? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? 匪徒
1
劉根成來江鎮(zhèn)那會，還是個土鱉。不知走了什么狗屎運，一夜間富了起來，惹人眼紅。
原來，這劉根成早年是個落魄書生。在店鋪里做伙計時，多留了個心眼，緊巴巴跟在掌柜的后面偷學了幾招生意里的門道，這才發(fā)起了家財，當上了老爺，人稱劉大老爺。說起這劉大老爺，那可真是一言難盡，說書人如是說。
劉府大宅坐落在鎮(zhèn)子西郊，臨近一條小河，周圍環(huán)境倒也算清幽。這劉府本來是有女主人的，不過生下小姐沒幾年就去了。聽人說這劉夫人清清瘦瘦的，說話很是溫柔，特別是那一頭黑色秀發(fā)在人堆里特別扎眼。后來，府里變得冷冷清清，就像冬天后院門前的那條河，散發(fā)陣陣寒氣，讓人不敢靠近。提及此，就不得不說一件事兒。
冬至前的某一天，藥材鋪掌柜老何來府里找劉大老爺。劉大老爺笑瞇瞇的，讓人奉上一壺熱騰騰的普洱，一改平常。要知道，這茶平時他自己都舍不得喝。到底如何，請看下文。茶一端上，清香四溢。老何輕輕抿了一口，只覺清冽醇厚，飄飄然也。誰知，一杯茶還沒下肚，手中的茶杯在不顯眼的裂紋處滲出了密密的水珠。忽地，杯身與茶柄分離，重重砸在了地上。老何愣在當場，不知怎么辦才好，羞愧難當，窘迫十足。劉大老爺瞬即變了臉色，跑到碎片旁，想伸手去抓，卻什么也抓不到。一臉沉痛的樣子，就像被人剜了肉，喝了血。他痛心地喊著，我祖?zhèn)鞯淖仙安璞?！剛才還好好的。老何自知失了手，做了錯事，想要補救，心虛地說，劉老板，這……我……我賠給你。一聽這話，再看那劉大老爺，強裝出來的心痛也難掩眉上的喜色。誰知道那是不是真的紫砂茶杯！
之后，向老何生生敲了五百大洋，才覺得心滿意足。老何做藥材生意，本就掙不了多少錢。這次后，直接關(guān)了本家鋪子，回鄉(xiāng)去了。
都說這劉大老爺夠奸，這話一點不假。
2
劉府下人本就不多，能被留下的也是那種手腳麻利的。否則，早被劉大老爺找了由頭趕了出去。被留下的，要不是為了在這艱難世事中混口飯吃，誰愿意做這苦差事！
江鎮(zhèn)的冬天冷得要命，房屋上的冰棱長得嚇人，像魔鬼的利爪。府里采買的炭火有限,下人們常去后山撿了枯樹枝，放火盆里燒來取暖。常常燒的煙熏火燎，給人一種失火了的錯覺。
府里下發(fā)的冬襖，十分輕薄。幾兩棉花哪抵得住刺骨的風，所以下人們在里面穿了厚厚的衣服，再裹上冬襖，整個人看上去很臃腫，像笨重的狗熊，引人發(fā)笑。
一頂小氈帽，圓滾滾的頭，搭條小圍脖，兩手交叉放袖口。劉大老爺?shù)男蜗蠖ǜ裨诹私?zhèn)人們的記憶中。今冬，劉大老爺穿了件從沒見過的黑綢大襖，上面什么試樣花紋也沒有。就在大家以為他舍得為自己添件新棉襖時，負責洗衣的王媽站出來肯定地說，還是去年那件。再看，果然，只不過是反著穿罷了！真是讓人哭笑不得，江鎮(zhèn)任誰不說他劉家老爺“簡樸”。
至此，劉大老爺無疑成為人們茶余飯后的談資。連茶樓里的說書先生都要打探他家的情況，好編排新段子，吸引觀眾。
3
他的摳門和小氣顯而易見，但仍有人來他家里找活干。這不，府里新來了一個伙計，身材魁梧，體格健壯。劉大老爺一看這身板，當即留下了?！斑@人可以做多個人的活計”他可不傻。撥著算盤，小胡子一翹一翹，得意地吹起了哨子。
新來這人叫楊君虎，一雙大眼炯炯有神，走起路來像一陣風，看樣是個干活的個中好手。
他，敦厚老實，二十七八歲的樣子。進了府，府里人沒有不替他感到惋惜的。他們都說，唉，這好小伙偏偏來了這里。后來，也就不怎么提這會子事了。原因大家都心知肚明。
