杜恭那帶著血腥氣的妥協(xié)，如同在沸騰的油鍋里潑進(jìn)一瓢冷水，短暫的炸響與平息后，留下的是更深的焦灼與不安。他肩膀碎裂的劇痛和當(dāng)眾的低頭，固然壓制了明面上的沖突，卻無(wú)法填飽數(shù)千張饑餓的肚子，更無(wú)法驅(qū)散彌漫在青溪城每一個(gè)角落的、對(duì)未來(lái)的深切茫然。
顧曉婷站在修復(fù)了一小段的城墻上，指尖拂過(guò)粗糙的、新舊不一的磚石縫隙，觸感冰涼。她的目光越過(guò)大片焦黑荒蕪的戰(zhàn)場(chǎng)，投向遠(yuǎn)方官軍駐扎的石塘鎮(zhèn)方向。那里，炊煙裊裊，旌旗在秋風(fēng)中舒展，一派從容不迫的景象。與她身后這座死寂、饑餓、如同垂死巨獸般喘息的城市形成了殘酷的對(duì)比。
童貫在等。像最有耐心的獵人，守在受傷獵物的巢穴外，不急于致命一擊，只是靜靜地等著，等著獵物自己流盡最后一滴血，或者從內(nèi)部開(kāi)始腐爛。他這一手，比狂風(fēng)暴雨般的進(jìn)攻更令人窒息。顧曉婷厭惡這種無(wú)力感，她習(xí)慣于掌控，習(xí)慣于用精準(zhǔn)的計(jì)算和果決的行動(dòng)解決問(wèn)題?？涩F(xiàn)在，她能計(jì)算出口糧還能支撐幾天，能計(jì)算出傷員死亡的速度，卻計(jì)算不出如何變出糧食，計(jì)算不出如何打破這令人絕望的圍困。這種明知結(jié)局卻無(wú)力改變的滋味，像毒蛇一樣啃噬著她的內(nèi)心。她甚至開(kāi)始懷疑，自己一直以來(lái)堅(jiān)信的“人定勝天”，在這殘酷的世道和物理的極限面前，是否只是一種可笑的傲慢。
林默涵的身影出現(xiàn)在城墻另一頭，他走得很慢，似乎在仔細(xì)檢查每一處修補(bǔ)的細(xì)節(jié)。他的背影在夕陽(yáng)下拉得很長(zhǎng)，帶著一種難以言喻的沉重。顧曉婷知道，他承受的壓力遠(yuǎn)勝于任何人。他不僅是軍事領(lǐng)袖，更是所有人的精神支柱。他不能流露出絲毫猶豫，不能像她一樣，偶爾還能在無(wú)人的角落，泄露出那一絲深藏的疲憊與彷徨。
腳下的城墻，仿佛就是他此刻心境的寫(xiě)照——千瘡百孔，勉力支撐。杜恭的暫時(shí)臣服，與其說(shuō)是認(rèn)同，不如說(shuō)是審時(shí)度勢(shì)下的無(wú)奈選擇。一旦外部壓力稍減，或者內(nèi)部危機(jī)爆發(fā)，這股力量隨時(shí)可能再次成為致命的隱患。而更讓他揪心的是普通軍民的眼神。那里面曾經(jīng)燃燒著的希望之火，如今只剩下微弱的火星，在饑餓和恐懼的寒風(fēng)中搖曳，隨時(shí)可能熄滅。他走過(guò)街頭，能感受到那些隱藏在麻木表情下的懷疑與無(wú)聲的質(zhì)問(wèn)：圣公，你許諾的活路，在哪里？每一次聽(tīng)到傷兵營(yíng)里因缺醫(yī)少藥而傳來(lái)的哀嚎，他都感覺(jué)像有一把鈍刀在割自己的心。他是生物學(xué)博士，卻救不了眼前這些鮮活的生命；他是計(jì)算機(jī)博士，卻算不出一條能讓所有人活下去的生路。這種知識(shí)與現(xiàn)實(shí)之間的巨大鴻溝，讓他感到前所未有的挫敗?；蛟S……曉婷是對(duì)的？有時(shí)候，最理性的選擇，反而是最殘酷的？
