資治通鑒第一句話：“初命晉大夫魏斯、趙籍、韓虔為諸侯?！边@是公元前403年，司馬光為什么挑選這一年，這一事件為歷史的起點(diǎn)呢？因?yàn)檫@就是著名的三家分晉，是周朝禮崩樂(lè)壞的開始。魏斯、趙籍、韓虔都是晉國(guó)大夫、強(qiáng)臣，但他們是晉國(guó)的臣子，不是諸侯。晉國(guó)本來(lái)有六卿，六大家族，六大勢(shì)力，另外三家是范氏、中行氏、智氏，后來(lái)都被韓、趙、魏所滅，韓、趙、魏三分晉國(guó)土地，逼迫周天子封他們?yōu)橹T侯，天子微弱，不敢討伐，只好順從他們，封他們?yōu)橹T侯，與列國(guó)之君同等地位。

司馬光特意用“初命”二字，意思是這種事情前所未所，開天辟地頭一回，周禮就開始崩塌了。司馬光說(shuō)：“天子之職莫大于禮，禮莫大于分，分莫大于名?！笔裁词嵌Y？并不是禮貌、禮儀，而是規(guī)矩、制度、社會(huì)秩序和人的尊卑次序，而各種禮儀、儀式，是強(qiáng)化這些規(guī)矩、制度、秩序的文化符號(hào)。禮制定了，接下來(lái)就是“分”，本分，各有各的本分，各守各的本分。我們說(shuō)一個(gè)人“守本分”，或者說(shuō)他“不本分”，就是這個(gè)意思。“分”由什么來(lái)標(biāo)簽界定呢，就是“名”，公卿大夫，公就是公、卿就是卿、大夫就是大夫，各自待遇規(guī)格都不一樣，所以叫“名分”。孔子說(shuō)：“名不正，則言不順；言不順，則事不成。事不成，則禮樂(lè)不興；禮樂(lè)不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民手足無(wú)措，不知道該怎么辦。君子之名，一定是光明正大，說(shuō)得明白的，不僅說(shuō)得明白，理直氣壯，而且一定做得成事。君子對(duì)于自己以什么名，說(shuō)什么話，是絕對(duì)不會(huì)馬虎茍且的！”

現(xiàn)在，韓、趙、魏三家本來(lái)是大夫，逼迫天子封他們?yōu)橹T侯，這就是打破名分，破壞禮制了。天子沒有能力討伐，但是可以拒絕，你們自己稱王稱侯，那是你們的事，今天沒人治你，明天可能有齊桓公、晉文公那樣的人物來(lái)討伐你。但是，周天子自己屈服，冊(cè)封他們，他們就從名不正言不順變成名正言順、理直氣壯了。這就是政治規(guī)矩的崩壞。

前面有初一，后面就有十五，公元前386年，又有一次“初命”——“初命齊大夫田和為諸侯”。這個(gè)更嚴(yán)重，前面韓趙魏列為諸侯，晉國(guó)還在，公元前376年，韓趙魏廢晉靖公為庶人，晉國(guó)才正式滅亡，可以理解為是韓、趙、魏從晉國(guó)獨(dú)立出來(lái)。而封田和為諸侯，則是田氏取代姜太公的子孫篡奪了齊國(guó)，也得到周天子的正式承認(rèn)。

接下來(lái)，諸侯們就不滿足于做諸侯了，要稱王，和周天子平起平坐。

公元前334年，齊、魏互尊為王。

公元前325年，秦惠文君稱王；同年，魏王尊韓宣惠王為王。此后，趙、燕陸續(xù)稱王。大家都是王，周天子反而是最小的王了。

中國(guó)歷史社會(huì)，就是周禮和秦制。公元前403年，就是從周禮轉(zhuǎn)向秦制的一個(gè)關(guān)鍵時(shí)間節(jié)點(diǎn)，所以司馬光選擇這一年，作為《資治通鑒》的敘事起點(diǎn)。