晉寧縣有個姓喬的書生，少年時就頗有才氣，只是到了二十多歲，生活卻依然貧寒窘迫。喬生為人正直好義，他有一摯友，姓顧，于幾年前歿了，于是喬生憐惜他的孤兒寡母，時常省吃儉用，好給他們一些日用接濟。

他還寫得一手好文章，本縣的縣令十分看重他，兩人性情相投，那縣令又最喜讀書人，故二人時常交接，不想這縣令忽染疾死在了任上，剩下一家老小滯留于此，無法回到老家。喬生二話不說，變賣了自己的家產，為縣令置辦了棺槨，扶著他的靈柩，攜著他家老幼，披星戴月，往返兩千多里，終于讓他家眷返回原籍，因為這件事，當時的文人墨客越發(fā)的尊敬他，只是他也因此生活更加拮據，不過他卻浩然落拓，時常擔風袖月，偶爾賣文作字賺點營生，倒也落得逍遙自在。

晉寧城內有戶姓史的人家，史家小姐生的肌膚瑩潤，且精于針黹刺繡，又知書達禮，十分惹人喜愛，她老父親也是疼愛有加。

那日，史家舉人放出風聲，拿出一副連城的刺繡圖，向廣大年輕書生征集詩文，實則意在為女兒尋得一個好夫婿。

征詩那幾日，史家門檻幾乎被踏平，喬生猶豫了幾日，想到自己的潦倒落魄，終于還是下定了決心，來到史家，見那“倦繡圖”精美絕倫，立即提了一首詩，詩云：“慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。”，在看那細密針腳，心下生出無盡的歡喜，又忍不住提筆寫了幾句：“繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。當年織錦非長技，幸把回文感圣明?！?/p>

正要出史家花園，在甬道的桃花樹下看見一個體態(tài)婀娜的女子，拈花淺笑，齒如瓠犀，那明眸流轉間，自有一段風流韻致，這女子就是連城。

喬生不覺得看呆了，忽然聽見衣裙窸窣之聲，那連城早已隱于繁花深處，杳無蹤跡。

喬生心底納罕，此生能見此嫣然淺笑，無憾！

選詩那天，連城在眾多的詠圖詩中一眼便相中了喬生的，她在父親的面前不住的夸贊喬生。史舉人怎會不知喬生才情？只因為見他的生活實在清貧，女兒嫁過去恐怕要受苦，為父的如何舍得？于是三言兩語便拒絕了。

連城不管，她就是喜歡喬生。

連城想到喬生是何等有才情的人，逢人便說喬生的好處，愛慕之心溢于言表。夜闌人靜之時，又想到他生活困苦至此，遂動了惻隱之心，總是使喚了自己的貼身老媽媽，拿出自己的一些體己，以父親的名義給喬生送去一些銀兩，好讓他能夠繼續(xù)讀書，考取功名。

那日一見，喬生心底早已暗生情愫，今又見連城這樣待他，心底更是生出無限感激愛慕之情，自認為連城是他的紅顏知己，每每因思念夜不能寐。

可是過了不久，連城在史舉人主張下和同城的鹽商之子王化城訂了親，喬生得此消息，倒將以往求娶之心灰了一半，但依舊日夜思念她，想到自己家徒四壁，沒有可以求娶的條件，只好心下暗暗祝福，希望她能平安喜樂。

連城卻因相思構疾，請了好幾個郎中醫(yī)治，總也不見效，漸漸露出那下世的光景來。史家舉人四處求神問藥，終于在一個西域來的和尚那里得了一個偏方，只是，需以真心相愛的男子的心頭肉作藥引。

沒想到，史家仆人被王化成拒之門外。

史舉人只好再度放出消息，誰愿意為連城獻出心頭肉治病，就把她許于他做妻子。

喬生得知連城生病，正急得手足無措，今聽說有法可醫(yī)，毅然決然的沖到史府，自己剜下了一塊心頭肉奉上，那傷口頓時鮮血淋漓，止都止不住，好在那和尚及時給他止住了血。

和尚立刻和藥，藥丸三粒，三天分服。

連城好起來了，恢復了氣力，能喝下一碗小米粥了。

史家舉人心底為喬生的大義所感動，正欲將女兒許配給喬生，想到連城和王化成有婚約在先，差人去稟報，那王化成怒不可遏，說要去報官告狀。

迫于王家壓力，卻又因失約有愧于心。舉人在家宴請了喬生，給他白銀千兩。

喬生沒有收下銀兩，連城能好，他便安心，即使不能夠成婚，但是想到那拈花微笑的情狀，心下沉醉，她若好，一切都好。

喬生拂袖而去。

連城知此生無望，二人情深緣淺，又怕喬生耽誤于此，思來想去，心下不是滋味，讓老媽媽傳話于喬生，給他不少言語上的鼓勵，認為喬生的才情絕不會久居人下，日后定能成大事，不必因她空牽念。

