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如果說(shuō)愛(ài)斯基摩人是一個(gè)民族，從某種程度上來(lái)講會(huì)有些牽強(qiáng)。近現(xiàn)代的所謂愛(ài)斯基摩人大致分布從俄羅斯西伯利亞?wèn)|北部，到阿拉斯加，至加拿大西北育空地區(qū)，向東沿哈德遜灣，直到魁北克省北部沿海地區(qū)及拉布拉多，隔海為愛(ài)斯基摩人最大的聚居區(qū) — 半獨(dú)立的格陵蘭島。整個(gè)族群大致為十幾萬(wàn)人左右(這個(gè)數(shù)據(jù)來(lái)源于人口統(tǒng)計(jì)中“自我認(rèn)可為愛(ài)斯基摩人”的人口總和。根據(jù)筆者的親身觀察，其中有很多愛(ài)斯基摩人與白人的混血，也把自己歸納入這個(gè)圈子。其中不乏有為了享受本國(guó)優(yōu)厚的少數(shù)民族福利有關(guān))。盡管傳統(tǒng)上這些人都生活在北極圈，或者北極圈臨近地區(qū)，并且依賴(lài)北極地區(qū)特有的生態(tài)資源作為生活基礎(chǔ)，但不同地區(qū)間的語(yǔ)言，以及一些文化特點(diǎn)卻相距甚遠(yuǎn)（加拿大和格陵蘭生活的愛(ài)斯基摩人往往聽(tīng)不懂居住在西伯利亞和阿拉斯加的愛(ài)斯基摩人的口語(yǔ)）。這也導(dǎo)致學(xué)界對(duì)誰(shuí)是愛(ài)斯基摩人的定義總有一些門(mén)派差別。甚至對(duì)廣為人知的愛(ài)斯基摩人既為因紐特人的說(shuō)法，至今仍未有定論。大部分學(xué)者支持愛(ài)斯基摩人的叫法是死敵印第安人對(duì)其的侮辱性稱(chēng)呼；也有學(xué)者堅(jiān)持說(shuō)：只有加拿大的愛(ài)斯基摩人堅(jiān)持自己是Inuit因紐特人的說(shuō)法，阿拉斯加的愛(ài)斯基摩人稱(chēng)自己為Yupik皮克人，格陵蘭的愛(ài)斯基摩人也有自己獨(dú)特的稱(chēng)謂，所以用因紐特人代指所有愛(ài)斯基摩人并不合適。
但無(wú)論如何，從人類(lèi)學(xué)來(lái)分析，所有的愛(ài)斯基摩人都來(lái)自同一個(gè)人種。他們?nèi)缃裨趤喼薜慕H就是藏族人。
在大致一萬(wàn)多年前的玉冰末期，愛(ài)斯基摩人的祖先大概是最后一批從亞洲通過(guò)還是陸地的白令海峽來(lái)到北美大陸。這個(gè)遷徙過(guò)程不是一次性的，大概經(jīng)歷了幾百到上千年時(shí)間。他們很可能以部落為單位，或者因?yàn)樽分鸫笮鸵吧鷦?dòng)物群落，或者是有目的地向新大陸遷移。
接下來(lái)，在不同批次的愛(ài)斯基摩人通過(guò)落基山無(wú)冰走廊向合適生存的美洲中南部遷徙過(guò)程中，遇到了早已在此地定居的印第安人。不同的人種、語(yǔ)言、風(fēng)俗習(xí)慣，更重要的是對(duì)冰川時(shí)期末期本來(lái)就有限的生活資源的分享，勢(shì)必會(huì)產(chǎn)生沖突，導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)。很顯然，作為后來(lái)者愛(ài)斯基摩人被擊敗。沒(méi)有被消滅掉的愛(ài)斯基摩人于是轉(zhuǎn)頭向北，設(shè)想能夠重新回到亞洲。很可惜這個(gè)時(shí)候冰川時(shí)期開(kāi)始結(jié)束，白令海峽間的海橋重新變成幾十里寬的大海。也許其中有一部分愛(ài)斯基摩人提前返回亞洲，成為了俄羅斯現(xiàn)今愛(ài)斯基摩人的先人；也許這批愛(ài)斯基摩人從來(lái)就沒(méi)有過(guò)嘗試跨越白令海峽路橋的行為。但無(wú)論如何，至今生活在北美的愛(ài)斯基摩人的先人，一定是當(dāng)時(shí)被迫滯留在阿拉斯加的那一批人。
