gè)支架，突出山寨崖體一丈遠(yuǎn)，上面有個(gè)轉(zhuǎn)盤用繩子吊著，上下山寨全憑這兩個(gè)吊籃。那我們的馬被他藏在何處，難不成也吊上山寨了嗎？矮漢笑道:這怎么可能，他們?cè)谏秸旅娴钠降厣嫌脴淠緡艘粋€(gè)馬圈，緊貼著寨壁，他們?cè)谏厦嫱驴?，一切都清清楚楚?/p>
山寨上面每人一張弓，還有滾木，硫磺，干草之類。要奪馬匹，必先攻上寨子，否則別無他法。我知道的也只有這些了，矮漢說完沖袁遇春一笑，袁遇春道:這已經(jīng)很詳細(xì)了，多謝老哥。袁遇春叫人帶矮漢下去休息，馬上召集褚威和鏢局的全部人馬，決定吃過午飯就出發(fā)。
他對(duì)眾人說道:午飯后出發(fā)，這六七十里路半夜既可到達(dá)，然后查探好地形，再相機(jī)行事。已經(jīng)好幾天了，事不宜遲，遲則生變，大家一致贊同，均無異議。吃過午飯，袁遇春讓長孫駿留守村莊，另留下兩個(gè)鏢師護(hù)著，便帶著四五十號(hào)人由矮漢做向?qū)Т掖页霭l(fā)。
幸好月光皎潔亮如白晝，將近半夜時(shí)分已到龍口山附近。借著月色遠(yuǎn)遠(yuǎn)的望去，爬山虎的山寨上窄下寬，筆直高聳，宛如竹筍之狀，一柱擎天。在明亮的月光照耀下，寨頂上的燈光忽明忽暗，若有若無。再看眼前這龍口村，村子四周全是丈余高的圍墻圍著，這三更半夜的竟還有人影晃動(dòng)，似是巡邏。
袁遇春對(duì)褚威說道:你帶幾個(gè)人往村內(nèi)投一把火，再?zèng)_進(jìn)去砍殺一陣。寨子上爬山虎見龍口村火起，必然全力來救。只要這一計(jì)“引蛇出洞”湊效，我們就能迅速拿下山寨，節(jié)省不少時(shí)間。我?guī)Р糠秩笋R在半路攔截，你但見得我和爬山虎交手便迅速撤出村子，我倆暫時(shí)合兵一處。等村子里的竊匪和爬山虎會(huì)和以后，我趁亂分兵而出攻上山寨，待奪回馬匹，我們?cè)俸狭鷼炁郎交ⅰ?/p>
褚威道:袁兄此計(jì)高妙，定然馬到成功！袁遇春笑道:但愿吧！不過爬山虎武藝不弱，褚兄要小心應(yīng)對(duì)，不可大意。褚威道:袁兄盡可放心，我手中的雙劍也不是吃醋的，既便是勝不了他，但也不至于落敗。袁遇春笑了笑說道:我相信你！那好！就以此為定，我先走了，袁兄也多保重！說完褚威便帶上幾個(gè)人向村內(nèi)摸過去。
袁遇春也點(diǎn)齊了二十來人，趁著夜色從村子一側(cè)住山寨方向悄悄地走去。走了約三四里地將近一半路程，袁遇春命人伏于路兩邊的山丘后面，等爬山虎到來之時(shí)突然襲擊，眾人剛剛埋伏好，就見村內(nèi)火起，火光沖天。少時(shí)又聽得喊殺之聲和刀劍撞擊之聲傳來，袁遇春知道褚威已經(jīng)得手，便靜靜的伏身在一塊大石頭后面，等爬山虎經(jīng)過。
不多時(shí)袁遇春看見寨頂上火把成群，影影綽綽的有人影晃動(dòng)，又見有火把自上而下，隨后火把又全部熄滅，袁遇春料定爬山虎已下了寨子，即分咐大家做好準(zhǔn)備，隨時(shí)出擊！約摸半個(gè)時(shí)辰，爬山虎已急匆匆趕到袁遇春伏擊處。爬山正急行間，不防有人馬殺出，慌亂之中被袁遇春的人砍翻幾個(gè)，爬山定下神來，一把金背砍山刀舞的呼吸作響，不大會(huì)也砍傷幾個(gè)鏢師，袁遇春恐別人不是爬山虎對(duì)手，便撇開匪眾單找爬山虎搦戰(zhàn)。這爬山虎果非等閑之輩，大砍刀揮灑自如，疾如風(fēng)雨，滴水不漏，與袁遇春戰(zhàn)了二十四合竟刀法不亂。
