上世紀(jì)五十年代的洛杉磯，炫彩又陰暗，美麗且復(fù)雜。好萊塢在此迎來(lái)它的黃金時(shí)代，然而紙醉金迷中，罪惡總在看不見(jiàn)的地方野蠻生長(zhǎng)。黑幫干得風(fēng)生水起，警局、司法與黑幫勾結(jié)，腐敗問(wèn)題日趨嚴(yán)重。
彼時(shí)，黑幫老大米奇倒臺(tái)，其手下小幫派虎視眈眈，欲搶奪他手中權(quán)勢(shì)與地盤。短短幾個(gè)月時(shí)間，原黑幫骨干接二連三被暗殺，且一批重達(dá)25磅的毒品不知所向。
警局這邊，三個(gè)核心人物出場(chǎng)。
三十出頭的艾斯利野心勃勃、一身正氣，他十分注重追求個(gè)人的成功和社會(huì)地位，因此，就職期間，他一直遵從程序，循規(guī)蹈矩，刻苦精進(jìn)。這一輪的評(píng)估考核，他得了全A，這也迎來(lái)了他的升職機(jī)會(huì)，上司對(duì)他十分看好。艾斯利父親生前就是一位優(yōu)秀的督察，后因公殉職，而兇手仍逍遙法外。艾斯利從警，也算是秉承父志。
杰克是掃黃科的一名成員，年紀(jì)比艾斯利大一輪，他精于世故，八面玲瓏，在娛樂(lè)界亦混得如魚得水。他與暢銷雜志《噓噓》主編哈金斯關(guān)系微妙?！秶u噓》是一部桃色新聞?？?，專門挖掘名人丑聞。兩人合作，哈金斯負(fù)責(zé)偷拍，杰克則負(fù)責(zé)抓人，事件一旦曝光將會(huì)引起雜志銷量猛增，收入源源不斷，杰克也因此名利雙收。他同時(shí)還是熱播劇《榮譽(yù)勛章》的顧問(wèn)，在警局，他就是明星一樣的人物。
巴德比艾斯利年長(zhǎng)幾歲，他嫉惡如仇，鐵面無(wú)私。童年時(shí)期，親眼目睹父親將母親家暴致死，這成為他一生揮之不去的陰影。因此，成年以后，他選擇從警，是要保護(hù)那些被男人侮辱的女性。他的外表看起來(lái)冷酷、粗獷，善用武力解決問(wèn)題。但他的內(nèi)心，卻十分正直、善良。
這天剛好是平安夜，艾斯利因?yàn)槿珒?yōu)正在接受記者采訪；巴德和搭檔斯坦被派出去買酒打算慶祝圣誕；杰克和哈金斯一隊(duì)，正在夜總會(huì)快活消遣。
艾斯利采訪結(jié)束，上司杜德利尋問(wèn)他的職業(yè)動(dòng)向。他毫不猶豫提出要去刑事科。杜德利十分了解艾斯利為人，認(rèn)為他即不會(huì)用栽贓的方式確保嫌疑人認(rèn)罪，也不會(huì)用拷打的方式逼迫犯人招供，更不會(huì)從背后射殺已經(jīng)確定犯案的罪犯，因此，建議他去一個(gè)業(yè)務(wù)比較輕松的部門。
艾斯利一口拒絕。
巴德去酒莊買酒，邂逅了一位長(zhǎng)相酷似當(dāng)紅明星薇諾尼卡萊克的女人，事實(shí)上，女人比明星更漂亮，僅一眼，巴德淪陷。
巴德買酒出來(lái)，看到一輛紅色轎車?yán)锩孀粋€(gè)鼻子纏著紗布的女人。巴德神經(jīng)牽動(dòng)，以為女人被旁邊男人毆打致傷，他向司機(jī)喊話，司機(jī)卻以自己前身是警察要挾，拒不服從，兩人拉拉扯扯間，買酒女人走了過(guò)來(lái)。原來(lái)，她與車上三人是同行好友。
她向巴德解釋這是一場(chǎng)誤會(huì)，受傷女人也主動(dòng)承認(rèn)鼻子受傷與任何人無(wú)關(guān)。
巴德回到警局，剛一進(jìn)門，看到有墨西哥人鬧事。原來(lái)，上午時(shí)分，有警局同事被六名墨西哥人毆打，現(xiàn)墨西哥人被拘留。斯坦當(dāng)晚本是酒精上頭，當(dāng)聽(tīng)說(shuō)被打的同事是自己好友，二話不說(shuō)搶起拳頭正對(duì)著一位墨西哥人一頓暴揍。
墨西哥人反抗，巴德看不過(guò)眼，也加入打斗中。
杰克舞會(huì)結(jié)束回來(lái)，因?yàn)榛靵y，衣服沾了血漬，一時(shí)沖動(dòng)，也與眾人廝打了起來(lái)。
艾斯利一直保持頭腦清醒，竭力勸架，卻被幾個(gè)同事鎖入倉(cāng)庫(kù)中。采訪他的記者當(dāng)時(shí)還留在警局，看到這一勁爆場(chǎng)面，拍下照片。第二天一早，《血腥圣誕節(jié)》的新聞登上頭條。
