一 英旗風波

花瓣落在水面上，潺潺流去，漫過江灣處堆積的尸體，漂向一片殷紅。積尸如山，航道堵塞。

一艘英旗炮艦正在江心橫戈沉錨，林鎬手扶船舷，鐵鏈撲簌簌鉆進水底，腥風撲面。扶舷的手緩緩舉起，手指粗壯且長，三名英國炮手立即就位，裝填炮彈等待號令。

手臂陡然落下，尸山應聲崩碎，其中軍械、旗帳散落四方。

陸家少爺壽榮呆呆看著江面，浮尸都是官兵，護弁兵勇自不必說，看鎧甲袍笏也少不了參將、游擊之類的高官。上游即是欽州方向，而自己就是朝廷任命的署理欽州知府，戰(zhàn)況如此，陸壽榮叫苦不迭，此次赴任莫說掙十萬雪花銀，身上這條小命能不能保住都是問題。

說到保命，陸壽榮目光落在林鎬身上，這個老父親請來的保鏢，居然能使喚英國人，家尊于銀錢向來吝嗇對這個林先生卻一擲萬金，此人必有非凡之處，眼下情形只能試著以身托付，自己屈就一番也屬勢所必然。

打定主意，陸壽榮忽地跪下來，膝行匍匐抱住林鎬雙腿道：“明日登岸即是死期，林先生不棄，我死后攜我尸身回籍，勿使小侄魂散他鄉(xiāng)。”說完淚如雨下。

林鎬聽言，一時恍惚，剛才那一炮讓多少人魂散他鄉(xiāng)啊，他緩緩扶起陸家少爺?shù)溃骸按笕擞谢拭谏?，我亦有護衛(wèi)之責，定不辱使命。”

陸壽榮似乎抓到救命稻草，又得意自己收買人心的伎倆，內(nèi)心恐怖與焦躁稍稍散去，還想趁機攀談了解一下林先生的身世背景。正巧英國艦長走來，林鎬頷首致意，艦長也敬以軍禮，兩人便熱聊起來，雖然聽不懂，但看得出兩人是對眼前慘像唏噓感慨。因為英酋在側，陸壽榮挺著胸脯以不辱國體，心里盼著英人來搭話，若聊的投機，談談讓英國水兵護送的事也未嘗不可，畢竟自己有錢。憨等半晌，艦長確毫無表示沒有找陸大人說話的意思。

自己好歹也是朝廷命官，竟被英酋當作一般賤民看待，著實有辱體面。可插不上話，又站著尷尬，陸壽榮悻悻而已，只能轉(zhuǎn)身回倉。正遇著醉春樓老鴇雪姐，陸壽榮臉上堆笑語氣哀懇：“媽媽，今夜安排一下唄，倩姐兒一路愁悶，讓我兩個繾綣一晚，豈不兩全其美？”

雪姐翻眼冷笑道：“陸大人少年風流，又系朝廷命官，倩姐兒名在賤籍，身隔霄壤，不敢辱沒大人聲名?！?/p>

陸壽榮聽老鴇話帶譏諷，也挑釁道：“媽媽風韻也足以慰懷，一夜千金，可動心否？”

雪姐擰過頭來看江天一色，夕陽正沉淪，不禁搖頭嘆息，也不道萬福徑自走開了。

陸壽榮也覺興味蕭索，哼唱道：“娼不娼，世道顛啊…”。嗯嗯啊啊地唱著，踱步又到船尾欣賞江景，忽聽到螺旋槳咯噔噔響，陸壽榮探身觀望，一顆人頭從江中冒出，陸少爺嚇得哭爹叫娘癱坐地上。

艦長、林鎬、雪姐都聞聲趕來齊望江水處，并無異樣。

“頭，頭，血頭，血人頭?！标憠蹣s哭喪般說道。

“見過那么多，還沒習慣嗎？”林鎬笑問道。

陸壽榮面有慚色，是啊，這兩天見到太多了，尤其被林鎬轟碎的尸山，那景象攝魂奪魄，似乎應該習以為常才是。可能是馬上要到駐蹕之地，這些無妄之死離自己越來越近，生死迫在眼前，心底畢竟害怕起來，苦悶無處宣泄，不然自己一個少年進士何以對兩個妓女孜孜上心？此遭人頭突出，似索命而來，又豈能不怕。

