“養(yǎng)生主”，即指養(yǎng)生之道，這個(gè)“生主”，可以是道，也可以是身體?！娥B(yǎng)生主》的目的在于闡明修養(yǎng)精神、調(diào)和性情的重要性，他以庖丁解牛為喻，指出當(dāng)“以無(wú)厚入有間”，使自己在紛繁的社會(huì)中“游刃有余”，即尋其規(guī)律，順乎天性，自然而然，以便得以保全精神，安時(shí)處順，頤享天年。說(shuō)是“保身”、“全年”、“盡年”，倒不如直接言明，是滋潤(rùn)人的“道心”，開(kāi)授光澤，保全人性本身的光輝，以便釋然、以便豁然貫通于人生，故此又稱(chēng)為“養(yǎng)生”。莊子《養(yǎng)生主》開(kāi)篇明義，即是大家熟知的：
吾生也有涯，而知也無(wú)涯。以有涯隨無(wú)涯，殆已；已而為知者，殆而已矣。為善無(wú)近名，為惡無(wú)近刑。緣督以為經(jīng)，可以保身，可以全生，可以養(yǎng)親，可以盡年。
大意是人的生命是有限的，而知識(shí)是無(wú)窮的。用有限的生命去追求無(wú)限的知識(shí)，則會(huì)令人陷入疲困，使人疲憊不堪。做善事不要有求名之心，不要為惡事而遭受刑戮之苦。把順應(yīng)自然作為養(yǎng)生的常法，便可以保全身體，可以保全生命，可以培養(yǎng)精神，可以享盡天年。
下文：庖丁解牛
庖丁為文惠君解牛，手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然響然，奏刀騞然，莫不中聲；乃中《經(jīng)首》之會(huì)。文惠君曰：“譆，善哉！技蓋至此乎？“
庖丁為文惠王宰牛，其發(fā)出的聲響像奏樂(lè)一樣。梁惠王驚嘆道，庖丁宰牛的技藝真可謂超乎神技！
庖丁釋刀對(duì)文惠王說(shuō)：“我所愛(ài)好的時(shí)道。我剛解牛的時(shí)候，所看到的無(wú)非是牛。三年之后，未嘗見(jiàn)全牛也。方今之時(shí)，我只用心神和牛接觸而不用眼睛去看，耳朵等感官的作用停止而心神在運(yùn)行著。我依照牛體的自然紋理，劈開(kāi)筋骨間的空隙，引刀入骨節(jié)間的空隙，順著牛體本來(lái)的結(jié)構(gòu)動(dòng)刀。那些經(jīng)絡(luò)相連、筋骨聚結(jié)的地方都不曾有什么妨礙，更何況大骨頭呢！好的廚師一年更換一把刀，他們用刀割筋肉；一般的廚師一個(gè)月更換一把刀，他們用刀砍骨頭。現(xiàn)在我這把刀已用了十九年了，所宰過(guò)的牛有幾千頭了，而刀刃好像在磨刀石上新磨過(guò)的一樣鋒利。因?yàn)榕９枪?jié)是有間隙的，而這刀刃薄的像沒(méi)有厚度一樣；以無(wú)厚入有間，恢恢乎其于游刃必有余地矣。用沒(méi)有厚度的刀刃切入有間隙的骨節(jié)，這其中寬寬綽綽的，當(dāng)然會(huì)游刃有余了。所以這把刀用了十九年還像新的一樣。即便如此，每遇到筋骨聚結(jié)的地方，吾見(jiàn)其難為，仍然小心謹(jǐn)慎，視線專(zhuān)注，動(dòng)作慢下來(lái)。動(dòng)刀很輕微，牛體嘩啦啦就分解開(kāi)了，牛還不知道自己已經(jīng)死了，像土潰散在地。這時(shí)我提刀站立，放下身心，環(huán)顧四周，感到心滿意足，而后將刀擦凈收好。”
文惠王說(shuō)：“好?。∥衣?tīng)了庖丁的這一番言語(yǔ)，得到了養(yǎng)生之道?！?br>
庖丁解牛技藝之神超驚呆了文惠王，同時(shí)也亮瞎了觀眾的狗眼。牛在庖丁面前，如同土灰落地一般，頃刻間便散為骨架。在牛的感知里，如同做了個(gè)無(wú)痛切割手術(shù)，形散而神還未查知。庖丁正是全神凝視于牛的紋理結(jié)構(gòu)而揮霍刀刃，切割所發(fā)出的聲音就如同一首節(jié)奏輕快冗亮的音樂(lè)一樣。其刀刃，用了十九年還如同新的一樣，而一般的廚師則是一個(gè)月?lián)Q一把刀，他們之間的區(qū)別在那呢，就在于文中開(kāi)頭所說(shuō)的，庖丁是一位修道者。剛開(kāi)始，牛在庖丁眼里是一整頭牛，修著修著，庖丁再也看不到牛了。他全神貫注，眼中的牛僅成了天然的紋理結(jié)構(gòu)，而他僅需順著自然的脈絡(luò)，就可將其手到擒來(lái)，迎刃而解。故其，在庖丁眼里，他所在乎的不是萬(wàn)物的分別，而是蘊(yùn)藏其中的自然規(guī)律。他之所以超乎其技，能夠在牛體的間隙里游刃有余，也僅是因?yàn)樗軌蝽樦匀灰?guī)律辦事而已，牛的全身經(jīng)絡(luò)，天然紋理，即是自然在牛身上的規(guī)律顯現(xiàn)。
文惠王聽(tīng)聞庖丁的一番話后，他悟出了人之養(yǎng)生的道理，而你呢？
如果將庖丁解牛的寓言故事放在現(xiàn)實(shí)生活中，即做同樣一件事情，有人覺(jué)得非常困難，心力交瘁，有人卻得心應(yīng)手，輕輕松松。憑蠻力做事，往往事倍功半，而如庖丁般多動(dòng)腦、用巧勁兒，則事半功倍。庖丁在解牛時(shí)遵循的是“依乎天理”“因其固然”的原則。所謂“天理”，其實(shí)可以看作事物發(fā)展運(yùn)動(dòng)的自然規(guī)律，“固然”可以視作事物的性質(zhì)、特點(diǎn)。把尊重規(guī)律，因事制宜作為處事的前提，事情往往也就成功一半了。
萬(wàn)物皆出于道，社會(huì)與牛相通，解牛與處世相通。解牛需了解牛之肌理，處世需了解世情規(guī)律；解牛需“以無(wú)厚入有間”，處世需放下小我來(lái)順應(yīng)世情事故；解牛需“視為止，行為遲，動(dòng)刀甚微”，處世需多觀察，多思考，謹(jǐn)言慎行。解牛之刀一如經(jīng)世之人，善解牛者刀不易折，善處世者人不易損。庖丁目無(wú)全牛，而世界在善處世者眼中則開(kāi)闊無(wú)礙。
因庖丁解牛能游刃有余，故而他能在解牛后心神愉悅，心滿意足。心神安在，即為養(yǎng)神，心身愉悅，即為養(yǎng)身。生者，養(yǎng)生也。技藝為生之基礎(chǔ)，道為頤享天年、人之成就之基礎(chǔ)！