虎子話少，總是安安靜靜地做自己的事，不與人多言語。去碼頭卸貨的活，又重工錢又少，搬貨的那幾個漢子早就扛不住了，虎子一來，紛紛把重活撂給他，自己一邊偷閑去了。日子久了，勤快的人更勤快，懶的人更加懶。有次劉大老爺來監(jiān)工，看見了，把虎子好好夸了一頓，其他人則是一頓臭罵加扣了半月工錢。如此一來，嫌疑必不可少。其他人早看他不慣，多半因為心里不平衡。心想：大家伙一起干事，累了就歇，你這樣無休止地干下去，豈不是顯得俺們不賣力。哼，你愛干就干吧，反正那劉鐵公雞也不會多給你一分錢！
上天憐見，好人備受欺侮，壞人卻猖狂無比。
虎子這人特重義氣，那次看后門的小李子的娘病了，虎子趕緊去帳房支了錢，給送了過去。小李子感激涕零，硬要認虎子為大哥?；⒆訑[擺手說，俺早認下你這個弟弟了。
山上匪徒多，走山路的人都提心吊膽，害怕被搶個精光。廚房幫工孫大娘侄女出嫁，必從山路過，這可急壞了孫大娘。找到虎子幫忙抬花轎，順便保護新娘子。虎子二話不說，當即應(yīng)允。好在一路平平安安，有驚無險，花轎順利到達夫家。事后，孫大娘給虎子送了一筐雞蛋，和一雙新納的布鞋，虎子堅決不收。就這樣一來二去，虎子成了大家眼里的好漢，凡事都要找他幫忙。
府里有個賬房先生姓陸，戴一副金絲框眼鏡，斯斯文文的樣子。倒是左側(cè)臉有道小小的疤，平添了幾分剛毅。府里的每一筆大大小小的開支，都要經(jīng)過他的手，他做的賬總能使劉老爺滿意。即便如此，陸先生仍一身單薄，身上不見有半點油水。
4
日子不緊不慢地過去，在這紛亂世事中，每個人都在自己的位置上安分過活或茍延殘喘。
虎子還在出他的苦力，有時劉大老爺出去采辦貨物?；⒆右煌?，搬貨卸貨。他一直勤勤懇懇，很快成了劉大老爺?shù)纳磉吶耍匀思刀什灰?。虎子照舊做事，不管其他。
劉府后院緊挨著一條河，幾年前還是條小溪，江鎮(zhèn)雨水多，就擴成了河。公家把這條河劃給了鎮(zhèn)上，魚是不能隨便亂捕的。
每到汛期，河里的魚又大又肥。一次，劉大老爺從河邊過，動了歪心思。偏說掉了枚玉扳指到河里，硬是要撈上來?？墒悄鞘枪业暮?，不經(jīng)批準不能下河。于是，他逢人就說，他娘留給他的玉扳指掉到了河里，那是他娘留給他的唯一念想云云。有時，還擠出幾滴眼淚。一臉悲戚，只為了博人家同情。后來江鎮(zhèn)的人聽這話都聽臭了，終于公家出面允了他下河撈扳指。
話說那天，劉大老爺帶了一批人去河邊。個個手里拿著家伙什，下了河，一個個跟下餃子似的。河本身就不大，一會兒，河里黑壓壓的全是人。他們把水掏干了，扳指找沒找到不知道。倒是條條大魚，裝了一筐又一筐，往劉府里搬才是真的。
劉大老爺吃完鮮魚，正回味喝的最后一碗魚湯。美美地攤坐在椅子上，剃著牙，打著飽嗝。眼睛咕嚕咕嚕地轉(zhuǎn)，又在盤算著什么。
茶樓里的說書先生，河南人，拍著醒木，緩緩道出了最后一句：這就叫劉家老爺龍膽虎威，官家的便宜照樣占。臺下觀眾瞪大眼睛，聚精會神。
5
劉小姐隨了母親一頭烏黑長發(fā)，惹人注目。深閨里的少女，一次廟會看中了鄰縣的一后生。此后芳心暗許，非君不嫁，相思難解。劉大老爺起初堅決反對，到最后一咬牙一跺腳，遂了女兒的愿，送女兒出了門子。這是他最后的寶貝，他比誰都愛。那天，嫁妝幾大箱的往外抬，令人艷羨不已。
然后，偌大的一個院子就剩下劉大老爺一人和他腸子里的那些彎彎。
6
虎子有時候會喝點小酒，一個人，坐在柴房的臺階上。醉了，就是另一副模樣，大家從未見過的模樣。兇悍、狠戾，那眼神就像深夜里的狼緊盯著眼前的肥肉。有時他罵罵咧咧，可風一吹剛脫口的話就散了，有誰知道呢！
晚風有點涼，陸先生路過看見了，好心提醒說，兄弟，進屋歇著吧?；⒆犹Я颂а燮?，瞅了他一眼，不理，埋頭喝自己的。短促的眼神交流，卻讓這一切變了質(zhì)，像竊竊私語，又像虎與狼的商討，怎么開動……
7