英人旗幟颯颯有聲，陸榮壽抬頭仰望，突然有個想法，然后強打精神，咳嗽清嗓整頓語氣對林鎬說：“管家，扶我起來?！?/p>

路上以主仆相稱，林鎬為管家，是合同上注明的。林鎬立即彎腰去扶少爺起來。

陸少爺對林鎬耳語一番，林鎬勉為其難，對艦長翻譯，艦長聽了失聲大笑，用中文直呼：“荒繆、荒繆?！迸為L搖頭擺手自去職守了。陸壽榮大罵英人以炮艦載客獲利還虛矜?zhèn)物?，“自欺欺人！”說完甩手進了船艙。

雪姐笑嘻嘻地走到林鎬跟前，纖指攀著林鎬肩膀，林鎬后退一步，兩人相距咫尺，對面說話。雪姐笑道：“你家少爺這兩日反復騷擾我們母女不下五次，管家有言在先不可反悔?！?/p>

林鎬從腰間掏出一百兩銀票遞與雪姐。原來兩日前登船時，陸榮壽認得老鴇和倩姐兒，神情飛動欲逞一快，百般央求。林鎬同老鴇商議不得接陸榮壽的客，如有強求，堅拒即可，他這邊仍付以資費不使老鴇有虧。

其實雪姐此行另有目的，本沒有執(zhí)業(yè)打算，不做活計又能掙錢，自然歡喜。陸壽榮每每來擾，都聲色俱厲嚴辭拒絕，故意讓艙內(nèi)林鎬聽到，以為前約憑證，弄得陸壽榮灰頭土臉好不詫異。

雪姐收了錢，卻不歡喜，江中仍有殘骸漂過，天上星光點點，雪姐望著這些無根尸骸喃喃道：“不知身死處，何能兩相完?！?/p>

林鎬抬頭望向天空，滄穹如墨，也不由嘆道：“萍飄蓬轉(zhuǎn)，無力回天?！?/p>

雪姐正是紅塵零落人，哪里聽得漂、轉(zhuǎn)二字，竟至泫然淚下，情不自禁，癡望著林鎬，眼前這個男人，年不過五十，凜凜挺俊，談吐、行止非同凡響，怎奈何自己行院賤人，縱有如意郎不能雙雙飛。

見雪姐垂淚，楚楚可憐，林鎬似有心動，伸手用兩指捋起雪姐眼角的長發(fā)，雪姐瞥見林鎬長且粗壯的手掌，這一瞥忽得勾起些許往事，歷歷如刀割劍戳，雪姐嚇得大叫，踉踉蹌蹌地跑回船艙。

船艙內(nèi)煤油燈昏暗閃爍，陸壽榮正粘在倩姐的門口，母貓一般叫心喚肝。雪姐被少年時一段往事刺痛，正一臉驚悸，見陸壽榮狗一般趴在門上，頓時怒火攻心，一頓亂拳砸向陸壽榮，陸少爺正要惱火，卻聽雪姐罵道：“狗官！不去守衛(wèi)百姓，在這淫賴不休，你上負朝廷，下辜蒼民，你無恥！”陸壽榮被打的跪在地上，抬頭看雪姐時，見她胸口起伏渾身顫抖淚如聯(lián)珠，心知她是真心發(fā)怒，想想雪姐所說，自己也凄然慚愧，兩日來自己的淫言茍行讓老鴇都覺齒寒。

陸壽榮跪地不起，扇了自己兩耳刮子，對雪姐到：“一語驚醒夢中人，我進士出身，朝廷囑望，以死報效乃職分所當?！彪S即捶地而起，跑向甲板。

此時，滿月在天明如白晝，甲板中央林鎬手在半空仍為落下，但有殘花、柳絮彌江漫天。

陸壽榮注意到江面上的尸骸，多是婦女孩童，心中義憤，大罵法國人殘暴，自己到任后必將殺敵報國為黎庶報仇。林鎬讓陸少爺仔細看清，頹然說著：“你看江中尸骸，多為刀劈斧砍，洋人行伍皆用槍彈、刺刀?！?/p>

“林先生的意思是？”陸壽榮問道。

“強盜、流氓、民團?！绷宙€頓了一下，“官軍，都有可能?！标憠蹣s連連點頭，面色凝重，他第一次覺著朝廷確實已重疾纏身。

“陸少爺?！绷宙€繼續(xù)說道，“世間有萬般不平，死的時候都在一處，日月遷延只余白骨，賢肖貴賤分的清嗎？”

陸壽榮想起白天的尸山，那些將校似乎死的不比兵勇好看，雖然心中萬般不同意林先生的想法，卻無法回答。只能順著問道：“林先生為何有此等想法，人分九等，圣人之規(guī)、倫常所依，自古皆然。”