雙方斗的正歡，后面喊聲大作，袁遇春一看，見是褚威被人追趕至此。便瞅個(gè)空子跳出圈外，褚威會(huì)意，舞動(dòng)雙劍和爬山虎戰(zhàn)在一處。袁遇春帶著二十多個(gè)鏢局的人，悄悄地摸往爬山虎的寨子。到得寨子下面，見寨頂上有火把燃著，卻聽不到動(dòng)靜，袁遇春斷定上面的人應(yīng)該是睡著了，叫鏢局的人隱藏在寨角各處，又聽了聽，上面仍無動(dòng)靜，事不宜遲。袁遇春不容多想，抓住吊籃上的繩子便迅速的攀緣而上，剛上到一半的時(shí)候，由于繩子的晃動(dòng)，以致于寨頂轉(zhuǎn)盤上吊著的銅鑼被敲響，立馬有七八支用長竿綁著的火把伸出崖頂，向下方探照著，一下看見了往上攀緣而來的袁遇春，都齊聲驚呼，隨即便有一陣亂箭射來，借著火把的光亮，袁遇春疾忙扭轉(zhuǎn)身形，丟開繩索，騰身閃向崖壁，暗運(yùn)內(nèi)力于雙掌，施展“少林吸壁功”一個(gè)“羅漢金剛貼”雙掌緊緊吸住崖壁紋絲不動(dòng)，躲過這一陣亂箭。
寨頂上面的人猛然不見了人影，還以為人已被射死掉下了崖去，舉著火把又胡亂地照了一遍，見沒有動(dòng)靜，準(zhǔn)備收起火把，恰在此時(shí)，袁遇春雙掌運(yùn)力吸壁之處，本來就是砂巖，怎經(jīng)受得住這千鈞吸力，突然一下子雙掌所吸之處脫落，千鈞一發(fā)之際，袁遇春雙腳在崖壁凸起之處輕輕一點(diǎn)，身形從崖壁電閃般彈出，左手向外一撩，一把抓住吊籃上的繩索。手中一帶勁，再猛提一口真氣，身形如風(fēng)般向寨頂飄去。
此時(shí)崖頂銅鑼再度響起，寨頂上的人知道不妙，見一道白影正飛掠直上，慌忙張弓搭箭對(duì)準(zhǔn)袁遇春，奈何為時(shí)已晚，袁遇春已掠上崖頂，還不等他們發(fā)射，袁遇春一揚(yáng)手，一陣鐵蓮子打出，靠近崖邊的匪群收勢不住，有幾個(gè)哀嚎著滾下山崖，剩下幾個(gè)舞刀來戰(zhàn)，袁遇春插入人群，金剛指左右穿梭，少時(shí)幾個(gè)山匪武功盡廢，霎時(shí)間成了殘兵敗將，袁遇春也不理會(huì)去寨內(nèi)搜索了一遍，尋得一些銀兩，再一把火燒了寨子，此時(shí)天色將明，袁遇春縱身一跳，身形如燕輕飄飄地從崖頂掠落地下。
眾鏢師見袁遇春下來，一齊從隱蔽處閃出，袁遇春說道:上面人已解決，趕快速去尋馬，再去支援褚威。眾人得令，即向寨角馬圈里尋去，來到馬圈借著曚昽的晨光，見隱隱約約有二十多匹馬兒，袁遇春掄起玄鐵寶劍沖圈欄一揮，圈欄立馬倒塌一片，眾人近前看時(shí)，馬都被蒙著頭和嘴，袁遇春找到追風(fēng)雪玉，扯開套在馬頭上的布，追風(fēng)雪玉乍一見主人到來，竟咴咴一陣大叫，引的群馬爭鳴，袁遇春拍了拍追風(fēng)雪玉，說道:好了老伙計(jì)，時(shí)間緊迫回去了再好好慰勞你吧！
袁遇春清點(diǎn)一了下馬匹和人數(shù)，剛好一人一馬，即命眾人馬上馳援褚威。眾人各騎馬一路疾馳，片刻時(shí)間便已趕到。此時(shí)天已大亮，但見地上躺了一地的尸體，還好褚威和鏢局的人無一折損，但經(jīng)過一夜的廝殺，都身帶輕傷，渾身是血。再看褚威和爬山虎:褚威的雙劍被爬山虎的砍刀磕斷了一把，爬山虎的左臂也被褚威生生的削掉半截。爬山虎疼的齜牙咧嘴，哇哇大叫著揮著大砍刀猛劈，褚威力氣不比爬山虎，又失去了半邊兵器，漸落下風(fēng)。
