美國南方地區(qū)有一句俗語：殺死一只知更鳥是一種罪惡。哈珀?李在他的成名作《殺死一只知更鳥》一書中，以一位父親的口吻向自己的孩子們做了解釋：“知更鳥有著動聽的歌喉，它除了給人們盡情歌唱外，從不破壞花草，不毀壞莊稼，殺死這樣的鳥是一種罪惡。”不要殺死一只無辜的知更鳥，這在六歲的主人公斯庫特心底種下一枚善良與正義的種子。

孩子心中的善良和正義，卻受到周圍環(huán)境的嚴(yán)重挑戰(zhàn)。

20世紀(jì)30年代，美國經(jīng)濟(jì)大蕭條時代，梅科姆小鎮(zhèn)，閉塞、保守、落后、死氣沉沉，白人們帶著固執(zhí)的偏見和優(yōu)越感生活在小鎮(zhèn)中心，黑人們生活在小鎮(zhèn)的邊緣，勤勤懇懇地為白人服務(wù)。小鎮(zhèn)上的人們對于他們不能理解的任何行為，喜歡用“他們家族就那樣”“他們就是那樣的人”來解釋，還習(xí)慣把黑人稱作“黑鬼”。六歲的斯庫特，她的哥哥杰姆以及來此度過暑假的迪兒，幸而沒有受到偏見的影響，三個孩子可以對人們習(xí)以為常的事情充滿好奇并且不斷“探索”。

他們最重要的一次探索是“怪人”拉德利為什么常年把自己關(guān)在黑暗的屋子里。小鎮(zhèn)上的人們對這位“怪人”傳言很多，他的屋子對于人們來說充滿了神秘的色彩。三個孩子幾次設(shè)法想引誘拉德利走出他的房間，但沒有得逞。然而，拉德利默默地關(guān)心著斯庫特和杰姆，“幾次神秘”地把禮物藏在樹洞里，給他們印象深刻的驚喜。而小說的最后，是拉德利在危難時刻勇敢出手，及時救了杰姆一命。拉德利是被小鎮(zhèn)上人們的偏見傷害的一只無辜“知更鳥”，也許他常年不出屋只是為了躲避人們的傷害。

小說的核心是斯庫特的父親阿蒂克斯“為一個黑鬼辯護(hù)”。黑人湯姆·魯賓遜樂于助人，經(jīng)常幫助白人女孩馬耶拉。常年從事體力勞動、缺少家人關(guān)愛的馬耶拉，慢慢對湯姆·魯賓遜產(chǎn)生感情，主動表白卻被湯姆·魯賓遜拒絕，而馬耶拉的父親尤厄爾撞上女兒主動愛上黑人的親密動作，覺得馬耶拉給白人丟臉了。在對馬耶拉實施暴力后，尤厄爾脅迫馬耶拉一起，誣告湯姆·魯賓遜強奸馬耶拉。雖然在法庭上，辯護(hù)律師阿蒂克斯通過證據(jù)和推理證明湯姆·魯賓遜無罪，可是陪審團(tuán)還是投票認(rèn)為湯姆·魯賓遜有罪。陪審團(tuán)的理由是“白人怎么會喜歡上黑人”“一定是那個黑鬼勾引的白人”“那個黑人要不是為了勾引白人為什么會幫助她”……湯姆·魯賓遜不是被法律處罰的，而是被小鎮(zhèn)上白人們的偏見殺死的，像一只無辜被殺害的知更鳥。

這件事情對斯庫特和杰姆影響很大。杰姆對法庭的結(jié)果感到憤怒，斯庫特也是悶悶不樂。更糟糕的是，他們在一次參加完學(xué)?；顒踊丶业穆飞?，遭遇到尤厄爾的報復(fù)性襲擊，杰姆因此受傷。多虧“怪人”拉德利及時出手，兩個孩子才保住生命。小說的最后，斯庫特送“怪人”拉德利回家，站在他家的屋檐下想起阿蒂克斯說過的話，“除非你穿上一個人的鞋子，像他一樣走來走去，否則你永遠(yuǎn)無法真正了解一個人?！碧鄷r候，我們沒有費力氣去真正了解一個人，而是用簡單地我們固有的觀念去衡量別人，偏見因此產(chǎn)生。而一個人越善良、正直，對周圍人的偏見就越少，就像在小說結(jié)尾，阿蒂克斯說的“當(dāng)你最終了解他們時，你會發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人是好人”。

讀罷《殺死一只知更鳥》，希望我們每一個人都因為善良和正直，而放下偏見，放過那些無辜的“知更鳥”。