林鎬默而不語。

夜涼風起，陸壽榮托辭心焦難眠，讓林鎬先回倉休息，自己又在甲板上盤桓一陣。

一夜無話，次日林鎬正在收拾行裝準備下船，忽然聽到門外喧嘩，陸壽榮大呼：“林先生救我?！贝_門看時，幾個英國水手正拖著陸壽榮往甲板上走，陸壽榮鼻青臉腫衣衫不整，雙腿垂地，咯咯噔噔地被拽上了甲板。

英兵戎裝整齊，環(huán)伺而立，陸壽榮被命令站起來，艦長掏出腰間手槍指著陸壽榮眉心，陸壽榮膝蓋發(fā)軟又跪了下來。

林鎬撥開隊列用英語問詢艦長事情原委，原來今早全艦集結傳達上峰命令，卻發(fā)現(xiàn)國旗不見了。艦長命人對陸壽榮住處搜查，果然搜到英國國旗，艦長怒不可遏，要在艦上執(zhí)行槍決。

林鎬看著光禿禿的旗桿，哭笑不得，對艦長和官兵說道：“辱沒國旗罪不至死，陸壽榮乃我朝官員，可函請貴國公使與朝廷交涉，再行裁決。或，依貴國法律施以罰款，陸大人昏聵無知而已，現(xiàn)認罪認罰，各位也有實惠，豈不兩下方便?！?/p>

艦長本來也是做給船上官兵看看，見官兵們交頭接耳都愿意落點實惠，順勢說道：“這個人?！迸為L頓了一下，用手槍撬起陸大人的頭顱，“這個人，昨天要用一千兩白銀買我國旗。”

艦上英人一片哄笑。

“偷竊財物，按我國法律，做十倍罰款?！迸為L繼續(xù)說道。

又是一陣口哨聲，鼓掌聲。

陸壽榮面如呆雞，艦長站到他面前用中文狠狠說道：“白銀一萬兩?！?/p>

陸壽榮仍然呆著，似乎沒聽見。林鎬一旁答應：“可以。”即時令人到陸少爺艙內(nèi)抬出一萬兩白銀，這些錢本來準備上任后孝敬府臺大人的。

艦長點驗后躬身退下。林鎬將陸少爺拉到船艙，催促他整理行裝。

二 東興縣招撫

下船時，一行陸府的下人們從二層隔間出來，書童、小廝、花匠、轎夫、廚師共二十三人，因為是下人，英國艦長又不愿意被人看見私自載客，就命他們在倉底隔層住著，不得隨意出現(xiàn)在甲板。三天沒看見太陽，猛然出來，個個暈頭轉(zhuǎn)向，在江邊收拾行李，慌亂半日才發(fā)現(xiàn)陽光溫暖空氣清新，個個伸腰打哈，嬉笑起來。

陸壽榮吩咐出發(fā)，一行人迤邐往大路走去，林鎬覺得船上有人看著自己，回頭張望時只見艦長大聲呼叫說著再見。林鎬彎腰回禮，便轉(zhuǎn)過渡口不見了，甲板上雪姐避在暗處，默然流淚。

陸壽榮走一步挨一時地走著，林鎬見他雙拳緊握，臉頰淚痕斑駁，看來對英艦上的事仍耿耿于懷，就要寬慰他。

“大人，買英人國旗有何打算？”

“我看有英國旗的地方，無人敢惹，我們有一面張揚起來，就是法國兵也不敢胡亂開槍?！?/p>

“有一往事，不知大人可聽說過？”

陸壽榮好奇起來。

“廣州一帶多水匪，常與英人用劃艇交易，英人給劃艇注冊登記，懸掛國旗避免水師稽查。咸豐六年，廣州府千總梁國定捕獲一劃艇，艇上有內(nèi)地水手十二人，專事?lián)尳倜翊咚进f片，艇主蕭成知洋人最忌辱旗，于是故意折落英幟，嫁禍梁國定，以激怒洋人出面為自己討回船只。結果英人借機尋釁，先俘總督押送異邦，后至北京火燒皇家園林，大人往返北京，圓明園自然是去過的吧？”

陸壽榮驚得目瞪口呆，果然是自己無知險些釀成大禍。

“為給英人賠禮，梁國定被梟首示眾，廣州府門掛著的十四顆頭顱，第三顆就是他的?！?/p>

陸壽榮臉色蒼白，舌頭伸的老長轉(zhuǎn)不了彎。

林鎬趁機勸解道：“大人一萬兩銀子花的不值嗎？”