袁遇春恐褚威有失，直接從馬背上躍起騰空而下，玄鐵寶劍寒光閃閃直刺爬山虎面門。爬山急閃動(dòng)身形，大砍刀對(duì)袁遇春反掃過來，袁遇春揮劍擋住，一記金剛掌“裂石開碑”一掌將爬山虎震飛數(shù)丈。爬山虎在地上稍稍掙扎了一下，便爬了起來，腳下用力一點(diǎn)，接連幾個(gè)起落，已飄身數(shù)十丈開外，獨(dú)自逃去。
褚威正待追趕，袁遇春道:讓他去吧！他本被你削去一臂，今又被我廢了武功，已是半個(gè)廢人。別看他現(xiàn)在還能施展輕功，但三天以后，他身上氣血緩堵，功力將慢慢消失怠盡，與常人無異。打掃戰(zhàn)場，爬山虎的余黨還幸存十多人，袁遇春一一廢其武功，喝令其改過自新，考慮到都有家小，為免殃及無辜，仍叫他們居于此地本份做人，眾各依諾。
袁遇春給傷者上了金瘡藥，包扎好傷口，叫傷者全部乘馬騎行，一行人浩浩蕩蕩地返回村子?；氐酱遄訒r(shí)已是下午，員外見自已和大家的馬都失而復(fù)得，高興之余命人殺雞宰羊犒勞三軍。吃過午飯，袁遇春叫過那萬事通矮漢，將從爬山虎寨子上所搜的銀子里，拿出二百兩雪花銀遞給矮漢道:此一舉大獲全勝，全仗老哥向?qū)?，昨夜隨我們又遭驚嚇，這二百兩銀子作為我們對(duì)你的犒賞。拿上這銀子好好做點(diǎn)買賣，比做這萬事通穩(wěn)靠，矮漢連連點(diǎn)頭，稱謝而去。
袁遇春命大家檢查馬車有無損壞，以便及時(shí)修理，免得耽誤了第二天的行程。袁遇春又叫來長孫駿和褚威，商議著明天的行程。剛商議結(jié)束，忽然走進(jìn)來一老一少父子倆，他們來到袁遇春面前，一下子跪倒在地，接著就咚咚咚咚地磕了一通響頭。袁遇春一下愣住了，趕緊扶起這對(duì)父子，不解地問道:老人家這是怎么了，是不是我們的人欺負(fù)你們了，告訴我我一定為你主持公道。老漢老淚縱橫，拿頭直搖，泣不成聲。
袁遇春知道其中必有緣由，給老人端來一杯茶水說道:老人家如有什么困難只管講來，只要我能辦得到，必定為你出頭。你先講來聽聽，也讓我知道所為何事?。±先颂饻I眼看著袁遇春，袁遇春微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。老漢受到了鼓勵(lì)，擦了擦眼淚說道:老漢我姓鐘，這個(gè)是我的兒子。我們也是外鄉(xiāng)人，因家里的十多畝薄田和鄉(xiāng)親們的幾百畝田產(chǎn)被惡人霸占，無以為生才流落到此地。因和這員外是遠(yuǎn)親，蒙他收留，在此地打長工過活。今日見壯士滅了爬山虎，想必是蓋世英雄，所以老漢想求壯士替老漢，也替全村的鄉(xiāng)親出頭，趕走那個(gè)惡霸，讓大家安居樂業(yè)。
袁遇春道:老人家放心，我一定盡力而為！請(qǐng)問這個(gè)惡霸是何方人氏呢？老漢道:這惡霸不知道姓什么，只知道他的外號(hào)叫“賽元霸”也是從外地躥來的一股流匪。剛開始的時(shí)候有一百多號(hào)人，后來賽元霸減去了些老弱病殘，現(xiàn)在有五六十號(hào)人。自幾年前來到我們村子里，便挨家挨戶的逼鄉(xiāng)親們賤賣田產(chǎn)于他。礙于他的勢力和淫威，鄉(xiāng)親們賤賣了田產(chǎn)后，全部淪為了他的奴隸。有些鄉(xiāng)親受不了他的盤剝和壓榨，都紛紛出走，我就是那個(gè)時(shí)候和鄉(xiāng)親們一起出走的。
