沒有水，一個人只能生存近100個小時，到有一種生物它是如此頑強。以至于可以在沒有水的情況下個活幾十年，這種一毫米長的動物，在地球上最熱和最冷的環(huán)境下都可以生存，甚至還可以承受高強度的輻射，這就是緩步類動物。它是地球上最頑強的生物之一。

即便它看起來更像一個胖胖的八腳軟糖熊。

大多數(shù)生物需要依靠水來生存，水使新陳代謝得以進行，而新陳代謝則推動了細胞內(nèi)發(fā)生的所有生化反應。但像水熊蟲這樣的緩步類動物，通過一個叫低濕隱生的過程來繞開這一限制。低溫隱生在希臘語的意思是“沒有水的生命”，不管緩步類生物多么特別，它也不是唯一一個可以脫離水生存的。

細菌。單細胞生物古生菌，植物甚至其他動物，都可以在脫水的條件下活下來。對于很多緩步類動物來說，這需要他們進入小桶狀態(tài)。它們蜷成一個球，把頭和八條腿縮到身體里直到等水再次到來。人們認為在缺水的時候，緩步類動物會進去小桶狀態(tài)。它們蜷成一個球，把頭和八條腿縮到身體里直到等水再次到來。人們認為在缺水的時候，緩步類動物會進去小桶狀態(tài)，然后它們開始合成特殊的分子，這些分子通過形成一種基質(zhì)來填充它們的細胞，從而代替失去的水分細胞成分中對脫水敏感的部分。比如DNA、蛋白質(zhì)和細胞膜，被限制在了這一基質(zhì)里，人們認為這層基質(zhì)讓這些分子被固定在原地，從而防止它們展開、斷裂或者互相融合。一旦機體重新獲得水分，基質(zhì)就溶解了，留下了毫發(fā)無損的功能細胞。

除了干旱，緩步類動物還能承受其他極端壓力。比如被冰凍，被加熱到超過100攝氏度，高強度的輻射，甚至是外太空的真空環(huán)境。

這曾經(jīng)引起了一些錯誤的推測，如緩步類動物是地球外的生物。雖然這樣想挺有趣，不過科學證據(jù)表明它們的起源毫無疑問是在地球上，在地球上它們隨時間經(jīng)歷了演變，事實上，地球上的演變已近產(chǎn)生了超過一千一百種已知的緩步門動物物種，而且可能還有更多未被發(fā)現(xiàn)，由于緩步類動物是如此的堅韌。它們幾乎無處不在它們生活在每一塊大陸上，包括南極洲，而且囊括了多樣的生態(tài)系，包括沙漠，冰蓋，海洋，淡水海域，熱帶雨林，還有超過珠穆拉瑪峰的峰頂。但是你也可以在最平常的地方發(fā)現(xiàn)緩步類動物，比如院子公園或者長滿苔蘚的石頭上，找到他們只需要一點耐心和一臺顯微鏡，科學家正在努力弄清楚原因。發(fā)現(xiàn)，探索，創(chuàng)造。