一時(shí)間，警局背負(fù)丑聞風(fēng)波，民眾難服。為平息輿論，高層決定，找一個(gè)替死鬼來(lái)承擔(dān)苦果，斯坦是最合適的人選。為此，還得請(qǐng)出兩個(gè)人證，巴德以他絕不會(huì)出賣朋友為由，拒絕了這一要求。機(jī)會(huì)歸艾斯利所有，同時(shí)，他還引薦了杰克。
杰克起先不愿意合作，但領(lǐng)導(dǎo)以取消顧問(wèn)身份作要挾，他不得不妥協(xié)。
此事最后以斯坦從警局除名告終。不久，艾斯利因?yàn)楸憩F(xiàn)優(yōu)異，順利進(jìn)入兇案組。而巴德的仗義行為得到杜德利常識(shí)，他將巴德調(diào)至自己身邊，成為一名制黑打手。
艾斯利升職后，迎來(lái)人生第一個(gè)刑事重案-夜貓酒吧發(fā)生兇殺。到達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，前臺(tái)已死，在后面的男衛(wèi)生間，五具血肉模糊的尸體令艾斯利震驚無(wú)比。其中一位是正是斯坦，另一個(gè)女孩就是巴德發(fā)現(xiàn)的那位鼻子纏紗布之人，她名叫蘇珊。
勘查犯罪現(xiàn)場(chǎng)，得出兩條結(jié)論，嫌犯用的是霰彈手槍，且至少三人。通過(guò)目擊證人發(fā)現(xiàn)酒吧門口停泊的福特汽車，找到三位車主，是三位黑人小哥，一查案底，還有犯罪前科。這引起艾斯利警覺(jué)，邀約杰克一起火速展開(kāi)調(diào)查。到達(dá)地點(diǎn)，卻發(fā)現(xiàn)有杜德利貼身手下已捷足先登，同事還向二位告知，他們已經(jīng)在車上發(fā)現(xiàn)霰彈槍。沒(méi)辦法，大家都是同事，干脆聯(lián)手一起辦案。
輕而易舉之下，拿下三位嫌疑人。
帶回警局，艾斯利既沒(méi)有用嚴(yán)刑拷打更沒(méi)有采取任何卑劣手段，僅憑借高超心理戰(zhàn)術(shù)，幾個(gè)回合，嫌疑已乖乖中招，將自己的涉案經(jīng)過(guò)全供了出來(lái)。
他們確實(shí)存在毒品交易，而且綁架并凌辱了一位墨西哥女孩。
但艾斯利驚訝地發(fā)現(xiàn)，他們的供詞完全跟夜貓慘案沾不上邊，杰克與巴德也覺(jué)察出這一點(diǎn)。
盡管如此，三位黑人小哥仍需在警局收押，而艾斯利也在廢寢忘食四出尋找答案。不幾天，就在大家忙于出警之時(shí)，又曝出一個(gè)驚人消息，三位小哥竟然從戒備森嚴(yán)的看守所逃了出來(lái)。
事態(tài)緊急，艾斯利只得隨機(jī)找了一個(gè)助手隨自己追兇。來(lái)到窩藏地點(diǎn)，卻因誤會(huì)引起一場(chǎng)血戰(zhàn)，助手警探當(dāng)場(chǎng)犧牲，艾斯利在不得已情況下將幾人擊斃。
這一戰(zhàn)讓艾斯利一舉成名，他成為全警局的楷模，夜貓子一案也因此草草了結(jié)。
但三位大膽且心細(xì)的主角知道，案情遠(yuǎn)不止表面那樣簡(jiǎn)單。
艾斯利在審訊過(guò)程中就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)三位嫌疑人供詞與案件牛頭不對(duì)馬嘴；巴德最關(guān)心的搭檔斯坦，他的死蹊蹺、離奇；而杰克在掃黃過(guò)程中不斷發(fā)現(xiàn)印有“法蘭西王朝”的卡片，隱約感覺(jué)“法蘭西王朝”與案情有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
他們兵分幾路，一起追蹤，巴德率先找到皮爾斯這里。皮爾斯是個(gè)高級(jí)皮條客，專門召集美艷女郎，并將她們整容成當(dāng)紅明星的模樣，又將她們派到政府要員枕邊，用情色交易來(lái)操控權(quán)勢(shì)。蘇珊與那位買酒美女琳恩正是他手下的頭牌。
那天蘇珊鼻子纏著膠布，正是因?yàn)楸橇赫萆形从稀?br>