袁遇春忿忿地罵道:這狗賊真是可惡，為什么叫他賽元霸！他武藝很高嗎？鐘老漢道:他天生神力，平常使一柄重達(dá)八十斤的流星鏈錘，能舉千斤，和李元霸所用兵器相同，所以江湖上的人都叫他賽元霸。袁遇春又道:你老家在哪里，也就是被賽元霸侵占的村子。鐘老漢道:在正北偏西方向，距此兩百多里的鄭縣鐘家莊。袁遇春道:差不多和我們同路，當(dāng)下就和褚威長孫駿共商剪除賽元霸之事。褚威和長孫駿都是俠義之士，自然贊成這除暴安良的義舉。
次日袁遇春和眾人都早早的吃了早飯，并付足了房租和員外房屋燒毀的費(fèi)用。告別員外，由鐘老漢父子做向?qū)?，眾人又風(fēng)塵仆仆的趕往鐘家莊。在路上行了兩日，第二天正午時(shí)分已到離鐘莊僅十里路的一個(gè)小鎮(zhèn)子“野馬坪”袁遇春在客棧里安頓好車馬，匆匆地吃過午飯，囑咐褚威看護(hù)好馬匹，便根據(jù)鐘老漢所指的方向往鐘家莊而去。袁遇春邊走邊查看地形，一個(gè)時(shí)辰后就到了鐘家灣。
放眼望去幾百畝良田平坦如鏡，一馬平川。綠油油的麥苗長勢正旺，展示著又將是一個(gè)豐收之年。這么肥沃的良田，難怪這賽元霸強(qiáng)行拒為己有。袁遇春再看哪村莊之處，都是磚瓦之房，幾乎看不見茅舍，足見此地之富庶。莊子也是依山而建，山上的松柏郁郁蔥蔥。袁遇春為了看的真切一些，借著樹木的掩護(hù)，向村莊靠近。剛剛靠近莊子，似乎聽到有人練功之聲。
袁遇春縱身掠上一棵青松，站在樹尖上向莊內(nèi)望去，在一個(gè)空曠的場地上，有三五十人正分成兩組，在操練刀槍攻防之技。另一邊有四五個(gè)彪形大漢各持一根近乎手腕粗的鑌鐵大棍，對(duì)戰(zhàn)一個(gè)體形壯碩的青年漢子。這漢子手持一根鐵鏈，鏈頭一端是一個(gè)飯碗大小的圓形瓜錘。袁遇春猜想這位必是賽元霸了，正好看看他的功夫和套路。
只見那幾個(gè)持棍的大漢一齊舞動(dòng)大鐵棍攻來，這賽元霸不慌不忙地輕輕一閃躲過攻勢，手一揚(yáng)，流星鏈錘直飛向其中三條大棍。錘頭電閃般穿過三條大棍之間的空隙，借著余力一個(gè)旋轉(zhuǎn)，剎時(shí)間把三條大棍緊緊纏住，再用力一扯，三個(gè)大漢竟把握不住，三條大棍瞬間被扯飛，直直的撞在不遠(yuǎn)處一棵古松上。三條大棍一齊陷進(jìn)樹干數(shù)寸，袁遇春不禁在心里暗暗叫好，這賽元霸果然不是浪得虛名，這力的確是夠大的。
這賽元霸剛扯飛那三條大棍，另外兩條已一前一后攻到，賽元霸腳尖在地上輕輕一點(diǎn)，一下彈起丈余，閃過其中一棍，手中鐵鏈又是疾速一抖，迎面直磕上襲來之棍。砰地一聲響，鐵棍被流星錘磕成了彎弓，鐵棍雖未脫手，但握棍的人卻飛出去了幾丈遠(yuǎn)。另一桿大棍堪堪襲到，賽元霸一伸左手抓住了鐵棍的一端，大喝一聲，單手握棍，生生地將大漢從地上挑起，高高的舉在空中。
袁遇春在暗自驚嘆的同時(shí)，也在考慮屆時(shí)該如何與賽元霸一搏，且再繼續(xù)觀察以尋對(duì)策。待袁遇春再向村里探視之時(shí)，賽元霸已收功回屋，只有刀槍對(duì)戰(zhàn)的一大群人還在操練。袁遇春在樹上又待了小半個(gè)時(shí)辰，也沒看到賽元霸出來，便跳下樹來，徑直返回野馬坪集鎮(zhèn)?；氐芥?zhèn)子上，長孫駿和褚威見到袁遇春便一齊圍攏過來。