那么言歸正傳，為什么近現(xiàn)代，相比世界上其它同樣生活在原始生態(tài)方式的大量族群，學(xué)界偏偏對(duì)愛(ài)斯基摩人生活方式、文化等等給予更多的關(guān)注和研究？這其中有什么具體的原因嗎？
這其中的確有其特殊的原因。社會(huì)上對(duì)愛(ài)斯基摩人的興趣更多是出于獵奇；學(xué)界對(duì)愛(ài)斯基摩人的探討更多是對(duì)社會(huì)組織/演化學(xué)的知識(shí)積累。為什么這么說(shuō)呢？
這是一個(gè)人類(lèi)在極端自然條件下，能夠生存和繁衍的最好的自然實(shí)驗(yàn)的例子。
放眼全球的生態(tài)圈，除了南極洲人類(lèi)無(wú)法生存之外，北極生物圈是環(huán)境最為特殊、條件最為惡劣，然而又有人類(lèi)自給自足生存的環(huán)境。在這里，極端嚴(yán)酷的環(huán)境，很可能一個(gè)錯(cuò)誤的判斷和行動(dòng)就會(huì)導(dǎo)致危機(jī)生命，而只掌握石器工具的愛(ài)斯基摩人，卻能夠世世代代生存繁衍下來(lái)。其中經(jīng)過(guò)無(wú)數(shù)生命總結(jié)出的生存經(jīng)驗(yàn)，如果能夠給予歸納分析，會(huì)是對(duì)人類(lèi)社會(huì)一筆非常寶貴的財(cái)富。
試想，一旦地球發(fā)生核大戰(zhàn)，或者全球性的大型自然災(zāi)害(地震、海嘯、火山噴發(fā)等)，造成生物大量滅絕，幸存的人類(lèi)失去了大部分現(xiàn)代科技。那么，首先，怎樣的社會(huì)組織，行為方式和管理方式才能夠保證人類(lèi)能夠生存下去呢？很顯然，到時(shí)候什么三權(quán)分立、議會(huì)制，君主制都無(wú)法適應(yīng)這種新的社會(huì)形態(tài)。而愛(ài)斯基摩人的生活方式將會(huì)給予人類(lèi)最佳的參照。
另外，以目前人類(lèi)的繁衍速度和科技水平的發(fā)展前景，很可能在幾十或者幾百年內(nèi)就將走出地球，進(jìn)行宇宙移民。其它星球的生存環(huán)境，很有可能遠(yuǎn)比北極更加嚴(yán)酷、更加富有挑戰(zhàn)。比如現(xiàn)代已經(jīng)探明可能，或者曾經(jīng)可能存在生命的火星和土衛(wèi)六。盡管將來(lái)準(zhǔn)備宇宙移民的人類(lèi)將會(huì)掌握更先進(jìn)的科技、配置更高級(jí)的裝備，但有一點(diǎn)將是先人和后人將共同遇到的 - 如何在完全陌生的生態(tài)環(huán)境中生存繁衍？如何利用新環(huán)境的提供的資源和條件制作工具來(lái)滿(mǎn)足衣食住行的需要？如何規(guī)劃有效率的社會(huì)組織/人與人的關(guān)系/重新定義家庭倫理/等等？
那么，數(shù)千年前的愛(ài)斯基摩人是怎樣做的呢？敬請(qǐng)閱讀續(xù)篇。
