“話說(shuō)當(dāng)年有一俠客，仗劍天涯……”“聽(tīng)過(guò)了！聽(tīng)過(guò)了！換一個(gè)！”眾人不耐煩地對(duì)說(shuō)書(shū)先生說(shuō)。說(shuō)書(shū)先生臉上掛不住，卻又講不出故事，于是在眾人的噓聲中收拾東西訕訕地走了。茶館里人聲陣陣，突然有一個(gè)清亮的聲音響起，“掌柜，您在這里三十余年，就沒(méi)有遇到什么新鮮事兒?jiǎn)幔俊敝灰?jiàn)掌柜徐徐站起，走到茶桌前坐下說(shuō)：“新鮮事兒每天都有，聽(tīng)得也不覺(jué)新鮮，可是我在此多年，唯有一件事情讓我記憶深刻?！边@句話勾起了眾人的饞癮，又不見(jiàn)掌柜有往下說(shuō)的意思，只能干著急。掌柜給自己沏了一壺新茶說(shuō)：“客官，這故事長(zhǎng)呦，還是泡壺新茶再聽(tīng)吧！”趁著眾人讓伙計(jì)泡茶的功夫，趁著氤氳的水氣還未讓人模糊，掌柜道出了多年前的故事。
掌柜當(dāng)年還不是掌柜，也就二十余歲，血?dú)夥絼傟J蕩江湖，走過(guò)冰山雪地，走過(guò)大漠戈壁，一把劍一匹馬一個(gè)酒葫蘆就行走天涯。本計(jì)劃著四海為家，卻在這里絆住了腳。記得那時(shí)天剛剛泛起魚(yú)肚白，他進(jìn)入這古老的江南小鎮(zhèn)，馬兒跑慣了沙土路，對(duì)這青石板路又怎能放得下心，這么一徘徊一猶豫，嗒嗒的聲音在這巷中更顯清亮，還伴有回音。
想著出了這條巷找個(gè)客棧歇歇腳，還未出巷口，見(jiàn)一個(gè)姑娘站在巷中。似非星辰非昨夜，為誰(shuí)風(fēng)露立中宵。掌柜想從姑娘身邊經(jīng)過(guò)，姑娘卻喚住了他，拿著一幅畫(huà)像問(wèn)：“你可認(rèn)識(shí)他？”“不知，姑娘為何在此等候？”“我與他約好，待他歸來(lái)時(shí)，他定騎著馬，我定在此等候，絕不食言。聽(tīng)到馬蹄聲以為是他歸來(lái)，卻不料只是過(guò)客，并非歸人?！闭乒裨儐?wèn)姑娘心中歸人的去處，姑娘說(shuō)：“只知是去西北，其他也不得知。”掌柜心中一緊：西北戰(zhàn)事正盛，幾月前一戰(zhàn)，損失慘重，正因?yàn)榇瞬挪坏貌粡拇竽械竭@里，這歸人怕是無(wú)法兌諾了。只是苦了這姑娘的白白等候。
“后來(lái)呢？”客官們問(wèn)著。掌柜招呼伙計(jì)為客官們續(xù)了茶，自已也品了一口，說(shuō)道：“走過(guò)那么多地方，也想著歇歇腳了，這兒的酒最好喝，這兒的茶最香，這兒的景色最好看，于是盤(pán)下了這個(gè)茶館，也為自己謀下了一個(gè)安身的地方?！彼季w回到從前，那姑娘仍在癡癡地等著，看見(jiàn)騎馬的就詢問(wèn)那畫(huà)像上的人物。沒(méi)過(guò)幾年，那畫(huà)像禁不住風(fēng)吹雨打，早已殘損不堪。茶館里的過(guò)客換了一撥有一撥，客官的閑談也讓掌柜知道那個(gè)等候歸人的姑娘收到了軍中的來(lái)信，卻只看到八個(gè)字：落入敵手，生死不明。姑娘回絕了上門(mén)提親的人，仍心心念念地盼著歸人。又過(guò)了好久，提親的人欲發(fā)少了，姑娘的模樣也早已不復(fù)當(dāng)年。不久，姑娘的父母相繼去世，她不得已只能去投靠異鄉(xiāng)的兄長(zhǎng)，漸漸也杳無(wú)音訊。
巧就巧在姑娘走后三個(gè)月，一男子來(lái)了這里，本就是小事，不值得稀奇。可那男子卻只有一條腿，但仍騎著馬，也難怪人們對(duì)他印象深刻。他聽(tīng)別人說(shuō)茶館已經(jīng)存在多年，于是到了茶館，詢問(wèn)掌柜是否知道那姑娘的下落。掌柜知道他必是那姑娘心中的歸人，于是如實(shí)相告這段時(shí)間發(fā)生的種種。男子默然：“我們誰(shuí)都沒(méi)有辜負(fù)彼此，終究是錯(cuò)過(guò)了?！痹瓉?lái)那男子九死一生從死人堆里爬出。因?yàn)槟钦`報(bào)的軍信竟使二人無(wú)緣相見(jiàn)，眾聽(tīng)客唏噓不已。
“后來(lái)呢？”聽(tīng)客入了迷，不自覺(jué)得問(wèn)道，茶還未喝完。掌柜站起身來(lái)說(shuō)：“那男子自然是去尋了，可天下人海茫茫，找不找的到仍未可知。彼岸是歸人，回頭是過(guò)客。錯(cuò)過(guò)了，終究是錯(cuò)過(guò)了。”聽(tīng)客還未回過(guò)神來(lái)，說(shuō)罷竟自顧自地走了，不知惆悵的是造化弄人還是因緣際會(huì)。
茶館里從來(lái)不缺談資，有的說(shuō)著說(shuō)著也就忘了?？蛇@件事說(shuō)來(lái)也怪，多年過(guò)去，仍被人們口口相傳。說(shuō)書(shū)先生總是以“這故事長(zhǎng)呦，客官們先沏碗新茶”開(kāi)始，以“彼岸是歸人，回頭是過(guò)客”作結(jié)，竟也讓客官念念不忘，傳了千年。
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