袁遇春對(duì)大家說道:畢竟賽元霸在此盤踞多年“根深蒂固”我們遠(yuǎn)道而來，不宜強(qiáng)攻。否則別人或附近的幫派勢力，也會(huì)誤認(rèn)為我們也是匪類，是一種黑吃黑的火拼而已，一旦群起而攻之，就適得其返。所以強(qiáng)攻不可取，應(yīng)先禮后兵，明天我們帶上人馬，先行藏于林間隱蔽。如果賽元霸不顧道義，一意孤行的話，一旦聽到莊內(nèi)有廝殺之象，便分兵兩路前后夾擊。走時(shí)順便帶些硫磺可助此戰(zhàn)，商議完畢袁遇春叫大家好好休息，以便明日一舉攻拿下賽元霸。
袁遇春回到客房，又調(diào)息內(nèi)力行遍周身，把括蒼山圣劍門的《日月內(nèi)功心法》反復(fù)研習(xí)了數(shù)遍，為明日的一搏備戰(zhàn)。自白云觀救了眾村婦之后，耽擱了月余的時(shí)間，江湖險(xiǎn)惡，也不知道此后的日子里又將會(huì)發(fā)生些什么？一切的一切充滿了太多的變數(shù)。袁遇春有些著急和煩燥，半夜雞鳴之后就再也無法入眠。天剛蒙蒙亮便起了床，拿了玄鐵寶劍出得客棧后門，于無人處找了一塊空曠之地，練起了少林功夫的必殺技——太極十三劍。邊練邊配合“日月內(nèi)功心法”不知不覺間，水乳交融，合為一體，使太極十三劍更加精妙更加凌厲。
一通劍法練下來，不覺天已大亮，袁遇春忙收起玄鐵寶劍趕回客棧。吃過早飯，袁遇春依然讓長孫駿留守，并留下四五個(gè)鏢師看護(hù)馬匹。自己帶上剩下的四十幾號(hào)人馬迅速趕往鐘家莊，他想在日落前結(jié)束這場戰(zhàn)斗。不到一個(gè)時(shí)辰已趕到鐘家莊外圍，袁遇春命褚威在外面指揮全局，他自己帶四五個(gè)鏢師先去拜門，能和則和，反之就刀下分高低。一旦大動(dòng)干戈，一部分人馬直接從莊門殺入，另一部分由褚威帶領(lǐng)，點(diǎn)起硫磺制造混亂。趁敵人軍心大亂之時(shí)“快刀斬亂麻”出奇制勝。如遇頑抗，格殺匆論。記住殺惡即善，我們沒有太多的時(shí)間耽擱。褚威抱拳道:袁兄之言我等謹(jǐn)記，你也要多加小心！袁遇春沖褚威笑了笑，便帶了四五個(gè)鏢師往莊門走去。
袁遇春來到莊門前，見院門緊閉，便走近門首，抓起門環(huán)咚咚終地敲起門來。敲了好大一會(huì)兒，才聽到有人吆喝道:干什么的？袁遇春壓低嗓子小聲應(yīng)道:我們是賽元霸莊主的舊友，打此路過，特來拜訪，煩請(qǐng)主人開門一見。院內(nèi)應(yīng)道:即是相識(shí)舊友，就請(qǐng)報(bào)上名號(hào)，我家莊主從不接待生人。袁遇春道:這位小哥煩請(qǐng)先打開院門，我有要事面見莊主。院內(nèi)又喝道:不通報(bào)名號(hào)，俱不與進(jìn)，既便是皇帝老兒也不可破此先例。請(qǐng)你等速速離去，休要在此逗留，否則刀槍無眼，里面的人說完這一通話便沒了聲息。
少頃袁遇春再次扯動(dòng)門環(huán)，正欲再求開門，忽聞得唰唰之聲破空而來，聽這力道似是弓駑發(fā)射所至。袁遇春叫聲不好，急令身后的幾個(gè)鏢師躲避，同時(shí)急揮玄鐵寶劍一掃，即時(shí)便擋落了幾枝。弩箭太快，又絲亳不見發(fā)射的跡象，除兩個(gè)功夫稍高的躲過之外，其余兩個(gè)肩上各中一易，還有一個(gè)被弩箭射中心窩，立馬氣絕。
袁遇春見一名鏢師無辜慘死，不禁雙眼欲裂怒發(fā)沖冠，他大喝一聲運(yùn)足十成功力，一掌擊在門墻上。乍聽得轟然一陣響，院門處倒塌了一丈多長，濺起滿天灰塵。袁遇春沖進(jìn)院內(nèi)，才發(fā)現(xiàn)離院門十丈開外，設(shè)有一座門樓，高約數(shù)丈，上有十來個(gè)弓駑手，正居高臨下張弓搭箭，猛然見袁遇春破墻而入，趕忙又是一陣亂射。袁遇春邊舞動(dòng)玄鐵寶劍左挑右擋，邊用眼角的余光搜尋藏身之處。
