在西文中，“人文精神”一詞應(yīng)該是humanism，通常譯作人文主義、人本主義、人道主義。狹義是指文藝復(fù)興時(shí)期的一種思潮，其核心思想為：一、關(guān)心人，以人為本，重視人的價(jià)值，反對(duì)神學(xué)對(duì)人性的壓抑；二、張揚(yáng)人的理性，反對(duì)神學(xué)對(duì)理性的貶低；三、主張靈肉和諧、立足于塵世生活的超越性精神追求，反對(duì)神學(xué)的靈肉對(duì)立、用天國生活否定塵世生活。廣義則指歐洲始于古希臘的一種文化傳統(tǒng)。
和“人文精神”有關(guān)的另一個(gè)詞是humanities或humane studies，通常譯作人文科學(xué)。在西方，根據(jù)研究對(duì)象的不同，一般把學(xué)科劃分為自然科學(xué)、社會(huì)科學(xué)、人文科學(xué)三大部分。其中，人文科學(xué)是研究人或人性的學(xué)科，可以籠統(tǒng)地稱作人學(xué)或人性學(xué)。在德國，人文科學(xué)叫die geistige Wissenschaft，即精神科學(xué)。究竟哪些學(xué)科屬于人文科學(xué)或精神科學(xué)，各國的劃分有出入，但大致都包括文學(xué)、語言學(xué)、藝術(shù)學(xué)、歷史學(xué)、考古學(xué)、哲學(xué)、法學(xué)等。一般來說，在人文科學(xué)中，價(jià)值觀點(diǎn)占據(jù)更重要的位置，其他科學(xué)則更注重事實(shí)（現(xiàn)象）和邏輯。當(dāng)然，這只是相對(duì)而言，事實(shí)上，人文價(jià)值觀點(diǎn)也常常作為一種研究方法用于其他學(xué)科。
根據(jù)以上分析，我把人文精神的基本內(nèi)涵確定為三個(gè)層次：一、人性，對(duì)人的幸福和尊嚴(yán)的追求，是廣義的人道主義精神；二、理性，對(duì)真理的追求，是廣義的科學(xué)精神；三、超越性，對(duì)生活意義的追求，是廣義的宗教精神。簡單地說，就是關(guān)心人，尤其是關(guān)心人的精神生活；尊重人的價(jià)值，尤其是尊重人作為精神存在的價(jià)值（尊重精神價(jià)值）。
