預(yù)測(cè)氣候變化將如何影響傳染病的發(fā)病率，將會(huì)對(duì)公共健康大有裨益。但是氣候和疾病之間的關(guān)系是非常復(fù)雜的，這使得預(yù)測(cè)變得困難。普林斯頓大學(xué)的研究人員杰西卡·梅特卡夫說(shuō)，簡(jiǎn)單地確定氣候因素與疾病之間的相關(guān)性和統(tǒng)計(jì)相關(guān)性是不夠的。相反，研究人員需要新的統(tǒng)計(jì)模型，既包括氣候因素，也包括氣候疾病關(guān)系，這兩者都是不確定因素。

一些傳染病通過(guò)空氣(流感)，通過(guò)受污染的水和食物(霍亂)，或者通過(guò)諸如蚊子(瘧疾)等節(jié)肢動(dòng)物來(lái)傳播。其他動(dòng)物棲息于動(dòng)物，但在一定條件下可以傳給人類(lèi)。例如，當(dāng)人們從被污染的嚙齒動(dòng)物糞便中吸入顆粒物時(shí)，他們就能獲得漢坦病毒(導(dǎo)致嚴(yán)重的呼吸道疾病)，而蜱蟲(chóng)則會(huì)把萊姆病從鹿傳染給人。研究表明，氣候因素在任何階段都可能影響疾病的規(guī)模。

考慮一種像病媒傳播的疾病，像瘧疾。氣候變化可能增加或減少傳播疾病的瘧蚊的地理范圍;它還可能影響蚊子的壽命和繁殖模式。此外，蚊子的生命周期可能會(huì)以復(fù)雜的方式與人類(lèi)行為(如遷徙)相互作用。而氣候變化多年性的變化，如厄爾尼諾南下振蕩，會(huì)影響地球表面的大部分溫度和降雨，可能會(huì)掩蓋或放大氣候變化的影響。梅特卡夫說(shuō)，預(yù)測(cè)氣候變化如何影響瘧疾發(fā)病率的一個(gè)模型可能需要解釋所有這些因素，以及它們?nèi)绾闻c因果機(jī)制相互作用——蚊子咬著受感染的人，然后把瘧疾寄生蟲(chóng)傳染給其他人。

以水傳播疾病如傷寒為例。氣候的變化可能會(huì)帶來(lái)更多的降雨和洪水。當(dāng)一個(gè)受感染的人的糞便與人們飲用的水混合在一起時(shí)，洪水被認(rèn)為是通過(guò)污染水供應(yīng)增加患傷寒的風(fēng)險(xiǎn)。因此，氣候變化可能會(huì)增加傷寒的發(fā)病率。但是，利用洪水和傷寒之間的簡(jiǎn)單關(guān)聯(lián)來(lái)預(yù)測(cè)氣候變化將如何影響疾病的發(fā)病率，這是一種誤導(dǎo)，因?yàn)橛行┑貐^(qū)的衛(wèi)生設(shè)施比其他地區(qū)更好或有受保護(hù)的飲用水供應(yīng)。

梅特卡夫說(shuō):“消除氣候?qū)魅拘约膊〉挠绊?，需要?jǐn)慎從事數(shù)據(jù)收集和測(cè)量工作，利用廣泛的數(shù)據(jù)，在不同的時(shí)空范圍內(nèi)對(duì)疾病發(fā)病率和氣候變量進(jìn)行模擬。”“流行病學(xué)家可以通過(guò)尋求更好理解和吸收影響氣候疾病系統(tǒng)觀(guān)察行為的基本屬性，從而從氣候建模中獲取線(xiàn)索，并通過(guò)對(duì)模型的回顧性對(duì)比和驗(yàn)證，對(duì)模型進(jìn)行常規(guī)測(cè)試?！?/p>