忽然他發(fā)現(xiàn)一個(gè)方圓四五尺寬的磨盤，正放在離門樓五六丈遠(yuǎn)的一座石臺(tái)上。袁遇春展動(dòng)身形，施波浪步法，忽左忽右，避開弩箭，藏身于磨盤之下。門樓上的弓駑手，見對(duì)方已隱蔽起來，便停下了手，伸出頭來探望。袁遇春盯得正緊，忽見有四五顆人頭伸出窗臺(tái)東張西望，疾忙一躍而起，轉(zhuǎn)眼間身形已掠至半空之中，左手疾速一抖，幾支袖箭唰唰作響，眨眼間全部射進(jìn)幾個(gè)弓駑手的咽喉。但見幾股鮮血噴出，四五顆人頭便垂在門樓窗臺(tái)上一動(dòng)不動(dòng)了。另外幾個(gè)弓駑手見此情景，慌忙扔了弓駑轉(zhuǎn)身就逃。
袁遇春豈容他們逃躥，一揚(yáng)手又打出一陣鐵蓮子，正中幾個(gè)弓弩手小腿，一陣慘哼全部摔倒在地。此時(shí)四個(gè)鏢師也趁勢殺了進(jìn)來，一眼瞅見幾個(gè)弓駑手在地上掙扎，便迅速趕上前來，不由分說，手起刀落，幾個(gè)弓駑手即時(shí)魂歸西天。袁遇春叫幾個(gè)鏢師跟在自己身后，順著院墻搜索前行。又走了幾丈遠(yuǎn)，前面又是一道院門，袁遇春側(cè)耳貼墻細(xì)聽，里面卻寂寂無聲，不覺有些奇怪。
正在猶豫之間，幾個(gè)鏢師已用劍尖挑開院門，推開院門往里面看時(shí)，里面卻空無一人。幾十丈見方的大院里，四周靠邊處全是幾十垛干草。袁遇春知其有詐，忙叫幾個(gè)鏢師不要冒進(jìn)，沒成想袁遇春還未來的及開口，幾個(gè)鏢師已殺氣騰騰地沖了進(jìn)去。袁遇春急呼退回時(shí)，為時(shí)已晚，突然間從四面八方的草垛里沖出三五十人將他們四個(gè)團(tuán)團(tuán)圍住。幾個(gè)鏢師正要揮刀拚殺，忽然又是一陣亂箭如雨點(diǎn)般射來，其中兩個(gè)鏢師立馬身中數(shù)十箭，形如刺猬，當(dāng)場倒地氣絕。另兩個(gè)也身中數(shù)箭，已靠近敵人做近身搏斗。
初戰(zhàn)失利，又使得三位鏢師慘死，袁遇春痛心疾首，肝膽欲裂。此時(shí)的他已顧不上自身安危，沖進(jìn)場內(nèi)，運(yùn)足功力揮動(dòng)玄鐵寶劍，左沖右突。玄鐵寶劍疾如車輪，劍鋒所過之處濺起陣陣血雨，少時(shí)間莊內(nèi)刀斧手被砍倒了一大片，他自己也不知不覺的變成了個(gè)血人。
他殺到兩個(gè)鏢師身邊，護(hù)著他們倆個(gè)邊打邊撤，莊內(nèi)的殺手仗著人多，又趁著袁遇春分身乏術(shù)，不時(shí)的暗放冷箭?；鞈?zhàn)之中袁遇春背上又中了兩箭，痛入骨髓。袁遇春忍痛拿劍往后背一揮，立馬斬?cái)嗔思龡U。刺骨的疼痛讓他滿臉是汗，他趁隙拂起衣袖拭汗，衣袖剛拭至臉上，冷不防一個(gè)黑衣人電閃而至，一柄碗大的流星鏈錘直奔胸前砸來。袁遇春急擺頭扭身躲過這致命一擊。忽然間身形閃挪之處，一柄三股鋼叉正沖腰部扎來。
袁遇春暗暗叫苦，急揮劍將三股叉震飛。此時(shí)流星鏈錘已飛到胸前，僅數(shù)寸之距，躲避已是不能，袁遇春急施“少林金鐘罩”護(hù)住周身。奈何箭傷奇疼難耐，短時(shí)間內(nèi)無法凝聚足夠的真氣，自然就降低了金鐘罩最大的防護(hù)效果。嘭……一聲悶響，流星錘準(zhǔn)確無誤地砸在袁遇春前胸一側(cè)。袁遇春站立不穩(wěn)，噌噌噌……踉踉蹌蹌地連退十余步，才勉強(qiáng)穩(wěn)住身形。頓覺腦袋眩暈，雙眼發(fā)黑，心內(nèi)氣血翻涌，噴之欲出。