巴德查到蘇珊家中，在地窖里發(fā)現(xiàn)一具腐爛的尸體，這人就是平安夜那晚紅色轎車司機(jī)尼克斯，他前身也是一位警察，被警局開(kāi)除后，成為皮爾斯的司機(jī)。斯坦與他是舊相識(shí)。
但巴德并未將自己的發(fā)現(xiàn)上報(bào)到警局。
艾斯利也很快查到了這條線。由于尼克斯身上的證件被巴德取走，他無(wú)法確認(rèn)尸體身份，只能帶回警局。不久，艾斯利也掌握了死者的身份。
同時(shí)，杰克因?qū)８闾疑侣劊g接害死了一位剛出道的小明星，這讓他愧疚無(wú)比，因此，暗自決定，要揪出幕后黑手，于是，也一路追查到皮爾斯身上。
種種證據(jù)指明，斯坦生前，與尼克斯和皮爾斯之間，關(guān)系非比尋常。
艾斯利是“夜貓案”的主要負(fù)責(zé)人，盡管此案已結(jié)，艾斯利心中仍疑點(diǎn)成團(tuán)，他知道真正的“羅羅湯馬西”還逍遙法外，他決定找得力幫手協(xié)助自己翻案，這個(gè)幫手非杰克莫屬。
艾斯利的正義勇敢激活了杰克當(dāng)警察的初心，兩人一拍即合，由艾斯利私下追蹤小明星死亡真相，杰克由于追查皮爾斯又跟蹤到琳恩這里。
兩邊情報(bào)都令人瞠目結(jié)舌，小明星與檢察官竟然是男色關(guān)系，而巴德因?yàn)椴榘?，最近與琳恩走得很近，他似乎深陷愛(ài)河不能自拔。
順著線索，艾斯利也問(wèn)到了琳恩這里。
訓(xùn)練有素且魅力無(wú)窮的琳恩，誤以為艾斯利與巴德是死對(duì)頭，為了幫助巴德，她不惜將艾斯利誘惑上床。殊不知，兩人顛鸞倒鳳場(chǎng)景全被哈金斯偷拍了下來(lái)。
三人繼續(xù)行動(dòng)，案情終于有了眉目。原來(lái)，十二年前，尼克斯和斯坦就是一對(duì)搭檔，他們一起破獲了皮爾斯的權(quán)色案件，但不知何故，此案竟然不了了之。
不過(guò)，尼克斯與斯坦在職時(shí)，他們的上司正好就是杜德利。杰克認(rèn)為，杜德利一定知道當(dāng)年案件詳情，于是趕往杜德利住處。
這一去，竟把自己送上了不歸路，原來(lái)，幕后黑手就是杜德利。
當(dāng)年，皮爾斯用巨額回報(bào)賄賂了警局要害人物，參與者正是杜德利、斯坦與尼克斯。杜德利自知杰克已經(jīng)接近真相，為滅口，他無(wú)情將杰克打死。
杰克在死前，用最后一絲力氣說(shuō)出了一個(gè)名字“羅羅湯馬西”?！傲_羅湯馬西”是一條關(guān)鍵線索，他是艾斯利給這一類消遙法外的惡人起的假名，而這個(gè)秘密也只有艾斯利與杰克知道。
果然，杜德利中了杰克的圈套，他不打自招向艾斯利打探誰(shuí)是“羅羅湯馬西”，艾斯利即刻意識(shí)到，杜德利就是殺害杰克的真兇，而杜德利也在艾斯利眼神中發(fā)現(xiàn)異樣。
得到真相，艾斯利誓死要揭發(fā)杜德利的真面目，而杜德一心要致艾斯利于死地。正是他，利用琳恩的美色離間了巴德與艾斯利的關(guān)系，他打算借巴德之手除掉艾斯利。
哈金斯偷拍的照片后來(lái)流放到巴德手里，怒火中燒的他不僅失手毆打了自己心愛(ài)的女人，更是幾拳頭將艾斯利揍得鼻青臉腫。
事情就是這樣滑稽，兩個(gè)冤家在扭打糾纏的過(guò)程中，雖然身體表面勞骨傷皮，然而案件思路卻逐見(jiàn)清晰，兩人終于意識(shí)到，是中了杜德利的奸計(jì)。
兩人停止肉搏，追蹤到皮爾斯家中，皮爾斯已死。
來(lái)到檢察官辦公室，一番直接了當(dāng)?shù)谋┝Υ驂?，檢察官終于交待了杜德利與皮爾斯勾結(jié)的所有罪行。
杜德利不會(huì)輕易認(rèn)輸，他用最后的詭計(jì)將巴德與艾斯利兩人誘騙至一處偏僻的旅館，打算甕中捉鱉。最后的巔峰對(duì)決，兩位主角在槍林彈雨中大顯身手，黑警接二連三倒地。但因寡不敵眾，艾斯利肩膀中槍，巴德為救伙伴，擋住來(lái)自于杜德利的子彈。面對(duì)兩個(gè)重傷之人，杜德利以為勝券在握，他用警局最高職位為誘餌，哄騙艾斯利放棄最后的抵抗。
但這一次，艾斯利做了一個(gè)最清醒的決定，子彈上鏜，向杜德利果敢地射了過(guò)去……