“值，太值了！”

“大丈夫能屈能伸，小小羞辱，無人看到，在下也不是搬弄口舌之人，有何掛慮？”

“對，對對！”陸壽榮心中郁悶一掃而空，不禁感嘆自己老爹找了個好保鏢。

晌午時分，到達東興縣城，城內(nèi)外衙署、民居、寺觀、鋪戶房屋悉被焚燒，所余無幾。

縣城內(nèi)已無生人，只有蒼蠅嚶嚶飛舞，歡樂于這人肉的筵宴。

一行人來到殘破的縣衙，衙門大堂前，縣令、衙役、兵勇皆撲死于地，后堂內(nèi)婦人、丫鬟具被肢解，血滿庭園，焦臭難聞。陸壽榮看房內(nèi)，屋屋都有懸梁自盡的家眷，內(nèi)心大怖，身顫手抖不能自已，林鎬在花園內(nèi)收拾鋤頭、鐵鍬分發(fā)下來，命陸家下人就地挖坑掩埋尸首。

林鎬來到井沿，見井內(nèi)卷縮著一名年輕女子，便將井繩縛在腰間，命兩個下人拉住繩頭，自己縱身躍入井內(nèi)把女子尸體打撈上來，井水清涼尸身亦完好，女子不過十五六歲，面目清秀，身著綾羅應是縣令家千金。陸壽榮看著，心中喟嘆可惜，正不知如何是好，林鎬遞來一把鋤頭，陸壽榮默默接過來，跟著下人們一起將這位少女掩埋起來。

轉(zhuǎn)眼又見夕陽，林鎬帶人在斷壁殘垣間挖出不少糧食、銅錢，晚上就在縣衙后院內(nèi)生火做飯，只有些米飯、紅薯，因為一天沒吃飯又干了體力活，陸壽榮吃起來分外香甜。

突然有人探頭探腦過來，林鎬喝問是誰，只見兩個八九歲的男孩跑出來跪在地上磕頭討飯，陸壽榮心生憐憫塞了幾個紅薯又盛了兩碗米飯給了小叫花子，林鎬冷冷看著，待小叫花子走后趕忙吩咐下人分頭藏身，陸壽榮不解，林鎬道：“這是強盜探路的小賊，大隊馬上就到?！标憠蹣s大驚，也要躲藏，林鎬一把拉住他：“大人不必驚慌，隨我在此等候。”說完拿來一把交椅讓陸大人安坐，又命下人準備兵器等其號令，不得輕動。

三刻之后，強盜大隊人馬果然趕到，百十人翻墻逾門而來，明火執(zhí)仗大呼拿錢來。

陸壽榮按照吩咐端坐在院內(nèi)交椅之上，林鎬侍立一旁。那強盜為首的黑黝黝滿臉橫肉，嘴角至額頭一道裂唇疤，頭戴紅纓鐵盔騎在馬上垂眼掃視，見兩人形色巋然，強盜頭子警惕地看看四周哼道：“有埋伏又能如何，區(qū)區(qū)二十多人無弓箭火槍，不過我砍瓜切菜功夫?！绷宙€拱手道：“我家大人乃署理欽州知府，赴任途中在此暫駐，大王既來，不知是接風還是獻禮？”

強盜頭子啞然失笑：“你這廝，強逞口舌，我乃羅猴山闖塌天，你家大人怕不是冒名知府！”話畢，挺槍便刺，林鎬伸手抓住槍桿，闖塌天覺得被萬鈞之力擋住，心中一驚，再要使力時，林鎬扎緊馬步，單臂上挑，闖塌天被提溜起來，眼看要被甩出馬身，闖塌天雙手一松，想把對手閃倒在地，林鎬卻紋絲不動，長槍嘣一聲飛到半空，林鎬憑空接住，反身一抖長槍嗖一聲把闖塌天鐵盔上的紅纓刺掉，飛向夜空看不到蹤影了。

闖塌天驚得雙手抱頭，滾下馬來大呼：“大人饒命。”

林鎬問道：“這縣衙是你等搶劫的嗎？”

闖塌天忙答到：“我哪有這膽量，是那龍脊山張妙手做的好事，洋人把城打破就一路北上欽州了，我們弟兄本想來趁伙，被他張妙手打回去了說我只配拾他的牙慧?！?/p>

闖塌天倒也實誠。