大火是突然起的。那天夜里劉大老爺披了件衣裳。在微弱的燭光下，仔細地數(shù)著桌子上顆顆晶瑩的珍珠。眼睛瞪得老大，生怕數(shù)漏了，否則又是一個不眠夜。
頃刻，一陣濃煙涌入房內(nèi)。他以為又是哪個怕冷的下人，燃了樹枝取暖。起身走到門口，想出去管教下這些人。突如其來的火光讓他傻了眼，有人大喊“走水了！走水了！”這時候，陣陣鑼聲吵醒了整個府里的人，有人睡意朦朧地從床上爬起，一看著了火，慌慌張張從屋里逃了出來。劉大老爺還沒反應(yīng)過來，火勢就以不可預料的速度蔓延開來?；瘕埻轮囝^爬向他這邊，他感受到炙熱，才清醒過來。一把搶過桌子上的黑色匣子，抱在懷里，驚慌失措地逃了出來。
院子里有很多，從火場狼狽逃出來的人，周圍是一片火海。吵鬧聲、跑步聲、哭喊聲、潑水聲……不絕于耳。雖然是冬天，大家穿著薄衣，但站在外面并不感到冷，反而暖意洋洋，卻不是渴望的溫暖
每個人手里攥著的，往往是最寶貴的，最不愿放棄的。
劉大老爺見萬千將毀于一旦，心急如焚，在那里踱來踱去，胡亂派了幾人去取水救火。這時虎子也從房里沖了出來，出現(xiàn)在了眾人面前。劉大老爺看見他，眼睛里多了點叫希望的東西。
劉大老爺推搡著虎子幫他去取房里的東西，可火勢如此之大，去了怕難返。虎子猶豫了，在旁的人勸他不要去，反正劉府要完了，他也囂張夠了，誰會為他做送命的事！
但東家的話他不敢不聽，不僅是因為在大家眼里，他是個老實人，更因為……
他動作麻利地往身上倒了一桶水，劉大老爺見狀忙說，快把我床頭的青花瓷瓶和枕頭下的賬簿，還有黑綢大襖，還有……這聲音終于帶了點乞求的意味，人在有需求的東西面前，往往放低自己的姿態(tài)。
虎子對此很是滿意，又找到了做大哥的感覺。
不等他說完，虎子轉(zhuǎn)身就沖進了火場。早就準備好了一切，他迫不及待。
劉大老爺這才松了一口氣，但仍心有余悸，抱緊了懷中的黑色匣子。額頭上豆粒大的汗珠止不住地往外冒，少半是熱，多半是怕。
其間，去取水的人回來說，后院那條河的河水早被掏干了，井里的水少，也不濟于事，得去更遠的地方去取水，怕是來不及，眼下只有逃命要緊
言畢，一個個四處逃竄。大多數(shù)人躲著坍塌下來的房梁，出了劉府的大門。少數(shù)人還在從容不迫，其中就有咱們的陸先生和劉大老爺。不體面地站在那里等待著，劉大老爺在等他的寶貝，陸先生在等著什么，那就不得而知了。
沒過多久，火勢更加猛烈。木頭被火燒得噼啪作響。就在大家以為虎子命喪火口，紛紛指責劉大老爺冷漠無情，自私自利的時候，虎子猛地從火里躥了出來。他被煙熏得跟黑煤球似的，被燙傷的血肉翻了出來。
于是，他的忠誠可以得到證明。他可是大家的好漢，他光榮地完成了使命?；蛘哒f還不夠。
他還沒緩口氣，劉大老爺一個箭步?jīng)_到他面前，看著他手里的那些東西，喜不自禁。喃喃自語道，還好都在，還好都在。
虎子看了眼左手邊的陸先生，眼里閃著精光，做了動手的準備。
這么大的火，這些東西還能大致完好地從火里拿回來，真是不一般。有人心里嘀咕，究竟哪里不一般，這就是后話了。
8
山上一個破舊的山洞里，兩個男人擺弄著桌上的東西，那些東西黑乎乎的，像經(jīng)歷了一場兇猛的大火。
壯點的男人掐滅手中的煙頭說，這劉老頭，他娘的，還不是栽在了我們手里。神情里滿是得意，帶金絲眼鏡的男人忙巴結(jié)地說，虎哥，好謀略！他眼睛直接拴在了桌上那包東西。
那個黑匣子，之前從未聽說，顯得神秘莫測。
戴眼鏡的男人好奇地打開了匣子，兩人互相瞅了一眼，陷入了沉默。
匣子中放著兩綹頭發(fā)，烏黑亮麗，看模樣像是女子的秀發(fā)。
最后，壯點的男人說，嘿，這老東西！
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