遼朝（916年－1125年），是中國歷史上由契丹族建立的朝代，共歷九帝，享國二百年。
契丹源于東胡鮮卑，與同樣說蒙古語的室韋、庫莫奚是同族異種。唐朝唐太宗在契丹人住地設(shè)置松漠都督府，酋長任都督并賜李姓。
907年，遼太祖耶律阿保機成為契丹部落聯(lián)盟首領(lǐng)，916年始建年號，建國號“契丹”。918年，定都上京臨潢府（今內(nèi)蒙古赤峰市巴林左旗南波羅城）。
925年，阿保機在出征渤海國，于舊地建立東丹國以統(tǒng)治渤海遺民，冊立皇太子耶律倍為東丹王。926年，阿保機凱旋回皇都途中病逝于扶余。遼太祖死后，述律后稱制，耶律德光（阿保機次子）總攬朝政，第二年，在述律后的支持下即位，即遼太宗。930年，東丹王耶律倍南逃后唐，遼太宗統(tǒng)一了契丹。
936年后唐發(fā)生內(nèi)亂，河?xùn)|節(jié)度使石敬瑭以自稱兒皇帝、割讓燕云十六州為條件，請求遼太宗支援攻打后唐。遼太宗遂親率5萬騎兵，協(xié)助石敬瑭攻滅后唐，得以建國后晉。
947年，契丹軍攻克后晉首都東京開封府，后晉亡，契丹國占領(lǐng)大部分的中原地區(qū)，改國號為“大遼”，改年號為“大同”，遼朝正式成立。同年，遼太宗因中原人民的反抗，被迫引軍北返，最后在河北欒城病逝。位于中原開封的耶律吼等將領(lǐng)擁立耶律阮（耶律倍的長子，遼太宗耶律德光的侄子，遼太祖耶律阿保機的長孫）為帝，是為遼世宗。
951年耶律察割（遼太祖耶律阿保機之侄）發(fā)動政變，殺遼世宗并自行稱帝，遼太宗（耶律德光）之長子耶律璟率兵殺死耶律察割后，被立為帝，即遼穆宗。
遼穆宗時期，朝廷內(nèi)部不穩(wěn)，政局動蕩不安，朝中經(jīng)常發(fā)生叛亂。959年后周發(fā)動北伐，遼朝寧州（今河北青縣）刺史王洪舉城投降。周軍隨后攻克益津關(guān)、瓦橋關(guān)，莫州、瀛州刺史劉楚信、高彥暉也舉城投降。當(dāng)時后周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，遼穆宗甚至有意放棄燕云十六州。最后后周世宗因為重病而南返，而遼軍加強防御，不敢南下。
969年二月遼穆宗被侍人所弒。耶律賢（遼世宗耶律阮次子）被推舉為帝，即遼景宗，改元為保寧。
遼景宗勤于政事，重用賢臣，對外政策仍采不主動南伐中原、僅援北漢的方針。此間北宋開始興起。遼景宗前期，遼朝與北宋聘史往還，互賀節(jié)日。
宋太宗趙光義統(tǒng)一江南后，于979年親征北漢，遼朝派數(shù)萬兵支援北漢。同年，遼軍敗，北漢主劉繼元降宋。遼宋開始交戰(zhàn)。
由于遼景宗體弱多病，有時無法上朝，軍國大事大多由皇后蕭綽協(xié)助處理。982年遼景宗病逝，遼圣宗耶律隆緒（遼景宗耶律賢長子）繼位，尊蕭綽為皇太后，并由蕭太后攝政。當(dāng)時蕭太后30歲，遼圣宗12歲。（而蕭太后之父蕭思溫于970年被害，無嗣，使得蕭太后也沒有外戚可以依靠。而諸王宗室二百余人擁兵自重，控制朝廷，對蕭太后及遼圣宗構(gòu)成了莫大的威脅。）
蕭太后攝政二十七年，設(shè)法解除諸王的兵權(quán)。使遼朝百姓富裕，國勢強盛。遼宋戰(zhàn)爭屢屢獲勝，曾俘獲號稱楊無敵的宋朝名將楊繼業(yè)。
蕭太后與遼圣宗于1004年親率大軍深入宋境。宋真宗畏敵，欲遷都南逃，因宰相寇準(zhǔn)堅持而親至澶州（今濮陽）督戰(zhàn)。遼軍恐腹背受敵，提出和約。主和的宋真宗于次年初與遼訂立了澶淵之盟合約。從此兩朝和好達(dá)一百二十年之久。
1009年遼圣宗親政后，遼朝已進(jìn)入鼎盛，基本上延續(xù)蕭太后執(zhí)政時的遼朝風(fēng)貌。遼圣宗后來結(jié)好西夏，而西夏也搖擺于宋、遼之間以圖存，形成遼宋西夏三國鼎立的局勢。
1031年遼圣宗去世，長子耶律宗真即位，即遼興宗。遼興宗生母蕭耨斤（即法天太后）自立為皇太后并攝政。1034遼興宗年用武力廢除法天太后。
遼興宗在位時，奸佞當(dāng)權(quán)，政治腐敗，百姓困苦，軍隊衰弱，遼朝日益衰落。宋夏戰(zhàn)爭（1038年）后北宋內(nèi)外交困之際，使得遼朝趁機侵宋。宋仁宗也委曲求全達(dá)成協(xié)議，在澶淵之盟規(guī)定贈遼歲幣基礎(chǔ)中，再增加增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹，此即重熙增幣。其中商定遼朝須約束西夏與宋和談。因此，在遼宋和好之后，遼夏關(guān)系惡化并發(fā)生戰(zhàn)爭。西夏最后愿意向遼朝稱臣進(jìn)貢。
1055年，遼道宗（遼興宗耶律宗真長子）繼位后，面對逐漸衰落的國勢，道宗并沒有進(jìn)行改革圖新。
1101年正月，遼道宗去世，皇孫耶律延禧繼位，即天祚帝。
1114年春，完顏阿骨打正式起兵反遼。1115年天祚帝下令親征而被女真軍擊敗。與此同時遼朝國內(nèi)也發(fā)生叛亂，雖然叛亂都被平息，但對衰敗的遼朝也產(chǎn)生巨大的威脅。
1117年女真攻春州，遼軍不戰(zhàn)自敗。這年完顏阿骨打自稱皇帝，建立金朝，改元收國。
1120年金軍攻克遼上京，很快遼朝已經(jīng)失去一半的領(lǐng)土。而內(nèi)部又發(fā)生因為皇位繼承問題而爆發(fā)的內(nèi)亂，最后天祚帝殺他的長子耶律敖魯斡而結(jié)束，但是這使得更多的遼兵投降金朝。1122年正月，金軍攻克遼中京，天祚帝被金兵所迫，流亡夾山。由于位于遼南京的耶律大石與李處溫等人不知天祚帝去向，他們擁立耶律淳為帝，即天錫帝，史稱北遼。不久天錫帝病死，妻遼德妃稱制，改年號為德興。十二月遼南京被攻破。遼德妃帶著隨從的官員投靠天祚帝，被天祚帝誅殺。
1125年3月26日，遼天祚帝在應(yīng)州被金人完顏婁室等所俘，八月被解送金上京（今黑龍江省阿城區(qū)白城子），被金太宗降為海濱王。遼朝滅亡。1128年，天祚帝病故。上一年（1127年），北宋滅亡。