袁遇春慢慢聚攏真氣，不讓血?dú)馔庑梗悦赓愒猿颂摱?。稍后袁遇春挺直腰桿，故作輕松地哈哈大笑，用手一指賽元霸道:都說你賽元霸天生神力，勇猛蓋世，今日一見不過是浪得虛名。料想你剛才的一記流星錘，妄圖取我性命，殊不知我少林功夫博大精深，“少林金鐘罩”更是能化萬力于無形。至于你剛才的輕輕一撓，充其量只是幫我撓癢癢，或活動(dòng)了一下筋骨而已?？煞窀以賮硪粋€(gè)回合試試，我將讓你見你一下少林絕學(xué)“大力金剛掌”看我如何空手奪你的流星大錘。
賽元霸似乎沒有被袁遇春的話嚇住，哈哈哈……一陣狂笑。我道要看你小子身子骨有多硬，說罷將流星錘舞的溜圓，沖著袁遇春劈頭蓋臉的砸了過來。袁遇春中了賽元霸一錘，僅僅只是氣血受阻，并無內(nèi)傷，剛才的佯裝僅是拖延時(shí)間，以便自己凝聚真氣而己。但在剛才對(duì)話之間袁遇春已暗暗調(diào)息了一遍，真氣兀自已漸漸凝聚，恢復(fù)如初。賽元霸一付志得意滿的樣子，流星錘橫沖直撞，亳無章法。
袁遇春扭動(dòng)身形輕松躲過。他擔(dān)心兩位鏢師的安危，欲使出大力金剛掌，力挫賽元霸。忽然間外面一陣吶喊，二十多個(gè)鏢師從院門斷墻處殺了進(jìn)來。賽元霸見對(duì)方援兵已到，仗著人多的優(yōu)勢，急令手下人合圍剿殺。那兩個(gè)受傷的鏢師趁著混亂，拼力殺開一條血路和援兵聚在一處。趁著賽元霸的合圍尚未形成，袁遇春令眾鏢師從兩邊阻斷，以便于撤退之時(shí)有路可行。
雙方正在殊死搏殺，賽元霸身后突然起火，隨后草垛都被橫空飛來的火把點(diǎn)燃，霎時(shí)間整個(gè)莊內(nèi)成了一片火海。隨后又有一彪人馬從賽元霸身后翻墻殺入，其中一個(gè)手持雙劍沖進(jìn)戰(zhàn)陣，雙劍左挑右刺，剎時(shí)間就砍翻賽元霸手下兩個(gè)使棍的高手。煙火滾滾，嗆人口鼻，賽元霸的手下傷亡殆盡，僅剩二十余人在做困獸之斗。
褚威和幾個(gè)使棍的大漢戰(zhàn)在一起，眼見已不能全身而退，幾個(gè)使棍的遂發(fā)起狠來，一時(shí)間竟旗鼓相當(dāng)，不分高下。這邊賽元霸知道大勢已去，無力回天，便也想拼個(gè)魚死網(wǎng)破。一柄流星錘卷入人群之中橫沖直撞，轉(zhuǎn)眼間就撞飛幾個(gè)鏢師。袁遇春為避免更多的傷亡，急掣劍來單挑賽元霸。仇人相見分外眼紅，袁遇春劍勢迅猛，急如暴雨狂風(fēng)，直取賽元霸中三路，心，腹，腰三大要害，招招追命，劍劍索魂。
耗時(shí)已久，賽元霸恐到時(shí)力盡被擒，便虛晃一錘，佯裝氣力不濟(jì)，以誘引袁遇春輕敵冒進(jìn)，便于自己絕地反擊，一矢中的。他腳尖輕點(diǎn)，騰身掠至半空。只用了五成功力，單手一抖，流星鏈錘弱弱地直飛向袁遇春面門。憑感覺袁遇春見賽元霸的錘來勢無力，也以為他功力耗盡，強(qiáng)弩之末。便也沒有多想，半空里身形疾速下沉，閃過這一錘。
與此同時(shí)，袁遇春迅即穩(wěn)住下墜之勢，提氣轉(zhuǎn)身，身形橫移，玄鐵寶劍直刺向賽元霸心窩。豈料賽元霸忽然功力大增，精神抖擻，他一手握錘，一手猛然發(fā)力單掌擊地，借內(nèi)力直擊地面的反沖之力，身形倏地向上躥起數(shù)尺，一下子躲過袁遇春的攻勢。再趁袁遇春劍勢外刺，收勢不及之時(shí)，急墜身形，盡全力舞動(dòng)大錘，沖袁遇春腰間纏來。袁遇春大意之下未曾防范，一下子左手被流星錘死死地纏住，牢牢的綁在了腰腹之間。
