從現(xiàn)存《廣陵散》的傳譜可以清楚看出，它的題材內(nèi)容源于蔡邕《琴操》中《聶政刺韓王曲》。琴曲中廣為流傳的琴曲名稱很多，像《聶政刺韓王曲》這樣的名稱，鮮明的揭示了刺殺君王的命題，在君權(quán)神圣的封建時代是很難見容的，于是一些文人借口求“雅”而改曲名。在歷史上曾被改稱為《報親曲》，意思是為父親報仇，而《廣陵散》則隱蔽了它的內(nèi)容，其意為流傳在廣陵（今江蘇揚州）地區(qū)的琴曲，“散”即操、引、曲的意思。

《廣陵散》的內(nèi)容是歌頌普通人聶政對殘暴韓王的反抗斗爭，因此這首琴曲經(jīng)常遭到歷代封建衛(wèi)道者的攻擊和責(zé)難。宋代的朱熹對琴家推崇《廣陵散》極為不滿，他說《廣陵散》“其聲最不和平，有臣凌君之意。”還特別攻擊了樂曲中表現(xiàn)出來的“忿怒燥急”的情緒。明初的宋濂也在《太古遺音》中大罵這種“忿怒燥急”的情緒。這些叫罵聲卻從反面證實了《廣陵散》的思想價值。

《廣陵散》的政治傾向是如此鮮明，看來正是因為這樣，嵇康直至臨刑前還要把它再彈奏一遍，借曲中的憤怒之情，抒發(fā)胸中的不平之氣。因此人們總是把《廣陵散》和嵇康緊密聯(lián)系在一起，甚至誤以為就是嵇康創(chuàng)作。唐代的韓皋甚至認為《廣陵散》一曲是表現(xiàn)魏晉時期毋丘儉等人反對司馬氏，卻在廣陵地區(qū)敗散一事，關(guān)于這些附會的說法，已經(jīng)有人根據(jù)大量材料加以批駁，還原了歷史的本來面貌。