壞消息總是結(jié)伴而來(lái)。當(dāng)杭州民變被鎮(zhèn)壓、朝廷援兵正不斷調(diào)往石塘鎮(zhèn)的情報(bào)被確認(rèn)時(shí)，指揮所里的空氣仿佛凝固了。
蘇羽幾乎是癱坐在椅子上的。杭州的希望破滅，意味著他們最后一絲借助外部形勢(shì)扭轉(zhuǎn)局面的可能性也消失了。他低頭看著自己因?yàn)殚L(zhǎng)期接觸火藥而微微泛黃、甚至有些脫皮顫抖的手指，一種巨大的荒謬感涌上心頭。他造出了這個(gè)時(shí)代不該存在的武器，贏得了不可能的勝利，卻最終要敗給最原始的饑餓和疾??？那些復(fù)雜的公式，那些精妙的設(shè)計(jì)，在“沒(méi)有糧食”這四個(gè)字面前，顯得如此蒼白無(wú)力。他甚至開(kāi)始恐懼，恐懼自己帶來(lái)的不是希望，而是加速毀滅的詛咒。那些中毒工匠的咳嗽聲，日夜在他耳邊回響，像是在控訴他的無(wú)知與魯莽。
柳青妍默默地站在一旁，手緊緊握著劍柄，指節(jié)因?yàn)橛昧Χl(fā)白。她想起了那些餓著肚子、卻依舊在城頭堅(jiān)持巡邏的士兵，想起了他們看向自己時(shí)，那混合著信任與渴望的眼神。作為將領(lǐng)，無(wú)法讓士兵吃飽肚子，是最大的失職。這種無(wú)力感，比面對(duì)千軍萬(wàn)馬更讓她痛苦。
她不禁回想起最初的日子，那時(shí)雖然艱難，但大家眼里有光，心中有火。現(xiàn)在，火苗快要熄滅了。她甚至不敢去想象，如果明天依舊沒(méi)有糧食，城墻上那些忠誠(chéng)的士兵，還能否舉起手中的武器？她為自己的這種想法感到羞愧，仿佛是對(duì)那些誓死追隨者的背叛。可現(xiàn)實(shí)就像冰冷的城墻，無(wú)情地矗立在眼前。
城內(nèi)的危機(jī)如同潰堤的洪水，洶涌而至。
糧食徹底斷絕的消息，像瘟疫一樣傳開(kāi)。起初只是竊竊私語(yǔ)，很快變成了公開(kāi)的抱怨和絕望的哭喊。救護(hù)所里，顧小蘭看著一個(gè)年僅十歲的孩子，因?yàn)橹貍蜖I(yíng)養(yǎng)不良，在她懷里慢慢停止呼吸，她甚至沒(méi)有眼淚可以流，只是死死咬住自己的嘴唇，直到嘗到血腥味。
美樂(lè)不安地在她腳邊蹭著，發(fā)出細(xì)微的嗚咽。顧小蘭抱起它，將臉埋在它柔軟卻也有些瘦削的毛發(fā)里。她好想念實(shí)驗(yàn)室里那些瓶瓶罐罐，想念學(xué)校里無(wú)憂無(wú)慮的日子，甚至想念姐姐嘮叨她少吃糖的聲音。那些曾經(jīng)覺(jué)得平淡甚至有些煩惱的日常，此刻卻成了遙不可及的奢望。她救不了這么多人，她的“仙術(shù)”在真正的苦難面前，如此微不足道。那種看著生命在眼前消逝卻無(wú)能為力的感覺(jué)，幾乎要將她壓垮。
更讓蘇羽心驚的是，他發(fā)現(xiàn)自己的胸悶氣短越來(lái)越嚴(yán)重，而之前參與火藥制作的工匠，倒下的越來(lái)越多?？萍嫉母弊饔?，在這個(gè)缺乏防護(hù)和認(rèn)知的時(shí)代，正以最殘酷的方式反噬著它的創(chuàng)造者。