老媽媽返家告訴連城，喬生喜歡她笑，看見她笑，便已經覺得此生知足無憾，若能重逢，相視一笑便好。另外寄送了一方舊帕，上面題著《漢廣》里的幾句：

南有喬木，不可休思。

漢有游女，不可求思。

漢之廣矣，不可泳思。

江之永矣，不可方思。

翹翹錯薪，言刈其楚。

之子于歸，言秣其馬。

四月的一天，晴光朗照，喬生正在街邊賣字畫，聊以消此永晝，忽見連城從城東款款走來，衣袂翩翩，秋波盈盈，淺淺倩笑，眉眼之間毫無悲戚的神色，喬生心底十分寬慰，連城懂他，他也懂連城。

王化成和連城大婚，鑼鼓喧天，浩浩蕩蕩的迎親隊伍竟然把半條街都占了。那沿街的住戶，知道的，都說連城嫁對了人，這豪門大戶和史家才是門當戶對。不知道的，都說，是哪家的姑娘有這么好的福氣，動用了這么大的陣仗。

誰知那連城也不盛裝打扮，更兼前幾日懨懨的得了一病，也不進茶飯，聽說王化成的迎親隊伍已候在門外，一口氣沒上來，驀地昏死了，眾人急得亂竄，老父親忙趔趄著上前探了探鼻息，竟斷了氣。史府上下頓時哭聲震天，老母親撫尸痛哭，心肝兒肉的叫著，幾乎不曾暈死過去。

老媽媽一路小跑出了角門，告訴喬生噩耗，那喬生也沒有眼淚，捂著心口踉踉蹌蹌的往史府吊唁，見到連城遺容，宛若生前，再看，清減了不少，心底大慟，也隨了她去了。

史府上下莫不動容，史舉人準備將兩人厚葬。

那喬生知道自己已死，一心只想著能再見連城一面，一個人出了村子，看見南北大道上逶迤的人流，就加入了他們的隊伍，同行者都是神情木然，一路上看見道路倆側的黑水河畔開著成片的彼岸花，妖冶異常，也看不到盡頭。沒多久，天黑了，那些花都發(fā)出紅色的幽光，更有朵朵磷火忽高忽低的穿梭其間，正至一朦朧的所在，看見一對石頭獅子，他心下納罕，這大概就是陰曹地府了。

躑躅間，聽到一個熟悉的聲音：“喬兄，你怎么來了，快退回去?！辈皇莿e人，正是生前摯友顧生，他拉了喬生的手就要往回走。

喬生哪里肯走，長嘆一聲，說道：“我追隨游魂而來，只為見那史家小姐，無奈卻苦于沒有頭緒，不知從何尋找。”

“若是這樣，我在此頗得上司看重，得以掌管典籍，要找人應該不難?！鳖櫳f罷，帶著喬生尋人。終于在游廊一角找到了連城，二人終于相見，執(zhí)手相看，都抽抽噎噎的哭泣起來。

連城略略止住抽泣，忙問喬生：“喬公子你不怪我嗎？還肯為我赴這死地?！?/p>

“心疼都還來不及，怎么肯怪。”喬生只緊緊攥著她的手，生怕她走脫了似的。

二人相聚于地府，想起前幾次的毀約與反復，更加上那王化成一家仗勢欺人，竟毫無還生的意思，只想著在這里做一對快樂夫妻。

顧生連忙制止：“這里終是見不得光的地方，我還是爭取要讓你們回去，你們二人可在這里成婚，回到地上，自然沒有人可以撕毀你們之間的契約的?！?/p>

二人大婚，婚宴上賓朋滿座，紅燭高照，幾人都醉了。

顧生和喬生二人多年不見，多喝了幾杯，喬生說了些顧家老小的生活近況，顧生自是灑淚叩謝，不在話下。

二人終于要啟程了，帶著一紙婚書，還帶著另一位與連城同姓的名為賓娘的女子一同返回人間，賓娘和連城是在夜行途中認識的，情同姐妹。

返回的途中，兩岸的花皆萎了，只見荊棘遍地，更有虎狼同行，那黑水河里烏煙瘴氣，不時跳出些夜叉水鬼來，雖然近不得身，只用言語蠱惑三人，他們不睬，也只顧飄飄忽忽的趕路，同心協(xié)力，互相立誓，返回之后，永不相忘。

卻說那史家正要給二人下葬，已經覆上了一層薄土，忽然聽見棺內傳來叩擊之聲，眾人驚詫不已，開棺驗視，只見二人都已清醒過來，問他們一些事，也都還記得，見喬生手中緊緊攥著一根竹筒，拆開看時，是一紙婚書。

眾人沒有不稱奇的。

喬生往史府送了一只雁。

次日大婚，二人禮成，賓娘也來參加了婚禮。

婚后，生活饜足，喬生種了一片桃林，又在院子里蒔了蘭花，鳶尾。因為連城喜歡。不到一年，連城誕下一子，生的頑皮可愛。

有人說這孩子像連城，也有人說像喬生。