袁遇春大驚，急運(yùn)氣護(hù)住身體。賽元霸見一擊成功，大喜之下使出渾身的力氣，想將袁遇春扯飛。袁遇春早已使千斤墜，雙腿如生根般，任賽元霸如何拉扯，楞是不動(dòng)分毫。兩人就象拔河一般耗了上來，到底是賽元霸天生神力，時(shí)間一長，袁遇春雙腿竟也把持不住，左手也被勒的生疼，慢慢向賽元霸面前滑去。扯至近前約五尺之距，賽元霸忽然單手扯住流星錘，一只手從懷里一掏，再向前一揚(yáng)，但見兩道寒光閃過，袁遇春疾忙縮肩躲過，玄鐵寶劍向上疾速一格，聽得當(dāng)當(dāng)兩聲響，兩柄三角鏢已被盡數(shù)擋落。
賽元霸見飛鏢落空，大吼一聲，奮力扯起袁遇春撞向大樹。趁賽元霸還未發(fā)力，袁遇春腳步輕移，右手玄鐵寶劍疾速向前一撩，欲削賽元霸手臂。賽元霸見玄鐵寶劍電閃而至，急縱身后移，手中鏈錘仍是緊扯不松。賽元霸閃身稍慢，左手背被玄鐵寶劍劃破了皮膚，立馬鮮血直冒。他忍痛雙手緊握錘鏈，再次猛然發(fā)力，妄圖想將袁遇春扯飛撞殺。
突然間賽元霸手上的鮮血了流到了流星錘的鏈繩上，他雙手一滑，鏈繩也脫手而出，他一下子把握不住，身子噌噌噌直向后面退了出去。退不出數(shù)步，后背一下子正撞在和褚威大戰(zhàn)的一個(gè)使劍莊客的長劍上。一下子長劍從后背穿胸而過，扎了個(gè)透心涼。拿劍的莊客見莊主一下子死在了自己的劍下，不覺微微一愣。這時(shí)褚威雙劍已到，莊客招架不及，被褚威一劍斃命，和賽元霸雙雙倒地。賽元霸的部下還剩下十來個(gè)武藝高強(qiáng)的劍手，如今見賽元霸已一命歸西，也無心戀戰(zhàn)，紛紛奪路而逃。眾人欲追，袁遇春道:由他們?nèi)グ?！賽元霸已死，諒他們也不敢再回來。遂招呼大家打掃?zhàn)場，待明日交付與鐘老漢，召回鄉(xiāng)民。
眾人一齊動(dòng)手，處理了尸體和傷員。袁遇春又命人回小鎮(zhèn)上接來鐘老漢父子，鐘老漢父子早已派人通知鄉(xiāng)鄰。眾人剛打掃完畢，眾鄉(xiāng)領(lǐng)百多號(hào)人已蜂擁而至，他們紛紛跪倒在地，給袁遇春和鏢局的眾人磕頭拜謝。袁遇春急忙將眾鄉(xiāng)鄰一一扶起，安慰道:各位父老，袁某本是打此路過，順便除去了這賽元霸，算是為各位父老鄉(xiāng)親盡了點(diǎn)綿力，力所能及之事，不足掛齒。自此鄉(xiāng)親們可以遷回此地，安居樂業(yè)。
賽元霸已被我們埋在后山，改日等你們安頓好了之后，可給賽元霸立碑一座。但這可不是為了紀(jì)念，給賽元霸立碑是為了提醒膽敢侵?jǐn)_此村的惡霸和山匪們，連賽元霸這么厲害的人都被剿殺，他們見了此碑定會(huì)有所畏懼，不敢向前。所以立此碑之意只是為了“敲山震虎，殺雞儆猴”震懾?cái)橙酥谩１娻l(xiāng)鄰道:多謝各位英雄為民除害，但得我們有生之年，定為各位英雄立長生牌位，燒香祈福，保英雄們長生。袁遇春道:行俠仗義是我們習(xí)武之人的份內(nèi)之事，鄉(xiāng)親們不必如此。而今你們已安定下來生活無憂，我們也要繼續(xù)趕路，和鄉(xiāng)親們就此別過。眾鄉(xiāng)親列隊(duì)相送，依依不舍。袁遇和褚威等眾鏢師回到野馬坪客棧，大家休息了一夜，次日一早又匆匆忙忙、浩浩蕩蕩的向正南方向?qū)さ缼X南而去。