夜幕降臨，林默涵獨(dú)自一人走在寂靜的街道上。曾經(jīng)的萬(wàn)家燈火，如今只剩下零星幾點(diǎn)，如同鬼火。饑餓的呻吟和壓抑的哭泣聲，從兩旁的屋舍中斷斷續(xù)續(xù)地傳來(lái)，像無(wú)數(shù)根細(xì)針，扎在他的耳膜和心臟上。他走到北街糧倉(cāng)舊址，那里空空如也，只剩下幾個(gè)巨大的、空空如也的糧囤，像巨獸死去的骸骨。他仿佛能看到，無(wú)數(shù)雙饑餓的眼睛在黑暗中注視著他，充滿了祈求，也充滿了……即將轉(zhuǎn)化為怨恨的可能。杜恭部下的牢騷，義軍內(nèi)部的動(dòng)搖，城內(nèi)潛在的串聯(lián)……所有這些，都在饑餓的催化下，發(fā)酵成致命的毒藥。守，是坐以待斃；降，是自尋死路；突圍，是帶著這群餓得拿不動(dòng)武器的人去送死。所有的路，似乎都被堵死了。一種深入骨髓的疲憊和絕望，幾乎要將他淹沒(méi)。他抬頭望向星空，那璀璨的銀河，曾經(jīng)激發(fā)了他無(wú)數(shù)探索的欲望，此刻卻顯得如此冰冷和遙遠(yuǎn)。難道，他們穿越時(shí)空，歷經(jīng)生死，最終只是為了在這陌生的朝代，上演一場(chǎng)更加慘烈的悲劇嗎？
不！一定還有路！
一個(gè)近乎瘋狂、被他下意識(shí)壓抑了許久的念頭，如同黑暗中劃過(guò)的閃電，驟然照亮了他混亂的思緒！
他猛地停下腳步，心臟劇烈地跳動(dòng)起來(lái)。是了！他們并非這個(gè)時(shí)代的囚徒！他們來(lái)到這里，本身就是一個(gè)巨大的意外！那么，回去，是否也存在一絲微乎其微的可能？
這個(gè)想法讓他渾身戰(zhàn)栗，不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)橐环N絕境中看到一線生機(jī)的激動(dòng)。這無(wú)關(guān)乎逃避，而是在所有已知選項(xiàng)都通向毀滅時(shí)，去探索那唯一未知的、或許蘊(yùn)藏著希望的道路！
他幾乎是跑著回到了指揮所。油燈下，核心成員們的臉上都籠罩著一層絕望的灰敗。
蘇羽匯報(bào)著工匠中毒和物資徹底匱乏的情況，聲音低沉而絕望。
柳青妍報(bào)告軍中斷糧已超過(guò)一日，士兵們?nèi)恳庵局危l(shuí)都知道，意志無(wú)法替代糧食。
顧曉婷則帶來(lái)了更壞的消息：“‘清風(fēng)’發(fā)現(xiàn)，城內(nèi)有幾個(gè)小團(tuán)伙，似乎在暗中串聯(lián)，可能與城外有接觸。”
所有人都看向林默涵，目光中帶著最后一絲期盼，或者說(shuō)，是等待他宣布最終判決的麻木。
林默涵深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他的目光掃過(guò)每一張熟悉而憔悴的面孔，最終落在蘇羽身上。他的聲音因?yàn)榧?dòng)和克制而微微有些沙啞，卻帶著一種奇異的、不容置疑的力量：
“我們還有最后一條路?！?/p>
顧曉婷眉頭緊蹙：“是什么？”她幾乎以為林默涵要做出什么極端的選擇。
林默涵沒(méi)有直接回答，而是看著蘇羽，一字一句地問(wèn)道：“蘇羽，你還記得，我們是怎么來(lái)到這里的嗎？”
蘇羽先是茫然，隨即，像是被一道電流擊中，猛地從椅子上彈了起來(lái)，眼睛瞪得滾圓，嘴巴張了張，因?yàn)闃O度的震驚和難以置信，結(jié)巴得幾乎說(shuō)不出完整的句子：“老…老大…你…你…你是說(shuō)…回…回…回去？！”
林默涵重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中那決絕的光芒，如同黑暗中燃燒的火焰。
“既然此路不通，那我們就……想辦法，回到我們來(lái)時(shí)的地方！”
